Ο Andrew Benintendi είναι μια βελτίωση για το Chicago White Sox, αλλά όχι αρκετή

Έχει απομείνει πολύ εκτός εποχής, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητας δωρεάν πρακτορείων έχει ολοκληρωθεί. Μερικοί υποψήφιοι και άλλοι υποψήφιοι ήταν πολύ δραστήριοι, αλλά οι White Sox δεν ήταν μεταξύ αυτής της ομάδας.

Εκτός από την υπογραφή του outfielder Andrew Benintendi σε μια πενταετή συμφωνία, αξίας 75 εκατομμυρίων δολαρίων, ουσιαστικά στάθηκαν ευνοϊκά. Στα χαρτιά, αυτό δεν είναι τρομερό πράγμα. Μπορεί να απογοήτευσαν με το 81-81 την περασμένη σεζόν, αλλά το ρόστερ εξακολουθεί να είναι φορτωμένο με ταλέντο.

Ο Μπενιντέντι προσθέτει μόνο σε αυτό το ταλέντο και θα πρέπει να προσφέρει το απαραίτητο βάθος στο εξωτερικό. Ο Eloy Jiménez και ο Luis Robert θα πρέπει να είναι πυλώνες στα αριστερά και στο κέντρο, αλλά κανένας από τους δύο δεν είχε τύχη να παραμείνει υγιής κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης σεζόν και ο Jiménez είναι πιθανώς πιο κατάλληλος ως καθορισμένος χτυπητής.

Ένας παίκτης στα 279 της καριέρας του, ο Benintendi θα προσφέρει συνέπεια σε μια επίθεση των White Sox που δυσκολεύτηκε να σκοράρει αρκετά το 2022. Οι 686 τρεξίματοί τους σημείωσαν την 19η θέση στο μπέιζμπολ την περασμένη σεζόν. Και ο Μπενιντέντι ήταν ένας σταθερός αμυντικός στην εξωτερική γραμμή σε όλη την καριέρα του. Ένα άλλο μέρος όπου η White Sox θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει άσχημα κάποια βοήθεια. Το 2022 αθροιστικά πρόσθεσαν έως και -35 αμυντικά σερί που σώθηκαν, φέρνοντάς τους ισοπαλία για την 26η θέση στο πρωτάθλημα με τους Reds. Όχι καλή παρέα.

Γενικά, ο Μπενιντέντι υπήρξε αξιόπιστος παίκτης σε όλη την καριέρα του. Ήταν αρκετά καλός για να τερματίσει δεύτερος στην ψηφοφορία Rookie of the Year το 2017 και ήταν All-Star για τους Royals φέτος προτού ανταλλάσσεται στους Yankees.

Υπάρχουν αναμφισβήτητα πολλά να αρέσουν σε αυτή τη συμφωνία Benintendi για τους White Sox. Το ότι αυτό θα είναι το μεγαλύτερο συμβόλαιο που έχει εκδοθεί ποτέ από τον οργανισμό είναι πιθανώς και ένα κατηγορητήριο για την προσέγγιση του ιδιοκτήτη Jerry Reinsdorf για τις δαπάνες με τα χρόνια και ένα ελπιδοφόρο σημάδι μιας αλλαγής σε μια νέα κατεύθυνση. Το τελευταίο μπορεί να είναι ευσεβής πόθος, αλλά αν δεν είναι, είναι ένα καλό σημάδι για το τι μπορεί να συμβεί στη νότια πλευρά του Σικάγο. Η εκτιμώμενη μισθοδοσία τους για το 2023 ανέρχεται στα 193 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που τους τοποθετεί στο ανώτερο τρίτο των μισθοδοτικών καταστάσεων των ομάδων. Πουθενά κοντά στους μεγάλους ξοδευτές όπως η Mets, αλλά απέχει πολύ από μερικές από τις πραγματικές μικρές ομάδες της αγοράς. Οι Athletics αναμένεται να ξοδέψουν ασήμαντα 54 εκατομμύρια δολάρια τον επόμενο χρόνο, και τόσο οι Orioles όσο και οι Pirates στη δεκαετία του '93. Ο αντίπαλός τους στο τμήμα, το Κλίβελαντ, προβλέπεται να έχει μισθοδοσία την επόμενη χρονιά μόλις περίπου XNUMX εκατομμύρια δολάρια.

Και πάλι, υπάρχουν πολλά να αρέσουν για την υπογραφή της White Sox με τον Benintendi. Υπάρχουν όμως και προβλήματα αν αυτή είναι η μοναδική τους προσθήκη στη σύνθεση.

Ένας τομέας ανησυχίας, και μέρος του λόγου για τον οποίο η White Sox χρειαζόταν περισσότερο αυτή την εκτός εποχής, είναι η παραγωγή ενέργειας του Benintendi. Το ποσοστό του slugging του 2022 (399) ήταν χαμηλό στην καριέρα του, εξαιρουμένων των αριθμών που σημείωσε σε μόλις 14 αγώνες της σεζόν του 2020. Ο Μπενιντέντι πέτυχε μόνο πέντε εντός έδρας αγώνες την περασμένη σεζόν. Αυτό είναι μια σημαντική πτώση σε σχέση με τα 17 που πέτυχε το 2021 και το υψηλό της καριέρας του για πρωτάρη (20).

Εάν αυτή η μείωση της ισχύος συνεχιστεί, είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για τους White Sox, επειδή ως ομάδα τα εντός έδρας συνολικά σύνολά τους μειώθηκαν το 2022. Έφτασαν τους 149 ως όμιλος την περασμένη σεζόν, καλό για την 22η θέση στο μπέιζμπολ. Και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο José Abreu συνέβαλε σε 15 από αυτά και θα φοράει στολή Astros για τις επόμενες τρεις σεζόν.

Κοιτάζοντας γύρω από το γήπεδο, υπάρχει ακόμα μια μεγάλη τρύπα στη δεύτερη βάση. Δεν υπάρχει ένας πλήρως αξιόπιστος δεξιός παίκτης στο ρόστερ — ο Μπενιντέντι έχει παίξει κυρίως αριστερό γήπεδο και ποτέ στο δεξί στην καριέρα του. Οι White Sox έχουν άφθονο ταλέντο, αλλά αν ο Benintendi πρόκειται να είναι η μόνη τους κίνηση, τότε ο οργανισμός εναποθέτει πολλές από τις ελπίδες του σε ανανεωμένες σεζόν από το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης σύνθεσης.

Αυτό δεν υποτιμά τον Μπενιντέντι ως παίκτη. Υπάρχει ένας λόγος που οι Yankees που δεσμεύονται στα πλέι οφ αντάλλαξαν μαζί του την περασμένη σεζόν. Αλλά υπάρχουν απλώς πάρα πολλές ρωγμές στη βάση των White Sox που χρειάζονται επιδιόρθωση για να διορθώσει ένας παίκτης του διαμετρήματος του. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι με την απώλεια του Abreu, το να πάρεις τον Benintendi είναι στην καλύτερη περίπτωση ένα πλύσιμο.

Υπάρχει ακόμα η πιθανότητα η White Sox να κάνει περαιτέρω αλλαγές. Φημολογείται ότι θα ψωνίσουν πιο κοντά στον Liam Hendriks - οι Mets είναι πιθανός μνηστήρας - και ενώ οι συναλλαγές του θα δημιουργούσαν ένα ερωτηματικό στο πίσω μέρος του bullpen, θα μπορούσε να πάρει μια επιστροφή που βοηθά μερικά από τα άλλα ζητήματά τους.

Τελικά, όσο κι αν ο Benintendi είναι ένας καλός παίκτης που θα βοηθούσε οποιαδήποτε ομάδα, οι White Sox έχουν βαθύτερα ζητήματα που μόνος του δεν μπορεί να αντιμετωπίσει. Εν ολίγοις, εκτός και αν πάρουν πολλά χρόνια από πολλές νυχτερίδες, μια άλλη απογοητευτική σεζόν είναι πιθανώς προ των πυλών.