Ο Alphonso Davies και ο Καναδάς κερδίζουν θαυμαστές του Παγκοσμίου Κυπέλλου παρά την ήττα δύο φορές

Ο Καναδάς είναι εκτός Μουντιάλ μετά από ήττες από την Κροατία και το Βέλγιο στα εναρκτήρια παιχνίδια τους, αλλά παρόλο που δεν θέλει να το κάνει αυτή τη στιγμή, μπορεί να πάρει πολλά θετικά από την εμφάνισή τους.

Ο Καναδάς είναι 41ος στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA και επίσης, σύμφωνα με αυτή τη λίστα, είναι η τέταρτη καλύτερη ομάδα στο Concacaf πίσω από το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κόστα Ρίκα.

Η παρακολούθηση τους να παίζουν μπορεί να υποδηλώνει διαφορετικά, όπως και το ρεκόρ τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Τερμάτισαν στην κορυφή του προκριματικού πίνακα των οκτώ ομάδων του τρίτου γύρου του Concacaf, νικώντας το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες εντός έδρας και φέρνοντας ισοπαλίες εκτός έδρας και με τους συνήθεις βαρέων βαρών της περιοχής.

Αν αυτή η συγκεκριμένη κατάταξη στο πρωτάθλημα ήταν κάτι που θα ακολουθούσε - και τελικά, η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο αποφασίζεται από τις κορυφαίες ομάδες της περιοχής που παίζουν μεταξύ τους - τότε ο Καναδάς ήταν η καλύτερη ομάδα στην περιοχή που πήγε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Λίγοι θα τους έδιναν μια ευκαιρία κόντρα στο Βέλγιο στο εναρκτήριο παιχνίδι της φάσης των ομίλων - ελάχιστοι εκτός από τους οπαδούς του Καναδά, και ίσως ακόμη και οι οπαδοί του Βελγίου που ήξεραν ότι η ομάδα τους δεν ήταν όλα αυτά, παρά τα ονόματα των αστεριών της.

Η ομάδα του Τζον Χέρντμαν πέταξε έξω από τις παγίδες, όμως, και είχε την ευκαιρία να προηγηθεί από το σημείο του πέναλτι μετά από μια ατυχή μπάλα με το χέρι του Γιάννικ Καράσκο. Ο πρωταγωνιστής Aphonso Davies ανέβηκε για να εκτελέσει το λάκτισμα, αλλά μια αδύναμη προσπάθεια σώθηκε από τον Thibaut Courtois.

Ο Καναδάς φαινόταν μακράν η καλύτερη ομάδα και ήταν άτυχος που δεν του επιβλήθηκε τουλάχιστον ένα ακόμη πέναλτι κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κυριαρχίας.

Το ποδόσφαιρο ως ποδόσφαιρο, όχι μόνο δεν απέδωσε η κυριαρχία στον πίνακα των αποτελεσμάτων, αλλά ο Καναδάς έμεινε πίσω στο ημίχρονο μετά από ένα εντυπωσιακό γκολ του Michy Batshuayi για το Βέλγιο.

Το σκορ έμελλε να παραμείνει έτσι για το υπόλοιπο του αγώνα. Μια ήττα στο πρώτο παιχνίδι παρόλο που έκανε περισσότερα από αρκετά για να κερδίσει. Μια αίσθηση υπερηφάνειας και να έχουν κάνει τον εαυτό τους περήφανο. Αλλά τελικά τίποτα στο φύλλο αγώνα.

Και έτσι, ο Καναδάς πήγε στο δεύτερο παιχνίδι του ομίλου με την Κροατία, έχοντας ανάγκη να αποφύγει την ήττα για να παραμείνει μέσα με πιθανότητες πρόκρισης στον επόμενο γύρο.

Αυτή τη φορά σκόραραν αμέσως. Ο Ντέιβις έγνεψε με το κεφάλι τη σέντρα του Tajon Buchanan για να πετύχει το πρώτο γκολ σε τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου από την ανδρική ομάδα.

Φαινόταν ότι ο Καναδάς είχε ανακαλύψει πώς να μετατρέψει τις ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν στο πρώτο παιχνίδι σε γκολ στο δεύτερο, αλλά η κροατική μεσαία γραμμή των Ματέο Κόβατσιτς και Μαρσέλο Μπρόζοβιτς, υποστηριζόμενη από τον όχι πολύ άθλιο Λούκα Μόντριτς, βοήθησε σύντομα την Κροατία να επιστρέψει στο και τελικά τους είδαμε να προηγούνται με τα γκολ των Andrej Kramarić και Marko Livaja.

Περαιτέρω γκολ από τον Kramarić και τον Lovro Majer τερμάτισαν εμφατικά τις ελπίδες του Καναδά να περάσουν από τη φάση των ομίλων και το τελευταίο τους παιχνίδι σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι τώρα εναντίον του Μαρόκου την Πέμπτη.

Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η ομάδα του Χέρντμαν θα χτίσει πάνω σε αυτό πριν από τη συνδιοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2026, αλλά ο Καναδάς δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει αυτό το τουρνουά ως απλώς μια εμπειρία ή να κάνει τους αριθμούς.

Ήθελαν να δώσουν έναν καλό απολογισμό για τον εαυτό τους. Ήθελαν να προχωρήσουν. Δεδομένων των ευκαιριών που έχασαν στο παιχνίδι με το Βέλγιο και των πιθανών πέναλτι που δεν επιβλήθηκαν, θα αισθανθούν ότι θα μπορούσαν να το κάνουν.

Η μετατροπή ευκαιριών είναι ένα μεγάλο μέρος του ποδοσφαίρου του τουρνουά, ωστόσο, και ο Καναδάς δεν μπορούσε να το κάνει όταν είχε μια γερασμένη ομάδα του Βελγίου στα σχοινιά.

Το να πούμε ότι θα μάθουν από αυτές τις ήττες, από αυτή την εμπειρία και θα επιστρέψουν πιο δυνατοί με ένα ανανεωμένο ρόστερ το 2026 δεν θα είναι παρηγοριά για αυτούς τους Καναδούς αυτή τη στιγμή, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι αλήθεια.

Ο Ντέιβις έμοιαζε με γνήσιο σταρ στο Κατάρ, ενώ ο Μπιουκάναν έχει επίσης ανατινάξει τα φρύδια. Ο Καναδάς ελπίζει ότι υπάρχει περισσότερη ποιότητα πίσω από αυτούς τους παίκτες πριν από το 2026, όταν θα μπορούσαν να είναι ακόμα πιο δυνατοί.

Ο κόσμος πλέον γνωρίζει πόσο καλό ποδοσφαιρικό έθνος είναι δυνητικά ο Καναδάς. Επιπλέον, ο ίδιος ο Καναδάς το γνωρίζει τώρα και γνωρίζει επίσης ορισμένους τομείς στους οποίους πρέπει να βελτιωθεί.

Μια νίκη ενάντια στο Μαρόκο στον τελευταίο αγώνα δεν θα είναι εύκολη, οπότε αυτό θα ήταν ακόμα μια δήλωση αν μπορούν να τα καταφέρουν, παρόλο που δεν μπορούν να προχωρήσουν.

Αυτή η ομάδα του Καναδά έγραψε ήδη ιστορία πηγαίνοντας τη χώρα της σε μια πρώτη εμφάνιση σε τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά τη μοναδική της εμφάνιση το 1986. Έγραψαν ακόμα περισσότερη ιστορία με το πρώτο γκολ μία φορά εκεί, αλλά δεν επρόκειτο να γίνει η πρώτη νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο τη στιγμή που μετρούσε περισσότερο.