Μετά από 11 εβδομάδες, η πολιορκία της Μαριούπολης θα τελειώσει με τιμή ή φρίκη;

Η συνεχιζόμενη ουκρανική υπεράσπιση της Μαριούπολης, μιας πόλης-λιμάνι με περίπου 400,000 Ουκρανούς πολίτες, είναι ένα επικό επίτευγμα όπλων. Καθώς πλησιάζει η παράδοση για την πολιορκημένη φρουρά της Ουκρανίας, η Ρωσία έχει την επιλογή να τερματίσει την πολιορκία με τιμή ή με φρίκη. Ένα ιπποτικό φινίρισμα, με τη Ρωσία να επεκτείνει ένα αγανακτισμένο φύλλο συκής στους γενναίους υπερασπιστές, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως θεμέλιο για μια μελλοντική ειρηνευτική συμφωνία.

Η μη έτοιμη φρουρά στη Μαριούπολη περικυκλώθηκε από τις ρωσικές δυνάμεις στις 2 Μαρτίου και η πολιορκία συνεχίστηκε τώρα για 11 εβδομάδες. Υπό συνεχή επίθεση και με ελάχιστες ελπίδες ανεφοδιασμού, η μακροζωία του Ηρωική άμυνα της Μαριούπολης είναι άνευ προηγουμένου στον σύγχρονο πόλεμο και η αντοχή της φρουράς μιλάει για το τι μπορεί να κάνει μια δύναμη με κίνητρο για την υπεράσπιση μιας σύγχρονης πόλης.

Σήμερα, περίπου 2,000 Ουκρανοί στρατιώτες εξακολουθούν να πολεμούν, εγκλωβισμένοι στο Εργασίες σιδήρου και χάλυβα Azovstal. Ενώ οι αναφορές από τη πολεμική φρουρά είναι φευγαλέες, οι συνθήκες είναι, αναμφίβολα, ζοφερές, καθώς οι υπερασπιστές δεν περιμένουν κανένα τέταρτο από τους εισβολείς Ρώσους.

Δυστυχώς, η ευρύτερη εκτίμηση των μαχητών της Μαριούπολης μπορεί να έρθει πολύ μετά το τέλος της σύγκρουσης.

Με ελάχιστο σύγχρονο προηγούμενο, οι Ουκρανοί αυτή τη διαφαινόμενη ήττα σε μια επική νίκη.

Η φρουρά έχει ήδη αντέξει περισσότερο κατά των Ρώσων εισβολέων από τις δυνάμεις της Τσετσενίας, οι οποίες, με τη σειρά τους, χρησιμοποίησαν τις δίδυμες ρωσικές πολιορκίες της τσετσενικής πρωτεύουσας του Γκρόζνι για να χτίσουν μια τρομακτική φήμη ως σκληροί μαχητές. Αλλά η φρουρά της Μαριούπολης άντεξε για πολύ περισσότερο από τους Τσετσένους. Στην τελευταία ρωσική πολιορκία του Γκρόζνι, οι καλά προετοιμασμένοι Τσετσένοι υπερασπιστές διήρκεσαν λίγο περισσότερο από ένα μήνα κάτω από στενό αποκλεισμό πριν καταρρεύσουν σε ένα θολό, απογοητευμένο ξέσπασμα.

Το απίστευτο αμυντικό επίτευγμα της Ουκρανίας στη Μαριούπολη δεν έχει ακόμη εκτιναχθεί πραγματικά στην υπόλοιπη μαχητική δύναμη της Ουκρανίας. Και αυτό, δυστυχώς, είναι κάτι σαν λάθος. Η Μαριούπολη δείχνει τι μπορούν να κάνουν οι καλοί άνθρωποι όταν αντιμετωπίζουν απελπισμένες πιθανότητες. Και ενώ η παράδοση της Μαριούπολης μπορεί να είναι μόνο θέμα ωρών, οι Ουκρανοί στρατιώτες που πολέμησαν εκεί θα πρέπει να εορταστούν για το επίτευγμά τους.

Ακόμη και στην ήττα, οι αμυντικοί έχουν κερδίσει μια μεγάλη νίκη.

Έχουν κρατήσει περισσότερο από οποιονδήποτε:

Οι πολιορκίες είναι δύσκολο να συγκριθούν. Κάθε ένα είναι μοναδικό. Αλλά από όλες τις στενά κρατημένες πολιορκίες στο πεδίο της μάχης, όπου οι πολιορκημένοι υφίστανται συνεχείς επιθέσεις, σχεδόν εντελώς αποκομμένοι από την εκ νέου επιβολή και τον ανεφοδιασμό, λίγοι έχουν αντέξει περισσότερο από τη δύναμη της άμυνας στη Μαριούπολη.

Οι πολιορκίες είναι τραγικά πράγματα. Καθώς τα πυρομαχικά, τα τρόφιμα, το νερό και οι ιατρικές προμήθειες εξαντλούνται, η συνδυασμένη απειλή της πλήξης, του τρόμου και της κατάθλιψης διαβρώνει τη θέληση για αντίσταση. Τραυματισμένοι και σοκαρισμένοι υπερασπιστές, μαζί με μια αναπόφευκτη ομάδα κακοποιών, κρύβονται στις ασφαλείς περιοχές, διαβρώνοντας τη συνοχή της μονάδας. Χωρίς λύματα ή νερό, οι συνθήκες γίνονται άσχημες γρήγορα. Καθώς τα τρόφιμα και τα πυρομαχικά εξαφανίζονται, η άμυνα γίνεται μια απογοητευτική, απελπισμένη προσπάθεια για τη συγκέντρωση πόρων σε αποσύνθεση ενάντια σε μια αδυσώπητη επίθεση.

Υπάρχει κοινό έδαφος σε αυτή την αμυντική προσπάθεια. Τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία γιορτάζουν πολύ λιγότερο ηρωικές αντιπαραθέσεις. Καθώς η Γερμανία ξεχύθηκε σε όλη τη Ρωσία τους πρώτους μήνες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το «Φρούριο των Ηρώων» της Βρέστης διήρκεσε μόνο 22 ημέρες κάτω από την επίθεση των Ναζί. Στις πιο σκοτεινές μέρες του 1941, το Κίεβο κατέρρευσε μετά από ένα μήνα περικύκλωσης. Η πόλη της Οδησσού, περικυκλωμένη, επιβίωσε για λίγο περισσότερο από δύο μήνες. Αν και οι αμυντικές συνεισφορές τους αποτυγχάνουν να ταιριάζουν με τη Μαριούπολη, το Κίεβο και η Οδησσός, σήμερα, εκθειάζονται ως «Πόλεις Ηρώων» για τον ρόλο τους στην αντίσταση στην εισβολή του Άξονα.

Μπορεί να υπήρξαν μεγαλύτερες σύγχρονες πολιορκίες. Στο Βιετνάμ, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Dien Bien Phu, όπου οι επίλεκτοι Γάλλοι αλεξιπτωτιστές και άλλοι σύμμαχοι, αναπτύχθηκαν πολύ πίσω από τις γραμμές του Βιετνάμ, οι υπερασπιστές κατάφεραν να επιβιώσουν για 24 εβδομάδες. Αλλά μόλις οι δυνάμεις του Βιετνάμ ξεκίνησαν μια επίθεση πλήρους κλίμακας, αποκόπτοντας σε μεγάλο βαθμό κάθε δυνατότητα ανεφοδιασμού, οι γαλλικές δυνάμεις στα πολιορκημένα φυλάκια Dien Bien Phu κατέρρευσαν σε περίπου δύο μήνες, πολύ πιο γρήγορα από τη λιθόστρωτη φρουρά της Μαριούπολης.

Αναγνωρίστε ότι η επικείμενη ήττα της Μαριούπολης είναι μια μεγάλη νίκη

Η πεισματική άμυνα της Μαριούπολης έχει προκαλέσει δυσανάλογο κόστος στη ρωσική δύναμη εισβολής.

Σε τακτικό επίπεδο, τα ουκρανικά μαχητικά κατέστρεψαν τον ρωσικό στρατό, αρνούμενοι τη χρήση του στρατηγικού λιμανιού από τη Ρωσία, δεσμεύοντας και καταστρέφοντας τις ρωσικές δυνάμεις που χρειάζονταν αλλού. Αρνούμενος στον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν μια εύκολη νίκη σε μια πόλη-κλειδί, η συνεχιζόμενη άμυνα χλεύαζε τις βιαστικές προσπάθειες της Ρωσίας να προσαρτήσει την Ανατολική Ουκρανία.

Οι μαχητές της Μαριούπολης έχουν πετύχει πολλά. Εάν εξακολουθούσε να υπάρχει ιπποτισμός στο πεδίο της μάχης, οι Ρώσοι ηγέτες θα αναγνώριζαν το τεράστιο επαγγελματικό επίτευγμα της φρουράς περιθάλποντας τους τραυματίες και επιτρέποντας στους υπόλοιπους μαχητές να παραδοθούν με τιμή, δίνοντάς τους υπό όρους σε μια ουδέτερη χώρα. Η τιμητική μεταχείριση των μαχητών που, μέσω των θαρραλέων προσπαθειών τους, ξεπέρασε τις επιδόσεις τόσο των τιμώμενων προγόνων της Ουκρανίας όσο και της Ρωσίας της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, θα μπορούσε να προσφέρει ένα πρώτο εύθραυστο θεμέλιο για μια λύση με σεβασμό.

Οι πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν ότι οι Ρώσοι εισβολείς μπορεί να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων και να προσφέρουν στους υπερασπιστές της Ουκρανίας τιμητική διέξοδος.

Αλλά ο τρόμος είναι πολύ πιο πιθανός. Στην πραγματικότητα, η τελική μοίρα τέτοιων επίμονων υπερασπιστών είναι συχνά πολύ σκοτεινή. Στις Φιλιππίνες, η απελπισμένη μάχη του 1942 για την υπεράσπιση της χερσονήσου Bataan διήρκεσε τρεις μήνες, με τις αμερικανικές και τις φιλιππινέζικες δυνάμεις να πολεμούν με λίγη ανάπαυση και ανεφοδιασμό. Μετά την παράδοση, οι νικητές Ιάπωνες υπέβαλαν τη φρουρά σε μια πορεία εξήντα μιλίων σε αιχμαλωσία, σε αυτό που έγινε γνωστό ως η διαβόητη Πορεία Θανάτου Bataan.

Μετά τον πόλεμο, αρκετοί Ιάπωνες διοικητές πεδίου μάχης δικάστηκαν για το ρόλο τους στην θηριωδία του Μπαταάν και καταδικάστηκαν σε θάνατο. Εναπόκειται στους Ρώσους διοικητές του πεδίου μάχης να καθορίσουν εάν επιθυμούν να αναζητήσουν έναν πιο έντιμο δρόμο ή να συναντήσουν μια παρόμοια ζοφερή μεταπολεμική μοίρα.