Μια ιστορία επικής απάτης

Πόσο κακό είναι το χειρότερο πράγμα που έχετε κάνει ποτέ στη δουλειά; Ίσως «δανειστείτε» μερικά στυλό και χαρτί για τα παιδιά σας. Ίσως, να «καμώσατε» κάποια έξοδα. Και ίσως τώρα νιώθεις ένοχος για τέτοιες μικροκλοπές.

Ένα νέο βιβλίο που πιθανότατα θα κάνει αυτή την ενοχή να εξαφανιστεί σταδιακά.

Όταν συγκρίνετε ό,τι κι αν κάνατε με αυτό που συνέβη στη μακροχρόνια αλυσίδα ηλεκτρονικών Crazy Eddie, οι περισσότερες κακοτοπίες πιθανότατα θα γίνουν ασήμαντες. Με άλλα λόγια, οι περισσότερες παραβάσεις θα ήταν τόσο αισθητές όσο μια αόρατη κολόνα στο πίσω μέρος μιας μπλε φάλαινας.

Η άνοδος και η θεαματική πτώση της αλυσίδας και ο Διευθύνων Σύμβουλός της Έντι Αντάρ είναι το θέμα του επερχόμενου βιβλίου Retail Gangster: The INSANE, Real-Life Story of CRAZY EDDIE του ερευνητή δημοσιογράφου Gary Weiss. Το βιβλίο, που κυκλοφόρησε στις 23 Αυγούστου, είναι απαραίτητο να διαβαστεί.

Ο Weiss αφηγείται επιδέξια την ιστορία τριών συγκλονιστικών περίπλοκων πραγμάτων ταυτόχρονα: την ιστορία της φυλής Antar, την πολιτεία της Νέας Υόρκης τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 και τη φύση της επικής απάτης που διέπραξε ο Διευθύνων Σύμβουλος του Crazy Eddie, Eddie. Ο Antar και οι φίλοι του. Ο Weiss τα κάνει όλα αυτά χωρίς να μπερδεύει τον εγκέφαλό σας.

Πρώτοι σε πολυπλοκότητα είναι το καστ των χαρακτήρων. Οι δύο κύριοι είναι ο Eddie Antar, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας και ο ξάδερφός του Sam Antar, ο CFOCFO
. Συνάντησα τον τελευταίο στο μεσημεριανό γεύμα στο κλεφτό σπίτι του Ντελ Φρίσκο στην έκτη Λεωφόρο πριν από χρόνια, περισσότερα από τα οποία αργότερα.

Η φυλή Antar μετανάστευσε από τη Συρία, κάτι που λέει ο Weiss εξηγεί εν μέρει τη γκρίζα στάση απέναντι στην πληρωμή φόρων. Πράγματι, η εξαπάτηση των φόρων επί των πωλήσεων στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης ήταν ο τρόπος με τον οποίο ξεκίνησε η καταστροφή του Crazy Eddie.

Ωστόσο, όταν ο Sam Antar μάθαινε τα μέσα και έξω από τη Wall Street, τα οικονομικά και τη δημόσια λογιστική, η απάτη πραγματικά αυξήθηκε. Είχε φύγει η αποφυγή του φόρου επί των πωλήσεων. Μαγείρευε τα βιβλία της εταιρείας και βγήκε στο χρηματιστήριο. Ο Sam Antar είχε καταλάβει ότι η οικογένεια θα μπορούσε να βγάλει ακόμα 1 χρήματα αυξάνοντας ψευδώς τα κέρδη για να βοηθήσει στην άνοδο της τιμής της μετοχής.

Το βιβλίο του Βάις αναφέρει κάτι που μου είπε ο Σαμ Άνταρ — ο στραβός αλλά εξαιρετικά γοητευτικός CFO, κέρδισε τους ελεγκτές της εταιρείας με εξωτερικές επιδείξεις εξυπηρετικότητας και έτσι ανέβαλε την αναπόφευκτη ανίχνευση της απάτης. (Εάν συναντήσετε ποτέ τον Sam Antar, πιθανότατα θα τον βρείτε γοητευτικό και εξαιρετική παρέα. Ξέρω ότι το έκανα. Θα ήθελα να γευματίσω ξανά μαζί του.)

Τελικά η απάτη εντοπίστηκε, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Έντι έφυγε από τη χώρα και ο Σαμ Άνταρ έκλεισε μια συμφωνία για να καταθέσει εναντίον του ξαδέλφου του με αντάλλαγμα να αποφύγει τη φυλάκιση.

Αυτό που είναι ίσως ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι το πλαίσιο στο οποίο ο Weiss τοποθετεί την επική απάτη. Την εποχή της λογιστικής παράβασης —τη δεκαετία του 1980— η Νέα Υόρκη έκανε επίσης ενδιαφέροντα πράγματα με τους λογαριασμούς της για να παρουσιάσει την οικονομική της κατάσταση με ευνοϊκό τρόπο.

Υπάρχει επίσης μια πιο λεπτομερής περιγραφή του εμπορίου ηλεκτρονικών ειδών στην Αμερική εκείνη την εποχή και της ασφυξίας που είχαν οι κατασκευαστές σχετικά με τις τιμές που μπορούσαν οι λιανοπωλητές να πουλήσουν τα προϊόντα τους. Με απλά λόγια, η ιδέα της έκπτωσης, που ήταν αυτό που ήθελαν να κάνουν οι Eddie & co, ήταν αναθεματισμένη.

Ο Weiss υφαίνει επιδέξια την οικογενειακή ιστορία, με το New York Zeitgeist των δεκαετιών του 1970 και του 1980, μαζί με τις μάλλον περίπλοκες απάτες που διέπραξαν ο Σαμ και ο Έντι Αντάρ. Με άλλα λόγια, μετατρέπει το περίπλοκο και το μπερδεμένο σε απλό και κατανοητό.

Αυτό το βιβλίο αξίζει τον χρόνο σας και ο Weiss πρέπει να χαιρετιστεί για το έργο του.

Αυτό είναι μεγάλο κατόρθωμα αν σκεφτεί κανείς ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρεις χαρακτήρες στην ιστορία με το όνομα Sam. Υπάρχει επίσης πολλή περίπλοκη απάτη και η Νέα Υόρκη δεν ήταν το μέρος που είναι τώρα.