Μια ανθεκτική αλυσίδα εφοδιασμού για εγχώριους κατασκευαστές αυτοκινήτων

Η Fuyao Glass Americas είναι η θυγατρική της Fuyao Glass Industry Group Co., Ltd., με έδρα το Moraine του Οχάιο, με έδρα το Fuqing της Κίνας. Ιδρύθηκε από τον Cao Dewang το 1987, η εταιρεία οδήγησε την άνθηση στην κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία για να γίνει ο μεγαλύτερος προμηθευτής γυαλιού αυτοκινήτων στην Κίνα. Το 2021, η εταιρεία έγινε ο μεγαλύτερος προμηθευτής γυαλιού αυτοκινήτων στην Αμερική. Είχε μερικά δύσκολα χρόνια ξεκινώντας τη λειτουργία της στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης στο βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ Αμερικανικό εργοστάσιο, Αλλά κερδίζει μερίδιο αγοράς και κερδίζει πολλές από τις καυτές νέες εκκινήσεις ηλεκτρικών οχημάτων ως πελάτες. Είναι ίσως ένα από τα πιο επιτυχημένα κινεζικά εργοστάσια μεταμοσχεύσεων και το να είναι κοντά στους εγχώριους πελάτες του το καθιστά πιο ανθεκτικό μέρος των αλυσίδων εφοδιασμού τους.

Μόλις πριν από οκτώ χρόνια ο Fuyao αγόρασε το κενό πρώην εργοστάσιο συναρμολόγησης φορτηγών & λεωφορείων της General Motors στο Moraine και αποφάσισε να αρχίσει να δημιουργεί μια παρουσία για να εξυπηρετεί την αγορά της Βόρειας Αμερικής. Επίσης εκείνη τη χρονιά αγόρασε ένα εργοστάσιο γυαλιού επίπλευσης που βρίσκεται στο Mount Zion του Ιλινόις από την PPG Industries που παρήγαγε επίπεδα φύλλα γυαλιού. Το επίπεδο φύλλο γυαλιού είναι ένα βασικό στοιχείο για την κατασκευή γυαλιού αυτοκινήτων και επειδή είναι βαρύ και όχι τόσο υψηλής αξίας, είναι σημαντικό να βρίσκεται γεωγραφικά κοντά στο σημείο που καταναλώνεται. Το όρος Zion εξυπηρετούσε τις αγορές κατοικιών και κατασκευών και για την PPG η έξοδος αντιπροσώπευε μια μετατόπιση της εστίασης σε τμήματα γυαλιού με επικάλυψη υψηλότερης προστιθέμενης αξίας.  

Πίσω το 2017, έγραψα μια μελέτη περίπτωσης του Harvard Business School για αυτό το εργοστάσιο, έτσι είχα την ευκαιρία να επισκεφτώ το Moraine, καθώς και το εργοστάσιο Fuyao στο Tianjin της Κίνας. Το κόστος εργασίας ήταν και συνεχίζει να είναι πολύ υψηλότερο στις ΗΠΑ, έτσι η εταιρεία επένδυσε πολλά στον αυτοματισμό στο Moraine. Μεγάλο μέρος του εξοπλισμού παραγωγής σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην Κίνα. Ο κύριος λόγος που έγραψα την υπόθεση εκείνη την εποχή ήταν για να επισημάνω τους βασικούς παράγοντες που έπαιζαν σε οποιαδήποτε offshoring: εμπορευσιμότητα, εργασιακό αρμπιτράζ και την επιλογή εάν θα χρησιμοποιούσα περισσότερο κεφάλαιο ή περισσότερη εργασία σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Ήταν η συνηθισμένη αφήγηση, εκτός από το πίσω. Εδώ ήταν μια κινεζική εταιρεία που διοχέτευε την παραγωγή στις ΗΠΑ και ο ιδρυτής και πρόεδρος της Fuyao, Cao Dewang, αντιμετώπισε σκληρή κριτική στην Κίνα για την αποστολή θέσεων εργασίας στην Αμερική. 

Αμερικανικό εργοστάσιο επισημάνθηκαν πολιτιστικά και εργασιακά ζητήματα στο Moraine, και μια σάρωση αναρτήσεων στο Διαδίκτυο σίγουρα αποκαλύπτει ένα ευρύ φάσμα απόψεων σχετικά με την εργασία στις εγκαταστάσεις. Αλλά η αληθινή ιστορία, η οποία μάλλον δεν προέκυψε Αμερικανικό εργοστάσιο, ήταν η περιφερειοποίηση: πώς οι εταιρείες που θέλουν να προμηθεύουν την αυτοκινητοβιομηχανία πρέπει να βρίσκονται κοντά στα εργοστάσια συναρμολόγησης των OEM. Το εργοστάσιο Moraine ήταν διαφορετικό από τα κινέζικα εργοστάσια της εταιρείας, κάτι που φάνηκε αμέσως στα βίντεο που τράβηξα για να συνοδεύσουν την υπόθεση. Η Tianjin χρησιμοποίησε πολύ περισσότερη εργασία και έφτιαχνε επίσης πιο απαιτητικά κομμάτια όπως τα γωνιακά παράθυρα (το «τέταρτο γυαλί») στο μπροστινό μέρος των πλαϊνών παραθύρων. Ο Μορέν έκανε μεγάλη χρήση του αυτοματισμού και χρησιμοποίησε πολλούς Κινέζους εργάτες για να αυξήσει την παραγωγή. Αυτό αντικατοπτρίζει τις πρακτικές Αμερικανών, Ιαπωνικών, Ευρωπαίων και άλλων παγκόσμιων κατασκευαστών που ίδρυσαν εργοστάσια στην Κίνα τις δεκαετίες του 1990 και του 2000 – έστειλαν επίσης ομογενείς για να εκπαιδεύσουν το τοπικό εργατικό δυναμικό. Και είχαν τα ίδια είδη πολιτιστικών εκπλήξεων και μαθημάτων που βίωσε ο Fuyao στο Moraine, πολλές από τις οποίες τεκμηριώθηκαν ζωντανά στην ταινία.

Ο Jeff Liu, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Fuyao Glass America, εξήγησε σε πρόσφατη κλήση ότι «έχουμε γίνει επίσημα ο νούμερο ένα προμηθευτής υαλοπινάκων αυτοκινήτων στην Αμερική». Όπως συνέβη και με άλλους προμηθευτές αυτοκινήτων, η πανδημία ήταν σκληρή για το Fuyao. Αν και τα έσοδα ξεπέρασαν τα 482 εκατομμύρια δολάρια το 2020, οι συνδυασμένες δραστηριότητες Mount Zion και Moraine απέφεραν ένα πενιχρό καθαρό κέρδος λιγότερο από μισό εκατομμύριο δολάρια. Αλλά το 2021 φαίνεται να ήταν μια χρονιά ρεκόρ, και καθώς οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες επικέντρωσαν την παραγωγή τους στα πιο κερδοφόρα οχήματά τους, όπως τα SUV και τα φορτηγά, η Fuyao κατάφερε να πουλήσει περισσότερα τζάμια ανώτερης ποιότητας. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα μια επέκταση στη Νότια Καρολίνα για να εξυπηρετήσει μεγάλους πελάτες εκεί, συμπληρώνοντας πρόσθετες εγκαταστάσεις στο Plymouth, στο Michigan και στην Puebla, στο Μεξικό, οι οποίες εκτελούν εργασίες προστιθέμενης αξίας. Βρίσκεται επίσης στη διαδικασία πρόσληψης 300 επιπλέον εργαζομένων για να καλύψει τη ζήτηση και έχει κερδίσει νέα προγράμματα από όλες τις μεγάλες εταιρείες εκκίνησης ηλεκτρικών οχημάτων με μπαταρία. «Στις νεοφυείς επιχειρήσεις μας αρέσει γιατί λένε ότι είμαστε γρήγοροι», σχολίασε ο Liu. «Δεν είμαστε σαν τους παραδοσιακούς τύπους αυτοκινήτων για αυτούς. Δουλεύουμε επτά επί 24 και συμπεριφερόμαστε σαν να θέλουμε πραγματικά την επιχείρησή τους!».

Στόχος του Liu ήταν πάντα να χτίσει μια αμερικανική εταιρεία. Ενώ υπάρχει η αντίληψη ότι στάλθηκε από την Κίνα από τον Fuyao για να διαμορφώσει τις δραστηριότητές του, ίσως υποστηριζόμενος από American Factory, στην πραγματικότητα μεγάλωσε στο Ντιτρόιτ και πέρασε 30 χρόνια δουλεύοντας στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολλών ετών στη General Motors εργαζόμενος στον τομέα των προμηθειών. «Το όραμά μου είναι στην πραγματικότητα να οικοδομήσω μια μεγάλη κουλτούρα και μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία», εξήγησε. Προσλαμβάνει και προωθεί περισσότερους ντόπιους για την εκτελεστική ομάδα και προσλαμβάνει πρόσφατους αποφοίτους κολεγίου για το πρόγραμμα εκ περιτροπής διαχείρισης. «Αυτός είναι ο στόχος μου, να φτιάξω μια πραγματικά αμερικανική εταιρεία», προσθέτει.

Η Fuyao ήταν πολύ μπροστά από άλλες κινεζικές εταιρείες στην οικοδόμηση μιας παγκοσμιοποιημένης επιχείρησης σε περιφερειακό επίπεδο. Βρίσκεται σε μια εξειδικευμένη επιχείρηση – οι κύριοι εγχώριοι ανταγωνιστές της είναι οι Vitro, Asahi Glass, Pilkington, Carlex και Saint-Gobain. Όπως και άλλοι στην αλυσίδα εφοδιασμού αυτοκινήτων, ο Fuyao στριμώχνεται συνεχώς από τους μεγάλους OEM. Αλλά το timing ήταν άψογο. Μετακόμισε στο Moraine όταν το κινεζικό RMB ήταν σχετικά ισχυρό, πήρε τις τοποθεσίες Moraine και Mount Zion σε ελκυστικές τιμές και μπόρεσε να αξιοποιήσει τα κρατικά κεφάλαια οικονομικής ανάπτυξης. «Έχουμε μια εξαιρετική ομάδα και λάβαμε κάθε είδους υποστήριξη από την τοπική μας κυβέρνηση», εξήγησε ο Liu. «Έχουν μείνει πίσω μας 100% και έχουμε φέρει πολλές θέσεις εργασίας στην περιοχή. πραγματικά αναβίωσε τη Μορέν».

Ο Fuyao μπόρεσε να δημιουργήσει ένα κατασκευαστικό αποτύπωμα στις ΗΠΑ πριν από την έξαρση του εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ και κρίθηκε ικανό να βάλει σε λειτουργία τις εγχώριες γραμμές εφοδιασμού πριν από το χάος που έχει κατακλύσει τις θαλάσσιες μεταφορές εμπορευματοκιβωτίων τα τελευταία δύο χρόνια. Για τα εργοστάσια αυτοκινήτων των ΗΠΑ που βασίζονται στο Fuyao, αυτό το τμήμα της αλυσίδας εφοδιασμού τους είναι σε καλή κατάσταση. Η γειτνίασή του με τα εργοστάσια το βοηθά να ανταποκρίνεται άμεσα στις απαιτήσεις των αλυσίδων εφοδιασμού τους. Αν αντ' αυτού η Fuyao βασιζόταν στις εισαγωγές τα τελευταία δύο χρόνια, θα είχε μεγάλο πρόβλημα. Με μια ευρύτερη έννοια, ο Fuyao ακολουθεί ένα μονοπάτι που πήρε η Toyota πριν από 35 χρόνια, όχι ακριβώς δύο ώρες νότια στο Georgetown του Κεντάκι. Χτίζει μια παρουσία σε πράσινο πεδίο σε μια σημαντική αγορά και έχει ενταχθεί στις περιφερειακές αλυσίδες εφοδιασμού, μια κίνηση που ελάχιστες κινεζικές εταιρείες έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής. Και χτίζει μια αμερικανική εταιρεία.