Έφτασα στην Τιφλίδα της Γεωργίας, κοντά στα νότια σύνορα της Ρωσίας, στα τέλη Φεβρουαρίου — λίγες μόνο ημέρες μετά την εισβολή των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία. Έκανα ρεπορτάζ για κρυπτογράφηση και blockchain από την Αγία Πετρούπολη, αλλά μετά την έναρξη του πολέμου, η παραμονή εκεί είχε γίνει αβάσιμη. Την πρώτη μου εβδομάδα στην πόλη, έψαξα για ένα διαμέρισμα για ενοικίαση και τρόπους για να δημιουργήσω έναν βασικό τραπεζικό λογαριασμό.
Πήγα σε ένα μεγάλο υποκατάστημα της Bank of Georgia, της δεύτερης μεγαλύτερης ιδιωτικής τράπεζας στη χώρα, δίπλα στην πλατεία Liberty στο κέντρο της πόλης. Η τράπεζα είχε ανοίξει μόνο μια ώρα, αλλά ήταν ήδη γεμάτη από κόσμο που περίμενε να συναντηθεί με έναν τραπεζίτη.
Καθώς μπήκα μέσα, ένας εμφανώς απογοητευμένος ταμίας σε ένα γραφείο βοήθειας με ρώτησε κενή, «Ρώσος;» Είπα όχι αλλά ότι ήθελα να ανοίξω έναν τραπεζικό λογαριασμό. Μου έδωσε ένα έντυπο αίτησης, ένα κομμάτι χαρτί απόδειξης με έναν αριθμό, και μου είπε να περιμένω τη σειρά μου.
Ενώ περίμενα, συμπληρώνοντας την αίτηση της τράπεζας, παρατήρησα ότι σε κανέναν που είχε κόκκινο διαβατήριο —δηλαδή ρωσικό διαβατήριο— δεν είχαν παραδοθεί έντυπα αίτησης. Παρακολούθησα Ρώσους πελάτες να πλησιάζουν τα παράθυρα της τράπεζας. Καθένας έλαβε πάντα μια μακρά λίστα με τα απαιτούμενα έγγραφα που πρέπει να προσκομίσει για να ανοίξει έναν τυπικό τραπεζικό λογαριασμό με μια χρεωστική κάρτα. Ο κατάλογος περιελάμβανε αρχεία συναλλαγών έξι μηνών, μεταφράσεις διαβατηρίων και αντίγραφο σύμβασης εργασίας.
Άρχισα να ανησυχώ γιατί, από όσο γνώριζα από τη δική μου έρευνα, τίποτα από αυτά δεν απαιτούνταν προηγουμένως. Καθώς πλησίασα το παράθυρο, ο τραπεζίτης ζήτησε αντανακλαστικά ένα αντίγραφο της λίστας των απαιτούμενων εγγράφων — μέχρι που έδειξα το αμερικανικό διαβατήριό μου. Μέσα σε μισή ώρα, η αίτησή μου διεκπεραιώθηκε και ο τραπεζίτης μου είπε να σταματήσω την επόμενη μέρα για να παραλάβω την κάρτα μου.
Τα χαρτιά σας, παρακαλώ
Τα χρηματικά ζητήματα περιπλέκουν περαιτέρω τις ζωές Ρώσων και Λευκορώσων που έχουν έρθει στη Γεωργία για να γλιτώσουν από τις δρακόντειες καταστολές στο σπίτι. Τα κανάλια Telegram που είναι αφιερωμένα σε Ρώσους που μετεγκαταστάθηκαν στο εξωτερικό πλημμυρίζουν από ερωτήσεις σχετικά με το πώς και πότε οι άνθρωποι μπορούσαν να μετακινήσουν τα χρήματά τους.
Οι κυρώσεις από μεγάλες τράπεζες, εταιρείες πληρωμών και εκδότες καρτών όπως η Mastercard και η Visa, εκτός από τους ισχυρούς ελέγχους κεφαλαίων στο εσωτερικό, έχουν αφήσει τους Ρώσους στη Γεωργία με λίγα μέσα για πρόσβαση στις αποταμιεύσεις τους σε ρωσικές τράπεζες.
Αντιμετωπίζουν περαιτέρω δυσκολίες στις τράπεζες της Γεωργίας, όπου κάποτε οι σχετικά χαλαρές απαιτήσεις για άνοιγμα τραπεζικού λογαριασμού αντικαταστάθηκαν από εντατικές διαδικασίες Γνωρίστε τον Πελάτη σας για αισιόδοξους πελάτες.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εμφανίστηκαν αναφορές για ορισμένες τράπεζες που απαιτούσαν από Ρώσους και Λευκορώσους αιτούντες να κάνουν ένορκες δηλώσεις ότι η Ρωσία είναι ο επιτιθέμενος σε έναν παράνομο πόλεμο κατά της Ουκρανίας, να αναγνωρίσουν την Αμπχαζία και τη Νότια Οσετία ως τμήματα της Γεωργίας και να ορκιστούν ότι θα αντιμετωπίσουν την προπαγάνδα.
Λαμβάνοντας υπόψη τους πρόσφατους νόμους για την «αντιρωσική προπαγάνδα» και τη διάδοση παραπληροφόρησης σχετικά με την «ειδική επιχείρηση» στην Ουκρανία, η υπογραφή μιας τέτοιας δήλωσης θα μπορούσε να συνιστά έγκλημα εάν ο υπογράφων επέστρεφε στη Ρωσία.
Crypto χωρίς ερωτήσεις
Κάποιοι Ρώσοι φίλοι που γνωρίζουν ότι εργάζομαι σε μέσα κρυπτογράφησης με ρώτησαν αν υπήρχε κάποιος τρόπος να χρησιμοποιήσω την κρυπτογράφηση για να αποκτήσω πρόσβαση στα κεφάλαιά τους.
Η αγορά κρυπτογράφησης εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη στη Ρωσία, με τα μικρά ανταλλακτήρια να απαιτούν μόνο πολύ βασικές διαδικασίες KYC, εάν τις απαιτούν καθόλου. Και δεδομένου ότι οποιεσδήποτε συναλλαγές μέσω τραπεζικής κάρτας εξακολουθούν να γίνονται εντός της ρωσικής επικράτειας, οι κάτοικοι δεν χρειάζεται να ανησυχούν για κυρώσεις σε εταιρείες πιστωτικών καρτών όταν αγοράζουν κρυπτογράφηση σε τοπικό ανταλλακτήριο.
Αυτά τα μικρά χρηματιστήρια έπιασαν γρήγορα την άνοδο της ζήτησης και πολλά πουλούσαν σημαντικά νομίσματα όπως το Bitcoin και δημοφιλή σταθερά νομίσματα με βάση το δολάριο, όπως το Tether, σε premium τιμές, μερικά πολύ πάνω από την προσαρμοσμένη αξία τους σε δολάρια.
Αλλά μικρότερα, λιγότερο δημοφιλή νομίσματα όπως το Litecoin εξακολουθούσαν να έχουν σχετικά δίκαιη τιμή στο πρώτο δυο εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου. Ένας φίλος μετέφερε το μεγαλύτερο μέρος των αποταμιεύσεών του σε Litecoin μέσω ενός ρωσικού διαδικτυακού ανταλλακτηρίου. Μόλις το πορτοφόλι τους με βάση το τηλέφωνό τους έριξε ping με μια ειδοποίηση ότι είχαν λάβει τον LTC τους, πήγαν κατευθείαν σε ένα από τα πολλά φυσικά ανταλλακτήρια κρυπτογράφησης στην Τιφλίδα για να πουλήσουν τα νομίσματά τους για δολάρια.
Εγώ, ο ίδιος, τολμώ σε ένα τέτοιο ανταλλακτήριο για να πουλήσω λίγο Αιθέρα έναντι μετρητών. Στον ιστότοπό της, η εταιρεία διατήρησε την απολιτική της θέση και τη συμμόρφωση με τη γεωργιανή νομοθεσία. Δεν είμαι πραγματικά σίγουρος τι περίμενα να δω όταν έφτασα, αλλά αυτό που βρήκα ήταν μια μάλλον ταπεινή υπόθεση.
Το μικρό δωμάτιο στο πολυσύχναστο κτίριο γραφείων στο κέντρο της πόλης είχε δύο γραφεία και μερικές καρέκλες για να χαλαρώσουν οι πελάτες όσο περνούσαν οι επιβεβαιώσεις του μπλοκ. Στο ενιαίο παράθυρο, τα σήματα νέον Bitcoin, Litecoin και Tether έλαμψαν. Μικροσκοπικές σημαίες Γεωργίας και Ουκρανίας ήταν γεμισμένες στα φυτά σε γλάστρες.
Καθώς έφτασα, μια μικρή ομάδα πελατών που μιλούσαν ρωσικά έφευγε, ευχαριστώντας τους δύο υπαλλήλους που κάθισαν στα αντίστοιχα γραφεία τους. Το προσωπικό ρώτησε πώς θα μπορούσε να με βοηθήσει και είπα ότι θα ήθελα να πουλήσω κάποια κρυπτογράφηση.
Τι είδους? Αιθέρας. Πόσο; Αξία περίπου 2,500 $.
Μου έδωσαν μια διεύθυνση και έστειλα την κρυπτογράφηση. Μετά την επιβεβαίωση της συναλλαγής, μια μηχανή καταμέτρησης μετρητών στριφογύρισε, έφτυσε το ακριβές ποσό σε δολάρια ΗΠΑ, το οποίο το προσωπικό μέτρησε προσεκτικά ξανά στο γραφείο μπροστά μου. Η όλη διαδικασία κράτησε περίπου 10 λεπτά.
Δεν με ρώτησαν ούτε μια φορά για την εθνικότητα, την ταυτότητα ή την επιχείρησή μου στην Τιφλίδα.
Δολάρια στο χέρι, έκανα κουβέντα με το προσωπικό. Οι χειριστές του χρηματιστηρίου, που προτιμούν να παραμένουν ανώνυμοι, δήλωσαν ότι η συντριπτική πλειονότητα των πελατών τους τις τελευταίες εβδομάδες ήταν Ρώσοι ή Λευκορώσοι και ότι η ροή των πελατών ήταν λίγο πολύ ασταμάτητα.
Αυτό ήταν μόνο ένα από τα πολλά φυσικά χρηματιστήρια κρυπτονομισμάτων στην πρωτεύουσα της Γεωργίας, η οποία διατηρεί νόμους laissez-faire για τα κρυπτονομίσματα. Δεν διαθέτει σύστημα αδειοδότησης για συναλλαγές κρυπτονομισμάτων και οι έμποροι κρυπτονομισμάτων δεν χρειάζεται να πληρώνουν φόρο εισοδήματος ή κερδών. Η πώληση κρυπτογράφησης και ισχύος κατακερματισμού τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό εξαιρείται επίσης από τον φόρο προστιθέμενης αξίας της χώρας.
Όχι Ρώσοι
Η πρωτεύουσα του μόλις 1 εκατομμυρίου κατοίκων δυσκολεύτηκε, τόσο υλικά όσο και πολιτικά, να απορροφήσει τις χιλιάδες νέες αφίξεις από την Ουκρανία, τη Λευκορωσία και ειδικά τη Ρωσία.
Και ενώ πολλές από τις επιχειρήσεις με επίκεντρο τα κρυπτονομίσματα της πόλης παρατηρούν μια ζωντανή προσέγγιση στην πελατεία τους, πολλές άλλες επιχειρήσεις και υπηρεσίες εισάγουν ξεκάθαρες διακρίσεις.
Πάρτε ένα παράδειγμα: μεγάλο μέρος της ενοικίασης κατοικιών της πόλης αρπάχτηκε στο εβδομάδες πριν και μετά την έναρξη της σύγκρουσης. Τώρα, πάνω από ένα μήναΣτον πόλεμο, δεν υπάρχουν πολλά να διαλέξετε για τα πλήθη των Ρώσων που φτάνουν ακόμα.
Πέρα από τα ζητήματα εφοδιασμού, οι Ρώσοι αντιμετωπίζουν επίσης διακρίσεις από τους ιδιοκτήτες. Όταν επικοινώνησα με κτηματομεσίτες στην πόλη, η πρώτη ερώτηση που αντιμετώπιζα πάντα, ακόμη και ως Αμερικανός, ήταν: «Είσαι Ρώσος;» — ακολουθούμενο από κάτι σαν, «Θα χρειαστεί να δούμε το διαβατήριό σας για να μπορέσουμε να προχωρήσουμε». Αρκετοί κτηματομεσίτες με τους οποίους μίλησα είπαν ότι οι ιδιοκτήτες έχουν μια πολιτική «όχι Ρώσους».
Σε ένα τοπικό καφέ, άκουσα έναν εξοργισμένο Ρώσο να μιλά στο τηλέφωνό του με κάποιον που υπέθεσα ότι ήταν κτηματομεσίτης. Τάραξε μια λίστα απαιτήσεων - όπως ο αριθμός των υπνοδωματίων, το εύρος τιμών, η ανάγκη για ηλεκτρική κουζίνα και πλυντήριο ρούχων - που θέλει απεγνωσμένα να βρει:
«Η γυναίκα μου και εγώ νοικιάζουμε ένα δωμάτιο στο κέντρο της πόλης αυτή τη στιγμή και είναι υστερική. Λέει ότι δεν υπάρχει πού να μαγειρέψουμε, ούτε πλυντήριο για να καθαρίσουμε τα ρούχα μας. Λέει ότι θέλει να επιστρέψει. Λέω, "Τι εννοείς να επιστρέψω;" Δεν μπορούμε να επιστρέψουμε, ούτε για τίποτα. Ήταν εδώ…'"
Αν και δεν μπορώ να εγκρίνω τέτοιες ξεκάθαρες διακρίσεις, μπορώ να καταλάβω πώς προέκυψε.
Το 2008, η Ρωσία υποστήριξε τους αυτονομιστές στις αποσχισθείσες γεωργιανές περιοχές της Αμπχαζίας και του Τσκινβάλι, που σήμερα είναι γνωστή από πολλούς ως Νότια Οσετία. Ο πόλεμος που ακολούθησε τον Αύγουστο του 2008 διήρκεσε 12 ημέρες και άφησε πολλές περιοχές βομβαρδισμένες και σημαδισμένες. Χρόνια αργότερα, η σύγκρουση έδωσε στον γεωργιανό λαό ένα ισχυρό αίσθημα αλληλεγγύης με την Ουκρανία και πικρή δυσαρέσκεια προς τη Ρωσία.
Ένα όργανο, όχι μια λύση
Σχεδόν όλοι οι Ρώσοι που έχω γνωρίσει στην Τιφλίδα έχουν χρησιμοποιήσει κρυπτογράφηση για να μετακινήσουν τουλάχιστον μέρος των αποταμιεύσεών τους. Και ενώ αυτό φαίνεται αρχικά σαν μια ιστορία επιτυχίας - μια στιγμή για την κρυπτογράφηση να λάμψει ως το αποκεντρωμένο μέλλον που επιτρέπει στους ανθρώπους να ελέγχουν τις δικές τους αποταμιεύσεις - νομίζω ότι είναι σημαντικό να κάνετε σμίκρυνση.
Τα κρυπτονομίσματα, όπως κάθε άλλη τεχνολογία, είναι τόσο καλά ή τόσο χρήσιμα όσο οι άνθρωποι και οι ανθρώπινοι θεσμοί που τα περιβάλλουν και τα εφαρμόζουν. Ενώ πολλοί ελευθεριακοί κρυπτο-μαξιμαλιστές αναμφίβολα θα επαινέσουν την τεχνολογία και τον απολίτικο σχεδιασμό της μέσα σε αυτό το πλαίσιο Ρωσίας-Γεωργίας, το μόνο πράγμα που της επιτρέπει να είναι επιτυχημένο είναι οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις και στα δύο άκρα της συναλλαγής που συνδέουν τα παραδοσιακά χρηματοοικονομικά συστήματα με το blockchain -βασισμένα, αποκεντρωμένα.
Εάν η ρωσική κυβέρνηση απαιτούσε από τα ανταλλακτήρια να εφαρμόσουν πιο ισχυρά πρωτόκολλα KYC - όπως κάνουν με τραπεζικούς λογαριασμούς και συναλλαγές σε ξένο νόμισμα - οι πολίτες δεν θα μπορούσαν να αγοράσουν κρυπτογράφηση ή θα περιορίζονταν σοβαρά στο πόσα θα μπορούσαν να αγοράσουν και στη συνέχεια να εξοικονομήσουν.
Εάν η γεωργιανή κυβέρνηση απαιτούσε από τις ανταλλαγές να ακολουθήσουν τα ίδια ισχυρά, σχεδόν αδύνατα μέτρα KYC που εφαρμόζουν επί του παρόντος οι ιδιωτικές τράπεζες, θα ήταν απίστευτα δύσκολο για τους Ρώσους μετανάστες να πουλήσουν την κρυπτογράφηση τους για να πληρώσουν ενοίκιο, να αγοράσουν τρόφιμα και να οργανώσουν τη μεταφορά.
Εάν οι διαχειριστές ανταλλαγής επέτρεπαν στην πολιτική τους στάση να καθορίσει την πελατεία τους, το κοινό που κατέχει κρυπτονομίσματα θα μπορούσε να βρει περαιτέρω περιορισμένες τις επιλογές του για αγορά, πώληση και απόσυρση περιουσιακών στοιχείων.
Το Crypto, όπως και οι περισσότερες άλλες νέες τεχνολογίες που επαίνεσαν κατά τη δημιουργία του ως απολιτική ή ουδέτερη, γίνεται πολιτική στα χέρια των ανθρώπων που το χρησιμοποιούν και το ρυθμίζουν.
Aaron Wood είναι συντάκτης στην Cointelegraph με εμπειρία στην ενέργεια και τα οικονομικά. Παρακολουθεί τις εφαρμογές του blockchain για τη δημιουργία εξυπνότερης, πιο δίκαιης πρόσβασης σε ενέργεια παγκοσμίως.
Οι απόψεις που εκφράζονται είναι αποκλειστικά του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις της Cointelegraph ή των θυγατρικών της. Αυτό το άρθρο είναι για σκοπούς γενικής πληροφόρησης και δεν προορίζεται και δεν πρέπει να εκληφθεί ως νομική ή επενδυτική συμβουλή.
Πηγή: https://cointelegraph.com/magazine/2022/04/20/georgia-crypto-crucial-tool-for-refugees-escaping-war