Πώς η εξόρυξη Bitcoin έσωσε το παλαιότερο εθνικό πάρκο της Αφρικής από τη χρεοκοπία

Το Εθνικό Πάρκο Virunga στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έγινε το πρώτο εθνικό πάρκο στον κόσμο που λειτουργεί Bitcoin (BTC) το ορυχείο σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τα δάση και την άγρια ​​ζωή του. Η Cointelegraph μίλησε με τον Sébastien Gouspillou, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Big Block Green Services, και τον άνθρωπο που εισήγαγε την εξόρυξη Bitcoin στο πάρκο. 

Μιλώντας μέσω βιντεοκλήσης, η Γουσπίλλου είπε χαμογελώντας: «Η εξόρυξη bitcoin έσωσε το πάρκο από τη χρεοκοπία».

Το Virunga είναι το παλαιότερο προστατευόμενο πάρκο της Αφρικής και σύμβολο της βιοποικιλότητας της ηπείρου. Μια αναφορά του δημοσιογράφου Adam Popescu, δημοσιεύθηκε στο MIT Technology Review, εξήγησε ότι η περιοχή μαστιζόταν από προβλήματα πριν από την εξόρυξη Bitcoin. Από τις τοπικές πολιτοφυλακές που εξαπέλυσαν βίαιες επιθέσεις στα ζώα και τους υπαλλήλους της έως τα κρούσματα του Έμπολα έως τις απαγωγές, το εμβληματικό εθνικό πάρκο έχει δυσκολευτεί για έσοδα τα τελευταία χρόνια. 

Η πανδημία COVID-19 και η επακόλουθη εξάλειψη του τουρισμού ήταν σχεδόν το καρφί στο φέρετρο για το πάρκο, καθώς οι επισκέψεις για να δείτε τους γορίλες, άλλα άγρια ​​ζώα και καταρράκτες στέγνωσαν. Το άρθρο εξηγούσε ότι ο τουρισμός αντιπροσώπευε περίπου το 40% των εσόδων του πάρκου.

Όταν ο Γουσπίλλου έμαθε για τη διαμάχη του πάρκου, ένιωσε υποχρεωμένος να βοηθήσει. Συναντήθηκε με τον Emmanuel De Merode, τον διευθυντή του πάρκου — και έναν Βέλγο πρίγκιπα από τη γενεαλογία του — σε ένα πύργο στη Γαλλία στο τέλος του 2019. Ο Γκουσπιλλού εξήγησε ότι αναγνώρισε αμέσως την τεράστια ευκαιρία που παρουσίαζε το πάρκο. 

Το πάρκο θα μπορούσε να αξιοποιήσει τους άφθονους και αναξιοποίητους φυσικούς πόρους του για να διατηρήσει την ύπαρξή του. Ο Gouspillou εξήγησε στον De Merode πώς ο Virunga θα μπορούσε να στραφεί στην εξόρυξη Bitcoin για να δημιουργήσει εισόδημα.

Η συζήτηση στο κάστρο ήταν ασταμάτητα. «Πρέπει να κράτησε ώρες», εξήγησε ο Γουσπίλλου. Η συζήτηση, καθώς και η συνέχεια και μια επίσκεψη στο Κονγκό, τελικά κορυφώθηκαν όταν ο De Merode δημιούργησε τα πρώτα τμήματα της εξόρυξης στις αρχές του 2020, η οποία εξόρυξε με επιτυχία τα πρώτα νομίσματα τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.

Σχεδόν τρία χρόνια αργότερα, το πάρκο κέρδισε σημαντικά έσοδα από το Bitcoin. Στη διάρκεια μερικούς μήνες της ταυρικής πορείας του 2021, το πάρκο ανταμείφθηκε πάνω από 150,000 $ το μήνα - σχεδόν εξ ολοκλήρου αντισταθμίζοντας το χαμένο εισόδημα από τους τουρίστες. 

Το ορυχείο Bitcoin της Virunga είναι μια μοναδική λύση στο πρόβλημα της διατήρησης της βιοποικιλότητας του πάρκου, ενώ παράλληλα δημιουργεί έσοδα. Η εξόρυξη Bitcoin είναι μια διαδικασία υψηλής έντασης ενέργειας, αλλά το ορυχείο του Virunga είναι μοναδικό στο ότι λειτουργεί με καθαρή ενέργεια: Είναι πράσινη τεχνολογία που περιβάλλεται από πράσινο τροπικό δάσος.

Το ορυχείο τροφοδοτείται από έναν από τους τρεις υδροηλεκτρικούς σταθμούς εντός του πάρκου, μια βιώσιμη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας που ήδη χρησιμοποιούνταν για την τροφοδοσία των κοντινών πόλεων. Ο ιστότοπος έχει προσλάβει εννέα εργάτες πλήρους απασχόλησης, οι οποίοι εργάζονται σε εκ περιτροπής βάρδιες που λειτουργούν τους ανθρακωρύχους στη ζούγκλα, για να στελεχώσουν την εγκατάσταση. Οι ατρόμητοι δασοφύλακες προστατεύουν τον ιστότοπο - μια ιστορία που ενέπνευσε, μεταξύ άλλων, ένα ντοκιμαντέρ του Netflix.

Η εγκατάσταση διαθέτει 10 εμπορευματοκιβώτια αποστολής, με κάθε εμπορευματοκιβώτιο να χωράει 250 έως 500 εξέδρες. Η Virunga έχει τρία από αυτά τα κοντέινερ, ενώ η Γκουσπίλλου τα υπόλοιπα επτά. Η Gouspillou αγοράζει ενέργεια από τη Virunga ως μέρος της συμφωνίας, ενώ διατηρεί το εξορυσσόμενο Bitcoin.

Επιπλέον, όπως εξηγεί ο Gouspillou, η υπάρχουσα εγκατάσταση εξόρυξης Bitcoin αποτελεί μέρος ενός «παγκόσμιου σχεδίου», στο οποίο θα υπάρξουν περαιτέρω ευκαιρίες παραγωγής ενέργειας. Άλλοι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής θα δημιουργηθούν σε όλο το πάρκο, εξήγησε, για να συνδέσουν τοπικά χωριά με ηλεκτρισμό και, φυσικά, να εξορύξουν περισσότερο Bitcoin.

Ο De Merode είναι σταθερός ότι το έργο θα είναι επιτυχές παρά το σε εξέλιξη bear market. Πράγματι, ορισμένοι εξορύκτες Bitcoin έπεσαν θύματα της bear market του 2022, αλλά ο De Merode κατέχει μια μοναδική θέση: Το πάρκο δεν εικάζει την αξία του Bitcoin, αλλά παράγει Bitcoin χρησιμοποιώντας πλεονάζουσα ενέργεια για τη δημιουργία εσόδων από κάτι που διαφορετικά δεν έχει αξία.

Επιπλέον, υπάρχει μικρός κίνδυνος εξαφάνισης του Bitcoin (ή των ιδιωτικών κλειδιών) εάν ο De Merode σκοτωθεί στη δράση. Πάνω από 200 από την ασφάλεια του πάρκου, ή φύλακες έχουν σκότωσε από το 1996 — και ο De Merode πυροβολήθηκε δύο φορές ενώ ταξίδευε στην Γκόμα το 2014, επομένως είναι μια τραγική αλλά πιθανή έκβαση για την οποία πρέπει να προετοιμαστούμε.

Η οικονομική ομάδα του πάρκου διαχειρίζεται τη φύλαξη του πορτοφολιού Bitcoin και τα κεφάλαια που παράγονται από το ορυχείο πωλούνται τακτικά για να πληρώσουν για τη συντήρηση του πάρκου. Στο άρθρο του MIT Technology Review, ο De Merode φέρεται να είπε:

«Είναι απίθανο να καθίσουμε στο Bitcoin για περισσότερες από μερικές εβδομάδες ούτως ή άλλως, επειδή χρειαζόμαστε τα χρήματα για να λειτουργήσουμε το πάρκο. Έτσι, αν μου συνέβαινε κάτι ή ο οικονομικός μας διευθυντής έχανε τον κωδικό πρόσβασης, θα τον δυσκολευόμασταν—αλλά δεν θα μας κόστιζε πολύ».

Παρόμοια με τη μεταχείριση του Ελ Σαλβαδόρ στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, το «στοίχημα» που έκανε ο De Merode έχει προκαλέσει σκεπτικισμό από ειδικούς που αναρωτιούνται τι σχέση έχει η κρυπτογράφηση με τη διατήρηση. Ο Gouspillou εξήγησε ότι χρειάστηκε λίγος χρόνος για να αναφερθεί ο De Merode στο έργο ως έργο εξόρυξης Bitcoin, προτιμώντας να χρησιμοποιήσει τον όρο «εξόρυξη blockchain», καθώς είναι πιο φιλικό προς τις δημόσιες σχέσεις.

Για τον Γκουσπίλλου, δεν μπόρεσε να βρει ένα μειονέκτημα στην ιστορία του πώς ένα ορυχείο Bitcoin έσωσε ένα εθνικό πάρκο:

«Είναι πραγματικά δύσκολο να βρεις μια αρνητική πλευρά σε αυτή την ιστορία. Δεν υπάρχει τίποτα. Η ενέργεια είναι καθαρή, ακόμη και τα ASICS — θα τα μεταφέρουμε σε κέντρα ανακύκλωσης στο τέλος της διάρκειας ζωής τους».

Τα ASICS, ή ολοκληρωμένα κυκλώματα για συγκεκριμένες εφαρμογές, είναι μηχανές εξόρυξης Bitcoin. Κάθε 10 λεπτά, η ASICS συμμετέχει σε μια ψηφιακή λαχειοφόρο αγορά για να μαντέψει το επόμενο μπλοκ Bitcoin στη χρονική αλυσίδα Bitcoin. Όπως εξηγεί η Γούσπιλλου, αυτά τα μηχανήματα θα διασπαστούν και θα ανακυκλωθούν, αποφεύγοντας τα ηλεκτρονικά απόβλητα. Οι ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούν περίσσεια, καθαρή ενέργεια και ο De Merode χρησιμοποιεί αυτή τη χρηματοδότηση για την προστασία της άγριας ζωής.

Ενθαρρυμένος από την επιτυχία στο Κονγκό, ο Gouspillou στρέφει τα μάτια του σε άλλα έργα εξόρυξης Bitcoin στην Υποσαχάρια Αφρική. Ήταν μέρος της αντιπροσωπείας που επισκέφθηκε την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία — την δεύτερη χώρα που υιοθετεί το Bitcoin ως νόμιμο χρήμα. 

Τα έργα εξόρυξης Bitcoin στην Αφρική που χρησιμοποιούν αναξιοποίητη και ανανεώσιμη ενέργεια φαίνεται να είναι μια αυξανόμενη τάση. Από τα βουνά της Κένυας στο τροπικά κλίματα του Μαλάουι, η εξόρυξη Bitcoin εμφανίζεται σε αταίριαστες περιοχές του πλανήτη.

Magdalena Gronowska, τακτικός συνεργάτης της Cointelegraph και ο ειδικός εξόρυξης Bitcoin, εξήγησε γιατί:

«Οι ανθρακωρύχοι είναι αγοραστές της πρώτης λύσης (θέλουν πάντα να τρέχουν) και της τελευταίας λύσης για τοποθεσίες υπερπαραγωγής ενέργειας για να γίνουν οικονομικά βιώσιμες. Καθώς η ζήτηση των καταναλωτών αυξάνεται σε μια κοινότητα, η εξόρυξη Bitcoin μπορεί να μειωθεί ή να αφαιρεθεί εντελώς, αλλά επέτρεψε τη δημιουργία κρίσιμης υποδομής».

Ουσιαστικά, εάν μια περιοχή προσφέρει λανθάνουσα ή άφθονη, υπερπαραγόμενη ενέργεια, ένα ορυχείο Bitcoin θα μπορούσε να είναι οικονομικά ελκυστικό.

Ωστόσο, το πάρκο εξακολουθεί να χρειάζεται κεφάλαια και επενδύσεις. Η κυβέρνηση του Κονγκό παρέχει μόλις το 1% του προϋπολογισμού λειτουργίας της, ενώ ο τουρισμός θα παραμείνει σε χαμηλά επίπεδα ενώ οι συγκρούσεις απειλούν την ασφάλεια. Όπως εξηγεί η Γκουσπίλλου, η εξόρυξη Bitcoin είναι μια λύση στα προβλήματα του πάρκου, καθώς παρέχει μια πηγή εσόδων που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προστασία του πάρκου και της άγριας ζωής του για τα επόμενα χρόνια.