Under 30 Alum Sean Petterson's StrongArm Tech Συγκεντρώνει 50 εκατομμύρια δολάρια για βιομηχανικά φορητά είδη για να μειώσει τους τραυματισμούς των εργαζομένων

Fπριν από πέντε χρόνια, Forbes παρουσίασε τον ιδρυτή της StrongArm Technologies, Sean Petterson, στη λίστα 30 Under 30 για τις προσπάθειες της εταιρείας του να δημιουργήσει φορητή τεχνολογία προστασίας που βοηθά τους βιομηχανικούς εργαζόμενους να αποφεύγουν τραυματισμούς. Σήμερα, ο Petterson, τώρα 31, λέει Forbes ότι η εταιρεία έχει συγκεντρώσει 50 εκατομμύρια δολάρια με επικεφαλής την Drive Capital -τη δεύτερη χρηματοδότησή της σε 12 μήνες- για να αυξήσει την παραγωγή και τις πωλήσεις των φορητών συσκευών της. Με τη νέα χρηματοδότηση, το StrongArm αποτιμάται στα 200 εκατομμύρια δολάρια.

«Μέσω του Covid, η ποσότητα της προσοχής στον χώρο έχει σταθεροποιηθεί», λέει ο Petterson. «Υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη για διαφάνεια, ταχύτητα και συνέχεια. Είμαστε η μόνη εταιρεία που το προσφέρει αυτό για το χειρωνακτικό εργατικό δυναμικό.”

Καθώς οι αποθήκες δυσκολεύονταν να επεξεργαστούν τον αυξημένο όγκο με ταχύτητα, η ζήτηση για συσκευές της StrongArm αυξήθηκε. Τα έσοδα έφτασαν τα 10 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι και αναμένεται να φτάσουν τα 25 εκατομμύρια δολάρια φέτος.

Η εταιρεία με έδρα το Μπρούκλιν είναι κάτι σαν προσωπική αποστολή για τον Petterson. Ο πατέρας του, εργάτης σε οικοδομές, έπαθε θανατηφόρο καρδιακό επεισόδιο στις αρχές των 50 του στην ταράτσα ενός εργοταξίου. Εφευρέτης ως παιδί, σπούδασε σχεδιασμό προϊόντων στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ. Σκέφτηκε την ιδέα για το StrongArm κατά τη διάρκεια του κολεγίου και ίδρυσε την εταιρεία το 2011.

Οι τραυματισμοί στο χώρο εργασίας είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για τους εργαζομένους - η StrongArm λέει ότι περισσότεροι από 38,000 τραυματισμοί συμβαίνουν κάθε ώρα σε όλο τον κόσμο - αλλά τα wearables ήταν δύσκολα στο σχεδιασμό και αργά να τηρήσουν την υπόσχεσή τους. Οι πρώτοι εξωσκελετές της StrongArm, σχεδιασμένοι για να μειώνουν την κόπωση των χεριών, να αποφεύγουν τις μυϊκές καταπονήσεις και να αποτρέπουν τραυματισμούς στην πλάτη, πέρασαν από πολλές επαναλήψεις. Η πρώτη νίκη ήρθε το 2015 όταν ο βιομηχανικός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων 3M πήρε μειοψηφικό μερίδιο στην επιχείρηση.

Η εστίαση της StrongArm στην πρόληψη τραυματισμών εργαζομένων την οδήγησε από τους εξωσκελετούς σε μικρές συσκευές που παράγουν δεδομένα—και πολλά από αυτά.

Αμέσως μετά, η StrongArm άρχισε να επανεξετάζει την εστίασή της στους εξωσκελετούς. Οι εταιρείες ζητούσαν δεδομένα και ο Petterson συνειδητοποίησε ότι η απάντηση στους τραυματισμούς στο χώρο εργασίας θα βρισκόταν σε μικρότερες συσκευές - και πολλά δεδομένα. Τα τρέχοντα φορητά του είναι αρκετά μικρά ώστε να προσαρμόζονται σε ένα ισχίο ή να τοποθετούνται ανάμεσα στις ωμοπλάτες με μια ζώνη X-pack. Ωστόσο, δείχνουν σημαντικές λεπτομέρειες για το πώς το σώμα ενός εργαζομένου κινείται στο διάστημα, καθώς και πληροφορίες για το περιβάλλον, χάρη σε 25 διαφορετικές εισόδους ανίχνευσης. Αυτά τα δεδομένα μπορούν να ξεκλειδώσουν μικρές λειτουργικές προσαρμογές για τη βελτίωση της ασφάλειας των εργαζομένων.

Μέχρι σήμερα, η εταιρεία έχει αναπτύξει περισσότερα από 30,000 από τα wearables της για χρήση από εργαζόμενους πελατών όπως οι Walmart, Albertsons και Toyota.

«Αυτό για το οποίο μιλάμε εδώ είναι μια θεμελιώδης πολιτισμική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο παρακολουθούμε και εκτιμούμε τη βιομηχανική εργασία», λέει ο Petterson. «Μόλις οι πελάτες είδαν τον αντίκτυπο που θα μπορούσαν να έχουν τα δεδομένα, ήταν μια προφανής στροφή για εμάς».

Ο συνεργάτης της Drive Capital, Nick Solaro, λέει ότι το pivot ήταν κρίσιμο για την απόφασή του να επενδύσει. Όταν συνάντησε για πρώτη φορά τον Petterson πριν από τέσσερα ή πέντε χρόνια, πέρασε τις επενδύσεις λόγω της εστίασης της εταιρείας στους εξωσκελετούς. Αλλά όταν ο Petterson και ο διευθύνων σύμβουλος Matt Norcia έκαναν κύκλους το περασμένο φθινόπωρο για να επιδείξουν τη νέα τους προσέγγιση με επίκεντρο τα δεδομένα, ενδιαφέρθηκε. «Όταν αρχίσαμε να καλούμε πελάτες και να μιλάμε με ανθρώπους στην πρώτη γραμμή, έλεγαν: «Δεν καταλαβαίνετε πόσο αποτελεσματικό είναι αυτό. Μια μείωση 3-4-5% στους τραυματισμούς χειρισμού υλικού θα ήταν νίκη, και με το StrongArm είναι κοντά σε μείωση 40%», λέει ο Solaro, ο οποίος τώρα εντάσσεται στο διοικητικό συμβούλιο της StrongArm.

Η Walmart, ο γολιάθος του λιανικού εμπορίου, γνωστός για τις έντονες δοκιμές νέων τεχνολογιών, ξεκίνησε να δοκιμάζει την τεχνολογία της StrongArm το 2018 σε ένα κέντρο διανομής παντοπωλείων στο Gordonsville της Βιρτζίνια. Μια μικρή δοκιμή οδήγησε σε μια μεγαλύτερη σε πολλές εγκαταστάσεις. Μέχρι τον περασμένο Μάιο, είχε αναπτύξει τις συσκευές της StrongArm σε 6,000 συνεργάτες σε 18 κτίρια. Η Walmart ανέφερε σε μια ανάρτηση ιστολογίου τον Μάιο ότι οι τραυματισμοί που σχετίζονται με εργονομία για τους εργαζόμενους που χρησιμοποιούσαν τις συσκευές μειώθηκαν κατά σχεδόν 65% τον πρώτο χρόνο και μειώθηκαν επιπλέον 27% το δεύτερο έτος και 16% το τρίτο έτος. «Όχι μόνο τα αποτελέσματα ήταν συνεπή, αλλά βελτιώνονταν με την πάροδο του χρόνου καθώς το σύνολο δεδομένων μεγάλωνε», λέει ο Solaro. "Δεν είναι ένα άλμα ότι θα πρέπει να είμαστε σε θέση να αναπαράγουμε αυτά τα αποτελέσματα σε όλα τα λογότυπα."

Αυτή η συνέπεια και η βελτίωση είναι ζωτικής σημασίας, καθώς ο κίνδυνος τραυματισμού στο χώρο εργασίας έχει αυξηθεί μαζί με τις πιέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού, καθώς οι παραδόσεις ηλεκτρονικού εμπορίου αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι αποθήκες αγωνίστηκαν να διατηρήσουν το προσωπικό υψηλό και οι καταναλωτές που εξαρτώνται από την ταχύτητα της Amazon απαιτούσαν ταχύτερες παραδόσεις.

Το κόστος για το StrongArm ξεκινά από 22.50 $ ανά εργαζόμενο ανά μήνα. Αυτό το κόστος, λέει ο Petterson, αντισταθμίζεται από τους μειωμένους τραυματισμούς στο χώρο εργασίας και το επακόλουθο κόστος τους για χαμένες εργάσιμες ημέρες και κόστος ασφάλισης. Η StrongArm αρχίζει να συνεργάζεται με ασφαλιστές, αν και ο Petterson αρνείται να τους κατονομάσει ή να αποκαλύψει λεπτομέρειες.

Με τα 50 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει την Ε&Α της σε άλλα πιθανά προϊόντα και να επεκτείνει τις πωλήσεις της σε επιπλέον βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της βαριάς κατασκευής και των κατασκευών. «Η μεταποίηση είναι το επόμενο λογικό άλμα», λέει ο Petterson. «Η κατασκευή είναι πολύ σημαντική για εμάς δεδομένου του ιστορικού και του πάθους μου γύρω από αυτό».