The Rise & Fall of Sam Bankman-Fried: 25 χρόνια πίσω από τα κάγκελα, αποδίδεται δικαιοσύνη;

Ο Sam Bankman-Fried, ο ιδρυτής του πλέον ανενεργού ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX, καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση την Πέμπτη από τον περιφερειακό δικαστή των ΗΠΑ Lewis Kaplan στη Νέα Υόρκη.

Η ποινή έρχεται αφότου η SBF καταδικάστηκε για επτά κατηγορίες απάτης και συνωμοσίας πέρυσι, μετά τη δραματική κατάρρευση της FTX τον Νοέμβριο του 2022.

TLDR

• Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της FTX, Sam Bankman-Fried (SBF) καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκιση για απάτη και συνωμοσία που σχετίζονται με την κατάρρευση του χρηματιστηρίου κρυπτονομισμάτων FTX.
• Ο δικαστής απέρριψε το επιχείρημα της υπεράσπισης ότι η ζημιά από την απάτη της SBF ήταν ουσιαστικά «μηδενική» και σημείωσε την έλλειψη τύψεων, ψευδών ή υπεκφυγών απαντήσεων κατά τη νομική ανάκριση και την ανάγκη αποτροπής.
• Η ποινή του SBF είναι χαμηλότερη από τη μέγιστη νομοθετική ποινή των 115 ετών και των 40-50 ετών που ζητούν οι εισαγγελείς, αλλά υψηλότερη από τα 6.5 χρόνια που ζητούν οι δικηγόροι του.
• Οι εισαγγελείς παρομοίασαν τα εγκλήματα της SBF με εκείνα του Bernie Madoff, ο οποίος ενορχήστρωσε το μεγαλύτερο σχέδιο Ponzi στην ιστορία, ενώ ο δικαστής δήλωσε ότι μια «τυχαία επανάληψη» στις τιμές των κρυπτονομισμάτων δεν δικαιολογεί μείωση της ποινής.
• Η ποινή της SBF είναι συγκρίσιμη με άλλες υποθέσεις απάτης υψηλού προφίλ, όπως η Elizabeth Holmes (Theranos), ο Allen Stanford (Stanford Financial Group) και ο Jeffrey Skilling (Enron Corporation).

Η ποινή των 25 ετών είναι χαμηλότερη από τη μέγιστη προβλεπόμενη από το νόμο ποινή των 115 ετών και τα 40-50 χρόνια που ζητούν οι εισαγγελείς, αλλά είναι σημαντικά υψηλότερη από τα 6.5 χρόνια που ζητούν οι δικηγόροι της SBF. Ο δικαστής Kaplan απέρριψε το επιχείρημα της υπεράσπισης ότι η ζημιά που προκλήθηκε από την απάτη της SBF ήταν ουσιαστικά «μηδενική», δεδομένης της πιθανότητας δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χαμένα κεφάλαια πελατών FTX να επιστραφούν τελικά πλήρως.

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης της καταδίκης, ο δικαστής Kaplan τόνισε αρκετούς επιβαρυντικούς παράγοντες, όπως η έλλειψη τύψεων του SBF, οι ψευδείς ή υπεκφυγές απαντήσεις κατά τη νομική ανάκριση και η λαχτάρα του για πολιτική εξουσία αποφεύγοντας τις ρυθμιστικές αρχές. Ο δικαστής τόνισε την ανάγκη αποτροπής, δηλώνοντας ότι οι «λευκοί, πλούσιοι και καλά συνδεδεμένοι τείνουν να ξεφύγουν από το να αντιμετωπίσουν τις εγκληματικές συνέπειες για την ληστρική τους συμπεριφορά».

Οι εισαγγελείς είχαν παρομοιάσει τα εγκλήματα της SBF με εκείνα του Bernie Madoff, του διαβόητου χρηματοδότη της Wall Street που ενορχήστρωσε το μεγαλύτερο σχέδιο Ponzi της ιστορίας. Υποστήριξαν ότι το μέγεθος της απάτης της SBF δεν είχε πρόσφατο παράλληλο παρά του Madoff, με απώλειες που υπολογίζονται συντηρητικά σε 8 δισεκατομμύρια δολάρια για τους πελάτες FTX, 1.7 δισεκατομμύρια δολάρια για τους επενδυτές FTX και 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια για τους δανειστές της Alameda.

Οι δικηγόροι της SBF, ωστόσο, υποστήριξαν ότι οι απώλειες πελατών θα πρέπει να υπολογίζονται ως «μηδενικές» λόγω της πιθανής ανάκτησης κεφαλαίων μετά την πτώχευση της FTX. Ο δικαστής Kaplan διαφώνησε, δηλώνοντας ότι «μια τυχαία αύξηση της αξίας ορισμένων κρυπτονομισμάτων δεν έχει καμία σχέση με τη βαρύτητα των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν».

Η καταδίκη της SBF σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή στον κόσμο των κρυπτονομισμάτων και του λευκού εγκλήματος. Πριν από την πτώση του, ο SBF θεωρούνταν ευρέως ως μια καλοπροαίρετη ιδιοφυΐα, ένας Ρομπέν των Δασών της ψηφιακής εποχής που έβγαζε τεράστια χρηματικά ποσά και τα δώριζε σε αξιόλογους σκοπούς. Η επιρροή του επεκτάθηκε στην πολιτική σφαίρα, όπου έγινε ένας από τους μεγαλύτερους δωρητές του προέδρου Τζο Μπάιντεν το 2020.

Ωστόσο, η αποκάλυψη της διαπλοκής μεταξύ της FTX και του αδελφού της hedge fund, Alameda Research, μαζί με την κατάχρηση κεφαλαίων πελατών, οδήγησε στην αποκάλυψη της κρυπτογραφικής αυτοκρατορίας της SBF.

Η υπόθεση έχει συγκρίνει με άλλες υποθέσεις απάτης υψηλού προφίλ, όπως το Theranos της Elizabeth Holmes, το Stanford Financial Group του Allen Stanford και τον ρόλο του Jeffrey Skilling στο σκάνδαλο της Enron Corporation.

Ενώ η ποινή της SBF είναι σημαντική, αξίζει να σημειωθεί ότι άλλοι καταδικασθέντες απατεώνες έχουν τιμωρηθεί ακόμη πιο σκληρές.

• Ο Μπέρνι Μάντοφ καταδικάστηκε σε 150 χρόνια φυλάκιση, ενώ ο Άλεν Στάνφορντ καταδικάστηκε σε 110 χρόνια.
• Η Ελίζαμπεθ Χολμς, η οποία καταδικάστηκε για εξαπάτηση επενδυτών μέσω της εταιρείας αιματολογικών της Theranos, καταδικάστηκε σε ποινή 11 ετών και τριών μηνών, η οποία αργότερα μειώθηκε κατά περίπου δύο χρόνια για καλή συμπεριφορά.

Η καταδίκη του Sam Bankman-Fried στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα ότι το έγκλημα του λευκού γιακά, ιδιαίτερα στον εξελισσόμενο κόσμο των κρυπτονομισμάτων, δεν θα γίνει ανεκτή.