Μπορεί να έφτασε

«Όχι, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν γνωρίζουν. Αλλά ειλικρινά, αυτή είναι η δουλειά μου. Η δουλειά μου είναι να εκπαιδεύσω τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής επειδή είμαι ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας που κατασκευάζει αυτό το προϊόν. Επομένως, είναι δουλειά μου να τους εκπαιδεύσω και να τους κάνω να καταλάβουν».

Αυτό ήταν μέρος αυτού του οποίου ο Craig Jones, ο Διευθύνων Σύμβουλος Forever Energy, μου είπε όταν του πήρα συνέντευξη στα μέσα Σεπτεμβρίου. Ο Τζόουνς είπε ότι έκανε συχνά ταξίδια στην Ουάσιγκτον, DC για να δημιουργήσει υποστήριξη για το προτεινόμενο έργο της εταιρείας του για την κατασκευή μπαταριών ροής βαναδίου σε κλίμακα στις Ηνωμένες Πολιτείες, από ένα συγκρότημα εργοστασίων/επεξεργασίας που ελπίζει να βασίσει στο Λιμάνι Caddo-Bossier κοντά στο Shreveport, Λουιζιάνα.

Το ερώτημα που είχα θέσει στον Τζόουνς ήταν εάν πιστεύει ότι οι ρυθμιστικές αρχές και τα μέλη του Κογκρέσου με τα οποία συναντήθηκε κατανοούν σταθερά ότι μια ενεργειακή μετάβαση από το τρέχον μείγμα ορυκτών καυσίμων της Αμερικής σε ένα μείγμα που βασίζεται περισσότερο σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως ο άνεμος και η ηλιακή ενέργεια. Μαζί με τα ηλεκτρικά οχήματα, η βούληση αναγκαστικά σημαίνει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να επανέλθουν στην επιχείρηση εξόρυξης και εξόρυξης ορυκτών σε πολύ μεγάλο βαθμό. Το ερώτημα φαίνεται ιδιαίτερα σημαντικό στον απόηχο της δολοφονίας αυτής της εβδομάδας του νομοσχεδίου του γερουσιαστή της Δυτικής Βιρτζίνια Joe Manchin που σχεδιάστηκε για να εξορθολογίσει τα ομοσπονδιακά έργα αδειοδότησης για έργα υποδομής που σχετίζονται με την ενέργεια.

«Έχεις ακριβώς δίκιο», συνέχισε ο Τζόουνς. «Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι τα ηλιακά πάνελ είναι φανταστικά. Είναι μια πολύ χαμηλού κόστους, αξιόπιστη, μη ρυπογόνος μορφή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αλλά όταν δύει ο ήλιος, έχεις πρόβλημα. Χρειάζεστε αποθηκευτικό χώρο.

«Η μπαταρία βαναδίου μας απορροφά όλη την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τον ήλιο όμορφα – είναι ένας όμορφος συνδυασμός. Αλλά για να έχω μια μπαταρία ροής βαναδίου, χρειάζομαι πολύ βανάδιο. Και έτσι ακριβώς αυτό που λες είναι σωστό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πρέπει να βασίζονται σε ξένες χώρες για αυτήν την προμήθεια. Υπάρχουν εγχώριες προμήθειες».

Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ έχουν πολύ άφθονες εγχώριες προμήθειες. Ο Τζόουνς τόνισε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια τη συζήτησή μας ότι το βανάδιο είναι ένα από τα πιο άφθονα ορυκτά στη γη, με διπλάσιο παγκόσμιο όγκο ψευδαργύρου. Ωστόσο, επειδή το 99% της τρέχουσας χρήσης του προορίζεται για τη σκλήρυνση του χάλυβα, το βανάδιο έχει παραχθεί και υποστεί επεξεργασία σε ένα μικρό μόνο κλάσμα του όγκου του ψευδαργύρου. «Κάθε χρόνο, 12 εκατομμύρια τόνοι ψευδάργυρου υφίστανται επεξεργασία σε όλο τον κόσμο, σε σύγκριση με μόνο 100,000 τόνους βαναδίου», είπε.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι, επειδή η τεράστια υπεροχή της παγκόσμιας παραγωγής χάλυβα συμβαίνει επί του παρόντος στην Κίνα, οι αλυσίδες εξόρυξης, επεξεργασίας και εφοδιασμού για αυτό το κρίσιμο ορυκτό είναι ουσιαστικά ανύπαρκτες εκτός αυτής της χώρας. «Η αλυσίδα εφοδιασμού είναι εντελώς εκκολαπτόμενη», είπε ο Τζόουνς, «και γι' αυτό μία από τις μεγάλες πρωτοβουλίες μας της Forever Energy είναι ότι προτείνουμε να χτίσουμε ένα εργοστάσιο επεξεργασίας στο Shreveport στο Caddo Bossier Port» για να υποστηρίξουμε την παραγωγική λειτουργία της εταιρείας.

Ο Τζόουνς είπε ότι το εργοστάσιο επεξεργασίας θα φέρει σε ρεύματα αποβλήτων βιομηχανικής ιπτάμενης τέφρας, υποπροϊόν της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα και ορισμένων άλλων βιομηχανικών διεργασιών, οι οποίες σε ορισμένες εφαρμογές είναι φορτωμένες με βανάδιο. Αυτό τονίζει ένα από τα πλεονεκτήματα της τοποθέτησης των δραστηριοτήτων της Forever Energy στο Shreveport, συμπεριλαμβανομένου του δεσμού της με τον Red River, ο οποίος τελικά ρέει στον ποταμό Μισισιπή και έτσι συνδέεται με τον Κόλπο του Μεξικού.

«Η Λουιζιάνα και η Βόρεια Λουιζιάνα ειδικότερα προσφέρουν πολλά οφέλη», είπε. «Αυτή η μονάδα επεξεργασίας βαναδίου για την οποία μιλάμε θα μπορεί να παράγει 80 εκατομμύρια λίβρες βαναδίου ετησίως, που χρειαζόμαστε για τις μπαταρίες μας. Χρειαζόμαστε πρόσβαση στο ποτάμι γιατί αυτό φέρνει ρεύματα απορριμμάτων από παντού. Τόσο υλικοτεχνικά, αυτό είναι πολύ λογικό».

Σε ένα άλλο πρόσφατη συνέντευξη, Bernadette Johnson, Γενική Διευθύντρια Ηλεκτρισμού και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας στο Ενβέρους, μου τόνισε ότι η βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα πρέπει να βρει μια σταδιακή αλλαγή στην τεχνολογία σταθερών μπαταριών προκειμένου να επιτύχει τους μηδενικούς στόχους των ΗΠΑ και παγκοσμίως. Αυτή η πολυαναμενόμενη αλλαγή στην τεχνολογία των μπαταριών φαινόταν πάντα να είναι προ των πυλών κάθε χρόνο τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να φτάσει στην πραγματικότητα.

Ο Τζόουνς συμφωνεί και σημειώνει ότι η εταιρεία του μπορεί επιτέλους να προσφέρει αυτή την αλλαγή στο χώρο της σταθερής μπαταρίας.

«Αυτή τη στιγμή, η αγορά μπαταριών, αποθήκευσης είναι λιθίου», είπε. «Είναι διάφορες χημικές ουσίες λιθίου. Είναι οι μπαταρίες λιθίου στα τηλέφωνά σας, τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, το αυτοκίνητό σας και πολλοί άνθρωποι θέλουν να είναι επίσης το πρότυπο σταθερής αποθήκευσης.» Ο Τζόουνς είπε ότι πιστεύει ότι αυτό πρέπει να αλλάξει και επεσήμανε ότι οι Κινέζοι έχουν στραφεί σε άλλες τεχνολογίες όπως η ροή βαναδίου ως σταθερό πρότυπο αποθήκευσης και το χρησιμοποιούν ήδη σε κλίμακα.

Η Forever Energy βρίσκεται στη διαδικασία ολοκλήρωσης των διαπραγματεύσεων με την πολιτεία της Λουιζιάνα σχετικά με την προτεινόμενη τοποθεσία, και βρίσκεται επίσης στη διαδικασία άντλησης κεφαλαίων, τόσο του χρέους όσο και των ιδίων κεφαλαίων. Ένα βασικό γεγονός που έχει προγραμματιστεί να συμβεί σύντομα είναι η τελική απόφαση για την έγκριση δανείου 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας και ο Τζόουνς σημείωσε ότι ο πρόσφατα θεσπισμένος νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA) περιέχει επίσης προηγμένες πιστώσεις παραγωγής που η εταιρεία θα μπορεί να για να έχω πρόσβαση σε.

Ο Τζόουνς πιστεύει ότι η ήδη υπάρχουσα οικονομία υδρογονανθράκων της βορειοδυτικής Λουιζιάνα θα μπορούσε να επιταχύνει τη διαδικασία για τη λήψη όλων των απαραίτητων αδειών. «Ένα άλλο πλεονέκτημα της Βόρειας Λουιζιάνας και της Λουιζιάνας γενικότερα, είναι ότι έχει ήδη υπάρχουσες διαδικασίες μέσω της οικονομίας υδρογονανθράκων που υπάρχει. Οπότε, το να επιτρέψεις και τι έχεις είναι πιο επισπεύδει. Δεν παρακάμπτετε κανένα βήμα: Απλώς η γραφειοκρατία εκεί καταλαβαίνει πώς να τα επεξεργάζεται γιατί το κάνει συνέχεια».

Από την προοπτική της ενεργειακής μετάβασης και βοηθώντας τη χώρα να επιτύχει τους επιθετικούς στόχους που σχετίζονται με το κλίμα που έθεσε η κυβέρνηση Μπάιντεν, ο Τζόουνς πιστεύει ότι το εργοστάσιό του θα μπορούσε να παράγει μπαταρίες ροής βαναδίου σε κλίμακα μέσα σε ενάμιση χρόνο από την ημερομηνία χρηματοδότησης και αδειών εξασφαλίστηκε.

«Η μπαταρία μας είναι μια μπαταρία πλαστικού και νερού. Θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό πολύ γρήγορα», είπε.

As Έγραψα σε μια ιστορία Αυγούστου σχετικά με το θέμα των μπαταριών ροής βαναδίου, μια σειρά από λάθη που έγιναν σε τρεις προεδρικές διοικήσεις και η γενική γραφειοκρατική ανικανότητα έχουν κάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες να μείνουν πολύ πίσω από την Κίνα στον τομέα της ανάπτυξης και εγκατάστασης μπαταριών ροής βαναδίου. Ο Jones και η ομάδα του στη Forever Energy πιστεύουν ότι το έργο τους θα δώσει στις ΗΠΑ την ευκαιρία να αρχίσουν να καλύψουν τη διαφορά τα επόμενα χρόνια.

Για να γίνει αυτό, η εταιρεία θα χρειαστεί τη βοήθεια της ίδιας κυβέρνησης που επέτρεψε στην τεχνολογία, που αναπτύχθηκε σε εργαστήριο DOE, να πωληθεί αρχικά σε κινεζικά συμφέροντα. Για αυτά τα πρακτορεία, αντιπροσωπεύει μια βολή σε κάποιο μέτρο λύτρωσης.