Τεχνικές ευκαιρίες στην κλιματική αλλαγή και μια γήρανση του πληθυσμού

Οι ευκαιρίες τεχνολογίας σε τομείς όπως το 5-G, το cloud computing, η υγειονομική περίθαλψη και τα οικονομικά κατέλαβαν το τελευταίο απόσπαση. Αυτό εξετάζει τις ευκαιρίες για την αντιμετώπιση δύο τεράστιων ζητημάτων που αντιμετωπίζουν οι οικονομίες του κόσμου: τον αυξανόμενο αριθμό των ηλικιωμένων συνταξιούχων σε πληθυσμούς και το μεγάλο kahuna της κλιματικής αλλαγής. Σπάνια όλες οι απαντήσεις σε αυτά ή σε οποιαδήποτε άλλα προβλήματα βρίσκονται σε τεχνολογικές λύσεις, αλλά η τεχνολογία σίγουρα θα διαδραματίσει έναν ρόλο και σημαντικό.

Το αυξανόμενο ποσοστό των ηλικιωμένων στον πληθυσμό έχει λάβει ιστορικές διαστάσεις, στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον ανεπτυγμένο κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Όλο και περισσότερο, θα επιβάλλεται στις οικονομίες. Επειδή τα ποσοστά γεννήσεων στον ανεπτυγμένο κόσμο παρέμειναν χαμηλά για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, η Ευρώπη, η Ιαπωνία, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν έλλειψη νέων εργαζομένων για να αντικαταστήσουν τη μεγάλη και τώρα συνταξιοδοτούμενη γενιά baby-boom. Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ εκτιμά ότι το ποσοστό του πληθυσμού αυτής της χώρας σε ηλικία συνταξιοδότησης έχει επεκταθεί από 9.4 τοις εκατό το 1960 σε 17 τοις εκατό στην απογραφή του 2020. Δεν έχουν σταματήσει όλοι όσοι είναι άνω των 65 ετών να εργάζονται, αλλά το Προεδρείο αναφέρει ότι η χώρα έχει τώρα διαθέσιμα κάτω από 4 άτομα σε ηλικία εργασίας για να υποστηρίξουν κάθε άτομο σε ηλικία συνταξιοδότησης.

Η ιατρική επιβάρυνση που επιβάλλει αυτή η δημογραφική κατάσταση είναι προφανής. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη πιο θεμελιώδεις οικονομικές προεκτάσεις που υπονοούνται σε αυτή τη θεμελιώδη έλλειψη εργατικού δυναμικού. Αυτοί οι τέσσερις εργαζόμενοι θα πιεστούν πολύ για να παράγουν αρκετό πλεόνασμα πέρα ​​από τις δικές τους ανάγκες και τις ανάγκες των προσωπικών εξαρτώμενων ατόμων για να στηρίξουν έναν συνταξιούχο και επίσης να προωθήσουν τις επενδύσεις που απαιτούνται για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης. Χωρίς μετριασμούς, υπάρχει κίνδυνος ότι αυτά τα δημογραφικά στοιχεία θα επιβραδύνουν την ανάπτυξη ή ακόμη και θα την σταματήσουν. Η μετανάστευση θα βοηθήσει, υπό την προϋπόθεση ότι οι νεοφερμένοι θα έχουν την κατάρτιση και την εκπαίδευση που χρειάζονται για να υποκαταστήσουν τους συνταξιοδοτούμενους. Η τεχνολογία μπορεί επίσης να προσφέρει σημαντικούς μετριασμούς.

Εδώ η πρόοδος της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και της ρομποτικής είναι κρίσιμη. Μέχρι σήμερα, τα βήματα που έγιναν σε αυτούς τους τομείς έχουν εξοικονομήσει τόσο το κόστος εργασίας που η αμερικανική βιομηχανία έχει αρχίσει να επαναφέρει τις δραστηριότητές της παρά τη σημαντική διαφορά στους μισθούς μεταξύ των Αμερικανών και, ας πούμε, των Ασιατών εργαζομένων. Η δημογραφική ανάγκη του έθνους θα προσθέσει ευκαιρίες για τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική, ως υποκατάστατο της σύντομης εργασίας και επιτρέποντας στους ηλικιωμένους Αμερικανούς να εργάζονται περισσότερο, μειώνοντας τις σωματικές απαιτήσεις της εργασίας. Επειδή αυτές οι εξελιγμένες συσκευές απαιτούν περισσότερη εκπαίδευση και επανεκπαίδευση με την πάροδο του χρόνου, η ύπαρξή τους θα προσφέρει επίσης διαφορετικές τεχνολογικές ευκαιρίες για την κάλυψη των εκπαιδευτικών αναγκών.

Η κλιματική αλλαγή θα ενισχύσει επίσης τις τεχνολογικές ευκαιρίες, και σε πολλά επίπεδα, πολλά πέρα ​​από την αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων για τα ορυκτά καύσιμα. Το ένα έγκειται στην ενίσχυση της αποτελεσματικότητας της ηλιακής και της αιολικής ενέργειας. Η αιολική και η ηλιακή ενέργεια, αν και αναφέρονται πάντα πρώτα στις συζητήσεις για την κλιματική αλλαγή, έχουν αποδειχθεί αναξιόπιστα και κατά τα άλλα εντελώς ανεπαρκή για να τροφοδοτήσουν τις ανάγκες του κόσμου σε ενέργεια. Είναι και ακριβά. Αν ήταν φθηνότερα, δεν θα χρειάζονταν τις βαριές επιδοτήσεις που δαπανήθηκαν για την ανάπτυξή τους. Αναμφίβολα η τεχνολογία μπορεί να βρει τρόπους να βελτιώσει την αποτελεσματικότητά της και να μειώσει το κόστος της, αλλά ακόμη μεγαλύτερες ευκαιρίες βρίσκονται στην ανάπτυξη άλλων εναλλακτικών λύσεων. Τα πυρηνικά κερδίζουν την προσοχή, ειδικά οι μικρότεροι αντιδραστήρες που φαίνεται να απομακρύνουν τον φόβο του κοινού για καταστροφή. Οι τεχνολογίες υδρογόνου εξακολουθούν να είναι σε μεγάλο βαθμό πειραματικές, αλλά έχουν μια μακρινή υπόσχεση. Το Fission βρίσκεται σε πολύ μεγαλύτερο χρονοδιάγραμμα.

Ενώ τέτοιες εναλλακτικές λύσεις τραβούν την προσοχή και σίγουρα προσφέρουν υπόσχεση, ευκαιρίες βρίσκονται επίσης στις προσπάθειες διαχείρισης των ορυκτών καυσίμων. Βεβαίως, υπάρχουν διαθέσιμα κέρδη στη δέσμευση άνθρακα και τον έλεγχο των εκπομπών που μπορούν να κάνουν τα ορυκτά καύσιμα λιγότερο οικολογικά απειλητικά και ελπίζουμε ότι δεν είναι καθόλου απειλητικά οικολογικά. Ακόμα κι αν τέτοιες λύσεις υπολείπονται αυτού του ιδανικού, μπορούν να τροφοδοτήσουν λιγότερο επιβλαβείς οικονομίες κατά τη διάρκεια του χρόνου που απαιτείται για την ανάπτυξη και την εφαρμογή καθαρότερων απαντήσεων.

Δεν αναφέρθηκε σχεδόν ποτέ στα μέσα ενημέρωσης, αλλά, ωστόσο, ένας τεράστιος τομέας στον οποίο η τεχνολογία μπορεί να δράσει είναι ο μετριασμός των αρνητικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Οι τεχνικές ελέγχου των πλημμυρών, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να δώσουν μια απάντηση στη μεγαλύτερη συχνότητα και σφοδρότητα των καταιγίδων που υποτίθεται ότι προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή ή την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες σε καλλιέργειες βιο-μηχανικής που κάνουν καλύτερη δουλειά στην απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα και άλλων εκπομπών από την ατμόσφαιρα. Ενδέχεται να υπάρχουν ακόμη άλλες ευκαιρίες στο σχεδιασμό των καλλιεργειών για να αντιμετωπίσουν καλύτερα την υπερβολική ξηρότητα ή υγρασία που υποτίθεται ότι προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. Η παρόρμηση να επιστρέψει ο πλανήτης σε κάποια προηγούμενη ισορροπία, με την οποία οι άνθρωποι θα είναι πιο ευτυχισμένοι, είναι κατανοητή. Ωστόσο, εκτός από ένα τόσο ρομαντικό ιδανικό, η τεχνολογία μπορεί να βρει τρόπους που επιτρέπουν στους ανθρώπους να ζουν πιο άνετες και ασφαλείς παρά το μεταβαλλόμενο κλίμα.

Η τεχνολογία είναι το μέλλον. Είναι πάντα, με τη μια ή την άλλη μορφή. Ο σημερινός κόσμος – λόγω των πολλών προβλημάτων του και όχι παρά ταύτα – προσφέρει ένα ευρύ φάσμα ευκαιριών και μέσα σε αυτές τις ευκαιρίες βρίσκεται η δυνατότητα για μεγάλα κέρδη, για τον κόσμο γενικότερα και για εκείνους τους καινοτόμους που μπορούν να του φέρουν τις απαντήσεις που χρειάζεται.