Ο Tech δισεκατομμυριούχος Romesh Wadhwani αντικαθιστά τον εαυτό του ως διευθύνων σύμβουλος καθώς σκέφτεται να αναλάβει το SymphonyAI Public

TΟ δισεκατομμυριούχος Romesh Wadhwani έχει ξοδέψει τα τελευταία τέσσερα χρόνια σε μια δεύτερη -ή, πραγματικά, μια τρίτη πράξη: Δημιουργώντας τις λειτουργίες του SymphonyAI, ενός ομίλου επιχειρηματικής τεχνητής νοημοσύνης που στοχεύει βιομηχανίες που περιλαμβάνουν λιανικό εμπόριο, καταναλωτικά προϊόντα, μεταποίηση και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες και μια σχετική επιχείρηση, το ConcertAI, που επικεντρώνεται στην υγεία και τις επιστήμες της ζωής. Σήμερα, ο Wadhwani, 74 ετών, λέει Forbes παραιτείται από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της SymphonyAI υπέρ του Sanjay Dhawan, ο οποίος ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της εισηγμένης εταιρείας αυτοκινητοβιομηχανίας AI Cerence μέχρι τον περασμένο μήνα. Ο Wadhwani, ο οποίος θα παραμείνει πρόεδρος, λέει ότι η μετατόπιση στην κορυφή, η οποία περιορίζει μια σειρά από διοικητικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου CFO και ενός νέου CTO, έρχεται ως μέρος μιας πιθανής μελλοντικής δημόσιας προσφοράς.

«Από κατευθείαν, αυτή η [δημοσιοποίηση] είναι μια ευκαιρία που θέλουμε να εξετάσουμε, σε 18 μήνες, 24 μήνες από τώρα», λέει ο Wadhwani, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος του ConcertAI. «Πολλά εξαρτώνται από τις συνθήκες της αγοράς. Είναι μια ευκαιρία που θα θέλαμε να εξετάσουμε και να είμαστε έτοιμοι για αυτήν».

Wadhwani, Ινδός μετανάστης και Carnegie Mellon Ph.D. που αξίζει 3.5 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με Forbes, ήρθε στις ΗΠΑ για να κάνει το διδακτορικό του. στο Carnegie Mellon με λιγότερα από 2.50 $ στην τσέπη. «Οι ξένοι φοιτητές σαν εμένα εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζονται ως περιέργεια», είπε Forbes σε μια συνέντευξη βίντεο πριν από πέντε χρόνια. «Σπάνια ήταν μια εύκολη διαδρομή. Έχω περάσει από εκατοντάδες και εκατοντάδες εμπόδια στην επαγγελματική μου καριέρα». 

Άρχισε να συγκεντρώνει την περιουσία του όταν πούλησε την εταιρεία λογισμικού B2B Aspect Development για 9.3 δισεκατομμύρια δολάρια σε απόθεμα στην i2 Technologies το 1999. Στη συνέχεια, δημιούργησε την εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Symphony Technology Group σε ένα χαρτοφυλάκιο δυναμικού. Αλλά το 2017, αφού παραιτήθηκε από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου του Symphony Technology Group και σε μια ηλικία που πολλοί θα σκεφτόντουσαν τη συνταξιοδότηση, αποφάσισε να ξεκινήσει το Los Altos της Καλιφόρνια, με έδρα το SymphonyAI. Εκείνη την εποχή, οι ανακαλύψεις στο cloud computing και τα τεράστια σύνολα δεδομένων είχαν πυροδοτήσει μια έκρηξη σε νεοφυείς επιχειρήσεις και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Ο Wadhwani δεσμεύτηκε δημόσια να επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τη δική του περιουσία για να κλιμακώσει την επιχείρηση, αν και δεν έχει κάνει ακόμη τόσα πολλά.

Ο Wadhwani λέει ότι τα έσοδα της SymphonyAI πέρυσι έφτασαν τα 220 εκατομμύρια δολάρια (με το ConcertAI να προσθέτει άλλα 130 εκατομμύρια δολάρια) και αναμένεται να φτάσουν τα 300 εκατομμύρια δολάρια φέτος (με άλλα 200 εκατομμύρια δολάρια για το ConcertAI). Σημειώνει ότι η συνδυασμένη επιχειρηματική του επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων τόσο της SymphonyAI, που τώρα διευθύνεται από τον Dhawan, όσο και της ConcertAI, όπου διευθύνων σύμβουλος είναι ο εκτελεστικός διευθυντής και επενδυτής Jeff Elton, είναι μεγαλύτερη από την C3.ai, που ιδρύθηκε από τον συνάδελφο δισεκατομμυριούχο τεχνολογίας Tom Siebel.

«Το Enterprise AI είναι στα σπάργανα», λέει ο Wadhwani. «Οι περισσότερες επιχειρήσεις είναι πέντε έως 10 ή περισσότερα χρόνια πίσω από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται η τεχνητή νοημοσύνη στον χώρο των επιχειρήσεων προς τους καταναλωτές».

Οι μεγάλοι εταιρικοί πελάτες της SymphonyAI προσπαθούν να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα με την τεχνολογία της. Στο λιανικό εμπόριο, για παράδειγμα, ο γίγαντας των παντοπωλείων Albertson's χρησιμοποιεί το SymphonyAI για να αποκτήσει ορατότητα στα ράφια των καταστημάτων του και για να προβλέψει τη μελλοντική ζήτηση. Στην κατασκευή, εν τω μεταξύ, οι πελάτες που περιλαμβάνουν την Cargill και την 3M βασίζονται σε αυτήν για να βελτιώσουν τις διαδικασίες και τη χρήση του εξοπλισμού. Και στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, οι τράπεζες (που αρνείται να κατονομάσει η Wadhwani) στρέφονται στην τεχνολογία της στις προσπάθειές τους κατά του ξεπλύματος χρήματος. Για να δημιουργήσει τον όμιλο εταιρειών στο SymphonyAI, η Wadhwani πραγματοποίησε μια σειρά από εξαγορές, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανικής εταιρείας IoT Savigent (το 2021) και της AyasdiAI, η οποία συνεργάζεται με τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα (το 2019).

Ο 58χρονος Dhawan είχε εργαστεί στο παρελθόν για τον Wadhwani ως Διευθύνων Σύμβουλος της Symphony Teleca, μιας από τις εταιρείες του Symphony Technology Group, μέχρι την πώλησή του στην Harman για 830 εκατομμύρια δολάρια το 2015. Στη συνέχεια απέκλεισε την Cerence από τη Nuance ως δημόσια εισηγμένη εταιρεία το 2019. Η απότομη αποχώρησή του από την αγορά ήταν 3.1 δισεκατομμύρια δολάρια. .

«Η επίλυση μεγάλων προβλημάτων τεχνητής νοημοσύνης είναι αυτό στο οποίο εστιάζω πολύ», λέει ο Dhawan. «Η προσέγγιση των εσόδων των 300 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μόνο ένα σημείο εκκίνησης για εμάς. Υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες για μετασχηματισμό της τεχνητής νοημοσύνης που μπορώ να δω για τα επόμενα 10 χρόνια».

Τον Δεκέμβριο, η SymphonyAI όρισε τον Vijay Raghavendra, τον πρώην επικεφαλής τεχνολογίας και συνιδρυτή της πλατφόρμας πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο Inkiru, η οποία εξαγοράστηκε από τη Walmart το 2013, ως CTO. Ανακοίνωσε επίσης ότι ο Wayne Kimber, προηγουμένως ανώτερος αντιπρόεδρος οικονομικών της Malwarebytes, εντάχθηκε ως νέος οικονομικός διευθυντής της.

«Είναι ένα πέρασμα της σκυτάλης, αλλά με την καλή έννοια», λέει ο Wadhwani. "Κατά τη γνώμη μου, ο Sanjay είναι καλύτερος διευθύνων σύμβουλος από εμένα... Ο ρυθμός ανάπτυξης θα επιταχυνθεί υπό την ηγεσία του Sanjay."

Με τις μετοχές της τεχνολογίας να είναι ασταθείς τις τελευταίες ημέρες, τόσο η Wadhwani όσο και η Dhawan λένε ότι το αν τελικά επιλέξουν να εισέλθουν στο χρηματιστήριο εξαρτάται από τις συνθήκες της αγοράς. Το C3.ai της Siebel πλησίασε τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία όταν εισήχθη στο χρηματιστήριο τον Δεκέμβριο του 2020, για παράδειγμα, αλλά είδε τις μετοχές του να πέφτουν δραματικά. Αυτή τη στιγμή έχει κεφαλαιοποίηση 3.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Ακόμα θυμάμαι ότι χτυπούσα το κουδούνι στο Nasdaq [για το Cerence]», λέει ο Dhawan. «Ήταν ένα από τα ορόσημα της επαγγελματικής σταδιοδρομίας που δεν θα ξεχάσω ποτέ στη ζωή μου και θα ήθελα πολύ να το ξανακάνω».