Ο Gordon Tam, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας κάθετης γεωργίας Farm66, θέλει να δείξει ότι η γεωργία, σε συνδυασμό με την τεχνολογία, έχει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον σε πόλεις, ερήμους και ακόμη και στο διάστημα.
IΣτις αρχές Φεβρουαρίου, οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ —ένας ασιατικός οικονομικός κόμβος που φιλοξενεί 7.4 εκατομμύρια ανθρώπους— αντιμετώπισαν έλλειψη φρέσκων τροφίμων. Τα ράφια με τα λαχανικά και τα παρόμοια ήταν άδεια στα σούπερ μάρκετ της πόλης, καθώς οι αυστηροί έλεγχοι Covid-19 πέρα από τα σύνορα στην ηπειρωτική Κίνα διέκοψαν σοβαρά τις προμήθειες φρέσκων τροφίμων.
Το Χονγκ Κονγκ, μια πυκνοκατοικημένη πόλη όπου ο αγροτικός χώρος είναι περιορισμένος, εξαρτάται σχεδόν πλήρως από τον έξω κόσμο για τον εφοδιασμό του σε τρόφιμα. Περισσότερο από 90% από τα τρόφιμα της πόλης που είναι γεμάτη ουρανοξύστες, ειδικά φρέσκα προϊόντα όπως λαχανικά, εισάγονται, κυρίως από την ηπειρωτική Κίνα. «Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όλοι παρατηρήσαμε ότι η παραγωγικότητα των τοπικών λαχανικών είναι πολύ χαμηλή», λέει ο Gordon Tam, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας κάθετης γεωργίας. Αγρόκτημα66 στο Χονγκ Κονγκ. «Ο κοινωνικός αντίκτυπος ήταν τεράστιος».
Οι αγοραστές αδειάζουν τα ράφια ενός σούπερ μάρκετ στο Χονγκ Κονγκ στις 8 Φεβρουαρίου 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Ο Tam εκτιμά ότι μόνο το 1.5% περίπου των λαχανικών στην πόλη παράγονται τοπικά. Αλλά πιστεύει ότι κάθετες φάρμες όπως το Farm66, με τη βοήθεια σύγχρονων τεχνολογιών, όπως αισθητήρες IoT, φώτα LED και ρομπότ, μπορούν να ενισχύσουν την τοπική παραγωγή τροφίμων του Χονγκ Κονγκ και να εξάγουν την τεχνογνωσία του σε άλλες πόλεις. «Η κάθετη καλλιέργεια είναι μια καλή λύση γιατί τα λαχανικά μπορούν να φυτευτούν στις πόλεις», λέει ο Tam σε μια συνέντευξη στο κάθετο αγρόκτημα της εταιρείας σε μια βιομηχανική περιοχή. «Μπορούμε να καλλιεργήσουμε λαχανικά μόνοι μας, ώστε να μην χρειάζεται να βασιζόμαστε στις εισαγωγές».
Ο Tam λέει ότι ξεκίνησε το Farm66 το 2013 με τον συνιδρυτή του Billy Lam, ο οποίος είναι COO της εταιρείας, ως πρωτοπόρος στον τομέα της κάθετης γεωργίας υψηλής τεχνολογίας στο Χονγκ Κονγκ. «Η εταιρεία μας ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε τεχνολογίες φωτισμού LED και μήκους κύματος εξοικονόμησης ενέργειας σε ένα αγρόκτημα», λέει. «Ανακαλύψαμε ότι τα διαφορετικά χρώματα στο φάσμα φωτός βοηθούν τα φυτά να αναπτυχθούν με διαφορετικούς τρόπους. Αυτή ήταν η τεχνολογική μας ανακάλυψη». Για παράδειγμα, το κόκκινο φως LED θα κάνει τους μίσχους να μεγαλώσουν πιο γρήγορα, ενώ το μπλε φως LED ενθαρρύνει τα φυτά να μεγαλώσουν τα φύλλα.
Το Farm66 χρησιμοποιεί επίσης αισθητήρες και ρομπότ IoT για ποιοτικό έλεγχο και για να βοηθήσει στη διαχείριση της εσωτερικής φάρμας 20,000 τετραγωνικών ποδιών, που βοηθούν την εταιρεία να προσλαμβάνει και να διατηρεί εργαζομένους. «Ένα μεγάλο πρόβλημα για την παραδοσιακή γεωργία είναι η έλλειψη ταλέντου», λέει ο Tam. «Είναι επειδή τα παιδιά πολλών αγροτών που έχουν απομείνει δεν θέλουν να αναλάβουν τα αγροκτήματα. Νομίζουν ότι είναι μια πολύ κουραστική δουλειά».
«Αλλά χρησιμοποιώντας την τεχνολογία, μπορούμε να βελτιώσουμε το εργασιακό περιβάλλον, έτσι ώστε οι νέοι να είναι πρόθυμοι να ασχοληθούν με τη γεωργία», λέει. Η Farm66 απασχολεί επί του παρόντος 15 υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης, συμπεριλαμβανομένων αναλυτών δεδομένων, επιστημόνων τροφίμων και μηχανολόγων μηχανικών, παράγοντας έως και επτά τόνους λαχανικών το μήνα.
Ήταν η χρήση της τεχνολογίας από το Farm66, ειδικά η ανάλυση δεδομένων σχετικά με την ένταση του φωτός, τη ροή του νερού και τον κλιματισμό, που προσέλκυσε ParticleX, με επίκεντρο την τεχνολογία εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων στο Χονγκ Κονγκ υποστηρίζεται από δισεκατομμυριούχο Τανγκ Γιου. «Εκτιμώ ότι ο Γκόρντον και η ομάδα του είχαν κάνει πολλές αναλύσεις δεδομένων στον γεωργικό μηχανισμό», λέει ο Μίνγκλς Τσόι, επικεφαλής εξερεύνησης της ParticleX. «Έτσι, γι' αυτό τους επιλέξαμε ως τον πρωταρχικό μας στόχο για επενδύσεις».
Οι άλλοι επενδυτές της Farm66 περιλαμβάνουν το Alibaba Entrepreneurs Fund, την Cyberport που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ και τον δισεκατομμυριούχο της Σιγκαπούρης Robert Ng's Χονγκ Κονγκ κατασκευαστής ακινήτων Sino Group. Μέχρι στιγμής, έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 4 εκατομμύρια δολάρια σε συνολική χρηματοδότηση.
Νωρίτερα φέτος, η Farm66 έλαβε επίσης χρηματοδότηση από την Hengqin Financial Investment της κινεζικής κυβέρνησης και έγινε αποδεκτή στο HK Tech 300 Angel Fund, ένα πρόγραμμα υποστήριξης startup από το City University of Hong Kong (όπου ο συνιδρυτής Lam απέκτησε πτυχίο στην εφαρμοσμένη χημεία). Πέρυσι, η εταιρεία έκανε το εναρκτήρια λίστα Forbes Asia 100 to Watch, το οποίο υπογραμμίζει αξιόλογες μικρές εταιρείες και νεοφυείς επιχειρήσεις σε άνοδο στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Γνωρίζετε μια νεοσύστατη επιχείρηση ή μια μικρή εταιρεία που είναι ένα για παρακολούθηση; Ορίστε τους εδώ.
«Μια πιο βιώσιμη καταναλωτική συμπεριφορά είναι η τοπική κατανάλωση».
FΤο arm66 καλλιεργεί φυλλώδη χόρτα, βότανα και φρούτα υδροπονικά—μια βιώσιμη γεωργική τεχνική κατά την οποία τα φυτά καλλιεργούνται χρησιμοποιώντας θρεπτικά συστατικά από υπολείμματα ψαριών αντί για εμπορικά λιπάσματα. Τα φυτά, με τη σειρά τους, φιλτράρουν το νερό στο οποίο ζουν τα ψάρια, δημιουργώντας ένα αυτορυθμιζόμενο εσωτερικό οικοσύστημα.
Η εταιρεία συσκευάζει τα προϊόντα προς πώληση σε σούπερ μάρκετ, ξενοδοχεία και καταστήματα λιανικής υψηλής ποιότητας. Το Farm66 έλαβε επίσης πρόσφατα ερωτήματα από σχολεία και ιδιωτικούς οργανισμούς για να βοηθήσει στην καλλιέργεια της τροφής τους σε κουζίνες και μικρούς χώρους. «Παρέχουμε συστήματα από αγρόκτημα σε τραπέζι σε οργανισμούς, ώστε να μπορούν να καλλιεργούν λαχανικά μόνοι τους», λέει ο Tam, ο οποίος είναι κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη βιώσιμη αστική ανάπτυξη από το Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ. «Θέλουμε να προωθήσουμε την αστική γεωργία και τις αρχές ESG για να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής».
Η Farm66 έχει ήδη συνεργαστεί με κορυφαίες τοπικές τράπεζες. Η Tam προσθέτει ότι η εταιρεία σχεδιάζει να συνεργαστεί με εταιρείες ανάπτυξης ακινήτων όπως η Sino Group, η Chinachem Group και ο δισεκατομμυριούχος του Χονγκ Κονγκ Lee Shau Kee's Η Henderson Land Development θα φέρει τα αστικά της συστήματα καλλιέργειας σε οικιστικά και εμπορικά κτίρια, όπως αγροκτήματα χωρίς έδαφος που τροφοδοτούνται από ηλιακή ή αιολική ενέργεια σε στέγες.
«Οι άνθρωποι θα γνωρίζουν τα περιβαλλοντικά, κοινωνικά και θέματα διακυβέρνησης της εισαγωγής κάτι μακριά από την τοποθεσία σας—θα καταναλώσει περισσότερη ενέργεια και θα εκπέμπει περισσότερο άνθρακα», λέει ο Tsoi του ParticleX, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής και ιδρυτικό μέλος του Hong Kong Institute of Social Impact Analysts. «Μια πιο βιώσιμη καταναλωτική συμπεριφορά είναι η τοπική κατανάλωση».
«Εξερευνούμε νέες ιδέες για τη γεωργία στο διάστημα», λέει ο Gordon Tam, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Farm66. «Πήραμε το προβάδισμα στην έρευνα για το μέλλον της γεωργίας, όπως η καλλιέργεια φυτών σε περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας».
Zinnia Lee/Forbes Asia
Ο Tam, ο οποίος έκανε τις προπτυχιακές του σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, σχεδιάζει τώρα να επεκτείνει το Farm66 πέρα από το Χονγκ Κονγκ και να εξάγει τα αστικά συστήματα γεωργίας και την τεχνογνωσία του σε άλλες πόλεις. Για παράδειγμα, το Farm66 δημιούργησε ένα κινητό αγρόκτημα από ένα εμπορευματοκιβώτιο αποστολής για πόλεις της ερήμου στη Μέση Ανατολή.
Ο Tsoi επισημαίνει την περιοχή Greater Bay Area, ένα σχέδιο της κινεζικής κυβέρνησης να ενσωματώσει το Χονγκ Κονγκ και τον κόμβο τυχερών παιχνιδιών του Μακάο με εννέα πόλεις στη νότια Κίνα σε ένα μεγάλο οικονομικό σύμπλεγμα και τη Νοτιοανατολική Ασία, όπου βρίσκονται μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις του κόσμου, όπως πιθανές αγορές για το Farm66.
Και σαν δισεκατομμυριούχοι Elon Musk και Jeff Bezos, η Tam κοιτάζει πέρα από τις ευκαιρίες για τη Γη. «Εξερευνούμε νέες ιδέες για τη γεωργία στο διάστημα», λέει. «Πήραμε το προβάδισμα στην έρευνα για το μέλλον της γεωργίας, όπως η καλλιέργεια φυτών σε περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας».
«Έχουμε πολλές καινοτόμες ιδέες γεωργίας», προσθέτει ο Tam. «Ελπίζουμε να βοηθήσουμε το κοινό να καταλάβει ότι η γεωργία, σε συνδυασμό με την τεχνολογία, έχει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον».
- Με τη βοήθεια του Ρόμπερτ Όλσεν.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/