Από μια φιλόδοξη ενιαία παγκόσμια ιδέα ψηφιακού νομίσματος σε ένα οδυνηρό τέλος

Σε όλη τη σχετικά σύντομη ιστορία του, το έργο ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων του Facebook Diem (γνωστό αρχικά ως Libra) κατάφερε να τραβήξει την προσοχή της κοινότητας των κρυπτονομισμάτων και, ίσως το πιο σημαντικό, των παγκόσμιων ρυθμιστικών αρχών.

Με την πάροδο των ετών, άλλαξε την ιδέα, την αποστολή και τη βασική ιδέα του αρκετές φορές, ενώ οι φύλακες ισχυρίστηκαν ότι λειτουργεί ενάντια στην οικονομική κυριαρχία και τη νομισματική σταθερότητα. Επιπλέον, υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με την έλλειψη απορρήτου, δεδομένης της ιστορίας του Facebook.

Παρά τις διάφορες μεταβάσεις, τις οποίες πέρασε το έργο για να παραμείνει σχετικό, ο όμιλος πίσω από την Diem έπρεπε τελικά να πουλήσει την πνευματική του ιδιοκτησία και τα τεχνολογικά περιουσιακά στοιχεία του στο αμερικανικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα - Silvergate Bank. Έτσι, η ιδέα του Zuckerberg να κυκλοφορήσει ένα ενιαίο παγκόσμιο ψηφιακό νόμισμα απέτυχε μάλλον οδυνηρά.

Η Γέννηση του Ζυγού

Όλα ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2019 όταν οι Morgan Beller, David Marcus και Kevin Weil δημιούργησαν το Libra – ένα ψηφιακό έργο που υποστηρίζεται από το Facebook. Αρχικά, προοριζόταν να εκδοθεί ένα stablecoin καθώς η ομάδα πίσω από αυτό εξέφρασε τις ελπίδες ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί και να γίνει μια παγκόσμια μέθοδος πληρωμής.

Η πρωτοβουλία αντιμετωπίστηκε με ανάμεικτα συναισθήματα από την κοινότητα κρυπτογράφησης. Η υποστήριξη της αναμφισβήτητα μεγαλύτερης εταιρείας μέσων κοινωνικής δικτύωσης προσέλκυσε σημαντική προσοχή, αλλά όχι πάντα με θετικό τρόπο. Ενώ υπήρξαν κάποιοι που πίστεψαν στο έργο, η πλειοψηφία αμφέβαλλε αν μια τέτοια φιλόδοξη ιδέα θα δει ποτέ το φως της δημοσιότητας.

Ωστόσο, πολλές εταιρείες από τον παραδοσιακό χρηματοοικονομικό χώρο υποστήριξαν αρχικά την ιδέα του Facebook. Μερικά από αυτά τα ονόματα περιελάμβαναν PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings και άλλα.

Σε ένα σημείο, ακόμη και η Τράπεζα της Αγγλίας (γνωστή ως ένθερμος αντίπαλος του σύμπαντος των κρυπτονομισμάτων) υποστήριξε ότι «το Libra έχει τη δυνατότητα να γίνει ένα συστηματικά σημαντικό σύστημα πληρωμών».

Τον Σεπτέμβριο του 2019, ο Mark Zuckerberg (Συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Meta/Facebook) διαβεβαίωσε ότι το stablecoin δεν θα κυκλοφορούσε χωρίς να λάβει έγκριση από τους Αμερικανούς φύλακες. Λίγο μετά την ανακοίνωσή του, χρηματοπιστωτικοί φύλακες από τη Γαλλία, τη Γερμανία και άλλες χώρες της G20 συσπειρώθηκαν κατά του Libra, λέγοντας ότι το νόμισμα ενέχει σημαντικούς κινδύνους για τους επενδυτές και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε προγράμματα ξεπλύματος βρώμικου χρήματος.

Ο πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών – Ντόναλντ Τραμπ – εξέφρασε επίσης τις ανησυχίες του σχετικά με το έργο. Ως παθιασμένος υποστηρικτής του αμερικανικού δολαρίου, πίστευε ότι ο Ζυγός μπορεί να βλάψει το «μόνο ένα πραγματικό νόμισμα» των ΗΠΑ.

Ως αποτέλεσμα, πολλοί συνεργάτες άρχισαν να εγκαταλείπουν το έργο καθώς η PayPal ήταν η πρώτη εταιρεία που αποχώρησε. Επιπλέον, ακόμη και νομικά ζητήματα επικεντρώθηκαν καθώς μια ασφαλιστική εταιρεία με το όνομα Libra διεκδίκησε την κυριότητα του εμπορικού σήματος Libra. Αυτά ήταν από τα πρώτα σημάδια ότι το έργο μπορεί να μην λειτουργήσει όπως είχε προβλεφθεί.

Από τον Ζυγό στο Diem

Παρά την κριτική, ο Zuckerberg συνέχισε να υποστηρίζει την ιδέα. Το υπερασπίστηκε ακόμη και σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο, αλλά είδε ελάχιστη έως καθόλου επιτυχία και το έργο παρέμεινε ένα αγκάθι στο μάτι των φυλάκων. Για να το απομακρυνθεί από την αρχική ιδέα, η ομάδα άλλαξε το όνομα του Libra σε Diem (η λατινική λέξη για την «ημέρα») τον Δεκέμβριο του 2020.

Τότε, ο Stuart Levey – Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Diem με έδρα τη Γενεύη – επιβεβαίωσε ότι η αλλαγή έρχεται ως άμεση συνέπεια των ρυθμιστικών εμποδίων. Πρόσθεσε ότι «το αρχικό όνομα ήταν συνδεδεμένο με μια πρώιμη επανάληψη του έργου που έτυχε δύσκολης υποδοχής». Ο Levey αποκάλυψε περαιτέρω ότι το νόμισμα Diem θα λειτουργούσε ένα σήμα που θα υποστηρίζεται από το δολάριο.

Πέρυσι, αρκετές εξελίξεις άφησαν να εννοηθεί ότι το περιουσιακό στοιχείο θα μπορούσε επιτέλους να δει το φως της δημοσιότητας. Τον Απρίλιο του 2021, η ομάδα πίσω ανακοίνωσε ότι θα κυκλοφορήσει το stablecoin της μέχρι το τέλος του έτους χωρίς να προσδιορίσει ακριβή ημερομηνία.

Ένα μήνα αργότερα, η Ένωση Diem ένωσε τις δυνάμεις της με την αμερικανική τράπεζα που είναι φιλική προς τα κρυπτονομίσματα – Silvergate Bank. Και τα δύο μέρη σχεδίαζαν να κυκλοφορήσουν ένα stablecoin συνδεδεμένο με το αμερικανικό δολάριο. Ο πρώτος μετεγκαταστάθηκε επίσης από την Ελβετία στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που θεωρήθηκε ως ένα βήμα προς τη σωστή ρυθμιστική κατεύθυνση.

Τον Αύγουστο, ο David Marcus - μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Diem Association - αποκάλυψε ότι το έργο blockchain είχε επιλύσει τα προβλήματά του με τις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ, καθώς είχε εξασφαλίσει άδειες σε όλες σχεδόν τις πολιτείες. Σε αντίθεση με τον Ντόναλντ Τραμπ, είπε ότι η ύπαρξη ενός τέτοιου σταθερού νομίσματος θα μπορούσε να ωφελήσει όσους δεν έχουν χρηματοοικονομικές υπηρεσίες και να βοηθήσει τις ΗΠΑ να διατηρήσουν την ισχύ του δολαρίου ως παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα.

Ο θάνατος του Diem

Ανεξάρτητα από όλες τις υποσχέσεις και τις προσαρμογές, πέρασαν μήνες, και υπήρχαν ελάχιστες έως καθόλου πληροφορίες από το έργο, εκτός από ένα ακόμη ανησυχητικό σημάδι. Στις αρχές Δεκεμβρίου 2021, ο David Marcus, επικεφαλής του έργου, είπε ότι θα φύγει στο τέλος του έτους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλές εικασίες για το μέλλον του Diem. Ωστόσο, αυτή τη φορά δεν επρόκειτο για το πότε θα κυκλοφορήσει, αλλά περισσότερο για το αν γίνει ποτέ.

Αυτό που πολλοί θεώρησαν ως αναπόφευκτο σε αυτό το σημείο συνέβη τον Ιανουάριο του 2022 όταν το κρυπτογραφικό έργο της Meta (μετονομάστηκε από Facebook) αποκάλυψε ότι εξέταζε την πώληση των περιουσιακών της στοιχείων για να επιστρέψει κεφάλαια στους επενδυτές της. Η Diem ξεκίνησε επίσης συζητήσεις με επενδυτικούς τραπεζίτες σχετικά με το πώς να πουλήσει καλύτερα την πνευματική της ιδιοκτησία και να βοηθήσει τους προγραμματιστές να βρουν νέα μέρη για εργασία.

Εκτός από τη Meta, η οποία κατείχε το μεγαλύτερο μέρος του μεριδίου της επιχείρησης (περίπου το 30%), μερικά από τα άλλα εξέχοντα μέλη της ένωσης ήταν οι Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures και Temasek Holdings Pte.

Λίγο μετά τις αρχικές αναφορές, η Silvergate Capital Corporation απέκτησε την πνευματική ιδιοκτησία και άλλα τεχνολογικά περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με την Diem Association για περισσότερα από 180 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό έγινε λιγότερο από ένα χρόνο αφότου το αμερικανικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα υποστήριξε το έργο της Meta. Μίλησε για το θέμα ο Alan Lane – Διευθύνων Σύμβουλος της Silvergate:

«Είμαστε ευγνώμονες στον Diem και στην κοινότητα των μηχανικών και των προγραμματιστών που δημιούργησαν αυτήν την τεχνολογία και την έχουν προωθήσει στην τρέχουσα εξέλιξή της. Η Silvergate δεσμεύεται να συνεχίσει να προωθεί την κοινότητα ανοιχτού κώδικα που υποστηρίζει την τεχνολογία και πιστεύουμε ότι οι υπάρχοντες συνεισφέροντες θα ενθουσιαστούν με το όραμά μας για το μέλλον».

Στη συνέχεια, ο Diem (που δημιουργήθηκε ως Libra) πέρασε από τον ενθουσιασμό στην κριτική, από τον ενθουσιασμό σε μια ρυθμιστική αντίδραση, από τις μεγάλες ελπίδες να μετατρέψει το νομισματικό δίκτυο σε ένα σιωπηλό τέλος. Και όλα έγιναν μέσα σε δυόμισι χρόνια.