Η Airbus δημιουργεί εγκαταστάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο για να επικεντρωθεί στην τεχνολογία υδρογόνου για αεροσκάφη

Airbus εγκαινιάζει μια εγκατάσταση με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που επικεντρώνεται στις τεχνολογίες υδρογόνου, μια κίνηση που αντιπροσωπεύει την τελευταία προσπάθεια της εταιρείας να υποστηρίξει το σχεδιασμό της επόμενης γενιάς αεροσκαφών της.

Σε δήλωσή της την Τετάρτη, η Airbus ανέφερε ότι το Κέντρο Ανάπτυξης Μηδενικών Εκπομπών στο Filton του Μπρίστολ είχε ήδη αρχίσει να εργάζεται για την ανάπτυξη της τεχνολογίας.

Ένας από τους κύριους στόχους του ιστότοπου θα επικεντρωθεί γύρω από την εργασία σε αυτό που η Airbus αποκάλεσε «σύστημα κρυογονικού καυσίμου ανταγωνιστικού κόστους» που θα χρειαστεί το αεροσκάφος της ZEROe.

Δόθηκαν στη δημοσιότητα λεπτομέρειες τριών αεροπλάνων μηδενικών εκπομπών, «υβριδικού-υδρογόνου» με το όνομα ZEROe πίσω τον Σεπτ. 2020. Η Airbus είπε ότι θέλει να αναπτύξει «εμπορικά αεροσκάφη μηδενικών εκπομπών» έως το 2035.

Το ZEDC στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ενταχθεί σε άλλες παρόμοιες εγκαταστάσεις στην Ισπανία, τη Γερμανία και τη Γαλλία. «Όλα τα Airbus ZEDC αναμένεται να είναι πλήρως λειτουργικά και έτοιμα για δοκιμές εδάφους με την πρώτη πλήρως λειτουργική δεξαμενή κρυογονικού υδρογόνου το 2023 και με τις δοκιμές πτήσης να ξεκινούν το 2026», ανέφερε η εταιρεία.

Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της αεροπορίας είναι σημαντικό, με το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής να την περιγράφει ως «μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν την παγκόσμια κλιματική αλλαγή». Το WWF λέει επίσης ότι τα αεροπορικά ταξίδια είναι «προς το παρόν η δραστηριότητα με τη μεγαλύτερη ένταση άνθρακα που μπορεί να κάνει ένα άτομο».

Μόλις αυτήν την εβδομάδα, περιβαλλοντικές οργανώσεις ξεκίνησαν νομικές ενέργειες κατά KLM, λέγοντας ότι ο ολλανδικός γίγαντας της αεροπορίας παραπλανούσε το κοινό σχετικά με τη βιωσιμότητα των πτήσεων.

Η KLM ενημερώθηκε για την αγωγή την ίδια ημέρα με την ετήσια γενική συνέλευση της εταιρείας. Ένας εκπρόσωπος επιβεβαίωσε ότι η ομάδα έλαβε την επιστολή και είπε ότι θα μελετήσει το περιεχόμενό της.

Ελπίδες για υδρογόνο

Σε μια συνέντευξη στο CNBC νωρίτερα φέτος, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Airbus, Guillaume Faury, δήλωσε ότι η αεροπορία «θα αντιμετωπίσει δυνητικά σημαντικά εμπόδια εάν δεν καταφέρουμε να απελευθερώσουμε τον άνθρακα με τον σωστό ρυθμό».

Ο Faury, ο οποίος μιλούσε στην Rosanna Lockwood του CNBC, παρουσίασε μια σειρά από τομείς στους οποίους επικεντρωνόταν η εταιρεία του. Αυτά περιελάμβαναν τη διασφάλιση ότι τα αεροπλάνα έκαιγαν λιγότερα καύσιμα και εκπέμπουν λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα.

Επιπλέον, το αεροσκάφος που παρέδιδε η εταιρεία είχε πλέον πιστοποιημένη χωρητικότητα για 50% βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα στις δεξαμενές τους.

«Πρέπει να δούμε τη βιομηχανία SAF να προχωρά, να αναπτύσσεται, να αναπτύσσεται για να εξυπηρετεί αεροπορικές εταιρείες και να μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη χωρητικότητα του 50% της SAF», είπε. «Θα πάμε στο 100% μέχρι το τέλος της δεκαετίας».

Τα παραπάνω αντιπροσώπευαν ένα «πολύ σημαντικό μέρος αυτού που κάνουμε», εξήγησε ο Faury. «Το επόμενο εξετάζει το μεσοπρόθεσμο και μακροπρόθεσμο μέλλον για να φέρει στην αγορά το αεροπλάνο υδρογόνου γιατί αυτή είναι πραγματικά η απόλυτη λύση», είπε, σημειώνοντας ότι θα απαιτηθούν πολλές δεσμεύσεις μηχανικής, έρευνας και κεφαλαίου. .

Περιγραφόμενο από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας ως «πολύχρηστος φορέας ενέργειας», το υδρογόνο έχει ποικίλες εφαρμογές και μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών.

Μπορεί να παραχθεί με διάφορους τρόπους. Μία μέθοδος περιλαμβάνει τη χρήση ηλεκτρόλυσης, με ηλεκτρικό ρεύμα που χωρίζει νερό σε οξυγόνο και υδρογόνο.

Εάν η ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία προέρχεται από μια ανανεώσιμη πηγή όπως ο άνεμος ή ο ηλιακός, τότε ορισμένοι το αποκαλούν πράσινο ή ανανεώσιμο υδρογόνο. Η συντριπτική πλειοψηφία της παραγωγής υδρογόνου βασίζεται επί του παρόντος σε ορυκτά καύσιμα.

Η Airbus δεν είναι η μόνη εταιρεία που εξετάζει τη χρήση υδρογόνου στην αεροπορία. Τον περασμένο Οκτώβριο, ανακοινώθηκαν σχέδια για εμπορικές πτήσεις υδρογόνου-ηλεκτρισμού μεταξύ Λονδίνου και Ρότερνταμ, με εκείνους που βρίσκονται πίσω από το έργο να ελπίζουν ότι θα φτάσει στον ουρανό το 2024.

Εκείνη την εποχή, η αεροπορική εταιρεία ZeroAvia είπε ότι αναπτύσσει ένα αεροσκάφος 19 θέσεων που θα «πετούσε εξ ολοκλήρου με υδρογόνο». Τον Σεπτέμβριο του 2020, ένα εξαθέσιο αεροπλάνο κυψελών καυσίμου υδρογόνου από την εταιρεία ολοκλήρωσε την παρθενική του πτήση.

—Ο Sam Meredith του CNBC συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά