Ένας Διευθύνων Σύμβουλος της τεχνολογίας έζησε πολύ ενώ οι υπάλληλοί του έμειναν απλήρωτοι

A Forbes Η έρευνα διαπίστωσε ότι ο Chris Kirchner, της startup Slync.io που υποστηρίζεται από την Goldman Sachs, με 240 εκατομμύρια δολάρια, απέλυσε στελέχη αφού έκαναν ερωτήσεις σχετικά με τα κεφάλαια της εταιρείας. Τώρα, αντιμετωπίζει μήνυση για παράνομη καταγγελία και ισχυρισμούς για «δόλια συμπεριφορά».

OΤο Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, ένα ελάχιστα γνωστό στέλεχος ονόματι Chris Kirchner λάμπησε με δικαιώματα γκολφ στο JP McManus Pro-Am, μια αποκλειστική εκδήλωση που δίνει σε πλούσιους ανθρώπους την ευκαιρία να παίξουν δίπλα σε θρύλους όπως ο Tiger Woods και ο Rory McIlroy. Ο Kirchner, ο οποίος πουλούσε τηλεοράσεις στο Best Buy μόλις λίγα χρόνια πριν ξεκινήσει την εταιρεία λογισμικού εφοδιαστικής του, Slync.io, είχε δει μια δραματική ανατροπή στην τύχη του.

Αλλά καθώς ο Kirchner πετούσε σε όλο τον κόσμο με το ιδιωτικό του τζετ για να παίξει αποκλειστικά τουρνουά γκολφ, να συναντήσει διασημότητες και να συζητήσει την αγορά μιας αγγλικής ομάδας ποδοσφαίρου, οι 100 περίπου υπάλληλοί του στις Ηνωμένες Πολιτείες περνούσαν σχεδόν δύο μήνες χωρίς αμοιβή.

«Δεν μπορώ καν να το διατυπώσω», λέει ένας σημερινός υπάλληλος Forbes. «Πετάγεται με τζετ, παίζει στην ομάδα Slync με το όνομά μας, με τα λεφτά της εταιρείας». (Forbes έχει παραχωρήσει ανωνυμία σε νυν και πρώην υπαλλήλους λόγω του φόβου τους για αντίποινα.)

του Slync προβλήματα μισθοδοσίας είναι μόνο η αρχή των δεινών του. Έλεγχος δικαστικών αρχειοθετήσεων, εγγράφων και αρχείων βίντεο που ελήφθησαν από Forbes, και συνεντεύξεις με 13 νυν και πρώην υπαλλήλους, δείχνουν ότι ορισμένοι επενδυτές και μέλη του διοικητικού συμβουλίου παρέβλεψαν την έλλειψη διαφάνειας της Slync σχετικά με τα οικονομικά μεγέθη. Επενδυτές όπως η Goldman Sachs και η Blumberg Capital - οι οποίοι είχαν θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο και οδήγησαν σε γύρους χρηματοδότησης στη Slync συνολικού ύψους 80 εκατομμυρίων δολαρίων, αποτιμώντας την εταιρεία στα 240 εκατομμύρια δολάρια - φαίνεται ότι δεν είχαν λάβει μέτρα όταν, σε τρεις περιπτώσεις, στελέχη απολύθηκαν αφού πλησίασαν το διοικητικό συμβούλιο με ανησυχίες .

Κεντρικό στοιχείο αυτών των ανησυχιών ήταν ότι ο CFO και ο CRO της εταιρείας δεν είχαν πρόσβαση σε όλους τους τραπεζικούς λογαριασμούς της εταιρείας, σύμφωνα με έξι πρώην εργαζόμενους. Αντίθετα, ο ίδιος ο Kirchner παρείχε τριμηνιαίες οικονομικές εκθέσεις στο διοικητικό συμβούλιο.

Επιπλέον, σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με το θέμα, η Kirchner ανέφερε στο διοικητικό συμβούλιο ότι η Slync απέφερε έσοδα σχεδόν 30 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021, από περίπου 20 πελάτες. Στην πραγματικότητα, ο πραγματικός αριθμός ήταν κοντά στο 1 εκατομμύριο δολάρια σε ετήσια έσοδα και λιγότεροι από πέντε πελάτες, λένε αυτοί οι άνθρωποι. Σε απάντηση σε αυτούς τους ισχυρισμούς, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Jim Atwell είπε ότι η Slync «έχει περισσότερους από πέντε πελάτες και τα ετήσια έσοδα της εταιρείας είναι σημαντικά υψηλότερα από τις πληροφορίες σας», αλλά αρνήθηκε να πει πόσους ή πόσους.

Ένα από τα απολυθέντα στελέχη, ο πρώην αντιπρόεδρος της μηχανικής Jason Selvidge, κατέθεσε μήνυση την Τρίτη ισχυριζόμενος παράνομη καταγγελία. Σε σχέδιο καταγγελίας που είδε Forbes, ο Selvidge ισχυρίζεται ότι απολύθηκε αφού έστειλε μια επιστολή στο διοικητικό συμβούλιο ισχυριζόμενη ότι η εταιρεία είχε «συνήθως» αποτύχει να πληρώσει τους υπαλλήλους και ότι η Kirchner είχε εμπλακεί σε «παράνομη και δόλια συμπεριφορά». Ο Slync αμφισβήτησε ότι ο Selvidge απολύθηκε, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω τα θέματα των εργαζομένων. Πρόσθεσε ότι δεν σχολιάζει τις εκκρεμείς διαφορές.

«Δεν ξέρω ότι η [Slync] ήταν τόσο μια επιχείρηση όσο μια κλεπτοκρατία».

Στην αγωγή του, ο Selvidge ισχυρίστηκε ότι ο πρώην οικονομικός διευθυντής, Samar Kamdar, απολύθηκε αφού ενημέρωσε το διοικητικό συμβούλιο τον Μάιο ότι «η αναθεώρηση των οικονομικών καταστάσεων δείχνει ότι ορισμένα στοιχεία δεν αθροίζονται, καθώς δεν αναγνώρισε ορισμένους από τους λογαριασμούς που αναφερόμενα έσοδα». Ο δικηγόρος του Selvidge, Ilya Filmus, δήλωσε: «Πιστεύουμε ότι παραβιάστηκαν πολλοί νόμοι και σκοπεύουμε να το αποδείξουμε αυτό».

Η Kirchner απέρριψε αιτήματα για συνέντευξη και δεν απάντησε σε λεπτομερή λίστα ερωτήσεων. Μέσω της εταιρείας δημοσίων σχέσεων κρίσης FGS Global, το διοικητικό συμβούλιο της Slync αρνήθηκε να σχολιάσει μια λίστα ερωτήσεων σχετικά με τα προσωπικά εγχειρήματα και τα οικονομικά της Kirchner, δηλώνοντας ότι «δεν σχετίζονται με την επιχείρηση». Ο εκπρόσωπος της εταιρείας Jamie Reints, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ, αμφισβήτησε επίσης ορισμένους από τους χαρακτηρισμούς των οικονομικών συναλλαγών της σε αυτή την ιστορία. Η Goldman Sachs είπε ότι το διοικητικό συμβούλιο ανταποκρίθηκε εκ μέρους της. Η Blumberg δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις αγωνίζονται σε μια επιδεινούμενη οικονομική αγορά, οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων έχουν αποσυρθεί από τη χρηματοδότηση και οι μαζικές απολύσεις έχουν πλήξει τον κλάδο της τεχνολογίας. Αλλά τα προβλήματα στη Slync έρχονται σε έντονη αντίθεση με τις προσωπικές υπερβολές της Kirchner και υπογραμμίζουν τους κινδύνους της άρνησης των επενδυτών να περιορίσουν μια τέτοια συμπεριφορά, λένε οι εργαζόμενοι.

Τους τελευταίους 18 μήνες, ενώ η εταιρεία του έλειπε από χρήματα και αγωνιζόταν να συγκεντρώσει χρηματοδότηση ή να προσελκύσει νέους πελάτες, ο Kirchner είχε αγοράσει ένα ιδιωτικό τζετ αξίας 15 εκατομμυρίων δολαρίων, είχε μπει σε ένα αποκλειστικό κλαμπ του Τέξας, αγόρασε πολυτελή αυτοκίνητα, είχε επενδύσει σε ένα ευρωπαϊκό startup τεχνολογίας και προσπάθησε να αγοράσει την αγγλική ποδοσφαιρική ομάδα Derby County.

Βλέποντας αυτό, ορισμένοι υπάλληλοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι εξαπατήθηκαν από έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο που ενδιαφέρεται περισσότερο να ζήσει μια ζωή υπερβολική παρά να δημιουργήσει μια επιτυχημένη εταιρεία. «Δεν ξέρω ότι η [Slync] ήταν τόσο μια επιχείρηση όσο μια κλεπτοκρατία», λέει ένας πρώην υπάλληλος Forbes. «Ο Κρις Κίρχνερ χρησιμοποιούσε τελικά τα αθλήματα για να αγοράσει πρόσβαση σε πράγματα που δεν θα είχε ως κανονικός άντρας».

Τη Δευτέρα 18 Ιουλίου, τρεις ημέρες μετά τη λήψη ερωτήσεων από Forbes σχετικά με την αποτυχία της να πληρώσει τους υπαλλήλους της, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Slync, Atwell, είπε ότι «σε όλους τους υπαλλήλους δεσμεύονται τα κεφάλαια που τους χρωστούσαν». Πρόσθεσε ότι «η διαδικασία για να διασφαλιστεί ότι οι εργαζόμενοι έλαβαν όλη τη μισθοδοσία που δικαιούνται ήταν πολύ δυναμική».

Από την Τρίτη είπαν τέσσερις νυν και πρώην υπάλληλοι Forbes ακόμα δεν είχαν πληρωθεί.

AΣτο φετινό Dubai Desert Classic, η διάσημη στάση του Ευρωπαϊκού Τουρνουά στο γήπεδο γκολφ της Emirates που πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, ήταν η συνηθισμένη πίτσα. Οι επίσημοι χορηγοί όπως Το CNN, η Rolex και η BMW ενίσχυσαν την εικόνα του κύρους ανάμεσα στον ορίζοντα και τα λαμπερά κυλιόμενα πράσινα. Η ελβετική μάρκα πολυτελών ρολογιών Omega ήταν ο κύριος χορηγός της εκδήλωσης την τελευταία δεκαετία, αλλά φέτος, η Slync.io —μια μικρή και άγνωστη εταιρεία— είχε πληρώσει εκατομμύρια για το προνόμιο. «Είναι αστείο όταν μιλάω για τον Slync και τα όνειρα που είχα—δεν είναι αυτό που είδα», Kirchner είπε ένας τοπικός ρεπόρτερ. «Αυτή η εβδομάδα είναι συναρπαστική, νέα και κάπως σουρεαλιστική».

Η εκδήλωση ανέδειξε πόσο μακριά είχε φτάσει η Kirchner σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Η 34χρονη, που φοράει συχνά καπέλο του μπέιζμπολ και μοιάζει αόριστη με τον χαρακτήρα Turtle από την τηλεοπτική σειρά Συνοδεία, παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι για πτυχίο στο μάρκετινγκ και τις επικοινωνίες αλλά το άφησε το 2009 πριν αποφοιτήσει. Σύμφωνα με το LinkedIn του, στη συνέχεια ξεκίνησε την Kirchner Entertainment, η οποία συμμετείχε σε «διάφορα εγχειρήματα στη διαφήμιση και την ψυχαγωγία». Όταν δεν σημείωσε μεγάλη επιτυχία, ο Kirchner πήγε να εργαστεί για το Best Buy, όπου έμεινε μέχρι το 2015.

Έπιασε ένα τυχερό διάλειμμα στον επόμενο ρόλο του, που ηγήθηκε του μάρκετινγκ στην εταιρεία παραγωγής ετικετών που εδρεύει στο Lexington, Turner Labels, όταν συνάντησε τον Raj Patel, το πρόσωπο του στη Salesforce, που ήταν πωλητής. Ο Patel εργαζόταν στην ομάδα Einstein AI της Salesforce, η οποία κατασκευάζει ένα εργαλείο πρόβλεψης ανάλυσης, και οι δύο άνδρες συνειδητοποίησαν ότι τέτοια αναλυτικά στοιχεία θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στον τομέα της εφοδιαστικής.

Άφησαν τη δουλειά τους για να δημιουργήσουν ένα λειτουργικό σύστημα all-in-one που θα μπορούσε να συνδέει δεδομένα από πολλαπλό λογισμικό logistics για να βελτιστοποιήσει εργασίες όπως η παρακολούθηση αποστολών και η διαχείριση των παραδόσεων. Με άλλους τρεις συνιδρυτές που εργάστηκαν με τον Patel στη Salesforce, ίδρυσαν το Slync.io στα τέλη του 2017. Παρά την έλλειψη τεχνικής τεχνογνωσίας, διοικητικής εμπειρίας ή γνώσεων στον τομέα των logistics, ο Kirchner έγινε Διευθύνων Σύμβουλος, επειδή ένας υπάλληλος ανακάλεσε αργότερα τον Patel λέγοντας, «μπορεί να πουλήσει σε οποιονδήποτε». Ο Patel δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Η ομάδα μπόταρε τον Slync για τρία χρόνια πριν μεταφέρει την έδρα από το Κεντάκι στο Σαν Φρανσίσκο. Αφού υπέγραψε σε μεγάλα φορτηγά, συμπεριλαμβανομένων των Kuehne + Nagel, DHL και Expeditors, η Slync εξασφάλισε έναν γύρο χρηματοδότησης 11 εκατομμυρίων δολαρίων Series A τον Απρίλιο του 2020, αμέσως μετά την άφιξη της πανδημίας Covid-19. «Βλέπουμε το Slync.io ως μέρος της λύσης, όχι μόνο βραχυπρόθεσμα, αλλά για μια πιο ισχυρή παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού», δήλωσε ο David J. Blumberg, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Blumberg Capital που εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Slync, σε έναν Τύπο. δήλωση κατά τη χρονική στιγμή.

Παρά τις ψήφους εμπιστοσύνης, είχαν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια. Τον Ιανουάριο του 2019, η Kirchner έπεισε τον Tom Wrobleski, έναν βετεράνο σύμβουλο που έβγαζε περισσότερα από 500,000 $ ετησίως στη διαχειριστική εταιρεία Korn Ferry, να γίνει επικεφαλής στρατηγικής της Slync. Ο Kirchner υποσχέθηκε στον Wrobleski μισθό 360,000 δολαρίων, εκ των οποίων η μητέρα του και ο σύζυγός της θα έβαζαν 150,000 δολάρια από τα χρήματα. Αλλά μετά την ένταξή του στην εταιρεία, η αμοιβή του Wrobleski μειώθηκε σχεδόν στο μισό, σύμφωνα με μήνυση που κατέθεσε ο Wrobleski το 2020. Οι Slync και Kirchner απάντησαν στη μήνυση, η οποία τελικά απορρίφθηκε, με μια ολική άρνηση όλων των αξιώσεων του Wrobleski. Ο Wrobleski δεν απάντησε σε αίτημα σχολίου.

«Ο τρόπος ζωής που ζούσε απλώς δεν φαινόταν αληθινός».

Αλλά ο Wrobleski δεν ήταν ο μόνος που ισχυρίστηκε ότι ήταν άκαμπτος: Οι πληρωμές καθυστέρησαν στους υπαλλήλους τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2019 και η Slync δεν πλήρωσε τους υπαλλήλους τους τρεις μήνες πριν από τον γύρο χρηματοδότησης της Series A, σύμφωνα με την αγωγή του Selvidge. Επιπλέον, η Slync μηνύθηκε από τη βιομηχανική έκδοση Freightwaves, η οποία ισχυρίστηκε ότι της χρωστούσε σχεδόν 400,000 $ για μια χορηγία εκδήλωσης που δεν πληρώθηκε. Ενώ τα μέρη διευθετήθηκαν, είπε ο Slync Forbes ότι η FreightWaves πληρώθηκε πλήρως μετά το κλείσιμο της Series A από την εταιρεία. Η FreightWaves αρνήθηκε να σχολιάσει.

Στη συνέχεια, πέντε ημέρες μετά την ανακοίνωση του κύκλου χρηματοδότησης της σειράς A, Slync εξασφάλισε ένα δάνειο Προγράμματος Προστασίας Πληρωμών, η πρωτοβουλία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που προορίζεται για τις σκληρές επιχειρήσεις που αγωνίζονται να ανταποκριθούν στη μισθοδοσία ως αποτέλεσμα της πανδημίας Covid-19. Είπε ότι θα χρησιμοποιήσει τα $391,667 για να καλύψει τα έξοδα 20 εργαζομένων.

Παρόλο που η εταιρεία ήταν πλέον γεμάτη μετρητά, η Kirchner φέρεται να έμαθε ότι η Slync θα μπορούσε να κρατήσει το δάνειο που είχε εκδοθεί από την κυβέρνηση εάν διατηρούσε τους υπαλλήλους της, σύμφωνα με την αγωγή του Selvidge. Τον ίδιο μήνα, η Kirchner αγόρασε μια μαύρη Ferrari Superfast 812, η ​​οποία κοστίζει μεταξύ 300,000 και 500,000 $. (Ο εκπρόσωπος της Slync, Jamie Reints, είπε ότι η εταιρεία αποπλήρωσε το δάνειο στα τέλη του 2020).

I

Αν οι εργαζόμενοι είχαν ανησυχίες, θα μπορούσαν να αμβλυνθούν από το ενδιαφέρον των επενδυτών με μπλε μάρκες. Τον Φεβρουάριο του 2021, η Slync ανακοίνωσε ότι η Goldman Sachs ήταν επικεφαλής ενός κύκλου χρηματοδότησης 60 εκατομμυρίων δολαρίων Series B, αποτιμώντας την εταιρεία στα 240 εκατομμύρια δολάρια. "Η Slync έχει επιδείξει τεράστια πρόοδο", John Giannuzzi της Goldman Sachs Growth είπε σε δήλωση Τύπου με την οποία ανακοινώνει ότι εντάσσεται στο Δ.Σ.

Με την έγχυση μετρητών υπό την ηγεσία της Goldman, ο Kirchner προσπάθησε να μεταδώσει την αγάπη του για το γκολφ - και τον αθλητισμό ευρύτερα - σε μια επιχειρηματική εστίαση της Slync. Παρόλο που φαινόταν να υπάρχει μικρή συσχέτιση μεταξύ μιας εταιρείας τεχνολογίας logistics και της PGA, η Slync άρχισε να χορηγεί επαγγελματίες παίκτες όπως ο Justin Rose και ο Albane Valenzuela. Η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία χορηγίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με την ομάδα χόκεϊ επί πάγου NHL Dallas Stars. Η Kirchner είπε στους υπαλλήλους ότι οι χορηγίες ήταν μέρος της νέας στρατηγικής της εταιρείας για προώθηση στην αγορά. «Τα στελέχη δεν αγοράζουν λογισμικό από ιστότοπους», θυμάται ένας υπάλληλος που του είπε ο Κίρχνερ. «Το αγοράζουν με βάση τις σχέσεις και τις εμπειρίες». (Ο Rose, η Valanzuela και οι Dallas Stars δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.)

Αλλά η νέα κατεύθυνση του Slync χρησίμευσε επίσης για να χτίσει την εικόνα της ίδιας της Kirchner ως φανταχτερού CEO που ταξιδεύει στον κόσμο. Αγόρασε ένα ιδιωτικό αεροσκάφος Gulfstream G550, εθεάθη να κυκλοφορεί με πολυτελή αυτοκίνητα - συμπεριλαμβανομένης της Ferrari του, η οποία έκτοτε είχε βαφτεί κόκκινη - και εντάχθηκε στο Vaquero, ένα αποκλειστικό country club στο Ντάλας, όπου ένα ετήσιο γκολφ ιδιότητα του μέλους κοστίζει πάνω από 150,000 $. Το καλοκαίρι του 2021 φιλοξένησε μια ομάδα εργαζομένων στο Vaquero, όπου καυχιόταν ότι έπαιζε γκολφ με Σαουδάραβες πρίγκιπες και πετούσε σε εξωτικά μέρη με το ιδιωτικό του τζετ, σύμφωνα με έναν υπάλληλο που ήταν εκεί. «Ο τρόπος ζωής που ζούσε απλώς δεν φαινόταν αληθινός», λέει ένας πρώην υπάλληλος.

Παρά τις πολυτελείς δαπάνες και την εισροή μετρητών από τους επενδυτές, ορισμένα πράγματα δεν αθροίστηκαν. Ο προϋπολογισμός μάρκετινγκ της εταιρείας, για ένα, δεν είχε νόημα, ειδικά αφού η Slync ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο του 2021 ότι είχε υπογράψει μια πενταετή συμφωνία ως χορηγός τίτλου για το Dubai Desert Classic — μια ετήσια προσπάθεια περίπου 8 εκατομμυρίων δολαρίων που περιελάμβανε τηλεοπτικές διαφημίσεις. μια εκτελεστική υποχώρηση και συνεισφορά στο έπαθλο, σύμφωνα με τρεις πηγές. Εν τω μεταξύ, ο προϋπολογισμός για την εμπορία του προϊόντος της εταιρείας ήταν μόνο περίπου 500,000 $ το 2021, λένε δύο υπάλληλοι. Ο Slync's Reints είπε ότι αυτός ο αριθμός είναι "ανακριβής". Δεν ήταν δυνατή η επικοινωνία με το Dubai Desert Classic για σχολιασμό.

Ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό επειδή η Slync μόλις αναπτυσσόταν: Η εταιρεία είχε λιγότερους από πέντε πελάτες που πλήρωναν συνεχώς—συμπεριλαμβανομένων των DHL και Kuehne + Nagel—και δεν συνεργαζόταν πλέον με τους Expeditors. Άλλες εταιρείες εισήχθησαν μέσω δοκιμών του προϊόντος, αλλά δεν έγιναν πλήρεις πελάτες, σύμφωνα με τρεις πρώην υπαλλήλους. Ο Reints είπε ότι αυτός ο αριθμός πελατών ήταν "ανακριβής", αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω. Η DHL αρνήθηκε να σχολιάσει. Οι Kuehne + Nagel και Expeditors δεν απάντησαν σε αίτημα σχολίου.

Όταν οι υπάλληλοι αμφισβήτησαν την οικονομική απόδοση της εταιρείας, αποδοκιμάστηκαν από τον Patel, συνιδρυτή και επικεφαλής προϊόντων της Slync. Στη συνέχεια, την επομένη της ολοκλήρωσης του Dubai Desert Classic τον Ιανουάριο, ο επικεφαλής εσόδων Paul Pesutti απολύθηκε. Ο Πεσούτι είχε εκφράσει προηγουμένως ανησυχίες στο διοικητικό συμβούλιο σχετικά με την έλλειψη διαφάνειας των οικονομικών μεγεθών της εταιρείας, σύμφωνα με πολλούς υπαλλήλους. Ο Reints είπε σε δήλωση ότι ο Pesutti «δεν παραπονέθηκε στο διοικητικό συμβούλιο για έλλειψη οικονομικής διαφάνειας». Ο Πεσούτι αρνήθηκε να σχολιάσει.

«Ήμουν ανήσυχος», λέει ο Daniel Chan, πρώην υπάλληλος. «Πολλοί από τους αφηνιασμένους έτειναν να είναι πραγματικά σιωπηλοί».

B

Ο ut Kirchner αντέδρασε με ρόδινες οικονομικές προβλέψεις στους υπαλλήλους της Slync. Στις 11 Απριλίου έστειλε ένα email υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία είχε έναν «ισχυρό ισολογισμό» και ότι «ήμασταν φειδωλοί στις δαπάνες μας», σύμφωνα με ένα αντίγραφο που είδε ο Forbes. Πρόσθεσε ότι βρισκόταν «στα τελευταία βήματα για το κλείσιμο της σειράς C».

Ωστόσο, λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, η Kirchner έστειλε ένα πολύ διαφορετικό μήνυμα. Ο Kirchner είπε στους υπαλλήλους του στις 21 Απριλίου ότι έχασε την προθεσμία για να κάνει τραπεζικό έμβασμα για να τους πληρώσει. «Έχω απογοητεύσει τους πάντες», έγραψε, πριν προσθέσει ότι τα χρήματα θα σταλούν σε τέσσερις ημέρες.

Οι εργαζόμενοι συνέχισαν να λαμβάνουν καθυστερημένες πληρωμές τον επόμενο μήνα, έως ότου τα χρήματα σταμάτησαν να ρέουν εντελώς στα μέσα Μαΐου. Καθώς οι εργαζόμενοι ζήτησαν απαντήσεις, ο Kirchner εμφανίστηκε σε μια ολομέλεια συνάντηση του Zoom και επέμεινε ξανά ότι η εταιρεία επρόκειτο να κλείσει έναν γύρο χρηματοδότησης Series C και ότι ορισμένες μακροπρόθεσμες επενδύσεις θα έπρεπε να ρευστοποιηθούν. «Σε εκείνο το σημείο θα μας πιάσουν και θα έχουμε αρκετά μετρητά για να μας οδηγήσουν στο κλείσιμο της Σειράς C και στο μέλλον», είπε, σύμφωνα με ηχογράφηση της συνάντησης που έλαβε η Forbes. «Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν άλλοι λόξυγκας στη μισθοδοσία». Σε ξεχωριστές συνομιλίες, ο Kirchner είπε στους υπαλλήλους του ότι μιλούσε με επενδυτές στη Μέση Ανατολή για έναν γύρο χρηματοδότησης 100 εκατομμυρίων δολαρίων ή μια πιθανή εξαγορά της εταιρείας.

«Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν άλλοι λόξυγκας στη μισθοδοσία».

Μέχρι τα τέλη Μαΐου, ο Samar Kamdar, ο CFO, είχε εκφράσει ανησυχίες στο διοικητικό συμβούλιο για τα συνεχιζόμενα ζητήματα μισθοδοσίας. Σύμφωνα με πολλούς υπαλλήλους, ο Kamdar φέρεται επίσης να έμαθε ότι ο Kirchner είχε παράσχει στοιχεία εσόδων και πελατών για το 2021 που δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με αυτά που γνώριζε για τα οικονομικά της εταιρείας. Ο Kamdar αρνήθηκε να σχολιάσει.

Στις 27 Μαΐου, ο Kamdar είπε στον Selvidge ότι ο λογαριασμός λειτουργίας του Slync είχε μόνο 15,000 $ και ότι δεν μπορούσε να επιβεβαιώσει πόσα χρήματα υπήρχαν στον επενδυτικό λογαριασμό του Slync επειδή μόνο ο Kirchner μπορούσε να έχει πρόσβαση σε αυτόν, σύμφωνα με την αγωγή του Selvidge. Σε απάντηση, ο εκπρόσωπος της Slync, Reints, είπε ότι ο λογαριασμός είχε «πολλαπλούς υπογράφοντες», αλλά αρνήθηκε να πει ποιος. (Τέτοιες ρυθμίσεις, όπου τα οικονομικά στελέχη δεν έχουν πρόσβαση στους απαραίτητους λογαριασμούς, έχουν προηγουμένως οδήγησε σε καταστροφή σε άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις, όταν αγνοούνται από τους επενδυτές).

Λίγες μέρες αργότερα, ο Καμντάρ απολύθηκε. Στις 5 Ιουνίου, ο Selvidge έστειλε μια επιστολή στο διοικητικό συμβούλιο ρωτώντας γιατί η Kirchner ήταν το μόνο άτομο στη Slync με πρόσβαση και γνώση των κεφαλαίων της και κάλεσε το διοικητικό συμβούλιο να ερευνήσει και να απομακρύνει τον CEO. Στις 14 Ιουνίου, ο Selvidge κλειδώθηκε από τους λογαριασμούς της εταιρείας του, μια κίνηση που ισχυρίζεται ότι ισοδυναμούσε με τερματισμό ως αντίποινα, σύμφωνα με ένα προσχέδιο καταγγελίας που είδαν Forbes. Ο δικηγόρος του Selvidge, Filmus, λέει ότι η αγωγή κατατέθηκε την Τρίτη στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια, στην κομητεία του Σαν Φρανσίσκο. Σε απάντηση, ο Reints είπε ότι ο Selvidge "δεν απολύθηκε".

Οι εβδομάδες είχαν μετατραπεί σε μήνα χαμένων μισθών, παρά τις πολλαπλές διαβεβαιώσεις από την Kirchner ότι τα χρήματα έρχονταν. Στη συνέχεια, η εταιρεία έμαθε ότι οι υπάλληλοι μιλούσαν με δημοσιογράφους. Ο Κίρχνερ απείλησε τον Slack: «Τα ζητήματα με την κοινή χρήση πληροφοριών δημόσια θέτουν σε κίνδυνο το μέλλον της Slync… και έχω λάβει οδηγίες να ακολουθήσω νομικά ένδικα μέσα για τυχόν παραβάσεις», έγραψε στις 9 Ιουνίου. «Παρακαλώ μην κάνετε κακό χειρότερη κατάσταση».

I

Τους μήνες που οι υπάλληλοι της Slync έπαιρναν καθυστερήσεις ή έχασαν μισθούς, ο Kirchner είχε καυχηθεί για την περιουσία του στο Διαδίκτυο και είχε κάνει δηλώσεις για την αγορά της χρεοκοπημένης αγγλικής ομάδας ποδοσφαίρου Derby County. Είχε επιδιώξει την απόκτηση από τα τέλη του 2021, αλλά είχε αποσύρει την προσφορά του, σύμφωνα με πληροφορίες αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων, τον Δεκέμβριο. Στη συνέχεια, αφού απέτυχε να αγοράσει άλλο σύλλογο, το Preston North End—γιατί αυτό σύμφωνα με πληροφορίες δεν πίστευε ότι ο Κίρχνερ είχε τα χρήματα—επέστρεψε στο Ντέρμπι με άλλη προσφορά και επιλέχθηκε ως ο προτιμώμενος πλειοδότης στις 11 Απριλίου.

Σε απάντηση στους δύσπιστους οπαδούς της Ντέρμπι που είχαν δει νέα εκθέσεις αμφισβητώντας τα μέσα της Kirchner για τη χρηματοδότηση της εξαγοράς, Kirchner tweeted ότι είχε πρόσβαση σε χρηματοδότηση από ιδιωτικές επενδύσεις και άλλες πρώιμες επενδύσεις κρυπτογράφησης. Όταν ένας θαυμαστής τον ρώτησε στο Twitter αν ήταν αλήθεια αν αξίζει περισσότερα από 6 εκατομμύρια δολάρια, ο Kirchner απάντησε: «Λοιπόν, πλήρωσα μετρητά για το αεροπλάνο μου. . . οπότε ναι."

Αλλά όταν η προθεσμία για την πληρωμή ήρθε και παρήλθε στα τέλη Μαΐου, η Kirchner κατηγόρησε τρεις English Bank Holidays για παρέμβαση στη μεταφορά κεφαλαίων από τις ΗΠΑ και tweeted μια διαβεβαίωση: «Τίποτα για να ανησυχείς». Όταν χάθηκε μια νέα προθεσμία στις 10 Ιουνίου, ο Kirchner απέσυρε την προσφορά του. Οι θαυμαστές ήταν εξοργισμένοι και έφτασαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με παράπονα. «Ένα «χάσιμο» και μια «φάρσα»!» διάβασε ένα επικεφαλίδα στην Daily Mail για τη δοκιμασία.

Η λαμπερή πρόσοψη της Kirchner συνέχισε να καταρρέει. Αυτός είναι πώληση το ιδιωτικό του τζετ. Η ομάδα του Dallas Stars NHL είναι σύμφωνα με πληροφορίες χρωστούσε περίπου 800,000 $ για ένα απλήρωτο συμβόλαιο χορηγίας (η ομάδα δεν απάντησε σε αίτημα σχολίου). Και τις τελευταίες εβδομάδες, ο Kirchner μήνυσε μια εταιρεία που ονομάζεται Triple S Sports and Entertainment Group, η οποία ισχυρίζεται ότι δεν έχει πληρώσει σχεδόν 2 εκατομμύρια δολάρια που του έχουν δανειστεί για να πληρώσει το προσωπικό της Derby County, ως μέρος των διαπραγματεύσεων για την απόκτησή του. Ο δικηγόρος της Triple S, Don Hill, είπε ότι η εταιρεία επιδιώκει «μια νόμιμη συμβατική αξίωση» κατά του Kirchner υπό την «ατομική του ιδιότητα» και αρνήθηκε να σχολιάσει τη διοίκηση της Slync.

Επιφανειακά, παραμένει ένα φωτεινό σημείο για την Kirchner: το Dubai Desert Classic του 2023, το οποίο φαίνεται να είναι ακόμη προγραμματισμένο για τον Ιανουάριο. Στην κορυφή του ιστότοπου της εκδήλωσης, το Slync.io παραμένει ο χορηγός τίτλου. «Αυτή η χορηγία ήταν μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της εταιρείας για την προώθηση της αγοράς και βοήθησε στην υποστήριξη της συνολικής επωνυμίας της Slync», ανέφερε η Slync's Reints σε μια δήλωση. Ωστόσο, όταν Forbes έστειλε ένα email στο email επικοινωνίας της διοργάνωσης ρωτώντας εάν η Slync παραμένει ο χορηγός τίτλου, επανήλθε.

Ο Kirchner έχει μιλήσει συχνά για το πώς η προσέγγισή του στο γκολφ εφαρμόζεται στο στυλ ηγεσίας του. Σε μια συνέντευξη κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης του Ντουμπάι στην αρχή της χρονιάς, η Kirchner είπε ότι ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. «Όπως λέω χαρακτηριστικά για το παιχνίδι μου στο γκολφ», είπε, «είναι καλύτερο να είσαι τυχερός παρά καλός».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟι Seattle Mariners κερδίζουν. Γνωρίστε τη γυναίκα που εργάζεται για να μετατρέψει την καυτή σειρά σε μεγαλύτερα κέρδη.By Jabari Young
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ εσωτερική ιστορία του πώς η κόρη του José Eduardo Dos Santos λεηλάτησε τα πλούτη της ΑγκόλαBy Kerry A. Dolan
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ σχέση του Elon Musk με τον υπάλληλο μπορεί να παραβίασε τον κώδικα δεοντολογίας της Tesla, λένε οι ειδικοίBy Ράσι Σριβαστάβα
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΑποκλειστικό: Αδελφοί πίσω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια Η εταιρεία πολυτελών ακινήτων μείωσε κατά παραγγελία το ποσοστό προμήθειας στο 1%By Λουίζα Κρολ