Ο αστέρας της κωμωδίας του YouTube, Στίβεν, σίγουρα δεν είναι αποτυχημένος

Προειδοποίηση: παρακολουθώ Κωμικά σκετς του Steven He's στο YouTube μπορεί να οδηγήσει σε «συναισθηματική βλάβη” καθώς και γέλια που ξεσπούν τα έντερα. Ο κλασικά εκπαιδευμένος ηθοποιός φωτίζει το YouTube με σύντομες ρουτίνες για τις αδυναμίες της ασιατικής-αμερικανικής οικογενειακής ζωής που συγκεντρώνουν δεκάδες εκατομμύρια προβολές σε όλο τον κόσμο. Τώρα ηγείται μιας συνεργασίας μεταξύ επτά κορυφαίων ασιατικών δημιουργών κωμωδίας: Jeenie Weenie και ο Johnny Ong, Nigel Ng ("Θείος Ρότζερ"), TwoSetViolin, Νέιθαν Ντόαν και Joma Tech, οι οποίοι μαζί έχουν σχεδόν 50 εκατομμύρια ακόλουθους και μισό δισεκατομμύριο μηνιαίες προβολές στις διάφορες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης τάσης περιεχομένου που δημιουργείται από χρήστες που δίνει φωνή – και μια ωραία ροή εσόδων – σε μια νέα γενιά παγκόσμιων δημιουργών.

Αυτός, 25 ετών, επιδίωξε τις φιλοδοξίες του στην υποκριτική με τον παλιομοδίτικο τρόπο στην αρχή, αποκτώντας πτυχίο στην υποκριτική που ο ίδιος κατηγορεί ως «χειρότερο από άχρηστο» πριν αποφοιτήσει από το διάσημο Playhouse της γειτονιάς ωδείο. Αλλά αφού πέρασε από οντισιόν για χιλιάδες θέσεις υποκριτικής με μόνο ανόητα αποτελέσματα, και βλέποντας ό,τι έλξη είχε κερδίσει από την πανδημία, σήκωσε το κινητό του, φόρεσε ένα κόκκινο μπλουζάκι και μπλέιζερ και άρχισε να δημιουργεί σπιτικά βίντεο σύντομης μορφής για το TikTok.

Χρησιμοποίησε το ασυνήθιστο υπόβαθρό του για υλικό. Αφού πέρασε τα πρώτα 8 χρόνια του στην Κίνα, η οικογένεια του μετανάστευσε στο Λίμερικ της Ιρλανδίας και πέρασε τα εφηβικά του χρόνια πηγαινοερχόμενος ανάμεσα σε δύο διαφορετικούς κόσμους. Τελικά εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και βυθίστηκε στη ζωντανή ασιατική-αμερικανική κουλτούρα πρώτης γενιάς των σκληρά εργαζόμενων παραδοσιακών γονέων που θέτουν απίστευτα υψηλές προσδοκίες για τα δυτικοποιημένα παιδιά τους, ενώ φωνάζουν για θέση στη νέα τους κοινωνία.

Τελικά, ανέπτυξε τον πρωτοποριακό χαρακτήρα του, τον «Ασιάτη Μπαμπά», έναν αυτοσημαντικό, ξεκαρδιστικά ρεαλιστικό Κινέζο πατέρα που ειδικεύεται στη «διαχείριση αποτυχίας» – δηλαδή, ταπεινώνοντας τον μονίμως απογοητευτικό έφηβο γιο του (που τον υποδύεται επίσης ο He, που κάνει τα περισσότερα από τα βίντεό του μονοφωνία). Ο Ασιάτης μπαμπάς είναι συγγενής γιατί, παρά το γεγονός ότι είναι συγκεκριμένα Ασιάτης, είναι ένας παγκόσμιος τύπος με τον οποίο μπορεί να ταυτιστεί οποιοσδήποτε με μεταναστευτικές ρίζες ή προγονική μνήμη μεταναστών ή γονέων.

Είναι μια νεκρή παρωδία της στακάτο κινέζικης-αγγλικής προφοράς είναι επίσης πηγή χιούμορ, αν και αμφιλεγόμενη σε αυτούς τους πολιτικά ευαίσθητους καιρούς. Το σκοπεύει στη μεγάλη παράδοση της «αστείας προφοράς» των υπερβολικών βρετανισμών των Monty Python ή του Αφρικανού πρίγκιπα του Eddie Murphy: ένας γνώστης, πολιτιστικός πνεύμονας που παίρνει ένα γνώριμο χαρακτηριστικό, παρά ένα υποτιμητικό στερεότυπο. Λέει ότι δεν έχει λάβει ποτέ αρνητικά σχόλια από άλλους Ασιάτες. μόνο περιστασιακές αντιρρήσεις από το λευκό κοινό που νιώθει άβολα για το γέλιο με περιθωριοποιημένες ομάδες.

Η επιτυχία του ήρθε σιγά σιγά, και μετά μονομιάς. Δημοσίευσε δεκάδες βίντεο, παρατηρώντας προσεκτικά το είδος του υλικού που έσκασε στο κοινό και φώτισε τις μετρήσεις των αδιαφανών αλγορίθμων πλατφόρμας. «Αφού μελέτησα εκατοντάδες βίντεο και συνέλεξα δεδομένα αξίας εκατοντάδων καναλιών, κατάλαβα μερικά πράγματα», είπε. «Αλλά μου χρειάστηκαν 220 βίντεο για να έχω σημαντικές προβολές».

Αφού ξεπέρασε ένα εκατομμύριο προβολές στο TikTok, μετακόμισε στο YouTube όπου λέει ότι οι ευκαιρίες για ανάπτυξη και δημιουργία εσόδων από ένα κοινό γύρω από περιεχόμενο μεγαλύτερης μορφής είναι πολύ πλουσιότερες και καλύτερα ανεπτυγμένες. Τον Φεβρουάριο του 2021, ξέσπασε με ένα σκετς που ονομάζεται Asian Parents Going Through Your Room. «Αυτό μόλις ανατίναξε ολόκληρο το κανάλι και για πρώτη φορά άρχισα να σκέφτομαι το YouTube ως καριέρα πλήρους απασχόλησης».

Στη συνέχεια πέτυχε το τζάκποτ του δημιουργού περιεχομένου: έγινε μιμίδιο. Το γωνιακό επιφώνημα του Ασιάτη μπαμπά "E-MO-shun-al DAMM-age!" γαργάλησε το αστείο κόκκαλο του κοινού σε όλο τον κόσμο, αγκυροβολώντας το λεξικό του με φράσεις αλιευμάτων («Αποτυχία!», «Τι ΧΑΛΙΖΙ», «Καλαμπόκι του Πεκίνου» και «Θα σε στείλω στον Ιησού!») και οδηγώντας το He's κανάλι στα ανώτερα κλιμάκια του Το YouTube με 4.7 εκατομμύρια συνδρομητές (10.4 εκατομμύρια σε όλες τις πλατφόρμες) και δισεκατομμύρια συνολικές προβολές του περιεχομένου του. Συνέχισε να αναπτύσσεται και να δημιουργεί έσοδα, παρά το γεγονός ότι ξεπερνάει μερικές από τις αυθαίρετες «Διαφημίσεις» του YouTube, όπου η δομή κινήτρων του αλγορίθμου αλλάζει ξαφνικά, με αποτέλεσμα οι προβολές, οι αφοσιώσεις και τα έσοδα των δημιουργών να μειώνονται έως και 90%.

Γύρω σε αυτή την περίοδο, είχε μια επίφαση για τις υποκριτικές του φιλοδοξίες. «Έκανα ένα βήμα πίσω και κοίταξα τι είναι σημαντικό για μένα, γιατί είμαι ηθοποιός αρχικά», είπε. «Μου άρεσε πολύ να φτιάχνω τη μέρα του κόσμου, ακόμη και όταν ήμουν 13 ετών και ήμουν σε μια φοιτητική παράσταση με διάσημους χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων στην Κίνα. Απλώς έπαιζα ένα πρόβατο με ένα ανόητο μεγάλο κεφάλι, αλλά μετά ένα μικρό πεντάχρονο αγόρι ήρθε στα παρασκήνια και μόλις ξέσπασε «Σ’ αγαπώ! Είσαι το αγαπημένο μου πρόβατο!». Και από εκείνο το δευτερόλεπτο, ήμουν ηθοποιός και δεν μπορούσε να κάνει τίποτα γι' αυτό!».

Λέει ότι συνειδητοποίησε ότι το YouTube θα μπορούσε να προσφέρει μεγαλύτερο κοινό και περισσότερο έλεγχο από τις παραδοσιακές ευκαιρίες στη σκηνή ή στην οθόνη. «Είμαι πολύ ικανοποιημένος που φέρνω το γέλιο σε 100 εκατομμύρια ανθρώπους και πραγματικά βγάζω τα προς το ζην. Αυτό σημαίνει πολλά για εμένα. Φυσικά πάντα θα μου αρέσει η υποκριτική, να βρίσκομαι στα γυρίσματα ταινιών, αλλά δεν έχω διασκεδάσει πολύ κάνοντας ατελείωτες οντισιόν. Με αυτόν τον τρόπο, παίρνω τα πράγματα στα χέρια μου και παράγω το δικό μου υλικό».

Η επιτυχία του είναι μέρος ενός ευρύτερου κύματος σκετς κωμωδίας με ασιατικό προσανατολισμό που κάνει θραύση στο YouTube και σε άλλες πλατφόρμες βίντεο. Αγγλομαλαισιανός κωμικός Nigel Ng ψητά Ευρωπαϊκές απόπειρες στην ασιατική κουζίνα στο πρόσωπο του θείου Ρότζερ (14.5 εκατομμύρια ακόλουθοι σε διάφορες πλατφόρμες), η πρώην αεροσυνοδός Sandra Kwon ανέβηκε στη στρατόσφαιρα ως Jeenie Weenie (12.9 εκ.). δίδυμο Ταϊβανο-Αυστραλίας TwoSetViolin φτιάχνει χιουμοριστικά βίντεο αντιδράσεων με μουσικό θέμα (6.7 εκατ.), βιετναμέζικα-αμερικανικά Νέιθαν Ντόαν δημοσιεύει γενική κωμωδία σκετς από το 2016 (3 εκατ.), ενώ ο Καναδός Jonathan Ma εξορύσσει την πλούσια φλέβα του τεχνολογικού χιούμορ ως «ο λιγότερο επιλέξιμος εργένης της Silicon Valley» Joma Tech (2.1 εκ.).

Μετά από μερικές 1-on-1 συνεργασίες, αποφάσισε να οργανώσει μια «σύσκεψη κορυφής» με όλους αυτούς τους δημιουργούς περιεχομένου να παίζουν τους χαρακτηριστικούς χαρακτήρες τους, που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα. «Υπάρχουν τρία βίντεο – μία αυτοσχεδιαστική παρωδία του Shark Tank που τραβήξαμε ζωντανά με 7 κάμερες και δύο άλλα σκετς σε σενάριο».

Είπε ότι ο στόχος είναι να χτιστεί το κοινό κοινό σε μια κρίσιμη μάζα που θα βοηθήσει όλους και θα ανοίξει περισσότερες ευκαιρίες για δημιουργία εσόδων και έκφραση. «Αυτό το πρώτο είναι ένα πείραμα, αλλά ελπίζω ότι θα είναι αρκετά επιτυχημένο ώστε να μπορούμε να το κάνουμε παράδοση, ίσως μία ή δύο φορές το μήνα».

Ακόμη και πριν από την επίσημη κυκλοφορία των βίντεο σήμερα, λέει ότι οι προεπισκοπήσεις που δημοσιεύτηκαν στο TikTok, το Facebook, το Instagram και το Twitter έχουν συγκεντρώσει περισσότερες από 20 εκατομμύρια προβολές. Ελπίζει ότι η αύξηση του ενδιαφέροντος αποτελεί μέρος μιας μακροπρόθεσμης, βιώσιμης τάσης για τους Ασιάτες δημιουργούς σε όλο τον κόσμο. «Συχνά με πλησίασαν Ασιάτες θαυμαστές λέγοντάς μου ότι άνοιγαν το Youtube και δεν έβλεπαν ποτέ ασιατικό πρόσωπο», είπε. «Τώρα είναι τόσο περήφανοι που μας βλέπουν στα πρωτοσέλιδα, στα trending boards. Είναι αληθινή τιμή.”

Όσο για το δικό του μέλλον, σκέφτεται μικρά. Θέλει να επιστρέψει στο τρέξιμο, το DIY ήθος των προηγούμενων βίντεό του και να επεκταθεί πέρα ​​από τον χαρακτήρα του Ασιάτη Μπαμπά. Αλλά η πρώτη δουλειά ευχαριστεί τους θαυμαστές, λέει, οπότε θα ακούσει την κοινότητά του. «Στο τέλος της ημέρας, είναι πιο σημαντικό για μένα τι θέλει να δει το κοινό παρά τι θέλω να φτιάξω εγώ. Δεν είμαι εδώ για να εκφραστώ, είμαι εδώ για να αποδώσω».