Θα πρέπει να αμφισβητήσετε τη «πτωτική ζήτηση φυσικού αερίου» του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ

Για μένα, εξακολουθεί να υπάρχει αξιοπρεπής άνοδος στη ζήτηση πετρελαίου.

Μάλλον όχι τόσο εδώ στις ΗΠΑ, αλλά παγκοσμίως, θα υποστήριζα ότι το "περισσότερο πετρέλαιο" είναι ένα αρκετά ασφαλές στοίχημα.

Τα αεροπλάνα, τα βαρέα φορτηγά και τα πετροχημικά θα κρατήσουν το πετρέλαιο «στο παιχνίδι» για πολύ περισσότερο από όσο σας λένε.

Για να μην αναφέρουμε ότι όταν η ζήτηση πετρελαίου κορυφωθεί, θα φτάσει στο οροπέδιο και θα μειωθεί σιγά-σιγά, όχι θα πέσει κατακόρυφα όπως ισχυρίζονται ορισμένοι.

Η παγκόσμια αγορά πετρελαίου σήμερα είναι περίπου 101 εκατομμύρια b/d και θα μπορούσα να δω ότι θα ξεπεράσει τα 110 ή 115 εκατομμύρια b/d τα επόμενα πολλά χρόνια.

Όμως, το πολύ φωτεινότερο ενεργειακό μέλλον ανήκει στο αδελφό καύσιμο του πετρελαίου: το φυσικό αέριο.

Σήμερα, το αέριο είναι περίπου το 33% της ενέργειας των ΗΠΑ και το 40% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Οι δύο πιο «πράσινες» κυβερνήσεις του κόσμου, η Γερμανία και η Καλιφόρνια, χρησιμοποιούν πολύ περισσότερο φυσικό αέριο από ό,τι φαντάζονται οι άνθρωποι – παρά τις κυριολεκτικά δεκαετίες προσπαθειών να απομακρυνθούν από αυτό, που έχει γίνει, αναντικατάστατο καύσιμο.

• Bloomberg αναφέρει πώς η Γερμανία εντείνει την ώθησή της να επεκτείνει την ικανότητά της να εισάγει υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG).
• Reuters αναφέρει πώς κατά τη διάρκεια του χειρότερου κύματος καύσωνα τον περασμένο Σεπτέμβριο, το φυσικό αέριο παρήγαγε πάνω από το 60% της ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνια (π.χ. οι πυρκαγιές εμπόδισαν το ηλιακό φως να φτάσει στους ηλιακούς συλλέκτες).

Καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τις ξηρασίες, η ικανότητα της Καλιφόρνια να αξιοποιεί την υδροηλεκτρική ενέργεια (εντός και εκτός της πολιτείας) για να «χρησιμοποιεί λιγότερο αέριο» συρρικνώνεται, ακριβώς αυτό που είδαμε το 2022 όταν η ισχύς του φυσικού αερίου εκτινάχθηκε στα ύψη.

Και εδώ και χρόνια, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ είναι αρκετά συνεπές όσον αφορά το θέμα Ετήσια Ενεργειακή Προοπτική προβάλλοντας πόσο περισσότερο φυσικό αέριο θα χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ.

Η αυξανόμενη ιστορία μας για το φυσικό αέριο είναι γενικά μια εκτίμηση αναλογίας 2-1: η παραγωγή φυσικού αερίου στις ΗΠΑ αυξάνεται κατά 2% κάθε χρόνο, με τη ζήτηση αερίου στις ΗΠΑ να αυξάνεται κατά 1% ετησίως.

Αυτό το επιπλέον 1% που έχουμε στην εγχώρια αγορά κάθε χρόνο –νέα παραγωγή που ξεπερνά τη νέα ζήτηση– είναι αυτό που θα επέτρεπε τις τιμές μας να παραμείνουν χαμηλές και επίσης να ανταποκριθεί σε ένα αυξανόμενο εξαγωγικό συγκρότημα LNG που ξεκίνησε το 2016 (από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ) και θα μπορούσε να διπλασιαστεί έως το 2027 σε ~ 28 Bcf ανά ημέρα (για αναφορά, η τρέχουσα παγκόσμια αγορά LNG είναι ~52 Bcf ανά ημέρα).

Βλέποντας αυτές τις σταθερές προβλέψεις για πολύ περισσότερο από μια δεκαετία, σίγουρα θα με συγχωρήσετε αν με μπερδεύει ο τελευταίος ΕΟΦ που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2023.

Τι άλλαξε λοιπόν;

Γιατί η τελευταία περίπτωση αναφοράς του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ μας λέει τώρα ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και η ζήτηση φυσικού αερίου θα μειωθούν σημαντικά, πραγματικά από φέτος;

Να είστε προσεκτικοί όμως γιατί ακόμη και η πρόβλεψη του 2021 για τη ζήτηση φυσικού αερίου το 2022 αποδείχθηκε σημαντικά χαμηλότερη από την πραγματική (Σχήμα).

Όταν σκάβετε στους αριθμούς του AEO 2023, όλα καταλήγουν σε ένα βασικό πράγμα: μια ηρακλεϊκή προσδοκία ότι η ηλιακή ενέργεια –όχι μόνο σε χωρητικότητα– κυριολεκτικά εκρήγνυται στην πραγματική παραγωγή. Κάθε χρόνο, το Υπουργείο Ενέργειας των Η.Π.Α. έχει: η ηλιακή μας παραγωγή αυξάνεται πάνω από 9%, ο άνεμος αυξάνεται κατά 3.5% και, τώρα, το φυσικό αέριο μειώνεται κατά 1.6% (Σχήμα).

Απλώς δεν το καταλαβαίνω γιατί οι προβολές ηλιακής και αιολικής παραγωγής είναι προφανώς ευμετάβλητες αφού ποτέ κανείς δεν ξέρει πότε θα λάμψει ο ήλιος ή πότε θα φυσήξει ο άνεμος, ειδικά όταν κοιτάζει κανείς χρόνια στο μέλλον.

Και η κλιματική αλλαγή σαφώς κάνει τον καιρό μας ακριβώς αυτό: πολύ λιγότερο προβλέψιμο.

Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι τόσο ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (χρησιμοποιώντας το Παγκόσμιο Ενεργειακό Μοντέλο) όσο και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (χρησιμοποιώντας το Εθνικό Σύστημα Ενεργειακής Μοντελοποίησης) έχουν αντιληφθεί επειδή δεν είναι αρκετά αισιόδοξοι όσον αφορά την πρόβλεψη της αιολικής και ηλιακής ανάπτυξης. χωρητικότητας και παραγωγής.

Όπως αποδεικνύεται, τα μοντέλα πρόβλεψης ενέργειας δεν έχουν συναισθήματα.

Για να μην αναφέρουμε αυτό το πολύ συχνά ξεχασμένο πρόβλημα «υψηλής διαβάθμισης» για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: τα καλά σημεία είναι πεπερασμένα, επομένως κάθε νέα ηλιακή εγκατάσταση και κάθε νέο αιολικό πάρκο θα βρίσκονται, φυσικά, σε μέρη που έχουν λιγότερο ήλιο και λιγότερο άνεμο.

Για την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, οι προσθήκες χωρητικότητας είναι το εύκολο κομμάτι, η πραγματική παραγωγή και η διείσδυση του χαρτοφυλακίου ηλεκτρικής ενέργειας είναι πολύ πιο δύσκολη επειδή εξαρτώνται τόσο από τις καιρικές συνθήκες, κάτι που και πάλι η κλιματική αλλαγή καθιστά λιγότερο αξιόπιστη.

Πράγματι, το πρόβλημα για «τεράστιες ποσότητες περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας» δεν αφορά την «έλλειψη επενδύσεων» (ρωτήστε τη Γερμανία και την Καλιφόρνια) αλλά για τη φυσική.

Οι κατασκευές που απαιτούν γιγάντιες εκτάσεις γης, ανέμου και ηλιακής ενέργειας δεν είναι τόσο δημοφιλείς στο αμερικανικό κοινό όσο θέλουν να ισχυρίζονται τα μέσα ενημέρωσης και πολλοί από τους πολιτικούς μας.

Και δεν είναι ακριβώς το Fox News που αναφέρει τα προβλήματα εδώ.

Ακόμη και το Sierra Club εκφράζει την πραγματικά μεγάλη ανησυχία: «Η απειλή του NIMBY για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας».

My Forbes Ο συνάδελφος Robert Bryce, πιθανώς ο κορυφαίος ειδικός στον κόσμο σε αυτό το θέμα, έχει έναν αυξανόμενο κατάλογο με σχεδόν 525 ηλιακά και αιολικά έργα που έχουν απορριφθεί σε ολόκληρη τη χώρα μας μόνο από το 2014.

Και καθώς συνεχίζουμε να ακούμε ότι η ηλιακή ενέργεια θα εξελιχθεί αναπόφευκτα από εξειδικευμένη αγορά στην επικρατούσα τάση, ακόμη και το BBC αναφέρει τα περιβαλλοντικά προβλήματα που είναι βέβαιο ότι θα δημιουργήσουν τα ηλιακά πάνελ. Το CNN αναφέρει το ίδιο πράγμα με την wind.

Η Καλιφόρνια χρησιμοποιείται ως παράδειγμα για την ηλιακή ενέργεια, αλλά είναι πολύ μοναδική για να είναι σχεδόν αληθινό, επειδή η Καλιφόρνια είναι μια από τις πιο ηλιόλουστες πολιτείες μας και ο ήπιος καιρός μειώνει δραστικά την ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια.

Το ίδιο το Τέξας και οι άλλες πολιτείες με ανέμους στις Μεγάλες Πεδιάδες που έχουν το πάνω χέρι στην εγκατάσταση περισσότερων αιολικών πάρκων που παράγουν στην πραγματικότητα ηλεκτρική ενέργεια, όχι απλώς προσθέτουν αιολική δυναμικότητα που σχεδόν ποτέ δεν παράγει (κάτι που είναι συνηθισμένο σε άλλες πολιτείες με λιγότερο άνεμο).

Σίγουρα, ο στόχος της ηλεκτροκίνησης για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής (π.χ. ηλεκτρικά αυτοκίνητα) θα πρέπει να δώσει και στα τρία (ηλιακή, αιολική και αέριο) ιδιαίτερα ένα πολύ λαμπρότερο μέλλον.

Αλλά όσο εύκολα η κύρια πηγή ενέργειας μας, το αέριο είναι ο ακρογωνιαίος λίθος.

Η ετήσια ζήτηση ενέργειας στις ΗΠΑ παραμένει σταθερή στις ~4,050 τεραβατώρες εδώ και 15 χρόνια, αλλά ακόμη και η Καλιφόρνια παραδέχεται ότι οι κλιματικοί στόχοι θα μπορούσαν να διπλασιάσουν την ανάγκη της για ηλεκτρική ενέργεια από το 2020 έως το 2045, σύμφωνα με μελέτη που ανατέθηκε από την San Diego Gas & Electric.

Και σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης, ο στόλος άνθρακα των ΗΠΑ, ένας πόρος που παράγει το 20% της δύναμής μας, θα μπορούσε να τεμαχιστεί στο μισό έως το 2026.

Ποτέ δεν έχω δει ούτε μία προβολή τα τελευταία 15 χρόνια για αύξηση της πυρηνικής παραγωγής. Εχετε?

Πλεονέκτημα του φυσικού αερίου, ιδιαίτερα ως εφεδρικός πόρος («περιστρεφόμενο απόθεμα») που απαιτείται για φυσικά διαλείποντα αιολικά και ηλιακά.

Οι καλύτερες μπαταρίες για αποθήκευση προσθέτουν κάποια χωρητικότητα, αλλά ένα μεγάλο άλμα φαινόταν αιώνια «10 χρόνια μακριά».

Για να αποδείξουμε την απαιτούμενη έκρηξη, έχουμε περίπου 1,300,000 MW συνολικής ισχύος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αλλά μόλις 20,000 MW χωρητικότητας αποθήκευσης μπαταριών σε εθνικό επίπεδο.

Μιλήστε για πολύ δρόμο μπροστά σας.

Νομίζω ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν συνειδητοποιεί διστακτικά αλλά σταθερά πόσο κεντρικό θα παραμείνει το φυσικό αέριο, εξηγώντας γιατί ο γερουσιαστής Joe Manchin (D-WV) μόλις έβγαλε τον νέο του αγωγό φυσικού αερίου (Mountain Valley) από τη συμφωνία ανώτατου ορίου χρέους.

Πρέπει λοιπόν να σας ρωτήσω, είναι όλο αυτό πολιτικό ευσεβή πόθο ή αγοράζετε πραγματικά αυτό που λέει ξαφνικά το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ;

Υποθέτω ότι γνωρίζετε ήδη την απάντησή μου.