Ο Xavier Cooks είναι παίκτης του NBA, ακόμα κι αν το NBA δεν το έχει προσέξει ακόμα

Έχοντας περάσει την καριέρα του στο κολέγιο στο Big South Conference, ο Xavier Cooks πέρασε σε μεγάλο βαθμό κάτω από το ραντάρ.

Είχε συμμετάσχει σε όλη την παραγωγή, κατά μέσο όρο 17.2 βαθμούς, 8.8 ριμπάουντ, 3.6 ασίστ, 1.0 κλεψίματα και 2.1 τάπες ανά παιχνίδι ως ανώτερος, σε ένα λεπτό καρέ 6'8 που πρέπει να μεταφραστεί σε επαγγελματικό παιχνίδι. Αλλά ο Μεγάλος Νότος είναι ο Μεγάλος Νότος. Έξω από τη σφαίρα των επαγγελματιών προσκόπων, λίγοι θα το είχαν προσέξει.

Παρ 'όλα αυτά, αρκετοί από τους εν λόγω σκάουτερ παρατήρησαν ότι οι Cooks έλαβαν μερικές εμφανίσεις στο NBA. Μετά την αποφοίτησή του από το Winthrop το καλοκαίρι του 2018, πήγε στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και επέστρεψε για ένα δεύτερο καλοκαιρινό πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά, αυτή τη φορά με τους Φοίνιξ Σανς. Όπως απέδειξε στο δικό του ο Χουάν Τοσκάνο-Άντερσον παραμυθένια άνοδος στην περιστροφή με την ίδια ομάδα Warriors που είχε Cooks στο ραντάρ της, αν έχεις φυσικό προφίλ NBA, θα βρεθείς. Και η Cooks το κάνει.

Εκτός από το ότι πέρασε την πρώτη του σεζόν στη Γερμανία, η επαγγελματική του καριέρα μέχρι σήμερα έχει πραγματοποιηθεί στην πατρίδα του την Αυστραλία, όπου διανύει τον τέταρτο χρόνο του ως μέλος των Sydney Kings. Κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ετών, έχει αναπτυχθεί περισσότερο ως παίκτης, και ιδιαίτερα επιθετικά. ο μάλλον μοναδικοί μέσοι όροι ανά παιχνίδι από 6.7 πόντους, 9.0 ριμπάουντ και 1.3 τάπες ανά παιχνίδι της πρώτης του σεζόν, τώρα έχει 15.3 πόντους, 8.2 ριμπάουντ και 3.4 ασίστ ανά παιχνίδι μέχρι στιγμής φέτος.

Επιπλέον, εκτός από την προστιθέμενη απόδοση, έχει γίνει ο κορυφαίος κύλινδρος της Αυστραλίας. Τα μεγάλα dunk γίνονται τακτικό φαινόμενο και με το μήκος του στο ΝΒΑ, τον αθλητικό του χαρακτήρα και το ριπάξ του, μπορεί να τα συντρίψει σε οποιονδήποτε. Έτσι, το κάνει.

Πέρα από το φυσικό του προφίλ στο NBA, ο Cooks φέρνει και δεξιότητες στο τραπέζι. Με μια αρκετά αξιοπρεπή λαβή για τέσσερα άτομα με πρόσωπο προς τα πάνω (και/ή πιο παραδοσιακά σμολ φόργουορντ), ο Cooks μπορεί να τρέξει, να ποστάρει, να σουτάρει λίγο και έχει εξαιρετική όραση για πάσες για να χτυπήσει άλλους κόφτες. Μπορεί να είναι αυτός που οδηγούν και κλωτσάνε οι άλλοι για μια δική του οδήγηση, ή αυτός που οδηγεί και κλωτσάει. Μπορεί να είναι αυτός που τρέχει τη λωρίδα στη μετάβαση ή αυτός που την οδηγεί. Μαγειρεύει κυλάει, τρέχει, απομακρύνεται από την μπάλα, επιτίθεται στο χείλος, επιτίθεται στο ποτήρι, τοποθετεί τα μικρά, οδηγεί τα closeouts από τους μεγάλους και περνά στην κίνηση καλύτερα από τους περισσότερους μπροστά. Χωρίς να είναι καλός τύπος, είναι πάντα σε κάτι.

Οι μάγειρες ασχολούνται πάντα με κάτι και αμυντικά. Με μια ιστορία να πρέπει να υπερασπιστεί το χρώμα λόγω του χρόνου του στον Μεγάλο Νότο, αναλαμβάνει τα καθήκοντά του στη λωρίδα και έξω από αυτό, η καλή του διάρκεια και η δραστηριότητά του τον καθιστούν απειλή για εκτροπή. Μπορεί να υποχωρήσει από μεγαλύτερους αντιπάλους, αλλά είναι πάντα πιο γρήγορος από αυτούς (τουλάχιστον σε επίπεδο Αυστραλίας) και τα διορθώνει όλα καλά. Αυτά τα χέρια φτάνουν παντού. Με καλό μήκος και υπέροχα χέρια, ο Μάγειρας μπροστά και προσδοκά, είναι πάντα επιθετικός και τα χέρια του φτάνουν παντού.

Αν τα παραπάνω ακούγονται σαν το skillset του Γιάννη Αντετοκούνμπο, τότε παρασύρθηκα. Cooks είναι καλύτερο στο χώρο με χρόνο για οδήγηση. Το χερούλι του δεν είναι πολύ σφιχτό στην κίνηση, δεν έχει τη δύναμη ή την ικανότητα να σφραγίσει και να τελειώσει ή να δημιουργήσει χαμηλά, και η άρπακτη φόρμα βολής σημαίνει ότι οι άλτες πιθανότατα θα είναι πάντα περιστασιακά μέρος του οπλοστασίου του. Παρά το ξέσπασμα, δεν έχει τη δύναμη ενός τύπου Γιάννη και δεν θα το κάνει ποτέ.

Το προαναφερθέν Toscano-Anderson, ωστόσο, θα χρησιμεύσει και πάλι ως μια αξιοπρεπής σύγκριση. Και ακριβώς γι' αυτό, δεν υπάρχει κανένας λόγος που ο Cooks δεν μπορούσε να καταλάβει μια θέση σε έναν πάγκο του NBA όπως ακριβώς κάνει ο Μεξικανός πρόγονός του. Άλλωστε, τώρα στα 27 του, έχει περίπου την ίδια ηλικία Το έκανε και ο Toscano-Anderson.

Επειδή τελειώνει πολύ νωρίτερα από κάθε άλλο πρωτάθλημα μπάσκετ με ημερομηνία έναρξης το φθινόπωρο, το Αυστραλιανό NBL είναι μοναδικά τοποθετημένο. Οι παίκτες μπορούν να εγγραφούν για μια σεζόν στην Αυστραλία, να την ολοκληρώσουν και στη συνέχεια να έρθουν για να ενταχθούν σε μια ομάδα του NBA για τα τελευταία στάδια αυτής, όπως έκανε ο Andrew Bogut τη σεζόν 2018/19.

Δεν λέω ότι ο Xavier Cooks θα κάνει το ίδιο. Αλλά σίγουρα λέω ότι θα μπορούσε. Και αν μπορεί, θα πρέπει.