Θα εξαπέλυε ο Πούτιν επίθεση με ηλεκτρομαγνητικό παλμό κατά της Ουκρανίας;

Τα έθνη της Ευρώπης βρίσκονται σε αιχμή αφού ένας ουκρανικός πύραυλος, που προφανώς αμύνεται από τις ρωσικές επιθέσεις, φαίνεται να έχει ξεφύγει από την πορεία του, σκοτώνοντας δύο ανθρώπους στην Πολωνία. Αυξάνεται η ανησυχία ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία θα μπορούσε να προσελκύσει άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της συμμαχίας του ΝΑΤΟ, οδηγώντας σε μια πολύ ευρύτερη σύγκρουση.

Αυτό ακολουθεί α Financial Times αναφέρετε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν μπορεί να σκέφτεται μια πυρηνική επίθεση στην Ουκρανία — αλλά όχι όπως νομίζετε. Αντί να πυροδοτήσει μια πυρηνική συσκευή πάνω από μια πόλη της Ουκρανίας —μια «συμβατική πυρηνική επίθεση» αν θα μπορούσε κανείς να την αποκαλέσει έτσι— η Ρωσία θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια βόμβα πολύ ψηλά στην ατμόσφαιρα, εξαπολύοντας μια ηλεκτρομαγνητικός παλμός (EMP) που καταστρέφει σχεδόν όλα τα ηλεκτρονικά στο έδαφος σε ακτίνα εκατοντάδων ή και χιλιάδων μιλίων.

Το πιθανό αποτέλεσμα μιας τέτοιας επίθεσης θα ήταν να θέσει την Ουκρανία σε άμυνα ενώ εργάζεται για την ανοικοδόμηση της υποδομής της. Η πρόσβαση σε ηλεκτρισμό και νερό αποτελεί ήδη πρόβλημα στην Ουκρανία – αυτό θα επιδείνωνε την ανθρωπιστική κρίση σε μαζική κλίμακα. Το χάος που θα προκύψει θα παρείχε ιδανικές συνθήκες για τη Ρωσία να εξαπολύσει μια νέα ολική επίθεση.

Αυτή η απειλή είναι πραγματική και πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Υπάρχουν όμως και λόγοι να πιστεύουμε ότι μια τέτοια απεργία μπορεί να μην είναι επικείμενη, τουλάχιστον όχι βραχυπρόθεσμα. Αυτό παρέχει κάποια διαβεβαίωση ότι η σύγκρουση στην Ουκρανία θα παραμείνει περιορισμένη, προς το παρόν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη έχει βγει ακόμα από το δάσος.

Ένα χτύπημα EMP (HEMP) σε μεγάλο υψόμετρο περιλαμβάνει την έκρηξη μιας πυρηνικής συσκευής ψηλά στη στρατόσφαιρα. Μόνο λίγες χώρες έχουν τις δυνατότητες πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων για τη διεξαγωγή μιας τέτοιας επίθεσης, και πολύ λίγα είναι γνωστά για τις επιπτώσεις των HEMP, αφού σχεδόν όλες οι πυρηνικές δοκιμαστικές εκρήξεις έχουν πραγματοποιηθεί κοντά στην επιφάνεια. (Πολλές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις συνέβη στη Σοβιετική Ένωση στις αρχές της δεκαετίας του 1960.)

Υπάρχουν μερικές διαφορετικές μορφές που μπορεί να πάρει μια επίθεση EMP, που ποικίλλουν ως προς την ένταση και τη διάρκειά τους, αλλά οι συνέπειες είναι παρόμοιες. Τα περισσότερα ηλεκτρονικά μέσα σε ένα συγκεκριμένο εύρος της έκρηξης θα τηγανιστούν. Τα αυτοκίνητα θα σταματούσαν να λειτουργούν, όπως και τα κινητά τηλέφωνα, οι τηλεοράσεις και οι υπηρεσίες Διαδικτύου. Οι βασικές ηλεκτρικές υπηρεσίες θα εξαλειφθούν, ενδεχομένως για όλη την Ουκρανία.

Μια επίθεση HEMP θα μπορούσε ίσως να έχει πολύ πιο τρομερές συνέπειες από μια συμβατική πυρηνική επίθεση, καθώς οι άνθρωποι αγωνίζονται για εβδομάδες ή περισσότερο για να βρουν είδη πρώτης ανάγκης όπως φαγητό, νερό, μεταφορά και ζέστη. Ωστόσο, η Ρωσία μπορεί να μην είναι έτοιμη να εμπλακεί σε μια τέτοια επίθεση.

Ένας λόγος είναι ότι η τοπική HEMP επιθέσεις δεν είναι δυνατές. Αυτό συμβαίνει επειδή μια έκρηξη σε μεγάλο υψόμετρο θα εκπέμπει έναν παλμό που εκτείνεται σε κάθε κατεύθυνση μέχρι τον ορίζοντα. Η Ρωσία θα μπορούσε ενδεχομένως να καταστρέψει τις ουκρανικές δυνάμεις και υποδομές με μια επίθεση HEMP, αλλά αναπόφευκτα θα προκαλούσε ζημιά και σε άλλους, συμπεριλαμβανομένων πιθανώς των χωρών του ΝΑΤΟ και της ίδιας της Ρωσίας.

Πιο εντοπισμένες πυρηνικές επιθέσεις EMP είναι δυνατά με εκρήξεις αέρα σε επίπεδα πολύ πιο κοντά στην επιφάνεια. Ωστόσο, όταν συμβεί αυτό, είναι η έκρηξη, όχι ο παλμός, αυτό θα είναι το πρωταρχικό μέλημα. Με άλλα λόγια, οι παραδοσιακές εκρήξεις πυρηνικής βόμβας παράγουν επίσης EMP, αλλά η έκρηξη και η προκύπτουσα ακτινοβολία κάνουν πολύ μεγαλύτερη ζημιά από το EMP.

Έτσι, καμία από τις επιλογές του Πούτιν δεν έρχεται χωρίς σημαντικά μειονεκτήματα. Η εκτόξευση μιας επίθεσης HEMP πιθανότατα θα συνεπαγόταν αυτοπροκληθείσα ζημιά, καθώς και ενδεχομένως να προκαλέσει την οργή του ΝΑΤΟ. Ο Πούτιν θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι η χρήση πυρηνικών όπλων από μέρους του συνιστά πόλεμο πληροφοριών, παρόμοιο με κυβερνοεπίθεση, και ως εκ τούτου δεν παραβιάζει κανένα κανόνα πολέμου που αφορά τη χρήση πυρηνικών όπλων. Ωστόσο, οι χώρες του ΝΑΤΟ μπορεί να μην αγοράσουν αυτό το σκεπτικό.

Οι επιθέσεις EMP που δεν βασίζονται σε πυρηνικά όπλα είναι επίσης μια πιθανότητα. Αυτά έχουν μικρότερη ένταση και μικρότερη εμβέλεια από ένα πυρηνικό EMP. Εάν ο Πούτιν πρόκειται να χρησιμοποιήσει τα χτυπήματα EMP ως τακτική πολέμου, αυτό μπορεί να είναι το πιο πιθανό αποτέλεσμα στο εγγύς μέλλον, αλλά αυτά τα όπλα μπορεί να μην αλλάξουν δραματικά την πορεία του πολέμου.

Τέλος, μια πιο συμβατική πυρηνική επίθεση από τη Ρωσία σε μια ουκρανική πόλη είναι μια άλλη επιλογή. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία του πολέμου, αλλά αυτό θα έσπασε σαφώς τα διεθνή ταμπού σχετικά με τη χρήση πυρηνικών όπλων, και ως εκ τούτου θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει μια απάντηση από το ΝΑΤΟ.

Όσο φαίνεται να υπάρχει κάποια ελπίδα ότι η Ρωσία μπορεί να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο με τυπικές μεθόδους, πιθανότατα θα παραμείνει εντός των κανόνων του σύγχρονου πολέμου. Ωστόσο, δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι το status quo θα επικρατεί για πάντα. Όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος στην Ουκρανία, τόσο πιο απελπισμένη είναι η Ρωσία και τόσο πιο πιθανό είναι ο Πούτιν να χρησιμοποιεί ακραίες λύσεις για να κλίνει τις συνθήκες υπέρ του. Δεν μπορεί να αποκλειστεί μια επίθεση πυρηνικής EMP.

Η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να είναι προετοιμασμένες για σχεδόν οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Οι απελπισμένοι καιροί απαιτούν απελπισμένα μέτρα και αυτό είναι το θέμα που πρέπει να μας απασχολεί περισσότερο.