Η World Wide Technology Raceway προετοιμάζεται για τον πρώτο αγώνα της σειράς Nascar Cup

Όταν η καρό σημαία πέταξε στο World Wide Technology Raceway στο Gateway για τον αγώνα Nascar Xfinity Series τον Οκτώβριο του 2010, κανείς δεν ήξερε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια.

Οι αγώνες Nascar στο Σεντ Λούις ερήμωσαν, έμεινε αδρανής μέχρι το 2014. Ο Curtis Francois, ο οποίος αγόρασε την πίστα από την Dover Motorsports το 2011, εργάστηκε επιμελώς για να προσθέσει έναν ετήσιο αγώνα Camping World Truck Series στο Gateway.

Το ταξίδι της εγκατάστασης, που ξεκίνησε πέρυσι, περιλαμβάνει μια αναβάθμιση 100 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία θα ολοκληρωθεί έως το 2025. Τώρα, αυτή η μικρή, επίπεδη πίστα έχει την πρώτη της ημερομηνία στο πρόγραμμα Nascar Cup Series.

Και πλησιάζει γρήγορα.

«Η σχέση με τον Nascar είναι βαθιά και αναπτύσσεται εδώ και πολλά χρόνια», είπε ο Francois, ένας από τους λίγους ανεξάρτητους ιδιοκτήτες πίστας Nascar. «Υπάρχει μια αίσθηση εμπιστοσύνης που είναι αμοιβαία. Σέβομαι την επωνυμία Nascar και σίγουρα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να γίνουμε προσθετικοί σε αυτήν τη μάρκα.

«Θέλουμε να συνδεθούμε με αυτό το εμπορικό σήμα και θέλουμε να φέρουμε τη δική μας μάρκα φιλοξενίας στο Nascar. Η φιλοξενία της Midwest είναι θρυλική. Η βάση θαυμαστών του St. Louis θεωρείται ιδιαίτερα ως μία από τις καλύτερες βάσεις θαυμαστών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι το σπίτι για μερικούς από τους πιο πιστούς θαυμαστές. Περίμεναν δεκαετίες για να ζήσουν έναν αγώνα για το Nascar Cup στην πόλη μας».

Η αναβίωση αυτού του κομματιού είναι σημαντική για τον Νάσκαρ. Είναι μια προσπάθεια αναζωογόνησης των αγώνων στο Σεντ Λούις, μια περιοχή που δεν έχει δει αγώνα από την κορυφαία σειρά του αθλήματος. Με αυτόν τον τρόπο, συνεχίζει την τάση του Nascar να διαφοροποιεί το πρόγραμμα της σειράς Cup αφού ο Nascar υπέγραψε μια 10ετή συμφωνία με όλες τις πίστες μέχρι το 2020.

«Υπάρχει μεγάλη αίσθηση υπερηφάνειας στην κοινότητά μας», είπε ο Φρανσουά. «Ήταν μια τέτοια ομαδική προσπάθεια να φέρουμε τον αγώνα Nascar Cup στο St. Louis. Υπάρχει μεγάλη ικανοποίηση με τόσους πολλούς ηγέτες στην κοινότητά μας που τραβούν το σκοινί μαζί προς όφελος της κοινότητας. Είναι μια τέτοια νίκη για το Σεντ Λούις και μια επίδειξη για το πόσο σπουδαία πόλη είναι το Σεντ Λούις».

Μεταξύ των αλλαγών στο World Wide Technology Raceway στην ανακαίνισή του 100 εκατομμυρίων δολαρίων είναι η εκτεταμένη ανάπτυξή του από 170 στρέμματα σε 620 στρέμματα. Η εγκατάσταση διαθέτει τώρα ένα γήπεδο γκολφ 18 οπών, καθώς και νέους χώρους στάθμευσης, μια λίμνη και 1,200 νέα κάμπινγκ.

Κάθε χρόνο, η Gateway έχει βρει τρόπους να επεκταθεί.

«Ήμασταν απασχολημένοι, αλλά αρχίζουμε να βλέπουμε το φως στο τέλος του τούνελ», είπε ο Φρανσουά. «Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι μια 10ετής ανάκαμψη φτάνει σε τέσσερις εβδομάδες. Είμαστε απλώς ενθουσιασμένοι που φέρνουμε τον αγώνα του St. Louis σε έναν αγώνα Nascar Cup Series. Ξέρουμε ότι οι θαυμαστές μας θα το λατρέψουν».

Η ομάδα του Φρανσουά δημιούργησε επίσης μια ανανεωμένη ζώνη θαυμαστών με 5G Wi-Fi, χάρη στην παρακολούθηση του χορηγού World Wide Technology.

Τώρα, το World Wide Technology Raceway είναι ο μόνος χώρος που φιλοξενεί εκδηλώσεις για το NHRA, το Nascar και το NTT IndyCar Series την ίδια χρονιά. Αλλά για να παραμείνει επίκαιρη μετά το ντεμπούτο της πίστας στη σκηνή του Nascar Cup Series, θα πρέπει να συνεχίσει να αναπτύσσεται.

«Ο Nascar επέλεξε το World Wide Technology Raceway λόγω της εγγύτητάς μας και της σχέσης μας με τη βάση των αγώνων», είπε ο Francois. «Υπάρχουν δεκάδες πίστες σε απόσταση εκατοντάδων μιλίων από την πίστα μας. Η ομάδα του World Wide Technology Raceway έχει εμπλακεί βαθιά στον πυρήνα του αθλήματος, είτε πρόκειται για χορηγία του Chili Bowl είτε για την παρακολούθηση αγώνων την Παρασκευή το βράδυ σε εγκαταστάσεις της περιοχής.

«Είμαστε σίγουρα ικανοί να παράγουμε αγώνες στο υψηλότερο επίπεδο. Αυτό θα είναι το κερασάκι στην τούρτα, όπου θα δείξουμε τι μπορεί να κάνει η περιοχή του Σεντ Λούις όταν έρχεται εδώ ένας αγώνας Κυπέλλου».

Το Enjoy Illinois 300 που παρουσιάζει η TicketSmarter θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 5 Ιουνίου στις 3:30 μ.μ. ET στο Fox Sports 1, με τον αγώνα Camping World Truck Series να προηγείται το Σάββατο 4 Ιουνίου.