Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 ήταν μια επιτυχία για τους Αφρικανούς προπονητές. Ο Otto Addo λέει ότι είναι μόνο η αρχή

Το Μαρόκο ήταν μια από τις ιστορίες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022. Οι Atlas Lions αναστάτωσαν το Βέλγιο, την Ισπανία και την Πορτογαλία – μερικές από τις ισχυρότερες ποδοσφαιρικές χώρες της Ευρώπης – και έγιναν η πρώτη αφρικανική χώρα που έφτασε σε ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Αλλά αυτό ήταν και το το πιο επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο συλλογικά για ομάδες από την αφρικανική ήπειρο. Τα πέντε αφρικανικά έθνη στους τελικούς εξασφάλισαν κατά μέσο όρο 4.8 βαθμούς ανά ομάδα στη φάση των ομίλων, υψηλό ρεκόρ. Κάθε ομάδα κέρδισε τουλάχιστον έναν αγώνα.

Αυτό ήταν το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1978 (όταν μόνο η Τυνησία προκρίθηκε από την Αφρική) που προκρίθηκαν αφρικανικές ομάδες είχαν όλες Αφρικανούς προπονητές. Το Καμερούν, η Γκάνα, το Μαρόκο, η Σενεγάλη και η Τυνησία προπονήθηκαν από μια εθνική. Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2018, μόνο δύο από τις πέντε αφρικανικές ομάδες είχαν Αφρικανό προπονητή.

Ο Otto Addo, ο οποίος διαχειρίστηκε την Γκάνα στους τελικούς του 2022, πιστεύει ότι το τουρνουά «άνοιξε πολλά μάτια επειδή οι άνθρωποι είδαν ότι οι αφρικανικές και ασιατικές ομάδες μπορούν να ανταγωνιστούν».

«Πιστεύω ότι μπορείτε να δείτε τον αντίκτυπο της σύνδεσης των (αφρικανών) προπονητών με τη χώρα. Επίσης, τακτικά οι ομάδες ήταν καλά προετοιμασμένες» μου λέει σε αποκλειστική συνέντευξη.

«Στέλνει το μήνυμα να δημιουργήσεις, όχι μόνο τους δικούς σου παίκτες, αλλά να κάνεις το επόμενο βήμα για να δημιουργήσεις τους δικούς σου προπονητές. Και επίσης να πιστεύουν οι ομοσπονδίες στους προπονητές.

«Αυτό ελπίζουμε να εμπνέει άλλους προπονητές στην Αφρική να πιστέψουν στον εαυτό τους, να αναπτυχθούν και ίσως να έχουν την ευκαιρία να εκπροσωπήσουν τη χώρα τους».

Η σημασία δεν χάθηκε στο CAF, τη Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου. Σε ένα δήλωση ανέφερε ότι οι πέντε Αφρικανοί προπονητές που ηγούνται των εθνών τους «αντιπροσωπεύουν ένα τεράστιο βήμα προς την ανάπτυξη του αφρικανικού ποδοσφαίρου».

Ο Addo, ο οποίος εργάζεται επίσης ως προπονητής ταλέντων για τη γερμανική Borussia Dortmund, αρχικά διορίστηκε βοηθός προπονητή του προηγούμενου προπονητή της Γκάνα, του Σέρβου Milovan Rajevac, τον Σεπτέμβριο του 2021. Τον Φεβρουάριο, ο Addo έγινε προπονητής και καθοδήγησε την Γκάνα στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά μια εντυπωσιακή νίκη στα πλέι οφ επί της Νιγηρίας.

Ο Αντό, ο οποίος έπαιξε για την Γκάνα στους τελικούς του 2006, έγινε ο πρώτος προπονητής της Γκάνας που κέρδισε έναν αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν η χώρα κέρδισε τη Νότια Κορέα με 3-2. Ωστόσο, οι ήττες από την Πορτογαλία (3-2) και την Ουρουγουάη (2-0) σήμαιναν ότι η Γκάνα δεν κατάφερε να προχωρήσει στη νοκ-άουτ φάση.

Υπήρχαν πολλά θετικά να ληφθούν. Η Γκάνα έπαιξε εντυπωσιακό, συναρπαστικό ποδόσφαιρο. Στη νίκη επί της Νότιας Κορέας –η οποία τερμάτισε δεύτερη στον όμιλο– ο Γκάνας Mohammed Kudus σημείωσε ένα καλό ομαδικό γκολ μετά από 31 πάσες με 10 από τους 11 παίκτες της Γκάνας που συμμετείχαν.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο ολοκληρώθηκε στις 18 Δεκεμβρίου με την Αργεντινή να σηκώνει το τρόπαιο, έλαμψε τα φώτα της δημοσιότητας στην επιτυχία των εγχώριων προπονητών. Μόνο μία ομάδα στη φάση των 16 (Νότια Κορέα) είχε ξένο προπονητή. Ιστορικά, καμία ομάδα δεν έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο με ξένο προπονητή και μόλις δύο έχουν φτάσει στον τελικό.

Οι ομάδες μπορούν ακόμα να είναι επιτυχημένες με διεθνείς προπονητές. Η καλύτερη επίδοση της Γκάνας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όταν έχασε έναν προημιτελικό στα πέναλτι το 2010, επιβλήθηκε για παράδειγμα από τον Rajevac.

Αλλά ο Addo πιστεύει ότι η τάση για τις αφρικανικές χώρες, ειδικότερα, να διορίζουν ευρωπαίους διευθυντές είχε τις ρίζες της σε μακροχρόνια προκατάληψη.

«Η ιστορία μας παίζει μεγάλο ρόλο σε αυτό. Όταν κοιτάζω την Γκάνα – και αυτό είναι αυτό που έχουν διδαχθεί στους γονείς μου – είναι πάντα «όλα τα καλά προέρχονται από την Ευρώπη», λέει.

«Οι άνθρωποι πιστεύουν πιο εύκολα τους ανθρώπους από την Ευρώπη όταν έρχονται με ένα έργο ή με μια ενδιαφέρουσα ιδέα παρά κάποιον που προέρχεται από τη χώρα σας.

«Οι άνθρωποι πρέπει να πιστεύουν στον εαυτό τους και επίσης να πιστεύουν στους δικούς τους ανθρώπους. Είμαστε πρότυπα. Έτσι, αν η FA βάλει έναν Αφρικανό ή Γκανέζο προπονητή σαν εμένα, τότε ο κόσμος θα το δει και θα πιστέψει, "αν μπορεί να το κάνει, μπορώ να το κάνω και εγώ".

Ο Addo, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Γερμανία, ήθελε να δημιουργήσει μια κουλτούρα στην ομάδα του για το Παγκόσμιο Κύπελλο συνδυάζοντας «τα καλύτερα πράγματα και των δύο κόσμων».

Από τους γονείς του και τις επισκέψεις του ως παιδί στην Γκάνα, είχε επίγνωση του ρόλου της θρησκείας στον πολιτισμό της Γκάνας, για παράδειγμα. Από την εποχή που έπαιζε και προπονούσε στη Γερμανία, έφερε ευρωπαϊκά στοιχεία ομαδικής κατασκευής.

«Στο τέλος, είναι θέμα αξιοπιστίας. Οπότε ό,τι πεις πρέπει να το πιστέψουν οι παίκτες. Και είναι πολύ πιο εύκολο αν γνωρίζετε το υπόβαθρο και την κουλτούρα των παικτών», λέει ο Addo.

Στην καλλιέργεια μιας ανοιχτής, συνεργατικής κουλτούρας που βασίζεται στην εμπιστοσύνη – όπως προσπάθησαν να κάνουν άλλοι προπονητές του Μουντιάλ – Ο Άντο ήθελε να σέβεται την παράδοση χωρίς να είναι υπόχρεος σε αυτήν.

«Ειδικά οι νέοι που μεγαλώνουν στην Γκάνα, για παράδειγμα, μερικές φορές φοβούνται να κάνουν ερωτήσεις. Θέλαμε να οικοδομήσουμε αυτήν την ανοιχτή σχέση που μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις. Μπορείτε ακόμη να ρωτήσετε ή να επικρίνετε τον προπονητή αν είναι λογικό και αν είναι με σεβασμό», λέει.

«Αυτό είναι το περιβάλλον που θέλετε να δημιουργήσετε. Κανείς δεν πρέπει να φοβάται, ακόμα κι αν έχει άλλες ιδέες σε μένα, να τις πει, να μιλήσει.

«Μερικές φορές οι παίκτες έχουν καλές ιδέες για στημένες φάσεις ή οτιδήποτε άλλο και ήθελα να τις αναδείξουν ώστε να ενσωματωθούν στη διαδικασία».

Ήλπιζε επίσης να εμπνεύσει μοιράζοντας τις δικές του εμπειρίες ως παίκτης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006. Το 2006 η Γκάνα έφτασε στη φάση των 16, όπου έπαιξε την πρωταθλήτρια Βραζιλία. Πριν τον αγώνα, ο Σαμουέλ Ετό, ο θρυλικός φορ του Καμερούν, ζήτησε να μιλήσει με τους παίκτες της Γκάνας.

«Μπήκε στο καμαρίνι μας και έκανε μια υπέροχη ομιλία για τη σημασία του παιχνιδιού μας. (Είπε) ότι παρόλο που παίζαμε εναντίον της Βραζιλίας, θα έπρεπε να πιστεύουμε στον εαυτό μας», λέει ο Addo.

«Είχα ανατριχιάσει ότι ένας παίκτης από το Καμερούν έμπαινε σε ένα αποδυτήριο πριν τον αγώνα, μιλούσε για τη σημασία αυτού του παιχνιδιού και τι σήμαινε όχι μόνο για την Γκάνα, αλλά και για την Αφρική.

«Είπα στους παίκτες αυτή την ιστορία (για να εξηγήσω) ότι δεν αφορά εσένα ως παίκτη, αφορά περισσότερα, ειδικά για την Αφρική. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι, έχει να κάνει με τη δημιουργία μιας φωνής για την Αφρική».

Αν και το συμβόλαιο του Άντο με την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Γκάνας έληξε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, θέλει να βοηθήσει να χτιστεί μια κληρονομιά για τους μελλοντικούς προπονητές.

Οι προπονητές των ομάδων νέων της Γκάνας σε επίπεδο κάτω των 17, 19, 21 και 23 ετών κλήθηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την ομάδα των ανώτερων. Ο Addo έχει ήδη μιλήσει στην FA για την επιστροφή στην Γκάνα για να παρουσιάσει στους προπονητές τη στρατηγική και την εμπειρία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η καθοδήγηση της επόμενης γενιάς ήταν το επίκεντρο σε όλη την προπονητική καριέρα της Addo. Άρχισε να διαχειρίζεται την ομάδα Under 19 της γερμανικής ομάδας Hamburger SV, όπου βοήθησε στην ανάπτυξη του αστέρα της Τότεναμ και της Νότιας Κορέας Υιός Heung-min.

Στη συνέχεια πέρασε ως βοηθός προπονητή σε δανέζικο σύλλογο FC Nordsjaelland, το οποίο ανήκει στον Αφρικανό μη κερδοσκοπικό Δικαίωμα στο όνειρο.

Το 2020, ο Addo εντάχθηκε στην Ντόρτμουντ ως προπονητής ταλέντων. Ο μεγάλος ρόλος του εμπιστεύεται την ανάπτυξη εντός και εκτός γηπέδου των πιο ταλαντούχων νεαρών παικτών του συλλόγου. Ο Addo είναι «πολύ χαρούμενος» με τον ρόλο, αλλά ξέρει ότι στο ποδόσφαιρο είναι «πολύ δύσκολο να προβλέψεις» τι υπάρχει στη γωνία.

«Όταν μπαίνει κάτι που είναι ενδιαφέρον για μένα, σίγουρα θα είμαι ανοιχτός για αυτό. Αλλά θα μπορούσα να δω τον εαυτό μου σε αυτόν τον ρόλο (με τη Ντόρτμουντ) για τα επόμενα 10 χρόνια», λέει.

Ενώ οι περισσότεροι κορυφαίοι σύλλογοι στην Ευρώπη έχουν πλέον παίκτες αφρικανικής καταγωγής στις ομάδες τους, υπάρχουν λίγοι Αφρικανοί προπονητές στα μεγαλύτερα πρωταθλήματα. Στα πέντε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, ο μόνος σημερινός προπονητής με αφρικανική κληρονομιά είναι το αφεντικό της Κρίσταλ Πάλας, Πάτρικ Βιέιρα, ο οποίος έπαιξε για τη Γαλλία, αλλά γεννήθηκε στη Σενεγάλη.

«Το ποδόσφαιρο στο τέλος της ημέρας είναι απλώς μια αντανάκλαση της κοινωνίας», λέει ο Addo.

«Σε καθοριστικές θέσεις, δεν βλέπεις πολλούς ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής στην Ευρώπη και μερικές φορές ούτε καν στην Αφρική. Στο ποδόσφαιρο είναι το ίδιο. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να αλλάξουν λίγο γνώμη τώρα, αλλά είναι μια αργή διαδικασία.

«Οι άνθρωποι δεν θεωρούν τους Αφρικανούς ως σπουδαίους στοχαστές, ως στρατηγικά καλούς. Αυτό πραγματικά εμποδίζει, νομίζω, τους προπονητές να προχωρήσουν περισσότερο. Αυτή είναι μια νοοτροπία που πρέπει να αλλάξει.

«Το δείξαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο – ότι οι αφρικανικές ομάδες άλλαξαν τον τρόπο σκέψης τους. Τώρα είναι και για τους Ευρωπαίους, για παράδειγμα, να αλλάξουν τους δικούς τους».

Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο ευρέως επαινούμενος προπονητής του Μαρόκου Ουαλίντ Ρεγκράγκι είπε ότι ήταν «αδύνατον» οι κορυφαίοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι να προσλάβουν Άραβες και Αφρικανούς προπονητές.

Ο Addo είναι πιο αισιόδοξος. Ελπίζει ότι η απόδοση του Μαρόκου και των αφρικανικών ομάδων με επικεφαλής Αφρικανούς προπονητές, μπορεί να είναι μια βασική στιγμή για την αλλαγή της αντίληψης των προπονητών από την ήπειρο.

«Ξέρετε πώς είναι: όσο περισσότερο κερδίζετε, τόσο περισσότεροι άνθρωποι θα σας ακούνε και τόσο περισσότερη φωνή έχετε», λέει ο Addo.

«Είναι πολύ σημαντικό για τους ανθρώπους να δουν ότι οι αφρικανικοί πολιτισμοί μπορούν να κάνουν κάτι. Είναι επίσης καλά και δεν υπάρχει διαφορά αν είσαι άσπρος ή μαύρος. Μπορείτε να έχετε τις ίδιες καλές στρατηγικές.

«Στο τέλος έρχεται με κάποιον αρκετά γενναίο, ή περισσότερους ανθρώπους να είναι αρκετά γενναίοι, να το κάνουν και να λαμβάνουν αυτές τις αποφάσεις με βάση την απόδοση και όχι την εμφάνισή σας.

«Είμαι πολύ σίγουρος ότι θα έρθει. Δεν ξέρω πότε, αλλά θα έρθει γιατί στο τέλος πρόκειται για επιτυχία και αν οι σύλλογοι θέλουν να έχουν επιτυχία, πρέπει να έχουν αχρωματοψία».