Η Wonya Lucas κάνει μεγάλες αλλαγές στο Hallmark Channel

Η Wonya Lucas έπιασε δουλειά ως Διευθύνων Σύμβουλος του Hallmark Channel με δύο οδηγίες: Διατήρηση της επωνυμίας του ανέπαφη και διατάραξη του playbook του. Την ίδια στιγμή. 

Από τα μέσα του 2020, ο Λούκας είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Hallmark Media, ο γονέας του καλωδιακού τηλεοπτικού δικτύου που είναι γνωστό για τις ρομαντικές ιστορίες και τις ταινίες που χαρίζουν τις διακοπές του. Σε αυτό το διάστημα, η Hallmark διαφοροποίησε τα καστ και τις ιστορίες της — και άλλαξε τον τρόπο διανομής του καναλιού καθώς οι συνδρομητές φεύγουν για υπηρεσίες ροής. Και τα έχει κάνει όλα, ενώ παραμένει πιστή στο brand Hallmark, το οποίο ο Lucas είπε ότι είναι πάντα στο μυαλό της. 

«Ο πρώτος μου στόχος ήταν να κατανοήσω το κοινό, αλλά στη συνέχεια να καταλάβω και αυτό που αποκαλούσα κοινό ευκαιρίας», είπε ο Λούκας σε μια συνέντευξη στο CNBC. 

Ο Λούκας είναι βετεράνος στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης. Κατείχε κορυφαίες θέσεις σε δίκτυα Turner Broadcasting όπως το TNT και το TBS, καθώς και στο Discovery Channel — χρόνια πριν συγκεντρωθούν στο Discovery της Warner Bros συγχώνευση — καθώς και το The Weather Channel και το TV One. Πέρασε επίσης μέρη της καριέρας της στην πλευρά της διαχείρισης επωνυμίας σε εταιρείες οικιακών καταναλωτών όπως Η Coca-Cola και Clorox. 

Εκτιμά αυτή την τεχνογνωσία της μάρκας για την εστίαση και την επιτυχία της στο Hallmark. Οι συνάδελφοί της επισημαίνουν επίσης αυτή τη συνείδηση ​​της επωνυμίας, ακόμη και όταν κάνει αλλαγές στο Hallmark. 

Υπό τον Λούκας, η ταινία του Hallmark "Countdown to Christmas" έχει αλλάξει όλο και περισσότερο. 

Αυτήν την περασμένη σεζόν, μια από τις πιο επιτυχημένες ταινίες της, το «Three Wise Men and a Baby», ένα θεατρικό έργο της ταινίας της δεκαετίας του 1980 «Three Men and a Baby», δεν είχε καθόλου πλοκή που περιστρεφόταν γύρω από τον ρομαντισμό. Αλλά η αποχώρηση της ιστορίας απέδωσε καρπούς: Η ταινία με τρία αδέρφια που φροντίζουν ένα μωρό μυστήριο κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου ήταν η ταινία με την καλωδιακή τηλεόραση με τις περισσότερες προβολές της χρονιάς, με 3.6 εκατομμύρια θεατές κατά μέσο όρο, σύμφωνα με τη Nielsen.

«Νομίζω ότι είναι πολύ αφοσιωμένη στο να προσελκύσει ένα νέο κοινό και να το καταλάβει αυτό. Ήρθα εδώ για τη Wonya επειδή μοιράστηκε το όραμά της για τα πράγματα μαζί μου και είπα, «Ναι, υπογράφω για αυτό», είπε η Lisa Hamilton Daly, επικεφαλής προγραμματισμού της Hallmark.  

Άλλες ταινίες περιελάμβαναν «Χριστούγεννα στον Χρυσό Δράκο», για την οικογένεια πίσω από ένα κινέζικο εστιατόριο της Μεσοδυτικής. «Hanukkah on Rye», ένα ειδύλλιο για δύο ανταγωνιστικούς ιδιοκτήτες ντελικατέσεν. και το «All Saints Christmas», μια ιστορία για έναν τραγουδιστή R&B που πηγαίνει σπίτι για τις γιορτές. 

«Στο τέλος της ημέρας», είπε ο Λούκας, «ο καταναλωτής χρειάζεται ή επιθυμεί να δει τον εαυτό του στην ιστορία αγάπης».

Όταν ο Λούκας έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της Hallmark Media, η οποία περιλαμβάνει επίσης το δίκτυο Hallmark Movies and Mysteries, έβγαινε επίσης από μια θύελλα διαμάχης. Νωρίτερα το 2020, ο Μπιλ Άμποτ, ο μακροχρόνιος Διευθύνων Σύμβουλος που είχε βοηθήσει να μετατραπεί το δίκτυο σε μεγαθήριο, αποχώρησε από την εταιρεία μετά από μια διαμάχη για διαφημίσεις που περιείχαν γαμήλια τελετή του ίδιου φύλου. Αντιμέτωπος πίεση από μια συντηρητική ομάδα, ο Hallmark τράβηξε τις διαφημίσεις. Το αντίστροφη πορεία λίγο αφότου μια ομάδα υπεράσπισης των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων προσπάθησε να ξεκινήσει ένα διαφημιστικό μποϊκοτάζ. 

Ούτε ο Hallmark ούτε ο Abbott σχολίασαν γιατί έφυγε, αλλά η διαμάχη προκάλεσε ερωτήματα σχετικά με το περιεχόμενο του δικτύου. 

Η διαφορετικότητα ήταν υψίστης σημασίας όταν ανέλαβε ο Λούκας. Το Hallmark είχε επικριθεί για τις ταινίες και τις σειρές του που συχνά κυριαρχούνταν από ιστορίες ετεροφυλόφιλου ρομαντισμού με πρωτίστως λευκούς καστ. Αυτό σήμαινε ότι μεγάλα τμήματα του κοινού που αναζητούν πιο σχετικό περιεχόμενο μπορεί να αισθάνονται αποκλεισμένα. 

«Τα τεράστια πλεονεκτήματά της κάλυπταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμασταν να κάνουμε στην επιχείρηση, σε μια εποχή που προσπαθούσαμε να διευρύνουμε το περιεχόμενο και την αφήγηση», δήλωσε ο Mike Perry, Διευθύνων Σύμβουλος της Hallmark Cards, της μητρικής εταιρείας της Hallmark Media. 

«Χρειαζόμασταν κάποιον ισχυρό στρατηγικά και κάποιον που να έχει έντονη εικόνα του θεατή μας. Αυτή είναι η Wonya», είπε ο Perry.  

Ακουμπώντας στη μάρκα, ο Λούκας σκέφτηκε τι θα μπορούσε να σχεδιάσει από τη γραμμή των ευχετήριων καρτών και τις κάθετες της, όπως το Mahogany, τη σειρά δεκαετιών μαύρων αμερικανικών καρτών και προϊόντων της Hallmark.

Κατά τη σύντομη θητεία του Λούκας, υπήρξαν περισσότερες ταινίες με επίκεντρο την αγάπη του εαυτού τους και άλλες με ιστορίες όπως μια γυναίκα μεγάλου μεγέθους που βρίσκει αγάπη και μια οικογένεια που βοηθά τον αυτιστικό γιο τους κατά τη διάρκεια των διακοπών. Παρόλο που οι ιστορίες μεταμορφώνονται και τα καστ, ενώ εξακολουθούν να είναι γεμάτα από αγαπημένα οπαδούς όπως η πρωταγωνίστρια των «Mean Girls» και «Party of Five», η Lacey Chabert, έχουν αλλάξει, ο Lucas και ο Hamilton Daly συνεχίζουν να εργάζονται για να διατηρήσουν το περιεχόμενο πιστό στην αγάπη του Hallmark- κεντρική μάρκα. 

Το Hallmark στρέφεται επίσης περισσότερο στο περιεχόμενο καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, όπως ένα θέμα καλοκαιρινής ταινίας - πέρυσι ήταν ταξίδια, φέτος είναι γάμοι - και σε διάφορες εποχές εκτός από τις χειμερινές διακοπές. Αυτός ο μήνας είναι το «Loveuary» στο Hallmark Channel, με ταινίες που επικεντρώνονται στην αγάπη, αλλά η καθεμία με μια ανατροπή, όπως μια για μια σοκολατοποιία που φημολογείται ότι έχει τη συνταγή για να βρει την αληθινή αγάπη, και μια άλλη για δύο αγνώστους σε ένα οδικό ταξίδι που συνειδητοποιούν νέα προτεραιότητες.

Ο Χάμιλτον Ντέιλι, ο οποίος ήρθε στο δίκτυο καλωδιακής τηλεόρασης αφού εργάστηκε ως σκηνοθέτης σεναρίων σειρών στο Netflix, τόνισε ότι ήταν η αλλαγή που έγινε υπό τον Λούκας που ήταν ο μοναδικός της λόγος για να κάνει το άλμα. 

«Αυτό ήταν ξεκάθαρο για μένα. Χρειαζόταν περισσότερη ποικιλομορφία τόσο στο casting όσο και στο σενάριο», είπε ο Hamilton Daly. Έδειξε το «Three Wise Men and a Baby» και τη νέα σειρά που ονομάζεται «Ride», ένα δράμα για μια οικογένεια στην ροντέο που έχει δονήσεις «Yellowstone», ως παραδείγματα αυτής της ώθησης. 

«Βγάλαμε το λουρί μερικών από τους δημιουργούς μας και τους είπαμε να παραμείνουν μέσα στους προφυλακτήρες της μάρκας, αλλά να έχουν περισσότερα περιθώρια για να σκεφτούν τις ιστορίες με διαφορετικό τρόπο», είπε ο Hamilton Daly. «Φέραμε επίσης νέους παραγωγούς, από διαφορετικά μέρη που ήξερα πριν». 

Καθώς ο αριθμός των συνδρομητών που εγκατέλειπαν το σύμπαν της συνδρομητικής τηλεόρασης επιταχύνθηκε τα τελευταία χρόνια, ήταν σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι το διευρυμένο κοινό της Hallmark είχε πρόσβαση στο περιεχόμενό της. 

Αλλά ακόμα και με επιτυχίες όπως το «Three Wise Men and a Baby» και τις ισχυρές βαθμολογίες του Hallmark για την περίοδο των γιορτών, το δίκτυο εξακολουθούσε να είδε μια πτώση στην τηλεθέαση κάθε χρόνο, καθώς η μείωση του καλωδίου αυξήθηκε. 

Τον Δεκέμβριο, έναν μήνα κορυφαίας τηλεθέασης για το Hallmark, το δίκτυο είχε κατά μέσο όρο περίπου 1.3 εκατομμύρια θεατές, μείωση περίπου 40% σε σχέση με πέντε χρόνια νωρίτερα. Συνολικά το 2022, το Hallmark Channel είχε κατά μέσο όρο 980,000 θεατές, μειωμένο κατά 20% από το 2018. 

Ωστόσο, το Hallmark έχει μερικές από τις υψηλότερες βαθμολογίες στην καλωδιακή τηλεόραση ψυχαγωγίας. Η «Αντίστροφη μέτρηση για τα Χριστούγεννα» ξεκινά ήδη από τον Οκτώβριο και το κανάλι είναι το καλωδιακό δίκτυο ψυχαγωγίας με την κορυφαία παρακολούθηση μεταξύ των νοικοκυριών, του συνόλου των θεατών και των διαφόρων ηλικιακών ομάδων μεταξύ των γυναικών κατά το τέταρτο τρίμηνο του έτους. 

Ενώ Ο Λούκας πιστεύει ότι υπάρχει ζωή αφεθεί στη γραμμική τηλεόραση, η ροή Hallmark αποτελεί κύρια προτεραιότητα.

Το Hallmark έχει μια συνδρομητική υπηρεσία ροής, το Hallmark Movies Now, η οποία ξεκινά από 4.99 $ το μήνα. Τον περασμένο μήνα, ο Lucas προσέλαβε την Emily Powers, η οποία βοήθησε στην ανάπτυξη της επιχείρησης του BritBox στη Βόρεια Αμερική, για να διευθύνει το τμήμα ροής και ψηφιακής πλατφόρμας της Hallmark. Της έχει ανατεθεί η επανεκκίνηση της υπηρεσίας ροής της Hallmark και των μελλοντικών καναλιών που υποστηρίζονται από διαφημίσεις. 

Επιπλέον, το Hallmark είναι διαθέσιμο όχι μόνο σε πακέτα εικονικής συνδρομητικής τηλεόρασης όπως το FuboTV, αλλά και σε μικρότερες ανταγωνιστικές υπηρεσίες όπως το FrndlyTV και το Philo, οι οποίες έχουν φθηνότερες συνδρομές και στοχεύουν κοινό που αναζητούν μόνο κανάλια ψυχαγωγίας. Οι ειδήσεις και τα αθλήματα, που συγκεντρώνουν τις υψηλότερες βαθμολογίες, αυξάνουν το κόστος των πακέτων συνδρομητικής τηλεόρασης. 

Ο Λούκας επίσης σκέφτεται έξω από το κουτί. Είπε ότι δεν ενδιαφέρεται για τις τυπικές συμφωνίες αδειοδότησης με τις υπηρεσίες ροής όπου απλώς παρέχουν περιεχόμενο που χάνεται στο ανακάτεμα.

Αυτό μιλάει για η συμφωνία Ο Hallmark υπέγραψε με την NBCUniversal's Peacock πέρυσι. 

«Για να είμαι ειλικρινής, όταν ο Peacock χτύπησε την πόρτα, σκέφτηκα ότι θα ήταν η ίδια συζήτηση και μπήκα σε αυτήν σκεπτόμενος, "Εντάξει, αυτό θα τελειώσει σε περίπου 10 λεπτά", είπε ο Lucas. «Αλλά με είχαν όταν περιέγραψαν τις υπηρεσίες τους ως επικεντρωμένες στο fandom». 

Η συμφωνία έκανε τον Λούκας να σκεφτεί όταν εργαζόταν στο TNT και το δίκτυο είχε δικαιώματα σε αγώνες πάλης WWE. Το WWE της δίδαξε τη σημασία του fandom κατά την παράδοση περιεχομένου. 

Αυτό που έκανε τη συμφωνία διαφορετική ήταν ότι περιλάμβανε ζωντανές ροές των δικτύων Hallmark στο Peacock.  

«Χρειάστηκε πολλή σκέψη για να σκεφτεί η Wonya: «Πώς μπορώ να έχω καλύτερη διανομή και διανομή ροής για το περιεχόμενό μου και να συνεχίσω να διατηρώ [παραδοσιακές συμφωνίες συνδρομητικής τηλεόρασης], στις οποίες νομίζω ότι πλοηγήθηκε με επιτυχία», είπε ο Mark Lazarus. , επικεφαλής της τηλεόρασης και ροής της NBCUniversal, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Λούκας πριν από δεκαετίες στην Turner. 

Ο Λούκας παραδέχτηκε ότι χρειάστηκαν κάποιες διαπραγματεύσεις για να εξομαλυνθούν τυχόν αναστατωμένα φτερά με τους παραδοσιακούς συνεργάτες διανομής τους. 

«Νομίζω ότι η Hallmark της ταιριάζει πολύ γιατί ευθυγραμμίζεται με τις αξίες και τη θετική της ενέργεια», είπε ο Lazarus.

Η εστίαση της Lucas στην ακεραιότητα των εμπορικών σημάτων τείνει να κατευθύνει το μεγαλύτερο μέρος της σκέψης της, κάτι που κολλούσε σε αρκετούς ηγέτες με τους οποίους έχει συνεργαστεί στον κλάδο. 

«Είναι άσος στην πλοήγηση επωνυμιών, από το The Weather Channel μέχρι το Hallmark. Πάντα σκέφτεται πώς προωθείτε τη μάρκα και ποιες συνεργασίες το κάνουν αυτό», δήλωσε η Rashida Jones, πρόεδρος του MSNBC. Ο Τζόουνς ήταν ένας ανερχόμενος παραγωγός στο The Weather Channel όταν ο Λούκας ήταν επικεφαλής. 

Οι δυο τους έπεσαν σε σύγκρουση πρόσφατα στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance. Ο Τζόουνς είπε ότι έχουν περάσει πιθανώς 20 χρόνια από την τελευταία φορά που είχαν δει ο ένας τον άλλον. «Πρέπει επιτέλους να πω [τον Λούκας] πόσο πολύ την κοίταξα τη στιγμή που δούλευα μαζί της», είπε ο Τζόουνς.

«Ξέρεις τη φράση, "Αν μπορείς να το δεις, μπορείς να γίνεις;" Ξέρω ότι είναι κλισέ, αλλά είναι αλήθεια. Ήταν ένα από τα πρώτα παραδείγματα γυναίκας και μάλιστα έγχρωμης γυναίκας στο τιμόνι», πρόσθεσε ο Τζόουνς. «Πάντα έλεγα ότι αν μπορώ να κάνω το ένα τέταρτο από όσα έκανε η Wonya στην καριέρα της, θα θεωρούσα τον εαυτό μου επιτυχημένο». 

Αποκάλυψη: Η Comcast κατέχει την NBCUniversal, τη μητρική εταιρεία του CNBC και του MSNBC.

Διευκρίνιση: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να διευκρινιστεί η φύση της συμφωνίας ζωντανής διανομής της Hallmark με την Peacock.