Γυναίκα μπορεί να χάσει 8,000 δολάρια από την αστυνομία παρόλο που δεν κατηγορήθηκε ποτέ για έγκλημα

Η υπόθεση ονομάζεται Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής έναντι 8,040 $ νόμισμα, αλλά είναι τα χρήματα της Cristal Starling που διακυβεύονται. χρήματα που εξοικονόμησε για να αγοράσει ένα φορτηγό τροφίμων στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης—χρήματα που μπορεί να χάσει ακόμα κι αν δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για έγκλημα. Το Cristal είναι ένα ακόμη θλιβερό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η αστική κατάπτωση χρησιμοποιείται για να αφαιρέσει την πολύτιμη περιουσία αθώων Αμερικανών, συχνά εκείνων που είναι λιγότερο ικανοί να πολεμήσουν για αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει.

Η Cristal έζησε στο Ρότσεστερ το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της, δουλεύοντας ως βοήθημα υγείας στο σπίτι και στη βιομηχανία υπηρεσιών τροφίμων. Κατά τους θερμότερους μήνες, χρησιμοποιεί ένα κινητό καρότσι τροφίμων. Αν και σχεδιάζει να ξεκινήσει σχολή νοσηλευτικής αργότερα φέτος, θέλει επίσης να αναβαθμιστεί σε φορτηγό τροφίμων για να συντηρεί καλύτερα τον εαυτό της και τον νεαρό ανιψιό της, τον οποίο μεγάλωσε από τότε που ήταν βρέφος.

Ο εφιάλτης της Cristal ξεκίνησε όταν η αστυνομία του Ρότσεστερ εισέβαλε στο διαμέρισμά της το 2020. Η αστυνομία έκανε έρευνα στο σπίτι της, βρίσκοντας 7,500 δολάρια σε ένα συρτάρι και άλλα 540 δολάρια σε ένα παντελόνι της Cristal. Συνέλαβαν τον τότε φίλο της επειδή βρήκαν ναρκωτικά σε διαφορετική κατοικία δεμένα μαζί του. Η αστυνομία κατέσχεσε το φορτηγό εργασίας και το προσωπικό της όχημα της Cristal μαζί με τα μετρητά της.

Ενώ η Cristal κατάφερε να πάρει τα οχήματά της πίσω, η αστυνομία του Ρότσεστερ παρέδωσε τα μετρητά στην Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών. Ενώ η DEA ξεκίνησε ομοσπονδιακές αστικές διαδικασίες κατάσχεσης για να πάρει τα χρήματα, η υπόθεση εναντίον του πρώην φίλου του Cristal κατέρρευσε και αθωώθηκε από ένα ένορκο.

Η Cristal υπέθεσε ότι θα έπαιρνε τα χρήματά της πίσω, ειδικά επειδή η ίδια δεν είχε κατηγορηθεί ποτέ για έγκλημα και ήταν όλα της τα λεφτά. Αλλά αντί να επιστρέψει όλα τα μετρητά της, η κυβέρνηση ήθελε να κρατήσει τα μισά. Η Cristal, γνωρίζοντας ότι δεν είχε κάνει τίποτα κακό, αποφάσισε να παλέψει για τις οικονομίες της ζωής της.

Σε αντίθεση με τις ποινικές υποθέσεις, στους ιδιοκτήτες ακινήτων δεν χορηγείται δικηγόρος διορισμένος από την κυβέρνηση σε υποθέσεις αστικών κατασχέσεων. Η Cristal έψαξε για έναν δικηγόρο αλλά σύντομα ανακάλυψε ότι θα της κόστιζε 5,000 $ για να λάβει νομική εκπροσώπηση. μπορεί να πάρει τα χρήματά της πίσω, μόνο για να παραδώσει τα περισσότερα από αυτά σε έναν δικηγόρο. Απτόητη, αποφάσισε να προσπαθήσει να περιηγηθεί η ίδια στον λαβύρινθο των διαδικασιών κατάσχεσης.

Δυστυχώς για αυτήν, η ομοσπονδιακή αστική κατάπτωση είναι ένας λαβύρινθος που ακόμη και οι έμπειροι δικηγόροι βρίσκουν σύγχυση. Σε όλη τη διαδικασία, υπάρχουν αδιέξοδα όπου οι ιδιοκτήτες ακινήτων μπορούν να χάσουν το δικαίωμά τους να αγωνίζονται για αυτό που δικαιωματικά τους ανήκει. Αυτό καθιστά πρακτικά αδύνατο να φτάσετε στο τέλος του λαβύρινθου με όλα τα χρήματά σας —ειδικά χωρίς δικηγόρο.

Η Cristal έχασε μια προθεσμία κατάθεσης και ενώ παρακαλούσε έναν δικαστή να επιτρέψει την εκδίκαση της υπόθεσής της, το δικαστήριο αποφάσισε ότι τα χρήματά της κατασχέθηκαν στην κυβέρνηση από προεπιλογή. Δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να αποδείξει ότι ήταν τα χρήματά της και ότι δεν είχαν σχέση με ναρκωτικά.

ΗΠΑ κατά 8,040 $ ακολούθησαν τη συντριπτική πλειονότητα των υποθέσεων αστικών κατασχέσεων. Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκδοση του IJ Αστυνόμευση για το κέρδος, το 90% των αστικών κατασχέσεων κερδίζεται διοικητικά, πράγμα που σημαίνει ότι η κυβέρνηση δεν χρειάστηκε ποτέ να προσφύγει στα δικαστήρια.

Η περίπτωση της Cristal καταδεικνύει επίσης τα προβλήματα με το ομοσπονδιακό πρόγραμμα «ίσης κατανομής». Τα χρήματα της Cristal κατασχέθηκαν από την αστυνομία του Ρότσεστερ, αλλά δεν προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τις αστικές διαδικασίες κατάσχεσης της Νέας Υόρκης για να της πάρουν τα χρήματά της. Αν και οι νόμοι της Νέας Υόρκης δεν προστατεύουν πολύ τους ιδιοκτήτες ακινήτων (Αστυνόμευση για το κέρδος δίνει στην πολιτεία βαθμό «C»), εξακολουθούν να είναι καλύτερες από τις ομοσπονδιακές διαδικασίες. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη νομοθεσία της Νέας Υόρκης, η αστυνομία του Ρότσεστερ μπορούσε να κρατήσει μόνο το 60% των χρημάτων της Cristal. Αλλά μέσω της δίκαιης κατανομής, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα επέστρεφε έως και το 80% των εσόδων στην τοπική αστυνομία, κερδίζοντας το 20% για τον εαυτό της.

Δυστυχώς, σχεδόν ενάμιση χρόνο στη διακυβέρνησή του, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν έχει αποκαταστήσει τη θέση του μεταρρυθμίσεις που έγιναν στα χρόνια του Ομπάμα για την εξάλειψη των «υιοθεσιών» κατά της κατάσχεσης - όπου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υιοθετεί τέτοιες κατασχέσεις, στη συνέχεια μοιράζει τα χρήματα με τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου στο πλαίσιο του προγράμματος ίσης κατανομής. Αυτές οι διαφανείς προσπάθειες να παρακάμψουμε τους πιο περιοριστικούς νόμους των πολιτειών επέτρεψαν για άλλη μια φορά ο Πρόεδρος Τραμπ και ο Γενικός Εισαγγελέας Τζεφ Σέσιονς.

Για να διορθωθεί αυτό το πρόβλημα μια για πάντα, το Κογκρέσο θα πρέπει να περάσει το δικομματικό ΔΙΚΑΙΟΣ Νόμος. Η νομοθεσία θα περιόριζε τη χρήση του προγράμματος δίκαιης κοινής χρήσης για να διασφαλίσει ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παράκαμψη της κρατικής νομοθεσίας. Θα αύξανε επίσης το επίπεδο απόδειξης που είναι απαραίτητο για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να δεσμεύσει περιουσία και να φέρει το βάρος της απόδειξης στην κυβέρνηση για να αποδείξει ότι ένας ιδιοκτήτης ακινήτου είχε γνώση της εγκληματικής δραστηριότητας. A στέκεται τώρα? η αστική κατάπτωση ανατρέπει την ιδέα του τεκμηρίου αθώου.

Το Ινστιτούτο Δικαιοσύνης εκπροσωπεί την Cristal και ασκεί έφεση για την υπόθεσή της. Κανείς δεν πρέπει να χάνει την περιουσία του από την κυβέρνηση μέσω κατάσχεσης χωρίς να έχει καταδικαστεί για έγκλημα, πολύ περισσότερο χωρίς καμία ευκαιρία να ακουστεί από δικαστή. Θα ήταν τρομερή αδικία να αφαιρέσει τους πόρους που χρειάζεται για να προσφέρει μια καλύτερη ζωή στον εαυτό της και στον ανιψιό της. Και τελικά, ποιος χρειάζεται και ποιος αξίζει περισσότερο τα επίμαχα 8,400 $: η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ή μια αθώα γυναίκα που θέλει να βελτιώσει τη ζωή της με τη δική της οικονομία και σκληρή δουλειά;