Wojciech Szczesny, Πολωνία και ο βασιλιάς των πέναλτι της Γιουβέντους

Ήταν στο 39^th Ένα λεπτό από αυτό που ήταν ένα διασκεδαστικό πρώτο ημίχρονο που η τροχιά της Πολωνίας εναντίον της Σαουδικής Αραβίας άρχισε να αλλάζει.

Ο μέσος της Νάπολι, Πιοτρ Ζιελίνσκι, είχε δώσει το προβάδισμα στην Πολωνία μόλις πέντε λεπτά νωρίτερα, σαρώνοντας την έξυπνη οπισθοχώρηση του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, αφού ο επιθετικός της Μπαρτσελόνα αναγκάστηκε έξω από τον τερματοφύλακα Μοχάμεντ Χαλίλ Αλ Οουέις.

Τώρα, ωστόσο, η Σαουδική Αραβία είχε την ευκαιρία να αποκαταστήσει την ισοτιμία με πέναλτι και όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στους Wojciech Szczesny και Salem Al Dawsari. Καθώς ο Al Dawsari ξεκίνησε το τρέξιμό του, ο Szczesny προσπάθησε να πάει αριστερά, προτού πηδήξει ευκίνητα χαμηλά στα δεξιά του και γλίτωσε την προσπάθεια του Al Dawsari, που ήταν τέλειο ύψος για τον τερματοφύλακα.

Καλύτερα ήταν ακόμα.

Το πάρτι του Szczesny δεν καθάρισε εντελώς τη μπάλα, έπεσε στον Mohammed Al-Breik λίγα μέτρα μακριά από το τέρμα και ο αριστερός μπακ χτύπησε σταθερή προσπάθεια στα αριστερά του Szczesny, αλλά ο Πολωνός στόπερ, δείχνοντας όλα τα αντανακλαστικά μιας παροιμιώδους γάτας, απέκρουσε. η προσπάθεια πάνω από το μπαρ.

Ο τερματοφύλακας της Γιουβέντους κατακλύστηκε από τους συμπαίκτες του, γνωρίζοντας ότι η απίστευτη αλληλουχία των γεγονότων είχε κρατήσει σε τάξη το προβάδισμα της Πολωνίας. Αν κάποιος έβλεπε τον Szczesny όλα αυτά τα χρόνια στη Juve, θα ήξερες ότι υπήρχε μεγάλη πιθανότητα ο 32χρονος να αποκρούσει το πέναλτι. Είναι κάτι που έχει γίνει σιωπηλός καλός σε αυτό από τότε που εντάχθηκε στη Γηραιά Κυρία πριν από πέντε χρόνια.

«Βρήκαμε έναν τρόπο να αναλύουμε τους εκτελεστές των πέναλτι και κάθε τόσο τους αποκρούω», είπε μετά το παιχνίδι. «Το στατιστικό τα δύο τελευταία χρόνια είναι θετικό, έχω περισσότερες αποκρούσεις πέναλτι παρά γκολ που δέχομαι από το σημείο, οπότε το πράγμα λειτουργεί καλά στη Γιούβε».

Από την ένταξή του στη Γιουβέντους το καλοκαίρι του 2017, ο Szczesny έχει αποκρούσει περίπου 11 πέναλτι από τα συνολικά 34 που αντιμετώπισε. Έσωσε τρεις στη Serie A την περασμένη σεζόν, και κανείς δεν έσωσε περισσότερα.

Ο Szczesny ήταν ένας από τους πιο αξιόπιστους παίκτες της Juve σε μια εποχή όπου αυτό δεν μπορεί να ειπωθεί για πάρα πολλούς παίκτες της. Με την ένταξή του στον σύλλογο, μαθήτευσε στον σπουδαίο Τζιανλουίτζι Μπουφόν, καθόταν κάτω από το μαθησιακό του δέντρο και εμποτίστηκε από την εμπειρία της εργασίας και της προπόνησης δίπλα στον αναμφισβήτητα καλύτερο τερματοφύλακα στην ιστορία του αθλήματος.

Όταν ο Μπουφόν έφυγε από τη Γιουβέντους στο τέλος της σεζόν 2017/2018, ο Στσέσνι έγινε το αδιαμφισβήτητο Νο. 1 της Γιούβε και έκτοτε δεν φαίνεται παράταιρος. Ακόμη και όταν ο Μπουφόν επέστρεψε, αφού η παραμονή του στο Παρίσι κράτησε μόνο μία σεζόν, παρέμεινε το Νο.1.

«Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι μερικές φορές πρέπει να κάνεις ένα βήμα πίσω για να κάνεις δύο μπροστά», είπε ο Szczesny στο BBC Sport σχετικά με τη χρονιά του ως μαθητής του Buffon. «Όταν ανέλυσα την κατάσταση, δεν ήταν ένα βήμα πίσω γιατί ήξερα ότι θα έπαιζα.

Πήρα 21 παιχνίδια, κάτι που δεν είναι κακό για δεύτερο τερματοφύλακα. Είχα επίσης την ευκαιρία να μάθω από έναν από τους καλύτερους στην ιστορία και είχα έναν χρόνο να προετοιμαστώ για τη δουλειά να τον αντικαταστήσω.

«Ήταν η καλύτερη ευκαιρία καριέρας που θα μπορούσα να έχω ποτέ».

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρξαν δύσκολες στιγμές, ο Szczesny πέρασε αδιάφορα μπαλώματα φόρμας, ειδικά στα μέσα του 2021. Αλλά για έναν σύλλογο που βρισκόταν σε μια συνεχή κατάσταση μετά την απόλυση του Max Allegri το 2019 και την περασμένη σεζόν με αποτέλεσμα την πρώτη καμπάνια χωρίς τρόπαια για 11 χρόνια, ο Szczesny είναι σταθερά σταθερός στους Bianconeri.

Με την Πολωνία να βρίσκεται πλέον στην κορυφή του ομίλου Γ και έναν βαθμό μπροστά από όλους, υπάρχει πραγματική ευκαιρία για το έθνος της Ανατολικής Ευρώπης να περάσει στη φάση των νοκ άουτ για πρώτη φορά από το 1986. Εάν πρωτοστατήσει στον όμιλο, υπάρχουν όλες οι πιθανότητες να Η προημιτελική θέση είναι εκεί για τη λήψη. Και αν συμβεί, ο Szczesny θα έχει μεγάλο ρόλο να παίξει σε αυτό.