Το Woeful Vikings Defense απειλεί να μετατρέψει τη σεζόν 2022 σε μεγάλη απογοήτευση

Η ιστορία με την αίσθηση της καλής αίσθησης που είναι η σεζόν των Minnesota Vikings δεν αισθάνεται πλέον τόσο καλά. Οι Vikings εξακολουθούν να είναι μια πρώτη ομάδα στο NFC North και πρόκειται να κερδίσουν την κατηγορία. Υπάρχουν όμως μεγάλα ζητήματα και ο Κέβιν Ο' Κόνελ το ξέρει.

Τα θέματα ξεκινούν από την άμυνα. Η άμυνα που υποτίθεται ότι θα βελτιωνόταν επειδή οι Βίκινγκς έφεραν τον βετεράνο προπονητή Εντ Ντονατέλ. Αυτή η άμυνα είναι τώρα σε χαλασμό. Η τελευταία ομάδα που διέλυσε αυτή την άμυνα ήταν οι Detroit Lions, και το έκαναν στη νίκη με 34-23 την Εβδομάδα 14. Σε αντίθεση με πέρυσι, όταν τα Lions κέρδισαν τους Vikings, αυτό το παιχνίδι δεν ήταν τυχαίο.

Οι Lions κέρδισαν τους Vikings επειδή ήταν η καλύτερη ομάδα από την αρχή μέχρι το τέλος. Τα Λιοντάρια έσπασαν την άμυνα των Βίκινγκς καθώς ο Τζάρεντ Γκοφ τους διέλυσε χειρουργικά. Οι Vikings δεν άσκησαν πίεση στον Goff, καθώς ούτε ο Za'Darius Smith ούτε η Danielle Hunter μπόρεσαν να φτάσουν στο τέταρτο.

Η επίδοση σηματοδότησε τον 5ο συνεχόμενο αγώνα που οι Βίκινγκς εγκατέλειψαν 400 γιάρδες ή περισσότερο, και αυτό είναι κάτι που δεν είχε ξανασυμβεί στην ιστορία της ομάδας.

Ο Ο'Κόνελ είναι ξεκάθαρα προβληματισμένος από τα αμυντικά ζητήματα της ομάδας του. "Πρέπει να ρίξουμε μια ματιά στο τι μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να είναι σε θέση να κάνουν περισσότερα παιχνίδια." είπε ο Ο' Κόνελ. «Να είστε λίγο πιο επιθετικοί, ενδεχομένως. Νομίζω ότι πρέπει να δημιουργήσουμε περισσότερη βιασύνη, όπως και να το κάνουμε, και μετά απλώς να προσπαθήσουμε να περιορίσουμε τα εκρηκτικά».

Οι Βίκινγκς χρειάζονται περισσότερη βοήθεια από τη βιαστική Danielle Hunter και τον αμυντικό συντονιστή Ed Donatell. Ο Χάντερ ήταν υγιής για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, αλλά έχει 7.0 απολύσεις φέτος και μόλις 1.0 στα 4 τελευταία παιχνίδια του. Κρατήθηκε σε 2 τάκλιν κόντρα στους Lions. Όταν ο Χάντερ ήταν στα καλύτερά του το 2018 και το 2019, είχε 14.5 απολύσεις και στις δύο σεζόν. Δεν φαίνεται πλέον να είναι αυτός ο παίκτης.

Αυτό είναι πολύ ανησυχητικό για τον O'Connell, τους μακροχρόνιους παρατηρητές και τους πολύπαθους οπαδούς της ομάδας. Μια φορά κι έναν καιρό, σε ένα χωριό πολύ μακριά, η άμυνα ήταν η τηλεκάρτα των Μινεσότα Βίκινγκς. Ήταν Purple People Eaters που κατέστρεφαν τα running back και τους τέταρτους μπακ με επιβλητικότητα. Αυτό δεν συνέβαινε εδώ και χρόνια και δεκαετίες.

Δεν φαίνεται να ενοχλεί τον Donatell, ο οποίος φαινόταν να είναι ικανοποιημένος με έναν τύπο άμυνας "κάμψη αλλά μην σπάσεις". Αυτός που άφησε τα γιάρδα πάνω κάτω στο γήπεδο, αλλά βρήκε τον τρόπο να σταματήσει τους αντιπάλους στην κόκκινη ζώνη. Αυτή η προσέγγιση οδήγησε σε ρεκόρ 10-2, αλλά όταν οι Jets μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν το πασάρισμα τους για να γλιστρήσουν στην κόκκινη ζώνη με κανονικότητα και να βάλουν ένα γκολ μετά το άλλο στον πίνακα, θα έπρεπε να ήταν σημάδι.

Και όχι καλό. Οι Jets μπορεί να παίζουν σκληρά καθώς αρχίζουν να αποκτούν ταυτότητα υπό τον προπονητή Robert Saleh, αλλά δεν είναι καλή επιθετική ομάδα. Παρόλα αυτά, ο Μάικ Γουάιτ εκτόξευσε για 369 γιάρδες ενώ επιχείρησε 57 πάσες. Απολύθηκε μόλις 1 φορά στο παιχνίδι.

Αυτό ήταν σίγουρα ένας δείκτης για τον προπονητή των Lions, Dan Campbell, ο οποίος κοίταξε την ομάδα του και ήξερε ότι το Ντιτρόιτ είχε καλύτερη επιθετική γραμμή από τους Jets και πολύ καλύτερο στρατηγό. Ήταν η αρχή μιας προπονητικής στρατηγικής που έδωσε στον Campbell ένα πλεονέκτημα έναντι του O'Connell.

Αυτό το πλεονέκτημα έπαιξε σε βασικά σημεία σε όλο το παιχνίδι. Οι Βίκινγκς πήγαν για 1^st κάτω στο 4^th-και-1 από τους δικούς τους 46 στην πρώτη τους κίνηση στο παιχνίδι και απέτυχαν. Έπεσαν επίσης θύματα ενός ψεύτικο λάκτισμα σε ένα 4^th-και-8 παίζουν στην πρώτη σειρά του Ντιτρόιτ του δευτέρου ημιχρόνου, επιτρέποντας στον αμυντικό CJ Moore να πάρει το στιγμιότυπο και να τρέξει 42 γιάρδες γύρω από το δεξί άκρο.

Αφού έπεσαν πίσω με 21-7, οι Βίκινγκς σκόραραν στο 4^th κατέβασε τον Kirk Cousins ​​στο πέρασμα του Adam Thielen TD και η ιδιοφυΐα O'Connell αποφάσισε να πάει για 2 – επειδή του το είπαν τα analytics.

Αυτός ήταν ένας γελοίος ελιγμός. Ο O'Connell έχει δει άλλες ομάδες NFL να παίζουν για δύο σε μονές στιγμές, αλλά η μόνη φορά που έχει νόημα είναι όταν ένας προπονητής δεν πιστεύει ότι η ομάδα του μπορεί να κερδίσει με ζυγούς όρους.

Προφανώς, οι ομάδες θα πρέπει να πάνε για δύο πόντους όταν είναι μειωμένες κατά 8 ή 11 πόντους και μια μετατροπή 2 πόντων θα επιτρέψει σε μια ομάδα είτε να ισοφαρίσει είτε να φτάσει σε ένα σκορ στους 4^th τέταρτο. Αλλά όταν μια ομάδα πάει για 2 σε μονό χρόνο, στέλνει το μήνυμα στην ομάδα ότι δεν είναι αρκετά καλή. «Πρέπει να καταφύγουμε σε παραξενιές και κόλπα για να έχουμε μια ευκαιρία απέναντι σε αυτόν τον αντίπαλο».

Αυτό δεν είναι ένα μήνυμα που έχει νόημα για μια ομάδα με αυτοπεποίθηση.

Οι Βίκινγκς πρέπει να έχουν αυτοπεποίθηση – με βάση το ιστορικό τους. Αλλά η άμυνα είναι αποτρόπαια και θα κρατήσει αυτή την ομάδα από το να κερδίσει καλές ομάδες όταν έχει μεγαλύτερη σημασία. Ο O'Connell πρέπει να απαιτήσει μια αλλαγή από τον Donatell και να ζητήσει από τους καλύτερους παίκτες του να αυξηθούν.

Αν αυτό δεν συμβεί, αυτή η πολλά υποσχόμενη σεζόν θα τελειώσει με απογοήτευση – για άλλη μια φορά.