Το αστέρι του WNBA Kelsey Plum Signs With Under Armour

Παρά όλα τα ρεκόρ και τις διακρίσεις, τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για την Kelsey Plum. Η Νο. 1 επιλογή στο Draft του WNBA 2017 χρειάστηκε να ξεπεράσει μάχες με άγχος, κατάθλιψη, σκέψεις αυτοκτονίας και αρκετούς τραυματισμούς σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της, καθώς η πίεση για απόδοση και επιτυχία φαινόταν κατά καιρούς ανυπέρβλητη.

Η 28χρονη ήταν πιο ανοιχτή για τους αγώνες της και συνεχίζει να εμπνέει άλλους να μιλήσουν όταν πληγώνονται ή αγωνίζονται.

Βοηθώντας τους άλλους να βρουν τη φωνή τους κάνοντας τα πράγματα πιο εύκολα η επόμενη γενιά είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που σχεδιάζει να κάνει ο γκαρντ των Άσσων του Λας Βέγκας μετά την υπογραφή με την Under Armour.

«Και οι δύο έχουμε ένα όραμα για το πώς μπορούμε να αναπτύξουμε το παιχνίδι», λέει η Plum. «Για μένα, θέλω πραγματικά να το μεγαλώσω για την επόμενη γενιά. Υπάρχουν πολλά κενά που νιώθω ότι έπρεπε να ξεπεράσω ως νεαρή αθλήτρια σε αυτόν τον χώρο και είχα πολλές αποτυχίες. Μου πήρε λίγο χρόνο για να έχω επιτυχία σε επαγγελματία, έτσι θέλω να μπορώ να γεφυρώσω αυτό το χάσμα για νεαρά κορίτσια που θέλουν να παίξουν επαγγελματία ή ακόμα και να πάνε από το γυμνάσιο στο κολέγιο.

«Αυτές οι μεταβάσεις μπορεί να είναι πολύ πιο εύκολες αν έχετε flashcards για το τι να κάνετε και τι να μην κάνετε. Νομίζω ότι θα δείτε πολλά ωραία πράγματα να βγαίνουν στο μέλλον με εμένα, την επόμενη γενιά και φυσικά την Under Armour να πρωτοστατεί σε αυτό.”

Παρόλο που άφησε το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον ως η πρώτη σκόρερ όλων των εποχών στην ιστορία του γυναικείου μπάσκετ του NCAA (3,527) και σε πόντους μίας σεζόν (1,109) και κατατάσσεται δεύτερη όλων των εποχών στην ιστορία του NCAA - ανδρών και γυναικών - σε συνολικούς πόντους, η μετάβαση στο WNBA δεν ήταν απρόσκοπτη.

Τα φώτα της δημοσιότητας ήταν πιο λαμπερά από ποτέ, καθώς το όνομά της κλήθηκε αρχικά από τους τότε Σαν Αντόνιο Σταρς στις 13 Απριλίου 2017. Ένας πρόωρος τραυματισμός σε συνδυασμό με την πίεση να επαναλάβει αμέσως την συλλογική της επιτυχία οδήγησε σε αγώνες εντός και εκτός παρκέ.

Μετά τα αστέρια μετακόμισε στο Λας Βέγκας και μετονομάστηκαν ως Άσσοι την επόμενη σεζόν, η διοργάνωση στράφηκε και προκρίθηκε στα πλέι οφ το 2019 για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια.

Ο Plum, ο οποίος έχασε τη σεζόν του 2020 λόγω τραυματισμού, επέστρεψε με εκδίκηση και έκτοτε δεν έχει επιβραδυνθεί. Σχεδόν διπλασίασε τον μέσο όρο βαθμολογίας της από 8.6 πόντους ανά παιχνίδι το 2019 σε 14.8 ppg το 2021, καθώς οι Άσσοι προκρίθηκαν στους τελικούς του συνεδρίου.

Οι 20.2 πόντοι της ανά αγώνα την περασμένη σεζόν ήταν οι δεύτεροι καλύτεροι στο WNBA καθώς οι Άσσοι κέρδισαν το πρωτάθλημα WNBA 2022 υπό τον πρώτο προπονητή Μπέκι Χάμον, επί μακρόν βοηθός των Σαν Αντόνιο Σπερς. Η Plum έλαβε το όνομά της στον πρώτο της αγώνα All-Star του WNBA, όπου κέρδισε τιμές MVP αφού σημείωσε 30 πόντους, καθώς και την πρώτη ομάδα όλων των πρωταθλημάτων.

«Είμαι τόσο πεινασμένος», λέει. «Αισθάνομαι ότι ως ομάδα και ως άτομο απλώς ξύνουμε την επιφάνεια με μερικά από τα πράγματα που κάναμε φέτος. Ξέρω ότι για μένα ένιωθα ότι είχα μια εξαιρετική ατομική σεζόν, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα στα οποία θέλω να γίνω καλύτερος και σχεδιάζω να γίνω καλύτερος την επόμενη σεζόν. Έχω μερικούς πολύ υψηλούς στόχους».

Η Plum, η οποία υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο με τη Nike όταν επιλέχτηκε το ντραφτ το 2017, εντάσσεται στο ρόστερ των αθλητών της Under Armour, όπως Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire και Tyasha Harris.

«Στην Under Armour, ενδυναμώνουμε όσους προσπαθούν για περισσότερα», λέει ο Charece Williams Gee, ανώτερος διευθυντής αθλητικού μάρκετινγκ και συνεργασιών της Under Armour. «Στα πρώτα πέντε λεπτά μιλώντας με την Kelsey, ήξερα ότι ήταν «όπως διαφημιζόταν». Αποτελεί παράδειγμα σκληρότητας και σκληρότητας, και οι ιστορίες της για την υπέρβαση αντηχούν.

«Αν και είναι ήδη MVP All-Star του WNBA, Ολυμπιονίκης του χρυσού μεταλλίου και πρωταθλήτρια του WNBA, έχει απαιτήσει περισσότερα για τον εαυτό της ως αθλήτρια και ως ανθρωπιστή, και μαζί θα προσπαθήσουμε να τη βοηθήσουμε να πετύχει τους στόχους της. Μόλις ξεκινάμε».

Ενώ ένα παπούτσι ή γραμμή με την υπογραφή «θα ήταν κάτι που θα ήταν πολύ ωραίο», λέει η Plum, η προτεραιότητά της παραμένει η ίδια: να κερδίζει εμπνέοντας τους άλλους, με τον ίδιο τρόπο που έκανε πριν από αυτήν το πρότυπο της Diana Taurasi.

«Η Νταϊάνα είναι ο λόγος που άρχισα να παίζω μπάσκετ», λέει η Plum. «Ξέρω πόσο σημαντικό είναι να έχεις πρότυπα και ανθρώπους που βλέπεις να κάνουν αυτό που αγαπάς γιατί βοηθάει να βλέπεις κάποιον να το κάνει. Είναι πολύ σημαντικό για μένα. Έχω πολλά κορίτσια με τα οποία καθοδηγώ και μιλάω, αλλά πιστεύω ότι δουλεύοντας με την UA θα μεγαλώσουμε πολύ.

«Δεν είναι μόνο μπάσκετ, δεν είναι μόνο να θέλεις να γίνεις επαγγελματίας, είναι καθημερινότητα στη ζωή. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος και περήφανος.”