Με τους Los Angeles Rams, ένας αναζωογονημένος Baker Mayfield έβαλε την καριέρα του σε άλλο καυστήρα

Οι Λος Άντζελες Ραμς έχουν φτάσει από το ρετιρέ σε τροφοδότες από κάτω αυτή τη σεζόν, μια πραγματικότητα που ο στρατηγός Baker Mayfield γνωρίζει πολύ καλά.

Ο Mayfield, ο οποίος θα ξεκινήσει το τέταρτο του ξεκίνημα με τους Rams (5-10) όταν μάχονται με τους LA Chargers (9-6) την Κυριακή, ήταν κάποτε, όπως οι Rams, το τοστ του NFL.

Ενώ η ελεύθερη πτώση των Rams από την κατάκτηση του Super Bowl της περασμένης σεζόν σε εξαιρετικά απογοητευτική είναι δραματική, έχει παρέα με την πολλά υποσχόμενη κάποτε Mayfield.

Ο Mayfield, ο Νο. 1 στη γενική επιλογή με τους Cleveland Browns το 2018 μετά την κατάκτηση ενός Heisman Trophy στην Οκλαχόμα, είδε την τύχη του να βουτάει όταν ανταλλάχθηκε από τους Browns και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος από τους Carolina Panthers.

Σε μια προσπάθεια να κάνει ένα επαγγελματικό do-over, ο Mayfield προσγειώθηκε με τους απελπισμένους στρατηγούς Rams. Αν η δυστυχία αγαπά πραγματικά έναν σύντροφο, ήταν ένα ταίριασμα επικών διαστάσεων.

Αλλά αντί να μετατρέψουν αυτόν τον γάμο σε ένα πάρτι οίκτου, οι Κριοί σήκωσαν ένα ποτήρι στον Μέιφιλντ και μετά του έδωσαν τα κλειδιά για την παράβαση.

Απάντησε με δύο εντυπωσιακές νίκες, τη μία στην οποία ενορχήστρωσε μια κίνηση 98 γιάρδων, την τελευταία στιγμή, που κέρδισε το παιχνίδι, και στην άλλη, οδήγησε την ομάδα στους 51 πόντους για να κυριαρχήσει στην στιβαρή άμυνα των Denver Broncos.

Ο Mayfield, ελεύθερος μετά τη σεζόν, έχει άλλες δύο ευκαιρίες να βελτιώσει τη θέση του. Είναι μια ακρόαση του Χόλιγουντ που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια άλλη ομάδα να τον πάρει ένα φυλλάδιο.

Μπορεί να είναι οι Κριοί;

Ο Mayfield, 27 ετών, έχει δείξει ότι είναι έτοιμος για τη σκληρή και καινοτόμο προπονητική που προέρχεται από τον Sean McVay του LA.

Αλλά η επιστροφή του Mayfield είναι πιθανώς μια αντικατοπτρική, με όλα τα σημάδια να δείχνουν ότι ο Matthew Stafford επέστρεψε παρά το γεγονός ότι πέρασε ένα μεγάλο τσακ της σεζόν σε αδράνεια με διάσειση και προβλήματα στον αυχένα.

Ο Mayfield είναι ντροπαλός για τα σχέδιά του, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η αξία του έχει εκτιναχθεί στα ύψη με τους Rams. Έχει μετατραπεί από εκ των υστέρων σε κάποιους οργανισμούς να εικάζουν ότι θα μπορούσε να είναι ο αρχικός στρατηγός τους.

«Πραγματικά δεν το έχω σκεφτεί πολύ, για να είμαι ειλικρινής μαζί σου», είπε η Mayfield. «Θα έπρεπε να είναι ενδιαφέρον, αλλά ούτως ή άλλως όλα αυτά δεν ξεκινούν μέχρι τον Μάρτιο, οπότε θα δούμε πώς θα πάει».

Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι οι Rams είναι αφοσιωμένοι στο Stafford την επόμενη σεζόν, όταν θα αφαιρέσει ένα δάγκωμα 20 εκατομμυρίων δολαρίων από το μισθολογικό ανώτατο όριο. Αυτό είναι μέρος της τετραετούς συμφωνίας του, ύψους 160 εκατομμυρίων δολαρίων, που υπέγραψε με τους Rams μετά τη νίκη του Super Bowl.

Ο Mayfield βρίσκεται στα τελευταία στάδια του συμβολαίου του για πρωτάρη που υπέγραψε με τους Browns για τέσσερα χρόνια, 32 εκατομμύρια δολάρια.

Οι Κριοί θα απολάμβαναν την επιστροφή του Μέιφιλντ, αλλά το περιθώριο κουνήματος είναι πολύ μικρό κάτω από το ανώτατο όριο αποδοχών του επόμενου έτους. Η Mayfield αναμφίβολα θα ακολουθήσει μια αρχική δουλειά και την αποζημίωση που τη συνοδεύει.

Όπου κι αν πάει ο Mayfield, χρωστάει ευγνωμοσύνη στους Rams.

Ήταν η μόνη ομάδα που υπέβαλε αξίωση παραίτησης από τον Mayfield και η πίστη τους σε αυτόν - ή καλύτερα, η έλλειψη άλλων βιώσιμων επιλογών - έχει αυξήσει τις δυνατότητες κερδών της Mayfield στο μέλλον.

Αν και αυτό το μέλλον πιθανότατα δεν περιλαμβάνει τους Rams.