Με το «The Gray Man», οι Russo Brothers λανσάρουν ένα Franchise στο Netflix

Την Παρασκευή, μετά από μια σύντομη εβδομάδα στους κινηματογράφους, η πιο ακριβή ταινία στην ιστορία του Netflix θα φτάσει στην υπηρεσία ροής, χάρη σε δύο αδέρφια που μαζί δημιούργησαν τέσσερις ταινίες της Disney Marvel με έσοδα άνω των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια πολύ μεγαλύτερης παραμονής στους κινηματογράφους.

Αλλά εκείνη η σύντομη παραμονή στα θέατρα για Ο Γκρίζος Άνθρωπος είναι μια χαρά από το Netflix, το οποίο ελπίζει η ταινία Russo Bros. $200 εκατομμυρίων θα γίνει το επόμενο franchise tentpole της, προσελκύοντας δεκάδες εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο και κρατώντας τους πελάτες τριγύρω και πληρώνοντας για έναν ακόμη μήνα της υπηρεσίας.

Φτάνει κοντά πίσω από μαζικά επιτυχημένες νέες σεζόν του πράγματα ξένος και Η Ακαδημία Ομπρέλα. Αλλά Ο Γκρίζος Άνθρωπος αντιπροσωπεύει επίσης το σημείο όπου τα στελέχη του Netflix δήλωσαν ότι θέλουν να πάνε τον προγραμματισμό τους στο μέλλον, με μεγαλύτερες αλλαγές σε λιγότερα έργα υψηλού προφίλ.

«Πρόκειται για μια τεράστια, μεγάλου προϋπολογισμού ταινία δράσης που κανονικά οι άνθρωποι θα έπρεπε να βγουν έξω και να ξοδέψουν ένα τεράστιο ποσό χρημάτων για να πάνε να δουν», δήλωσε ο συν-διευθύνων σύμβουλος του Netflix, Τεντ Σαράντος, κατά τη διάρκεια της τριμηνιαίας κλήσης για τα κέρδη της Τρίτης. «Και θα το κάνουν πρεμιέρα στο Netflix».

Η εταιρεία ελπίζει ξεκάθαρα ότι θα αρέσουν οι φιλικές προς τους θαυμαστές υπερπαραγωγές Ο Γκρίζος Άνθρωπος, από ένα ζευγάρι σεναριογράφων/σκηνοθέτη/παραγωγών που ξέρουν πώς να παραδώσουν μια μεγάλη ταινία, θα τη βοηθήσουν να αντιστρέψει δύο τέταρτα της πτώσης στη βάση των συνδρομητών της, την πρώτη τέτοια πτώση σε περισσότερο από μια δεκαετία.

Για να αντιμετωπίσει μια ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι το Netflix κάνει πολλές εκπομπές, αλλά όχι αρκετά καλές, ο Σαράντος επεσήμανε Ο Γκρίζος Άνθρωπος, και στα 35 πρωτότυπα του Netflix που έλαβαν υποψηφιότητες για Emmy αυτόν τον μήνα. Με τον ανταγωνισμό να αυξάνεται σε σχέση με άλλες υπηρεσίες ροής (και βιντεοπαιχνίδια, και επιστροφή στα γραφεία, και γίγαντες κοινωνικών βίντεο χωρίς ροή όπως το TikTok και το YouTube), το Netflix θα χρειαστεί έργα όπως Ο Γκρίζος Άνθρωπος για να συνεχίσουν να επιστρέφουν.

Τηλεφώνησε ο Σαράντος Ο Γκρίζος Άνθρωπος»an απίστευτη απόδειξη του τι είδους ταινίες μπορεί να βγάλει αυτή η ομάδα. Αυτό είναι κάπως πλάτη με πλάτη όπου νομίζω Γκρίζος Άνθρωπος θα συμμετάσχει (προηγούμενες επιτυχίες δράσης του Netflix) Κόκκινη ειδοποίηση, και Το έργο Adam, και Μην ψάχνετε ως μια από τις πιο δημοφιλείς ταινίες της χρονιάς, όχι μόνο στο Netflix, αλλά και στην εποχή.»

Ο Τζο και ο Άντονι Ρούσο ξέρουν σίγουρα πολλά για τις υπερπαραγωγές. Μετά από περισσότερα από δώδεκα χρόνια παραγωγής και συν-σκηνοθεσίας κυρίως τηλεοπτικών εκπομπών, συμπεριλαμβανομένων πολλών επεισοδίων από τις πολυαγαπημένες κωμωδίες Κοινότητα και Arrested Development (το τελευταίο χάρισε στα αδέρφια ένα Emmy για σκηνοθεσία), πήραν ένα μεγάλο διάλειμμα με τη Disney, η οποία τους παρέδωσε τα κλειδιά του πανίσχυρου franchise Marvel Avengers.

Τα αδέρφια επέστρεψαν την εμπιστοσύνη σε κουβάδες, κάνοντας μια από τις πιο κερδοφόρες διαδρομές στην ιστορία του Χόλιγουντ. Πάνω από τέσσερις ταινίες - Captain America: The Winter Soldier, Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War, και Εκδικητές: Endgame – Τα έργα των αδερφών συγκέντρωσαν συνολικά 6.7 δισεκατομμύρια δολάρια στους κινηματογράφους.

Τότε ήρθε η ώρα να κάνουμε κάτι διαφορετικό. Οι Russos εγκαινίασαν την εταιρεία παραγωγής και ανάπτυξης AGBO (από ένα παλιό όνομα που χρησιμοποιούσαν τα αδέρφια στην αρχή της καριέρας τους), σε συνεννόηση με τους Christopher Markus και Stephen McFeely, συγγραφείς στα έργα τους Avengers και Ο Γκρίζος Άνθρωπος. Με την AGBO, άρχισαν όχι μόνο να φτιάχνουν τα δικά τους έργα αλλά να βοηθούν ανερχόμενα ταλέντα να πετύχουν επίσης.

Είναι κάτι σαν ώθηση για τους δύο, μου είπαν σε μια πρόσφατη συνέντευξη, δεδομένης της ανατροφής της καριέρας τους από τον εικονομάχο του Χόλιγουντ Στίβεν Σόντερμπεργκ.

Με τη σειρά τους, αυτοί και η AGBO έχουν υποστηρίξει σκηνοθέτες όπως οι The Daniels (συνδιευθυντές του Η φετινή επιτυχημένη indie κυκλοφορία Everything Everywhere All At Once, που παρήγαγαν οι Russos), ή ο Sam Hargrave, που σκηνοθέτησε Η επιτυχημένη δράση δράσης του Chris Hemsworth για το 2020 του Netflix Εξαγωγή και για την οποία τα αδέρφια ήταν συγγραφέας/παραγωγοί.

«Είμαστε υποχρεωμένοι από το τι θα ακολουθήσει», είπε ο Τζο Ρούσο. «Και είμαστε υποχρεωμένοι να βοηθήσουμε ανθρώπους όπως οι The Daniels και να ανακαλύψουμε τι θα ακολουθήσει, και ανθρώπους που έχουν μια τάση για πειραματισμό και κατανόηση της τεχνολογίας. Το Netflix είναι μια απίστευτη πλατφόρμα διανομής όπου παρακολούθησαν 100 εκατομμύρια θεατές Εξαγωγή. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια (θεατρικό) box office. Αυτό είναι δραματικό και σημαντικό, και τους βλέπουμε ως έναν πραγματικά συναρπαστικό, προνοητικό διανομέα της αφήγησης που προχωρά».

Τα αδέρφια έχουν επίσης αγκαλιάσει την πολύ διαφορετική προσέγγιση που ακολουθεί το Netflix για να επιβλέπει τις δεκάδες παραγωγές του καθώς δημιουργούνται σε όλο τον κόσμο.

«Σκέφτονται περισσότερο σαν μια εταιρεία τεχνολογίας παρά σαν ένα στούντιο που είναι κάπως επικρουσμένο, όπως, "Άγιο σκατά, αν δώσουμε στους Russos 200 εκατομμύρια δολάρια για να γυρίσουν μια ταινία, καλύτερα να βεβαιωθούμε ότι αυτό το πράγμα θα πραγματοποιηθεί", Joe. είπε ο Ρούσο. «Οπότε πρέπει να είμαστε όλοι μαζί τους, πιθανώς εις βάρος της ποιότητας της ταινίας, γιατί είμαστε τόσο νευρικοί και φοβισμένοι που μπορεί να απολυθούμε, αν αυτό δεν λειτουργήσει. Δεν έχουν αυτή τη στάση».

Ο Γκρίζος Άνθρωπος είναι από όλους τους λογαριασμούς το πιο ακριβό έργο ποτέ στο Netflix, αλλά τα 200 εκατομμύρια δολάρια του συνοδεύονται από επιφυλάξεις λόγω του τρόπου με τον οποίο το Netflix κάνει μεγάλες προκαταβολές στα κορυφαία ταλέντα του, αντί για τα λεγόμενα «backend points» που δεν αποτελούν μέρος του αρχικού κόστους παραγωγής.

«Βρίσκεται στο γήπεδο των (200 εκατομμυρίων δολαρίων)», είπε ο Joe Russo. «Το Netflix είναι προφανώς διαφορετικό από άλλα στούντιο, επειδή έχουν εξαγορές που αντιβαίνουν στον προϋπολογισμό. Και ξέρετε, όταν λέτε 200 εκατομμύρια δολάρια στο Netflix, αυτό είναι διαφορετικό από 200 εκατομμύρια δολάρια, ας πούμε, στη Disney».

Αλλά μην κάνετε λάθος. Αυτή είναι μια πολύ μεγάλη ταινία, με τα πρότυπα του Χόλιγουντ ή οποιουδήποτε άλλου. Διαθέτει ένα φορτωμένο καστ με επικεφαλής τους Ryan Gosling, Chris Evans και Ana de Armas και βασίζεται σε μια σειρά βιβλίων με μπεστ σέλερ του Mark Greaney.

Από την πλευρά τους, ο Τζο Ρούσο είπε ότι τα αδέρφια είχαν «ενθουσιάσει» κάνοντας την ταινία και άλλαξαν ελάχιστα στη διαδικασία για να εξυπηρετήσουν το Netflix.

«Το Netflix, ειλικρινά, δεν σου ζητάει τίποτα, παρά μόνο να κάνεις τη δουλειά σου και να την κάνεις καλά», είπε ο Ρούσο. «Είναι ευκολότεροι από οποιοδήποτε στούντιο με το οποίο έχουμε δουλέψει ποτέ, και με σεβασμό στους καλλιτέχνες μας και την ελευθερία να φτιάχνουμε την ιστορία που θέλετε να κάνετε. Έχουν ένα τεράστιο ποσό κεφαλαίου που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία περιεχομένου. Φτιάχνουν πολλά, τόσο πολύ που (η εταιρεία) λέει «Καλή τύχη, θα τα πούμε στο τέλος του». Ενημερώστε μας εάν χρειάζεστε βοήθεια.' Είναι ένας πολύ αναζωογονητικός τρόπος να προσεγγίσεις την αφήγηση και να κάνεις μια ταινία ως καλλιτέχνης».

Η ταινία είναι ένα ραγισμένο έργο, που γυρίζει από την Μπανγκόκ στην Πράγα, τη Βιέννη στη Βιρτζίνια, καταστρέφοντας με χαρά αυτοκίνητα, αεροπλάνα, τρένα και μερικές γειτονιές. Ένα τεράστιο αεροπλάνο φορτίου C-5 διαλύεται αργά στον αέρα σε ένα πρώιμο στημένο κομμάτι ενώ ένας καυγάς συνεχίζεται μέσα.

Είναι σαρδόνιο, σκοτεινό και γρήγορο, και στέλνει ένα μάτι και ένα νεύμα στον ίδιο τον OG, τον James Bond, ενώ υποστηρίζει ότι η νέα ταινία δεν είναι σε μεγάλο βαθμό μια αναδιαμόρφωση αυτού του franchise έξι δεκαετιών.

Από άποψη ευαισθησίας, η ταινία λειτουργεί στην ίδια περιοχή με τη σειρά Jason Bourne του Robert Ludlum, η οποία μεταφράστηκε από τον Doug Limon και άλλους σε μια σειρά τεσσάρων επιτυχημένων ταινιών. Όπως και με τον Ματ Ντέιμον του Μπορν, ο Γκόσλινγκ υποδύεται έναν ακατάσχετο δολοφόνο που προσπαθεί να αποφύγει τη δολοφονία από τα δικά του μειλίχια γραφειοκρατικά αφεντικά.

Για τη δημιουργία franchise, έχετε πολλά επίπεδα τρομερών ανθρώπων, ενώ ο συνοπτικά αναφερόμενος κουκλοθέατρος πίσω από αυτούς λαμβάνει μόνο αρκετή αναφορά για την αναπόφευκτη συνέχεια.

Σίγουρα, η ταινία φτάνει σε μια χρήσιμη στιγμή για το Netflix καθώς προσπαθεί να σταθεί ξανά στα πόδια της μετά από ένα σκληρό πρώτο εξάμηνο του 202. Η εταιρεία στράφηκε έντονα μετά την κακή έκθεση κερδών του Απριλίου, απολύοντας περισσότερους από 600 υπαλλήλους, εκμισθώνοντας κάποιο γραφείο space, σκοτώνοντας ορισμένα έργα και ανακοινώνοντας σχέδια για ένα επίπεδο που υποστηρίζεται από διαφημίσεις.

Παρ 'όλα αυτά, τα στελέχη του Netflix λένε σε νευρικές εταιρείες παραγωγής του Χόλιγουντ, ταλέντα και πράκτορες ότι έχει πολλά χρήματα για να κάνει περισσότερα έργα όπως π.χ. Ο Γκρίζος Άνθρωπος. Πολλά στελέχη επιβεβαίωσαν στο τηλεφώνημα της Τρίτης ότι τα σχέδια δαπανών περιεχομένου της εταιρείας θα είναι «στον ταχυδρομικό κώδικα» των 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων φέτος και καθένα από τα επόμενα δύο χρόνια.

Αυτό είναι περίπου διπλάσιο από αυτό που έχουν διαπράξει είτε το Apple TV+ είτε το Amazon Prime Video. Και σε αντίθεση με τις παραδοσιακές εταιρείες πολυμέσων όπως η Disney ή η NBCUniversal, το Netflix δεν ξοδεύει σε αθλητικά δικαιώματα ή προγράμματα που προορίζονται για κληρονομικές ταινίες, εκπομπή και καλωδιακές λειτουργίες.

Μερικά από τα μεγαλεία του Netflix θα ρέουν ξανά στους Russos για ένα άλλο μεγάλο έργο, το πρόσφατα ανακοινωμένο Το Ηλεκτρικό Κράτος, με πρωταγωνιστή τον Κρις Πρατ και πράγματα ξένος πρωταγωνιστεί η Millie Bobby Brown, βασισμένη σε μια άλλη μεταφορά βιβλίου.

Παρά την αγάπη που έχει πάρει το έργο των αδελφών από τους θεατές, το streaming λειτουργεί επίσης για τις ανάγκες αφήγησης τους. Είπαν ότι δεν τους λείπει η παραδοσιακή εκστρατεία μάρκετινγκ και κυκλοφορίας στο θέατρο.

«Είμαστε αγνωστικιστές», είπε ο Τζο Ρούσο. «Δεν μας νοιάζει. Η πρόθεσή μας ως αφηγητές είναι να προσεγγίσουμε όσο το δυνατόν ευρύτερο κοινό. Αγαπάμε τις ταινίες. Μεγαλώσαμε με ταινίες. Ήμασταν στα θέατρα τη δεκαετία του '70 ανακαλύπτοντας τους δημιουργούς ενώ συνέβαινε. Εμείς βγήκαμε από εκείνη τη γενιά. Ωστόσο, δεν είμαστε ευλαβικοί για αυτό γιατί όλα έχουν τον χρόνο τους και μετά πρέπει να μεταβούν στην επόμενη γενιά. Δεν είναι δικαίωμα ή ευθύνη μας να ορίσουμε τι θα πρέπει ή δεν θα πρέπει να μπορούν να κάνουν οι μελλοντικοί καλλιτέχνες και τι θα πρέπει να θεωρούν τέχνη ή όχι τέχνη».

Πιο σημαντική είναι η εστίαση του Netflix στο να φτάσει η ταινία σε 220 εκατομμύρια συνδρομητές σε σχεδόν 200 χώρες σε όλο τον κόσμο.

«Τελικά,…αυτό που μας ενδιαφέρει είναι ποια ήταν η εμβέλεια της ιστορίας;» είπε ο Τζο Ρούσο. «Σε ποιον έφτασε; Ειλικρινά, με πολλούς τρόπους προσελκύετε ένα ευρύτερο κοινό μέσω κάτι σαν το Netflix, επειδή το να πηγαίνεις στον κινηματογράφο είναι ακριβό, είναι κάπως ελιτίστικη εμπειρία. Πηγαίνεις σε άλλα μέρη του κόσμου, πας (σε μια ταινία) μια φορά στη ζωή σου, και αυτό είναι μια πολύ σημαντική εμπειρία για σένα. Μπορείτε να αποκτήσετε το Netflix για $10 ή $14 και να παρακολουθήσετε 40 ιστορίες σε ένα μήνα αντί να πηγαίνετε στον κινηματογράφο και να παίρνετε μια ιστορία μία φορά. Νομίζω ότι είναι σημαντικό.”

Επίσης ελκυστικό για τα αδέρφια ήταν η δυνατότητα να χτίσουν ένα νέο franchise που θα έλεγχαν, κάτι που δεν θα ήταν ποτέ δυνατό με έναν καθιερωμένο τζάγκερναυτ όπως το διαρκώς πολλαπλασιαζόμενο Marvel Cinematic Universe της Disney. Αλλά η εργασία στο MCU τους βοήθησε να σκεφτούν πώς να δημιουργήσουν ένα ευρύτερο αφηγηματικό σύμπαν στο οποίο οι θαυμαστές μπορούν να βουτήξουν για τα επόμενα χρόνια, με τη θέληση του Netflix.

«Προσπαθήσαμε να συμπεριλάβουμε χαρακτήρες σε αυτήν την ταινία για τους οποίους θέλετε να μάθετε περισσότερα σε άλλες μορφές, είτε πρόκειται για άλλες ταινίες ή σειρές είτε για οτιδήποτε άλλο μπορεί να είναι», είπε ο Anthony Russo. «Έτσι, το προσεγγίσαμε απολύτως αυτό ως το είδος της κορυφής του παγόβουνου ενός αφηγηματικού σύμπαντος. Τώρα αν θα καταφέρουμε να φτιάξουμε αυτό το σύμπαν, θα το δούμε. Εξαρτάται βέβαια από το πώς θα γίνει δεκτή αυτή η ταινία από το κοινό. Αλλά ως δημιουργικοί το προσεγγίσαμε έτσι».

Οι Russos σημείωσαν ότι όλες οι αλλαγές στο Netflix αφορούν στην πραγματικότητα την προετοιμασία της εταιρείας για την επόμενη φάση του Streaming Wars. Και είναι στην ευχάριστη θέση να πάρουν μαζί τα έργα της AGBO.

«Νομίζω ότι απλώς αναπτύσσουν σαν τη δεύτερη φάση του σχεδίου τους ως εταιρεία, που είναι να μπουν στο gaming και υπάρχουν φήμες ότι θα επεκτείνουν τα θεατρικά παράθυρα για να επωφεληθούν από τη θεατρική και ψηφιακή διανομή», είπε ο Joe Russo. «Απλώς εξετάζουν ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο, το οποίο απλά…φαίνεται να αλλάζει σε μηνιαία βάση».