Με την αποχώρηση του Taylor Twellman, ολοκληρώθηκε το Drift του ESPN από το αμερικανικό ποδόσφαιρο

Εν μέσω ενός ήδη πολυάσχολη εβδομάδα ειδήσεων στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, την Παρασκευή Ο Taylor Twellman ανακοίνωσε στο Twitter δεν θα συνέχιζε τον μακροχρόνιο ρόλο του ως οικοδεσπότης και αναλυτής του ESPN.

Και στο πλαίσιο του τοπίου των μέσων ενημέρωσης του αθλητισμού στις ΗΠΑ, είναι μια τεράστια, αν όχι απαραίτητα μια εκπληκτική αποκάλυψη που αντιπροσωπεύει πόσο μακριά έχει απομακρυνθεί το ESPN από την κάποτε αγκαλιά του αγγλόφωνων Αμερικανών οπαδών ποδοσφαίρου.

Ο Twellman ήταν στο ESPN για 13 χρόνια, που σηματοδοτεί σχεδόν το ήμισυ της 27χρονης σχέσης του δικτύου με τη Major League Soccer από τότε που ξεκίνησε το MLS το 1996.

Στην πορεία, ο ηγέτης όλων των εποχών σκόρερ της New England Revolution εξελίχθηκε σε αναμφισβήτητα τον πιο σημαντικό τηλεοπτικό αναλυτή για τους Αμερικανούς οπαδούς, που χρησίμευσε ως το πρόσωπο της ορθής αγανάκτησης όταν οι ΗΠΑ απέτυχαν να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018, ένας από τους πιο εμφανείς υποστηρικτές. στον κόσμο για μέτρα πρόληψης τραύματος κεφαλής στο άθλημα, και ένα από τα λίγα ταλέντα ραδιοφωνικής μετάδοσης ποδοσφαίρου που ακόμη και οι περιστασιακοί οπαδοί του ποδοσφαίρου αναγνώρισαν αμέσως. (Η προφανής χημεία του με τον παρουσιαστή του SportsCenter και τον συνάδελφό του στο Maryland Terrapin Scott Van Pelt ήταν πολύτιμη από την τελευταία άποψη.)

Αυτό το ταλέντο τον οδήγησε ακόμη και σε ρόλους που ξεπερνούσαν το ποδόσφαιρο στο ESPN και σε μια σειρά εμπορικών εγκρίσεων (μία από τις οποίες άνοιξε το δρόμο για αυτό το Q&A που έδωσε κατά τα πρώτα στάδια της πανδημίας Covid-19.)

Ωστόσο, όταν το ESPN επέλεξε να μην ανανεώσει τις σχέσεις του με τις εθνικές ομάδες των ΗΠΑ ανδρών και γυναικών νωρίτερα το 2022, και ακολούθησε ότι με τον επίσημο χωρισμό του από το MLS τον περασμένο μήνα, έκανε την αποχώρηση του Twellman λογικό αποτέλεσμα. Αλλά θα σας συγχωρέσουν αν δεν το είδατε απαραίτητα να έρχεται, καθώς τα γεγονότα που έκαναν το τραπέζι ήρθαν με ανεμοστρόβιλο.

Λιγότερο από τρία χρόνια πριν, οι αγγλόφωνοι Αμερικανοί θεατές ποδοσφαίρου θα περίμεναν ότι το ESPN θα εξυπηρετούσε την πλειοψηφία ή τουλάχιστον την πληθώρα των συμφερόντων τους ως η μακροχρόνια έδρα του UEFA Champions League και ένας από τους δύο αγγλόφωνους συνεργάτες για την εθνική των ΗΠΑ ομάδες και MLS. Το μόνο σημαντικό κομμάτι που έλειπε ήταν η αγγλική Premier League, τα δικαιώματα της οποίας ανήκουν στο NBC Universal από το 2013.

Έρχονταν όμως τρεις τεράστιες αλλαγές. Το πρώτο έφτασε όταν το CBS κέρδισε τα δικαιώματα του UEFA Champions League ξεκινώντας από την αγωνιστική σεζόν 2021-2022. Το δεύτερο είχε έρθει εδώ και πολύ καιρό, αλλά σπάνια συζητήθηκε - ότι μετά το 2022 η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ θα έπαιζε πολύ λίγους ουσιαστικούς αγώνες μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2026, αφού ως οικοδεσπότης ήταν εγγυημένη η πρόκριση.

Το τρίτο και πιθανότατα πιο σημαντικό ήρθε όταν η MLS ολοκλήρωσε μια παγκόσμια συμφωνία ροής με την Apple TV. Αυτό σήμαινε ακόμη και αν το ESPN συνέχιζε ως εθνικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας του MLS, δεν θα κατέχει πλέον αυτά τα δικαιώματα αποκλειστικά και δεν θα κατέχει πλέον τα δικαιώματα εκτός αγοράς για μη εθνικά παιχνίδια μέσω της υπηρεσίας ροής ESPN+. Τελικά το ESPN απέκρουσε και Το FOX έγινε ο μοναδικός γραμμικός αμερικανός τηλεοπτικός συνεργάτης του MLS για τις επόμενες τέσσερις σεζόν.

Πριν από όλα αυτά υπήρχαν ήδη η κατεύθυνση του ESPN του rumbling σε σχέση με το ποδόσφαιρο. Αλλά αυτές οι εξελίξεις μετατόπισαν αυτές τις αλλαγές σε υπερβολική κίνηση.

Εξακολουθούν να υπάρχουν ραδιοτηλεοπτικοί φορείς στο ESPN που έχουν άφθονες γνώσεις και είναι ικανοί να παρέχουν ποιοτικό MLS και αναλυτή της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. Ο Σεμπάστιαν Σαλαζάρ και ο Ερκουλέζ Γκόμεζ πρέπει να επαινεθούν για τη δουλειά τους στο έργο τους στο Futbol Americas. Αλλά στο μέλλον, κανένας από αυτούς δεν θα έχει βραχυπρόθεσμα το είδος της επιρροής που έκανε τους περιστασιακούς λάτρεις των σπορ να θεωρήσουν τον Twellman ως μια αξιόπιστη πηγή όταν έκανε ένα σποτ στο SportsCenter ή σε μια πρωινή εκπομπή του ESPN. Αυτή είναι μια μεγάλη απώλεια όσον αφορά την ορατότητα.

Ακόμη και ενώ το ESPN παρέμεινε χωρίς δικαιώματα NHL για 16 χρόνια, ο μακροχρόνιος αναλυτής Barry Melrose παρέμεινε να εκφράζει τις απόψεις του για τα Playoffs του Stanley Cup και άλλα θέματα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η αντιμετώπιση του NHL από το ESPN εκείνη την περίοδο ήταν ένα φωτεινό παράδειγμα. Και δεν είναι μια τέλεια σύγκριση, δεδομένου ότι ο Twellman είχε εξελιχθεί σε ένα πιο πολύπλευρο ταλέντο, υπηρετώντας κατά καιρούς ως παρουσιαστής στούντιο για μη ποδοσφαιρικό προγραμματισμό και επίσης ως πηγή έκτακτων ειδήσεων κατά καιρούς.

Στο μέλλον, το ESPN εξακολουθεί να ασχολείται με το ποδόσφαιρο σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά οι αμερικανικές προσφορές του είναι αρκετά αραιές. Το δίκτυο δεν θα χρησιμεύσει ως το σπίτι κανενός σημαντικού διεθνούς τουρνουά στο άμεσο μέλλον (το τελευταίο του ήταν το Euro 2020) και οι προσφορές του υψηλότερου προφίλ - η ισπανική LaLiga, η γερμανική Bundesliga και το Κύπελλο Αγγλίας - υποβιβάζονται κυρίως στην υπηρεσία ροής του δικτύου.

Το Twellman είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα προσγειωθεί αλλού, συμπεριλαμβανομένου πιθανώς με τη νέα υπηρεσία ροής MLS της Apple TV. Αλλά η αποχώρησή του οδηγεί στο σπίτι την πραγματικότητα ότι το αμερικανικό ποδόσφαιρο εισέρχεται σε μια νέα εποχή στην οποία δεν μπορεί πλέον να αποκαλεί το ESPN σύμμαχο. Το πόσο σημαντική γίνεται η κατάρρευση αυτής της σχέσης μένει να φανεί.