Με Lives On The Line, Base Elizabeth City Keeps Coast Guard Running

Το χαμηλού προφίλ Αεροπορικό Κέντρο Logistics της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, κρυμμένο σε μια μικρή γωνιά της Βόρειας Καρολίνας, είναι ένα υψηλής τεχνολογίας, εστιασμένο στην αεροπορία ισοδύναμο ενός ναυτικού ναυπηγείου. Απαρατήρητη από την Ουάσιγκτον, η πρώην βάση υδροπλάνων, λίγο έξω από το Great Dismal Swamp και κοντά στην νυσταγμένη πόλη της Elizabeth City, έχει γίνει μια πολυσύχναστη αποθήκη, που χειρίζεται τον τεράστιο συνδυασμό αναβαθμίσεων, επισκευών και επισκευών αεροσκαφών για τους ναυτικούς αεροπόρους του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας .

Το Aviation Logistics Center έχει μια μεγάλη δουλειά και το κάνει καλά, διατηρώντας τα αεροσκάφη της ακτοφυλακής να πετούν πολύ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο ναυτιλιακό. Με ζωές στη γραμμή, το Λιμενικό Σώμα συντηρεί το αεροσκάφος του τόσο σκληρά όσο πετάει, αλλά, καθώς εξελίσσονται οι αεροπορικές ικανότητες του Λιμενικού Σώματος, η «παλαιωμένη αλλά ουσιαστική» βάση της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου βρίσκεται σε σταυροδρόμι.

Η εγκατάσταση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει λίγο περισσότερη προσοχή από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της Ουάσιγκτον.

Μια υπνηλία, υψηλής τεχνολογίας έκπληξη:

Το βουκολικό περιβάλλον και οι ξεθωριασμένες από τον ήλιο «φύλακες πύλης» στο Base Elizabeth City είναι απατηλές. Το παλιό αεροσκάφος καλύπτει μια πολύ απασχολημένη, υπερσύγχρονη εγκατάσταση που φιλοξενεί μια σειρά από διαφορετικές εντολές λειτουργίας, εκπαίδευσης και συντήρησης. Το Aviation Logistics Center —όσο σημαντικό κι αν είναι— είναι μόνο ένα ενιαίο, σχετικά ανεξάρτητο στοιχείο του μεγαλύτερου συγκροτήματος βάσης του Λιμενικού Σώματος και είναι εύκολο να το παραβλέψουμε.

Σε μια απομακρυσμένη πλευρά της βάσης της Elizabeth City, τα περιπολικά αεροσκάφη HC-130 Hercules, HC-144 Ocean Sentry και HC-27J Spartan είναι κρυμμένα σε χώρους εργασίας, υποβάλλονται σε συνδυασμό συντήρησης βαθιάς αποθήκης, αποστολής και τυποποίησης.

Το έργο είναι σταθερό. Κάθε 48 μήνες, κάθε αεροσκάφος και ελικόπτερο της ακτοφυλακής φθάνει στο πεδίο, απογυμνώνεται σε γυμνό μέταλλο και, στην ουσία, ανακατασκευάζεται, αναδύεται στην πιο πρόσφατη διαμόρφωση πλατφόρμας. Εκτός από τη βαφή αεροσκαφών σταθερής πτέρυγας πρόσφατα προετοιμασμένων - για το μόνο πράγμα που δεν μπορεί να κάνει ο στρατός της Ελίζαμπεθ Σίτι των 1800 συντηρητών του Λιμενικού Σώματος - το Λιμενικό Σώμα κάνει οτιδήποτε άλλο. Και παρόλο που το Aviation Logistics Center αντιμετωπίζει προκλήσεις εργατικού δυναμικού κοινές για τους περισσότερους κατασκευαστές, η βάση προσλαμβάνει, προσλαμβάνει και εκπαιδεύει μερικούς από τους καλύτερους συντηρητές αεροσκαφών στην επιχείρηση.

Η εργασία με περιστροφικά φτερά λαμβάνει χώρα σε δύο ογκώδη υπόστεγα της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Στο ένα, τα παλιά ελικόπτερα MH-65 Dolphin απογυμνώνονται σε ένα γυμνό πλαίσιο και ανακατασκευάζονται, ενώ, στο άλλο, ο εξοπλισμός από τα ελικόπτερα Jayhawk της ακτοφυλακής MH-60 απογυμνώνονται, ανανεώνονται και επαναπροσδιορίζονται για χρήση σε νέα ή « ελαφρά μεταχειρισμένα» σκαριά του Navy Seahawk που έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί, κατά μέσο όρο, για περίπου 7,000 ώρες και έχουν καθαριστεί από τα «βόλια» των αμερικανικών κυβερνητικών αεροσκαφών.

Οι εργασίες συντήρησης στα υπόστεγα υποστηρίζονται από ένα δίκτυο 20 εξειδικευμένων καταστημάτων, όπου οι τεχνικοί πασχίζουν να στριμώξουν εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας σε παλιά κτίρια της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προσπαθώντας να κουρνιάσουν τα μηχανήματα εκατομμυρίων δολαρίων πάνω από το επίπεδο της πλημμύρας. Τα ευκίνητα καταστήματα χρειάζονται ευελιξία. Καθώς το πρόγραμμα εντατικής συντήρησης του Λιμενικού Σώματος διατηρεί το αεροσκάφος του Λιμενικού Σώματος σε υπηρεσία πολύ περισσότερο από ό,τι περίμεναν οι αρχικοί κατασκευαστές, το Aviation Logistics Center εξελίσσεται για να καλύψει την ανάγκη, αναπτύσσοντας, για παράδειγμα, ένα κέντρο αριστείας παραγωγής πρόσθετων, όπου οι ομάδες αντίστροφης μηχανικής, πρωτότυπο , δοκιμάστε και στη συνέχεια κατασκευάστε πολλά κρίσιμα για την αποστολή εξαρτήματα αεροσκαφών κατασκευασμένα από εταιρείες που έχουν προχωρήσει από τότε. Ουσιαστικά, η εγκατάσταση έχει γίνει κάτι σαν αντίβαρο στον ιδιωτικό τομέα, εισάγοντας τον ανταγωνισμό σε έναν χώρο όπου ευνοούνται ιδιαίτερα οι πρωτότυποι κατασκευαστές. Αλλά τα παλιά κτίρια βρίσκονται σε οριακό σημείο και αντί να επικεντρώνονται στην εργασία, πάρα πολλοί συντηρητές ξοδεύουν τον πολύτιμο χρόνο τους για να βρουν πώς να κάνουν τις παλιές εγκαταστάσεις να λειτουργούν αντ 'αυτού.

Εκτός από τις εργασίες συντήρησης, το Base Elizabeth City χρησιμεύει ως αποθήκη ανεφοδιασμού για όλες τις εντολές πτήσης του Λιμενικού Σώματος. Πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε κρίσιμα εξαρτήματα της αεροπορίας βρίσκονται σε μια μη ελεγχόμενη από το κλίμα αποθήκη, ίντσες από τον επιρρεπή στις πλημμύρες ποταμό Pasquotank, καθώς οι ιδρωμένοι εργάτες της αποθήκης αγωνίζονται, οργανώνοντας εξαρτήματα που χρειάζονται για να διατηρήσουν το αεροσκάφος της Ακτοφυλακής που είναι ευρέως διασκορπισμένο. Άλλοι, στα παρασκήνια, χειρίζονται εργολαβικές εργασίες ή εξετάζουν εξονυχιστικά τις εισερχόμενες αποστολές για απομιμήσεις ή άλλες αποκλίσεις ποιότητας.

Πέρα από τη βάση, ομάδες συντηρητών της Elizabeth City εκτείνονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, βοηθώντας να επισκευάσουν αεροσκάφη της Ακτοφυλακής στο πεδίο.

Εν ολίγοις, στην πόλη Elizabeth, η Ακτοφυλακή τα κάνει όλα για τις πέντε βασικές αερομεταφερόμενες πλατφόρμες τους. Και ενώ το Aviation Logistics Center κάνει εξαιρετική δουλειά, οι συντηρητές μπορούν να κάνουν τόσα πολλά μόνο με το γερασμένο φυσικό εργοστάσιο και τους πόρους που διαθέτουν. Οι εργαζόμενοι βρίσκονται υπό συνεχή πίεση, γιατί αν δεν καταφέρουν να γυρίσουν τα αεροσκάφη και να βγουν από την πόρτα, στην ώρα τους, ξέρουν ότι η καθυστέρηση αντηχεί στον υπόλοιπο στόλο.

Αλλά η δουλειά τους θα γίνει πιο δύσκολη.

Μια βάση σε ένα σταυροδρόμι:

Η μονάδα συντήρησης αεροπορίας του Λιμενικού Σώματος αντιμετωπίζει επιχειρησιακές και οργανωτικές προκλήσεις που χρειάζονται υψηλού επιπέδου προσοχή από το Λιμενικό Σώμα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και το Κογκρέσο.

Η αεροπορία δεν γίνεται πιο εύκολη. Η επίτευξη ισορροπίας μεταξύ της στιβαρής απλότητας και των τεχνικών απαιτήσεων της στόχευσης βάσει πληροφοριών και της υποστήριξης στρατιωτικών αποστολών είναι δύσκολη. Η οικοδόμηση προσωπικού ικανού να εισάγει και να ενσωματώνει σκοτεινή, αλλά κρίσιμη τεχνολογία σε ένα αεροπλάνο είναι μια δύσκολη δουλειά. Οι γρήγορες αλλαγές τεχνολογίας και απαιτήσεων κάνουν τη δουλειά ακόμα πιο αποθαρρυντική.

Καθώς τα αεροσκάφη του Λιμενικού Σώματος γερνούν, το έργο γίνεται ακόμα πιο δύσκολο. Οι αρχικοί κατασκευαστές συχνά εκτιμούν τις πωλήσεις «νέων» αεροσκαφών περισσότερο από τη «μακροπρόθεσμη» υποστήριξη και μπορούν να γίνουν λιγότερο πρόθυμοι να υποστηρίξουν τις πλατφόρμες καθώς μεγαλώνουν. Οι γραφειοκρατικοί ελιγμοί μπορεί να είναι έντονοι καθώς οι χρήστες σε όλο τον κόσμο σχηματίζουν ομάδες συνάφειας για να συγκρίνουν σημειώσεις και να ενθαρρύνουν την προληπτική δέσμευση κατασκευαστών.

Πάρτε το ελικόπτερο MH-65 Dolphin του Λιμενικού Σώματος. Δεδομένων των έντονων προσπαθειών συντήρησης της Υπηρεσίας, τα μακρόβια MH-65 της Ακτοφυλακής γίνονται το Β-52 της θάλασσας— εικονικές, φαινομενικά αθάνατες πλατφόρμες.

Με τη συνταξιοδότηση, ο στόλος MH-65 του Λιμενικού Σώματος θα πλησιάζει τα εξήντα χρόνια υπηρεσίας και οι πλατφόρμες θα έχουν υποστεί πέντε διαφορετικές τροποποιήσεις σε ολόκληρη την κατηγορία. Το τελικό μοντέλο «Echo» πρόκειται να υποστηρίξει το Λιμενικό Σώμα μέχρι το 2037 το νωρίτερο, και το Λιμενικό Σώμα θέλει να χρησιμοποιήσει αυτά τα ελικόπτερα πριν από 30,000 ώρες—ένα εντυπωσιακό επίτευγμα, που χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι το καλύτερα χρηματοδοτούμενο Υπουργείο Άμυνας αποσύρεται ελικόπτερα πολύ νωρίτερα. Άλλες στρατιωτικές υπηρεσίες ακόμη κάνω πάρτυ στη σπάνια περίπτωση που ένα από τα ελικόπτερα τους φτάνει με κάποιο τρόπο στις 15,000 ώρες.

Ενώ το Λιμενικό Σώμα κερδίζει τακτικά τα εύσημα για όσο το δυνατόν περισσότερες υπηρεσίες από τις πλατφόρμες τους, οι παλιές πλατφόρμες χρειάζονται πολλή και πολλή συντήρηση. Καθώς η λιτή ακτοφυλακή ωθεί τα αεροσκάφη τους να εξυπηρετούν πολύ πέρα ​​από την αρχικά αναμενόμενη διάρκεια ζωής τους, τα εξαρτήματα αρχίζουν να σπάνε με τρόπους που οι μηχανικοί δεν είχαν προβλέψει ποτέ. Τα ηλικιωμένα αεροσκάφη γίνονται, στην ουσία, «άτομα», το καθένα με μια περίεργη ιδιορρυθμία, καθιστώντας κάπως δύσκολο για τους συντηρητές να εφαρμόσουν ομοιόμορφες διαδικασίες για κάθε σκελετό αεροπλάνου. Για μια λιτή αποθήκη επισκευής με γνώμονα την αποτελεσματικότητα, εστιασμένη στο λέιζερ σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, οι συντηρητές ενδέχεται να δυσκολευτούν να αποκλίνουν από τις τυποποιημένες διαδικασίες.

Η αποθήκη έχει πολύ μικρή χαλάρωση. Καθώς ο στόλος των 95 ελικοπτέρων MH-65 του Λιμενικού Σώματος γερνάει και το Λιμενικό Σώμα αρχίζει να μετατοπίζεται σε μονού τύπου MH-60, η Elizabeth City θα αντιμετωπίσει προκλήσεις χωρητικότητας, χώρου και απόδοσης καθώς επιλέγει ο ρυθμός της εξέλιξης της περιστροφικής πτέρυγας του Λιμενικού Σώματος πάνω. Αλλά με τόσο το Κογκρέσο όσο και το Λιμενικό Σώμα αβέβαιοι για το πώς θα προχωρήσει η μετάβαση σε ένα κοινό ελικόπτερο, η αεροπορία του Λιμενικού Σώματος αφήνεται να αντιμετωπίσει την αβεβαιότητα.

Ο χρόνος είναι στο premium. Ως πολυάσχολη, στενή και παλιά εγκατάσταση, το Base Elizabeth City πρέπει να γνωρίζει τι μπορεί να έρθει. Η αλλαγή δεν μπορεί να συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη, και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ουάσιγκτον μπορεί να υποτιμήσουν τον μεθοδικό σχεδιασμό, την εκπαίδευση και την ανακεφαλαιοποίηση που απαιτούνται για να διατηρηθεί η μεταβαλλόμενη Ακτοφυλακή ασφαλής και στον αέρα.

Υπάρχουν, ωστόσο, ευκαιρίες για οργανωτική καινοτομία. Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας εποπτεύει έναν μεγάλο αεροπορικό στόλο, που χωρίζεται σχεδόν ομοιόμορφα μεταξύ της Ακτοφυλακής και των Αεροπορικών και Ναυτικών Επιχειρήσεων Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ. Ενώ και τα δύο έχουν πολύ διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις, και τα δύο πετούν με ελικόπτερα MH-60 και μπορεί, με τον καιρό, να αρχίσουν να πετούν κοινές πλατφόρμες περιπολίας μεγάλης εμβέλειας και άλλα πράγματα. Ίσως είναι η κατάλληλη στιγμή για να αρχίσετε να συγκεντρώνετε τις δυνατότητες συντήρησης της αεροπορίας του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας γύρω από σύγχρονες εγκαταστάσεις που κινδυνεύουν λιγότερο από καταιγίδες και πλημμύρες και ενδεχομένως να ενοποιήσετε τις συμβάσεις με μεγάλους προμηθευτές για βαριά συντήρηση ή αποστολή.

Με το να σκεφτόμαστε μπροστά και να κινούμαστε γρήγορα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας θα μπορούσε πιθανώς να λάβει την υποστήριξη του Κογκρέσου που απαιτείται για την κατασκευή μιας σύγχρονης αποθήκης συντήρησης, διατηρώντας τη διαφορετική «αεροπορική του ικανότητα» να διατηρείται και να πετάει με ασφάλεια στον επόμενο αιώνα.