Με πυρομαχικά καθοδηγούμενα από GPS, οι πιλότοι της Ουκρανίας θα μπορούσαν να χτυπήσουν τους Ρώσους σχεδόν στο 100% του χρόνου

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ σύμφωνα με πληροφορίες σχεδιάζει να εξοπλίσει η ουκρανική αεροπορία με δορυφορικά καθοδηγούμενες βόμβες.

Η πρόταση του Πενταγώνου να δώσει στους Ουκρανούς Κοινά Πυρομαχικά Άμεσης Επίθεσης, ή JDAM, θα μπορούσε να οδηγήσει στην πιο σημαντική ενιαία αναβάθμιση είτε για την ουκρανική είτε για τη ρωσική αεροπορία από τότε που η Ρωσία διεύρυνε τον πόλεμό της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο.

Αυτό συμβαίνει επειδή το JDAM είναι ακριβής, ενώ σχεδόν όλα τα άλλα πυρομαχικά τα ρωσικά και ουκρανικά αεροπορικά όπλα κρέμονται στα μαχητικά και βομβαρδιστικά MiG και Sukhoi… δεν είναι.

Επί του παρόντος, ένα τμήμα δύο ουκρανικών επιθετικών αεροσκαφών Sukhoi Su-25 ή Μαχητικά Mikoyan MiG-29 μπορεί να ξοδέψει τέσσερις συνδυασμένους μη κατευθυνόμενους πυραύλους ή βόμβες για μια ευκαιρία να καταστρέψει έναν μόνο στόχο.

Με τα JDAM, τα ίδια δύο Su-25 ή MiG-29 που μεταφέρουν δύο JDAM των 500 λιβρών το καθένα θα μπορούσαν να καταστρέψουν τέσσερις στόχους σε μία μόνο πτήση — και ενδεχομένως σε χαμηλότερο κίνδυνο.

Το μόνο που σημαίνει ότι το JDAM θα ​​μπορούσε να αλλάξει τον λογισμό της εναέριας ισχύος καθώς ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας τελειώνει στον 10ο μήνα του.

Το σχέδιο JDAM, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από Η εφημερίδα Washington Post, δεν είναι σίγουρο. Μπορεί να απαιτεί ακόμα την έγκριση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ή του επιτελείου του.

Αλλά αν προχωρήσει η μεταφορά, είναι προφανές τι θα απαιτούσε: εξοπλισμός και συμβόλαιο εργασίας από την αμερικανική αμυντική εταιρεία Raytheon, βόμβες από αμερικανικά στρατιωτικά αποθέματα και εκπαίδευση για τους πιλότους γρήγορου τζετ της Ουκρανίας.

Θα μπορούσε να συμβεί γρήγορα και χωρίς πολλές φανφάρες. Σκεφτείτε πόσο γρήγορα και αθόρυβα συνεργάστηκε η Ουάσιγκτον αυτή την άνοιξη με το Κίεβο για να τροποποιήσει τα MiG-29 και τα μαχητικά Sukhoi Su-27 της ουκρανικής αεροπορίας ώστε να μεταφέρουν αμερικανικής κατασκευής, καταστροφικά ραντάρ Πύραυλοι υψηλής ταχύτητας κατά της ακτινοβολίας.

Το JDAM δεν είναι πραγματικά βόμβα. Είναι ένα κιτ καθοδήγησης — αυτό που ταιριάζει σε μια ποικιλία υπαρχόντων μη καθοδηγούμενων πυρομαχικών. Τα κιτ των 25,000 δολαρίων, που κατασκευάζονται από την Boeing, προσθέτουν ένα σύστημα αναζήτησης GPS και κατευθυνόμενα πτερύγια σε βόμβες 500, 1,000 και 2,000 λιβρών.

Λειτουργεί κάπως έτσι. Ένα τζετ που μεταφέρει JDAM πετά προς το πεδίο της μάχης. Ο πιλότος μπορεί να γνωρίζει ήδη τις συντεταγμένες GPS των εχθρικών δυνάμεων που θέλουν να χτυπήσουν. Μπορούν επίσης να λαμβάνουν ενημερωμένες συντεταγμένες κατά τη διάρκεια της πτήσης από παρατηρητές στο έδαφος.

Ο πιλότος τρυπά τις συντεταγμένες στόχου σε μια κονσόλα που αναμεταδίδει τα δεδομένα μέσω μιας ψηφιακής σύνδεσης —μιας «διεπαφής MIL-STD-1760»—που προγραμματίζει τη βόμβα. Ρίχνουν τη βόμβα τους και πετάνε μακριά. Η βόμβα λαμβάνει σήματα από δορυφόρους GPS, ανακαλύπτει πού βρίσκεται και πού είναι ο στόχος της και πλοηγείται μέχρι να χτυπήσει κάτι στερεό.

Ως ένα από τα πρώτα φθηνά και εύκολα ενσωματωμένα πυρομαχικά ακριβείας, το JDAM άλλαξε βαθιά τον εναέριο πόλεμο όταν έκανε το ντεμπούτο του στην υπηρεσία των ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1990.

Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μια μη κατευθυνόμενη βόμβα ήταν πιθανό να χτυπήσει σε απόσταση 1,000 ποδιών από τον στόχο της. Τριάντα χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ άρχισε να χρησιμοποιεί βόμβες καθοδηγούμενες με λέιζερ που συνήθως χτυπούσαν σε απόσταση 400 ποδιών από τα σημεία στόχου τους. Με το JDAM, μια βόμβα είναι πιθανό να προσγειωθεί 40 πόδια ή λιγότερο από τον στόχο της - αρκετά κοντά για να την καταστρέψει ή να την καταστρέψει, σχεδόν κάθε φορά.

"Ποια είναι η σημασία της χρήσης JDAMs όπως έχουμε δει σε πολλαπλές συγκρούσεις;" Ο ταξίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Πατ Ράιντερ, γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, είπε τον Οκτώβριο. «[Είναι] η ικανότητα να διεξάγεις χτυπήματα ακριβείας, να μπορείς να χτυπήσεις έναν στόχο που θέλεις να χτυπήσεις όταν θέλεις να τον χτυπήσεις».

Αυτό είναι «ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης», είπε ο Ράιντερ.

Συγκρίνετε αυτό με τη ρωσική μέθοδο αεροπορικών βομβαρδισμών, την οποία σε μεγάλο βαθμό έχουν αντιγράψει οι Ουκρανοί. Ελλείψει αξιόπιστης δορυφορικής πλοήγησης, κιτ καθοδήγησης και προηγμένης εκπαίδευσης, η ρωσική αεροπορία εξακολουθεί να αναθέτει ως επί το πλείστον στους πιλότους της να ρίχνουν μη καθοδηγούμενες βόμβες ή να εκτοξεύουν μη κατευθυνόμενους πυραύλους σε προ-ερευνημένες συντεταγμένες χαρτών. Οι σχεδιαστές του Κρεμλίνου επιλέγουν τις συντεταγμένες με βάση τις πληροφορίες που έχουν λάβει στο πεδίο της μάχης.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι Ρώσοι πιλότοι να ρισκάρουν τη ζωή τους και τα αεροπλάνα να ρίξουν πολλές βόμβες σε πλέγματα χαρτών όπου μπορεί να υπάρχει ή να μην υπάρχει κάτι που αξίζει να καταστραφεί. Το χειρότερο, το κάνουν ανακριβώς. Έτσι, ακόμα κι αν υπάρχει ένα ουκρανικό τανκ ή κάποιος άλλος στόχος στην περιοχή, είναι απίθανο καμία μεμονωμένη βόμβα να προκαλέσει ζημιά.

Δεν έχει τελειώσει ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, αλλά είναι κοντά.

Εάν η ουκρανική αεροπορία ενσωματώσει το JDAM, αποκτήσει σταθερή προμήθεια κιτ καθοδήγησης και μπορεί να συνδέσει πληρώματα και σχεδιαστές με καλές πηγές πληροφοριών στο έδαφος, μπορεί να αρχίσει να χτυπά έναν ρωσικό στόχο σχεδόν με κάθε βόμβα που ρίχνει.

Το κλειδί για όλα είναι η διεπαφή MIL-STD-1760. Το πρόβλημα, για τους Αμερικανούς και τους Ουκρανούς συμμάχους τους, είναι ότι το MIL-STD-1760 προοριζόταν για αεροσκάφη δυτικού τύπου με ψηφιακά αεροηλεκτρονικά συστήματα. Βασικά, τα αεροπλάνα και το JDAM μιλούσαν ήδη την ίδια γλώσσα.

Ίσως προβλέποντας μια μέρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να χρειαστεί να επανοπλίσουν τα παλιά αναλογικά αεροσκάφη με νέα ψηφιακά όπλα, το Raytheon την τελευταία δεκαετία περίπου έχει κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια ποικιλία διεπαφών για μετάφραση μεταξύ δεδομένων MIL-STD-1760 και άλλων μορφών σήματος. Ηλεκτρικοί μεταφραστές, βασικά.

Για να δείτε αυτούς τους μεταφραστές σε δράση, ρίξτε μια ματιά στην εναέρια εκστρατεία της Πολεμικής Αεροπορίας των Φιλιππίνων με στόχο ισλαμιστές τρομοκράτες το 2012. Η Raytheon τροποποίησε τα αεροπλάνα επίθεσης στροβιλοκινητήρα OV-10 του πολέμου στο Βιετνάμ των Φιλιππίνων για να μεταφέρουν JDAM, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα πληρώματα OV-10 να ανατινάξει τα κρησφύγετα της ζούγκλας των τρομοκρατών.

Έχουμε ήδη δει στοιχεία για παρόμοιες διεπαφές σε χρήση στην Ουκρανία. Δεν πέρασε πολύς καιρός αφότου η ουκρανική Πολεμική Αεροπορία για πρώτη φορά αντιμετώπισε την εκτόξευση πυραύλων HARM σε ρωσικές αεροπορικές άμυνες και κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο μια φωτογραφία που απεικονίζει έναν πυλώνα πυραύλων βιαστικά κατασκευασμένο, βιδωμένο στο φτερό ενός MiG, που πρέπει να περιέχει μια νέα διεπαφή δεδομένων.

Μια παρόμοια διεπαφή, που πιθανώς κατασκευάστηκε και εγκαταστάθηκε από τη Raytheon, θα πρέπει να επιτρέπει σε έναν Ουκρανό πιλότο, που κάθεται στο MiG-29, Su-25 ή Su-27, να στέλνει συντεταγμένες στόχων στα JDAM του.

Μπορούν οι Αμερικανοί να γλιτώσουν τις βόμβες; Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το Ναυτικό των ΗΠΑ και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ μεταξύ τους έχουν αγοράσει εκατοντάδες χιλιάδες JDAM. Αλλά έχουν επίσης ρίξει πολλά από αυτά σε διάφορους πολέμους και ασκήσεις εκπαίδευσης από τα τέλη της δεκαετίας του 1990.

Στην πραγματικότητα, οι μετοχές JDAM των ΗΠΑ, ενώ είναι ταξινομημένες, μπορεί να είναι αρκετά χαμηλές. Η Πολεμική Αεροπορία αγόρασε μόλις 1,900 JDAM στον προϋπολογισμό του 2022 — μείωση 90 τοις εκατό σε σύγκριση με τα 31,000 JDAM που πλήρωσε ως μέρος του προϋπολογισμού του 2019. Αλλά ο ρυθμός παραγωγής θα πρέπει να αρχίσει να αυξάνεται. Η Πολεμική Αεροπορία θέλει 4,200 JDAM για το 2023.

Καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις αποκτούν νέα JDAM, ο Μπάιντεν μέσω της νομικής του αρχής «απόσυρσης» θα μπορούσε να στείλει παλαιότερα JDAM στην Ουκρανία. Είναι αυτή η ίδια αρχή απόσυρσης που εξόπλισε την ουκρανική αεροπορία με παλαιότερα HARM μέσα σε μόλις δύο μήνες από τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο.

Οι Ουκρανοί πιλότοι, που πετούν τα περίπου 100 γρήγορα αεροσκάφη που έχει αφήσει η ουκρανική αεροπορία, μπορεί να χρειαστούν λίγη εκπαίδευση προτού αρχίσουν να πετούν JDAM στους Ρώσους. Περιμένετε να υιοθετήσουν τις πιο δημιουργικές τακτικές.

Ένα πλεονέκτημα που έχει το JDAM έναντι των παλαιότερων τύπων βομβών ακριβείας είναι ότι ο αναζητητής του, ο οποίος επικοινωνεί με δορυφόρους εναέριας κυκλοφορίας, έχει ευρύ οπτικό πεδίο - ειδικά σε σύγκριση, ας πούμε, με μια βόμβα καθοδηγούμενη από λέιζερ. Ένας LGB κοιτάζει στο έδαφος, αναζητώντας την αντανάκλαση ενός ειδικά κωδικοποιημένου λέιζερ. Λόφοι, δέντρα και κτίρια μπορούν να μπλοκάρουν αυτό το φως λέιζερ και να στείλουν τα πυρομαχικά εκτός πορείας. Τα πυρομαχικά που καθοδηγούνται με GPS δεν υφίστανται τέτοιους περιορισμούς.

Έτσι, ένας πιλότος δεν χρειάζεται να σκεφτεί πολύ τις ανάγκες της βόμβας. Αντίθετα, μπορούν να επικεντρωθούν σε επιθετικές πτήσεις που τους προστατεύουν από τις εχθρικές αεροπορικές άμυνες. Οι Ουκρανοί πιλότοι άρχισαν να πετούν πολύ, πολύ χαμηλά—ύψος δέντρων, πραγματικά—για να τους καλύψουν από τα ρωσικά ραντάρ.

Με ένα φορτίο JDAM 500 λιβρών κάτω, ένας Ουκρανός πιλότος MiG μπορεί να επιμείνει στη συνήθεια του να πετάει χαμηλά. Καθώς πλησιάζουν στη ζώνη του στόχου, μπορούν να σηκώσουν, να απελευθερώσουν μια βόμβα και να τη στείλουν με τόξο προς τον εχθρό πριν τραβήξουν μια σκληρή στροφή, να σκάσουν φωτοβολίδες και να βουτήξουν πίσω προς το έδαφος για να ξεφύγουν από τους εχθρικούς πυραύλους.

Το JDAM, εκτοξεύοντας προς τη γενική κατεύθυνση του στόχου, μπορεί να βρει το σήμα GPS του μόνο του—και να το βρει.