Με τον Aaron Judge επίσημα ελεύθερο πράκτορα, οι Yankees και οι θαυμαστές τους ετοιμάζονται για το τι θα ακολουθήσει

Η άφιξη του Τζο Τόρε στο Μπρονξ το 1995 χαιρετίστηκε από μια κραυγαλέα Νέα Υόρκη Daily News τίτλος — «Ανίδεος Τζο» — τεράστιες προσδοκίες και πιέσεις, και ανείπωτος αριθμός προβολών του Τζορτζ Στάινμπρενερ που δεν έχουν έρθει ακόμη.

«Όταν μπαίνεις, ξέρεις σε τι έχεις εγγραφεί», είπε ο Τόρε, αναφερόμενος στο πότε έγινε μάνατζερ των New York Yankees υπό την απαιτητική παρακολούθηση του The Boss.

Αλλά ενώ το ξεκίνημα του Torre's Yankee κυριαρχούνταν από έντονο έλεγχο των μέσων ενημέρωσης και του κοινού, μια άλλη ιστορία με ρίγες διαδραματίστηκε ταυτόχρονα εκείνο τον χειμώνα, που περιελάμβανε έναν παίκτη σταρ να γίνει ελεύθερος πράκτορας και ένα μέλος της οικογένειας Steinbrenner που άνοιξε τα ταμεία της ομάδας για να προσπαθήσει να διατηρήσει τις υπηρεσίες αυτού του παίκτη. .

Είστε γνωστός;

Είκοσι έξι χρόνια αφότου ο pitcher David Cone βγήκε στην αγορά και ο George Steinbrenner τον προσέλκυσε γρήγορα πίσω στο Bronx με ένα τριετές συμβόλαιο 19.5 εκατομμυρίων δολαρίων τον Δεκέμβριο του 1995, ο σημερινός ιδιοκτήτης των Yankees Hal Steinbrenner — γιος του George — και ο διευθυντής Aaron Boone βρίσκονται διαγωνιζόμενοι στην κλήρωση Aaron Judge.

«Τι συγκλονιστική χρονιά είχε (ο Judge) και το γεγονός ότι παρέμεινε υγιής», είπε ο Torre την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια του δείπνου του «Safe at Home» στο Gotham Hall του Μανχάταν. Η ετήσια εκδήλωση ευαισθητοποιεί και επιδιώκει να βάλει τέλος στην ενδοοικογενειακή βία.

«Όχι μόνο οι αγώνες εντός έδρας, αλλά και το RBI, τα χτυπήματα, ο μέσος όρος των νικητών του (ο κριτής) είχε μια καταπληκτική χρονιά», πρόσθεσε ο Τόρε. «Αλλά ξαφνικά οι οπαδοί πρέπει να συνειδητοποιήσουν, «Ω, είναι δουλειά».

Ο Κόουν είχε ανταλλάξει από τους Τορόντο Μπλου Τζέις στους Γιάνκις τον Ιούλιο του 1995 και τελείωσε εκείνη τη σεζόν συνδυαστικά με 18-8, ενώ κέρδισε το παιχνίδι 1 της σειράς κατηγορίας εναντίον των Σιάτλ Μάρινερς. Ο Cone είχε ήδη κερδίσει ένα βραβείο Cy Young (1994 με τους Kansas City Royals) και ένα δαχτυλίδι World Series (1992 με τους Blue Jays) πριν φορέσει ρίγες.

«Θυμάμαι όταν πρωτοπήρα τη δουλειά στη Νέα Υόρκη, ο Ντέιβιντ Κόουν ήταν ελεύθερος και υπέγραψε ξανά. Ήταν τεράστιο», είπε ο Τόρε. «Ήταν ένα άλογο. Ήξερες το μακιγιάζ του. Ξέρατε πόσο σημαντικός ήταν, από άποψη ηγεσίας για όλο το pitting επιτελείο».

Ο Judge, 30 ετών, ενσαρκώνει όλες αυτές τις ίδιες ηγετικές ιδιότητες και έρχεται από μια σεζόν κατά την οποία σημείωσε ρεκόρ εντός έδρας μονοετούς σεζόν στο American League με 62 εκρήξεις. Έχει γίνει το πρόσωπο της ομάδας κατά τις επτά σεζόν του στα pinstripes.

Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αμέσως, αν ο Τζατζ αποφασίσει να μεταφέρει τα ταλέντα του αλλού. Νωρίτερα φέτος, το μαμούθ των Γιάνκηδων απέρριψε την προσφορά των Γιάνκις να παραμείνει στο Μπρονξ - μια επταετής παράταση στα 30.5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.

«Γνωρίζω τον Cash (Γιάνκι GM Brian Cashman) και όλους, τώρα μπαίνουμε στη λειτουργία free agent», είπε ο Boone, ο οποίος ήταν καλεσμένος στο γκαλά του Torre «Safe at Home». «Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα συμβεί με (τον δικαστή) και πάλι στα άκρα όπου ανήκει. Θα δούμε πώς θα πάει.”

Ο Μπουν είπε ότι δεν «επέτρεψε στον εαυτό μου την πραγματικότητα» ότι ο Τζατζ θα φορούσε άλλη στολή εκτός από ρίγες τον επόμενο χρόνο, αλλά παραδέχτηκε ευθέως «τίποτα δεν είναι εγγυημένο».

«Προφανώς η οργάνωση πρέπει να είναι ευέλικτη και πρέπει να είσαι σε θέση να ελίσσεσαι», είπε ο Μπουν. «Ας ελπίσουμε ότι θα λάβουμε το ψήφισμα που θέλουμε, και όλοι είναι ευχαριστημένοι και προχωράμε, αρχίζουμε να χτίζουμε γύρω από αυτό. Αλλά νομίζω ότι η οργάνωση πρέπει πάντα να είναι ευκίνητη, ανάλογα με το τι συμβαίνει».

Από την πλευρά του, ο Hal Steinbrenner είπε πρόσφατα στη Meredith Marakovits του δικτύου YES ότι είναι έτοιμος να προσπαθήσει να κρατήσει τον Judge a Yankee.

«Έχω ξεκαθαρίσει (τον δικαστή) ότι αυτή είναι η επιθυμία μας. Σημαίνει πολλά για αυτόν τον οργανισμό», είπε ο Steinbrenner στον Marakovits. «Και του έχω ξεκαθαρίσει ότι θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να συμβεί αυτό».

Αλλά ο Χαλ Στάινμπρενερ που εκφράζει τους επιχειρηματικούς του στόχους και ο αείμνηστος πατέρας του που πηγαίνει μπλιτς κάθε εκτός εποχής για να αποκτήσει ελεύθερους ατζέντηδες είναι δύο πολύ διαφορετικές στρατηγικές ιδιοκτητών.

«Μερικές φορές πάρα πολύ», είπε ο Τόρε γελώντας, υπενθυμίζοντας την τάση του Τζορτζ Στάινμπρενερ να θέλει να φιλοξενήσει έναν γαλαξία σούπερ σταρ. Αλλά ο Torre πρόσθεσε ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία» ότι οι συνήθειες των δαπανών του Steinbrenner είχαν θετική επίδραση - ο Torre δεν έχασε ποτέ τους πόρους του ρόστερ.

«(Ο Στάινμπρενερ) ήθελε να κερδίσει. Απογοητεύτηκε λίγο το πρώτο μισό του πρώτου έτους (1996) ήμουν εκεί. Μου έλεγε όταν ήμασταν στην πρώτη θέση, «Το κάνεις με καθρέφτες». Γιατί δεν είχαμε τους μεγάλους μπόπερ», είπε ο Τόρε. «Μετά φυσικά ο Big Daddy (Cecil Fielder) και ο (Darryl) Strawberry, και αυτό προφανώς άλλαξε την προσέγγισή μας. Ήταν τρελός (Steinbrenner) που κάναμε πράγματα με squeeze plays και τα πάντα. Αυτός (δεν) ήθελε να σε νικήσει με ένα σερί, ήθελε να σε κερδίσει με οκτώ ή εννέα».

Οι Yankees του '96, φυσικά, κέρδισαν το World Series, το πρώτο από τα τέσσερα δαχτυλίδια για τον Torre ως μάνατζερ του συλλόγου. Ο Boone δεν έχει ακόμη καθοδηγήσει τους Yankees στο Fall Classic, και στο εξής, ίσως χρειαστεί να το κάνει χωρίς το μεγάλο του bopper.

«Δεν μου αρέσει να το σκέφτομαι αυτό», είπε ο Μπουν.