Η νίκη στο τεστ κρίκετ στην Ινδία παραμένει ένα από τα δυσκολότερα καθήκοντα στον παγκόσμιο αθλητισμό

Τα στατιστικά τα λένε όλα. Από τη σερί ήττα της από την Αγγλία στα τέλη του 2012 – ένας θρίαμβος που μεγαλώνει μέρα με τη μέρα και ενισχύει την κληρονομιά της ομάδας του Andrew Strauss – η Ινδία κέρδισε αξιοσημείωτα 35 από τα 43 εντός έδρας Τεστ και έχασε μόλις δύο αγώνες.

Δεν έχουν ηττηθεί σε μια σειρά και 15 από τις νίκες τους ήταν από ένα inning. Το τελευταίο τους thrashing ήταν ίσως ένα από τα καλύτερα της Ινδίας, λαμβάνοντας υπόψη τη διαφημιστική εκστρατεία που μπήκε στο blockbuster ενάντια σε μια ενσωματωμένη Αυστραλία, η οποία μπήκε με μεγάλες ελπίδες.

Αυτά τα όνειρα εξατμίστηκαν μέσα σε τρεις ημέρες μετά από έναν εφιάλτη στο Ναγκπούρ, όπου τα κουρέλια της Αυστραλίας δεν είχαν ιδέα ενάντια στους λαμπρούς ινδούς σπινέρ Ravichandran Ashwin και Ravindra Jadeja, οι οποίοι έχουν επινοήσει τα ίδια παλιά μαγικά κόλπα πολλές φορές εναντίον τους.

Η Αυστραλία ήταν ίσως πολύ έξυπνη από το σχεδιασμό όταν έριξαν σε μορφή μεσαίας τάξης κουρκούτι Travis Head σε μια βόμβα επιλογής στην εκτίναξη. Το τσεκούρι του Head, ο οποίος έχει κυριαρχήσει στις συνθήκες του σπιτιού του, αλλά αγωνίστηκε έντονα στη Νότια Ασία, είχε κάποια πλεονεκτήματα και ενίσχυσε την πεποίθησή τους ότι παίζουν ειδικοί για τις συνθήκες.

Αλλά αυτό φαινόταν εξαιρετικά επικίνδυνο, δεδομένης της φόρμας και της ικανότητας του Head να αλλάζει την ορμή ενός inning πολύ γρήγορα. Δεν άξιζε τουλάχιστον να δούμε αν θα μπορούσε να κροταλίσει την επίθεση της Ινδίας με αντεπίθεση, όπως έκαναν περίφημα ο Μάθιου Χέιντεν και ο Άνταμ Γκίλχριστ στην πρώτη σειρά στην επική σειρά του 2001;

Ήταν ένα στοίχημα που απέτυχε, καθώς ο αντικαταστάτης του Matthew Renshaw απέτυχε και αναρωτιέται κανείς εάν η εμπιστοσύνη του Head κλονίστηκε πριν αναπόφευκτα επιστρέψει για το δεύτερο Test.

Η αστοχία επιλογής, φυσικά, δεν ευθύνεται αποκλειστικά για την καταστροφική απόδοση της Αυστραλίας, όπου οι κτυπητές αγωνίστηκαν εκτός από τον Steve Smith, ο οποίος κυριάρχησε στην αγωνιστική προσπάθεια της Αυστραλίας το 2017.

Με επικεφαλής τον πρωτοεμφανιζόμενο offspinner Todd Murphy, η Αυστραλία επέστρεψε με τα νύχια στον διαγωνισμό με τη μπάλα προτού τη σκοτώσει ο Jadeja και ο συνάδελφός του spinning allrounder Axar Patel. Ο Μέρφι με γυαλιά ήταν η ασημένια επένδυση της Αυστραλίας με επτά θυρίδες σε ένα από τα καλύτερα ντεμπούτα στην ιστορία των δοκιμών.

Ο 22χρονος βετεράνος Nathan Lyon, ένας από τους καλύτερους offpsinners όλων των εποχών, για να αποδειχτεί άξιος της επιλογής του και να εξασφαλίσει το τόσο απαραίτητο βάθος στις μετοχές spin της Αυστραλίας – ένα ελάττωμα για αρκετό καιρό.

Ο Μέρφι φαίνεται ως ο διάδοχος της Λυών και αν μπορέσει να διατηρήσει το μεθυστικό του ξεκίνημα, τότε μπορεί να αρχίσει να απειλεί τη θέση του μέντορά του.

Εκτός από τον Μέρφι, η Αυστραλία δεν είχε άλλα θετικά στοιχεία και θα ελπίζει ότι θα πάρει κάποιες ενισχύσεις στον allrounder Cameron Green και τον γρήγορο Mitchell Starc. Αυτός ήταν ένας εφιάλτης για την Αυστραλία, η οποία είχε ξεκινήσει την προηγούμενη δοκιμαστική τους περιοδεία στην Ινδία με μια απροσδόκητη νικηφόρα νότα για να ξεκινήσει μια επική σειρά όπου δεν έπεσαν αλλά έχασαν λίγους θαυμαστές.

Αυτή η προσπάθεια φαίνεται κάπως υποτιμημένη, ίσως λόγω των βαρυσήμαντων επακόλουθων νικών της Ινδίας στο Down Under, και ακραία επειδή η Αυστραλία δεν ήταν κοντά στο να αντιμετωπίσει προκλήσεις σε αυτά τα σκληρά εδάφη τα τελευταία 15 χρόνια.

Ο τελευταίος τους εφιάλτης ήταν ίσως προβλέψιμος, δεδομένου του ασφυξίας της Ινδίας εδώ και μια δεκαετία στο σπίτι. Είναι σχεδόν απόρθητα με μια τριάδα υψηλής ποιότητας spinners που κάνουν μπόουλινγκ σε εξατομικευμένες επιφάνειες για να ενισχύσουν τα πλεονεκτήματα της Ινδίας.

Ακόμη και με την Ινδία να λείπει από την αιχμή του δόρατος τον Jasprit Bumrah και τον wicketkeeper-batter Rishabh Pant, και τα δύο κύρια αγκάθια της Αυστραλίας στην πρόσφατη σειρά, δεν είχε καμία σημασία καθώς το μονόπλευρο τεστ διήρκεσε οκτώ άθλιες συνεδρίες.

Αισθάνεται πολύ σαν να διαμορφώνεσαι σαν άσπρος που μοιάζει με την αμηχανία της Αυστραλίας πριν από μια δεκαετία, προκαλώντας την απόλυση του τότε προπονητή Μίκυ Άρθουρ.

Εκτός αν οι πολιορκημένοι επισκέπτες μπορούν να ανασυνταχθούν γρήγορα και να αψηφήσουν μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις σε όλα τα αθλήματα.