Τουρνουά ποδοσφαίρου Winner-Takes-All για έπαθλο $1 εκατομμυρίου που έρχεται στη Βόρεια Καρολίνα τον Ιούνιο του 2023

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2020, οι συγκάτοικοι Michael Volk και Henry Tembon κάθονταν στο διαμέρισμά τους στη Νέα Υόρκη και παρακολουθούσαν The Basketball Tournament (TBTΤΕΕ
), μια διοργάνωση που κερδίζει τα πάντα όπου ομάδες επαγγελματιών εκτός NBA διαγωνίζονται για 1 εκατομμύριο δολάρια.

Ο Volk και ο Tembon, πρώην συμπαίκτες στην ανδρική ομάδα ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, θεώρησαν ότι η ιδέα ήταν ενδιαφέρουσα και θα μπορούσε να λειτουργήσει και για το ποδόσφαιρο. Τώρα, έχουν μια ευκαιρία να αποδείξουν τη διατριβή τους.

Την Τρίτη, η TBT Enterprises, η μητρική εταιρεία πίσω από το TBT, ανακοίνωσε ότι επεκτείνεται στο ποδόσφαιρο με την έναρξη του The Soccer Tournament (TST). Το εναρκτήριο TST θα διεξαχθεί τον Ιούνιο του 2023 για μια περίοδο τεσσάρων ημερών στο WakeMed Soccer Park στο Cary, NC, ένα προάστιο του Raleigh.

Όπως και το αντίστοιχο του μπάσκετ, το TST θα έχει μια μορφή νικητή-όλα και ένα έπαθλο 1 εκατομμυρίου $. Οι δύο πρώτες ομάδες στον αγωνιστικό χώρο των 32 ομάδων έχουν ήδη οριστεί: ο πρώην επαγγελματίας και βετεράνος του Παγκόσμιου Κυπέλλου των ΗΠΑ, Κλιντ Ντέμπσεϊ, έχει δεσμευτεί να δημιουργήσει μια ομάδα και η ομάδα ημι-επαγγελματιών Hashtag United στην Αγγλία θα εισέλθει επίσης στο TST.

Ομάδες από τις ΗΠΑ και όχι μόνο μπορούν να υποβάλλουν τις αιτήσεις τους από αυτή την εβδομάδα μέσω της ιστοσελίδας του TST για να ληφθούν υπόψη για μία από τις 30 ομάδες που έχουν απομείνει στον αγωνιστικό χώρο. Το τουρνουά είναι ανοιχτό σε οποιονδήποτε είναι τουλάχιστον 18 ετών.

Ο Jon Mugar, ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της TBT Enterprises, είπε ότι οι παίκτες κολεγίου μπορούν να διαγωνιστούν στο TST, αλλά δεν θα μπορούν να μοιραστούν το έπαθλο 1 εκατομμυρίου δολαρίων, εκτός εάν παραιτηθούν από την καταλληλότητά τους για το κολέγιο. Πρόσθεσε ότι η TBT Enterprises αποφάσισε να κάνει το TST τον Ιούνιο επειδή η σεζόν ποδοσφαίρου στο κολέγιο έχει τελειώσει μέχρι τότε και είναι επίσης μια εποχή που τα διεθνή πρωταθλήματα ποδοσφαίρου δεν παίζουν. Το Major League Soccer, το κορυφαίο πρωτάθλημα των ΗΠΑ, παίζει αγώνες τον Ιούνιο, επομένως δεν είναι σαφές πόσοι παίκτες του MLS θα αγωνιστούν στο TST.

Ενώ τα επαγγελματικά και τα κολεγιακά παιχνίδια έχουν 11 παίκτες στο γήπεδο ανά ομάδα, το TST θα έχει μορφή 7 προς 7 και μικρότερο πεδίο για να εξασφαλίσει ένα γεμάτο δράση παιχνίδι με περισσότερα σκορ από το συνηθισμένο, προκειμένου να προσελκύσει περιστασιακούς ή μη οπαδούς ποδοσφαίρου. . Επιπλέον, οι αγώνες θα έχουν δύο ημίχρονα των 20 λεπτών σε αντίθεση με τα τυπικά ημίχρονα των δύο, 45 λεπτών στο κολέγιο και στους επαγγελματίες.

Ο Tembon, ο Volk και άλλοι παίκτες υψηλού επιπέδου δοκίμασαν το concept σε μια εσωτερική ποδοσφαιρική εγκατάσταση στο Μπρούκλιν και προσδιορίζουν ποια θα είναι η καλύτερη μορφή για το TST. Αποφάσισαν ότι οι αγώνες TST θα παίζονται σε γήπεδα μήκους 65 γιάρδων επί πλάτους 45 γιάρδων, σε σύγκριση με ένα ελάχιστο μήκος 110 γιάρδων επί πλάτους 70 γιάρδων για ένα γήπεδο MLS. Το μέγεθος των διχτυών στο TST θα είναι 6 ½ πόδια (ύψος) επί 18 ½ πόδια (πλάτος) σε σύγκριση με τα τυπικά 8 πόδια επί 24 πόδια.

Κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών αγώνων, σημειώθηκε κατά μέσο όρο ένα σουτ ανά λεπτό και συνολικά 8 έως 10 γκολ ανά παιχνίδι, σύμφωνα με τους Tembon και Volk. Είπαν ότι οι παίκτες απολαμβάνουν να ανταγωνίζονται σε μια μορφή 7 εναντίον 7 που είναι συνηθισμένη στις προπονήσεις και στα παιχνίδια pickup.

«Αν μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους που δεν τους αρέσει το ποδόσφαιρο, το οποίο ζούμε και αναπνέουμε, αν παρακολουθούσαν μια από τις προπονήσεις μας είτε είναι στο κολέγιο είτε καθώς κάνουμε προθέρμανση ή ακόμα και στα πρωταθλήματά μας 7 v 7, θα τους άρεσε πολύ. αυτό», είπε ο Tembon, ο οποίος εργάζεται ως επενδυτικός τραπεζίτης στην Credit Suisse. «Είναι γεμάτο δράση, υπάρχουν πολλά γκολ, όλοι έχουν τεχνική σε υψηλό επίπεδο».

Και πρόσθεσε: «Βλέπεις αυτή την επιθετική ποδοσφαιρική ιδέα, αλλά ταυτόχρονα παραμένει όσο πιο αυθεντική γίνεται. Αυτό επιδιώκουμε να κάνουμε».

Για τον Mugar, η επέκταση στο ποδόσφαιρο είναι λογική. Όταν ο Mugar και ο συνιδρυτής Dan Friel, οι οποίοι ήταν φίλοι από τα παιδιά της έβδομης τάξης στα τέλη της δεκαετίας του 1980, συνέλαβαν το TBT, είχαν στο μυαλό τους την εκδήλωση ποδοσφαίρου FA Cup ως πρότυπο που έπρεπε να ακολουθήσουν. Το FA Cup είναι ένας ετήσιος αγώνας ενός αποκλεισμού που διοργανώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1871 και είναι ανοιχτός σε εκατοντάδες επαγγελματικούς συλλόγους από την PremierPINC
Πρωτάθλημα σε πρωταθλήματα κατώτερης βαθμίδας.

Η ιδέα πίσω από το TBT ήταν να έχουμε παρόμοια αίσθηση στο ότι άτομα με περιορισμένη εμπειρία μπορούσαν να ανταγωνιστούν παίκτες που έπαιζαν επαγγελματικά για χρόνια και στο τέλος του τουρνουά μόνο μία ομάδα θα κέρδιζε χρήματα. Το 2014, ο Mugar άφησε τη δουλειά του ως συγγραφέας κωμωδίας και τηλεοπτικός παραγωγός ενώ ο Friel άφησε τη δουλειά του ως δικηγόρος για να ξεκινήσει το εναρκτήριο TBT, στο οποίο συμμετείχαν 32 ομάδες που διαγωνίζονταν για ένα έπαθλο 500,000 $.

Από τότε, η εκδήλωση έχει καλλιεργούνται κάθε χρόνο. Το τουρνουά έχει πλέον ένα γήπεδο 64 ομάδων με όλα τα παιχνίδια να μεταδίδονται τηλεοπτικά στο ESPN ή σε ένα αδελφό του δίκτυα ή σε πλατφόρμες ροής και οι Mugar, Friel και το προσωπικό του TBT έχουν εξασφαλίσει πολυάριθμες εταιρικές χορηγίες.

«Ήταν πάντα στο πίσω μέρος του κεφαλιού μας», είπε ο Mugar για την έναρξη μιας εκδήλωσης ποδοσφαίρου. «Μερικά από τα μοντέλα που χρησιμοποιούσαν στην Ευρώπη για το ποδόσφαιρο ήταν πάντα πραγματικά ελκυστικά για εμάς. Πάντα σκεφτόμασταν πώς θα έμοιαζε ένα μοντέλο υψηλού πονταρίσματος, ανοιχτό σε όλους σε όλα τα αθλήματα.”

Όταν ο Volk και ο Tembon επικοινώνησαν με τον Mugar για την έναρξη του TST το 2020, ο Mugar θεώρησε ότι ακουγόταν ενδιαφέρον. Εντυπωσιάστηκε που ο Volk και ο Tembon είχαν παίξει στα υψηλότερα επίπεδα του κολεγιακού ποδοσφαίρου, ενώ ο τρίτος συνιδρυτής του TST, Alecko Eskandarian, ήταν η κορυφαία επιλογή στο ντραφτ του MLS του 2003 και έπαιξε 125 αγώνες MLS σε επτά σεζόν.

«Όταν ξεκινήσαμε να φτιάχνουμε αυτό το σχέδιο και παρακολουθήσαμε το TBT και είδαμε την πλατφόρμα τους, σκεφτήκαμε ότι ήταν ένας τέλειος τρόπος αφού έχτισαν ένα επιτυχημένο τουρνουά με το μπάσκετ», είπε ο Volk, ο οποίος εργάζεται στις πωλήσεις επιχειρήσεων. «Έχουν περάσει από τη δοκιμή και το λάθος τα πρώτα πέντε με έξι χρόνια που είχαν μαζί τους και πραγματικά έστρεψαν τη γωνία προς την επιτυχία. Σκεφτήκαμε ότι συνεργαζόμενοι με τους λαμπρούς εγκεφάλους του Jon, του Dan και της ομάδας στο TBT, σκεφτήκαμε ότι θα ήταν μια εξαιρετική συνεργασία για να πραγματοποιήσουμε πραγματικά το όνειρό μας».

Στις αρχές του τρέχοντος έτους, ο Mugar αποφάσισε να προχωρήσει με το TST και αυτός και το υπόλοιπο προσωπικό εργάζονται εδώ και μήνες πάνω στο concept. Ο Tim Brosnan, πρώην εκτελεστικός αντιπρόεδρος επιχειρηματικών λειτουργιών στη Major League Baseball και βετεράνος αθλητικός στέλεχος, συμβουλεύει πώς να ξεκινήσει το TST.

Ο πόιντ γκαρντ των Φοίνιξ Σανς, Κρις Πολ, ο οποίος κατέχει μετοχικό μερίδιο στην TBT από το 2018, υπηρετεί επίσης ως σύμβουλος, όπως και ο Ντέμπσεϊ, ο οποίος είναι ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ στην ιστορία. Ο Ντέμπσεϊ έπαιξε για τρεις ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου των ΗΠΑ και πέρασε εννέα χρόνια στο MLS και επτά χρόνια στην Πρέμιερ Λιγκ.

«Ο Κλιντ ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που νιώθουμε ότι στον κόσμο του ποδοσφαίρου θα ήταν τέλειος συνεργάτης για εμάς», είπε ο Mugar. «Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο μεγάλωσε ως αουτσάιντερ στο ποδοσφαιρικό σύστημα. Έπαιζε με μια μάρκα στον ώμο του. Πάντα ένιωθε ότι είχε κάτι να αποδείξει και έπαιζε με έντονο πάθος».

Και πρόσθεσε: «Με το TBT, πολλοί παίκτες μας ενσωματώνουν το ίδιο τσιπ στον ώμο τους. Αυτό ακριβώς τράβηξε τον Chris Paul στο ακίνητο. Μόλις ανακαλύψαμε τον Κλιντ και η ιδέα του είχε απήχηση, ήταν φυσικό να ταίριαζε».

Οι Volk, Tembon και Eskandarian ελπίζουν να επεκτείνουν το TST πέρα ​​από ένα ετήσιο τουρνουά. Οραματίζονται ένα μέλλον στο οποίο έχουν άλλα 7 έναντι 7 τουρνουά και πρωταθλήματα στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, την Ασία, τη Λατινική Αμερική και αλλού.

Ο Mugar, εν τω μεταξύ, είπε ότι η TBT Enterprises έχει εξετάσει το ενδεχόμενο να επεκταθεί σε άλλα αθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του μπέιζμπολ. Όμως, προς το παρόν, η κύρια εστίαση είναι να συνεχίσουμε να βλέπουμε την ανάπτυξη με το τουρνουά μπάσκετ και να ξεκινήσουμε το τουρνουά ποδοσφαίρου. Ο Mugar είπε ότι έχει ενημερώσει τα στελέχη του ESPN και τις εταιρείες που χορηγούν την διοργάνωση μπάσκετ για την επέκταση στο ποδόσφαιρο, αλλά δεν έχουν οριστικοποιήσει καμία συμφωνία μέσων ή διαφήμισης από την πλευρά του ποδοσφαίρου.

«Ήταν μια νέα πρόκληση για εμάς, σίγουρα», είπε ο Mugar. «Είναι πολύ διασκεδαστικό, όμως. Κοιτάζοντας πίσω πώς ξεκινήσαμε το μπάσκετ, υπάρχουν πολλά μαθήματα που πήραμε πριν από 10 χρόνια. Για να μπορέσετε τώρα να τα εφαρμόσετε στην πράξη με την ανάπτυξη μιας εντελώς νέας ιδιοκτησίας, ήταν πολύ φοβερό. Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν αυτή την ευκαιρία».

Και πρόσθεσε: «Έχουμε μάθει πολλά τα τελευταία 10 χρόνια και νομίζω ότι μπορούμε να ξεκινήσουμε το ποδόσφαιρο σε υψηλότερο επίπεδο εξαιτίας αυτού. Αυτό ήταν που ήταν πραγματικά συναρπαστικό σε αυτό.”