Η Ομάδα της Ελευθερίας θα αποδυναμώσει τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου;

Η σύντομη απάντηση στο ερώτημα που τίθεται στον τίτλο αυτού του κομματιού μάλλον δεν είναι. Ωστόσο, η δέσμευση του εκλεγμένου Προέδρου Κέβιν Μακάρθι στην Κοινοβουλευτική Ομάδα της Ελευθερίας να επιδιώξει πάγωμα των δαπανών στα επίπεδα του 2022 έχει προκαλέσει σοκ στην επίσημη Ουάσιγκτον. Γιατί; Διότι ένα πάγωμα θα εξαφάνιζε τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια που πρόσθεσαν το Πεντάγωνο και το Κογκρέσο στα επίπεδα του 2022 στον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2023 που ο Πρόεδρος Μπάιντεν ψήφισε σε νόμο τον περασμένο μήνα.

Όπως σημείωσα σε πρόσφατο έκθεση at Υπεύθυνη Πολιτεία, υπάρχει άφθονο περιθώριο για να γίνουν ουσιαστικές μειώσεις στα τρέχοντα επίπεδα δαπανών του Πενταγώνου, παρέχοντας παράλληλα μια πιο αποτελεσματική άμυνα. Αλλά αυτή η στήλη εγείρει ένα διαφορετικό ερώτημα: το Πεντάγωνο και οι σύμμαχοί του στη βιομηχανία και στο Καπιτώλιο έχουν κάτι να φοβηθούν από την Ομάδα της Ελευθερίας;

Η τρέχουσα κατάσταση έχει κάποια ομοιότητα με ό,τι συνέβη πριν από την ψήφιση του νόμου περί ελέγχου του προϋπολογισμού του 2011 (BCA), ο οποίος όρισε ανώτατα όρια στις στρατιωτικές και εγχώριες δαπάνες σε διάστημα δέκα ετών, σε μια προσπάθεια μείωσης του ελλείμματος. Το BCA ήταν ένας συμβιβασμός που επιτεύχθηκε προκειμένου να αποτραπεί η προσπάθεια των Ρεπουμπλικανών γερακιών για το έλλειμμα να κλείσουν την κυβέρνηση. Μόλις εφαρμοστεί, κατέληξε να επιβαρύνει πολύ περισσότερο τους εγχώριους προϋπολογισμούς από ό,τι στο Πεντάγωνο, για διάφορους λόγους. Πρώτον και κυριότερο ήταν ότι ο προϋπολογισμός του πολέμου – γνωστός ως λογαριασμός Overseas Contingency Operations (OCO) – εξαιρέθηκε από τα ανώτατα όρια του προϋπολογισμού. Το Πεντάγωνο εκμεταλλεύτηκε πλήρως αυτό το άνοιγμα, χύνοντας εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια έργων για κατοικίδια στον λογαριασμό OCO που δεν είχαν καμία σχέση με τους συνεχιζόμενους πολέμους. Γι' αυτό οι κριτικοί και από τα δύο κόμματα το ονόμασαν "ταμείο λάσπης. "

Μάλιστα, στα 10 χρόνια που ίσχυε το BCA, το Πεντάγωνο έλαβε το ίδιο όπως και την προηγούμενη δεκαετία, προσαρμόστηκε για τον πληθωρισμό, παρόλο που εκείνη η προηγούμενη δεκαετία περιλάμβανε την κορύφωση της εμπλοκής των ΗΠΑ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Οι κραυγές ότι το BCA είχε «σκοτώσει» την άμυνα ήταν απλώς ψευδείς. Αυτό που ίσχυε ήταν ότι το Πεντάγωνο δεν έλαβε κάθε στοιχείο στη λίστα επιθυμιών του, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, δεδομένης της αμφισβητήσιμης κρίσης του υπουργείου σε ερωτήματα όπως σε ποια νέα προγράμματα όπλων να επενδύσει.

Έτσι, τώρα υπάρχει μια μικρή πλειοψηφία των Ρεπουμπλικάνων στη Βουλή με μια ισχυρή κοινοβουλευτική ομάδα να ασκεί δυσανάλογη βαρύτητα υπέρ κάποιας νέας μορφής ανώτατων προϋπολογισμών. Τι θα σημαίνει για το Πεντάγωνο;

Το πρώτο ερώτημα είναι εάν η Ομάδα Ελευθερίας έχει κάποια ρεαλιστική προοπτική να νομοθετήσει το πάγωμα του προϋπολογισμού. Μια δικομματική πλειοψηφία μόλις ολοκλήρωσε προσθέτοντας 45 δισεκατομμύρια δολάρια στον προϋπολογισμό του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2023 πέρα ​​από αυτό που ζήτησε το υπουργείο. Φαίνεται πιθανό ότι εάν η Ομάδα της Ελευθερίας, για παράδειγμα, απαιτούσε γενικό πάγωμα του προϋπολογισμού με αντάλλαγμα να ψηφίσει για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης ή την αύξηση του ορίου χρέους, οι ενισχυτές του προϋπολογισμού του Πενταγώνου και στις δύο πλευρές του διαδρόμου θα συνενώνονταν για να το αποτρέψουν συμβαίνει.

Εάν επρόκειτο να τεθεί σε ισχύ ένα πάγωμα, τότε το ερώτημα θα ήταν αν το Πεντάγωνο θα κρατούσε τα ίδια πρότυπα με τα εγχώρια προγράμματα. Θα υπήρχε ένα νέο ισοδύναμο του OCO, αυτή τη φορά επικεντρωμένο στην Ευρώπη ή τον Ειρηνικό; Θα απαλλάσσονταν οι δαπάνες για στρατιωτικό προσωπικό; Δεν υπάρχει τρόπος να το γνωρίζουμε σε αυτήν την πρώιμη ημερομηνία, αλλά αναμφίβολα θα ληφθούν υπόψη ιδέες προς αυτή την κατεύθυνση.

Ένα ερώτημα είναι τι θα γίνει με τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, με ή χωρίς συνολικό πάγωμα του προϋπολογισμού. Τα μέλη της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της Ελευθερίας, όπως ο βουλευτής Matt Gaetz (R-FL) έχουν γελοιοποιήσει τα αιτήματα του Ουκρανού προέδρου Vlodymyr Zelenksy για βοήθεια από τις ΗΠΑ και πιθανότατα θα επιδιώξουν να τη μειώσουν. Αλλά όπως και με τον γενικό προϋπολογισμό του Πενταγώνου, υπάρχουν αρκετές ψήφοι στο υπόλοιπο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και στη Δημοκρατική πλευρά για να αποτραπεί αυτό. Το πραγματικό ερώτημα είναι εάν η σταθερή –και απαραίτητη– ροή υποστήριξης των ΗΠΑ προς την Ουκρανία για να αποκρούσει τη ρωσική εισβολή στη χώρα τους θα συνοδεύεται από μια διπλωματική στρατηγική για να μην συνεχιστεί ο πόλεμος για χρόνια ή να κλιμακωθεί σε ΗΠΑ-Ρωσία ή ΗΠΑ. -Σύγκρουση ΝΑΤΟ. Η κυβέρνηση Μπάιντεν γνωρίζει καλά αυτήν την πρόκληση.

Έτσι, στην καλύτερη περίπτωση, η ώθηση της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της Ελευθερίας για πάγωμα του προϋπολογισμού μπορεί να ρίξει ένα μικρό κλειδί στην προσπάθεια να ωθήσουν τις δαπάνες του Πενταγώνου ακόμη υψηλότερα. Αλλά ίσως εάν επιβραδύνει την ορμή για αρκετό καιρό, μπορεί να υπάρξει ένα άνοιγμα για μια συζήτηση σχετικά με το πόσα πραγματικά χρειάζονται για την υπεράσπιση των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους, ποια είναι η σωστή στρατηγική για έναν κόσμο στον οποίο η δύναμη διαχέεται όλο και περισσότερο και τι Η σχετική σημασία της στρατιωτικής ισχύος θα πρέπει να είναι όταν οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουμε, από την κλιματική αλλαγή έως τις πανδημίες έως την εκτεταμένη φτώχεια και την ανισότητα, δεν είναι στρατιωτικού χαρακτήρα.