Το όριο χρέους θα επηρεάσει τις δαπάνες του Πενταγώνου;

Η διαφαινόμενη μάχη για την αύξηση του ορίου χρέους εγείρει πολλαπλά ερωτήματα, από το αν θα οδηγήσει σε κλείσιμο της κυβέρνησης μέχρι τις πιθανές επιπτώσεις στην πιστοληπτική ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά αυτές δεν είναι οι μόνες πιθανές επιπτώσεις. Η επίλυση του ζητήματος θα μπορούσε - δίνοντας έμφαση στο ενδεχόμενο - να έχει αντίκτυπο στις δαπάνες του Πενταγώνου, ένα πιθανό αποτέλεσμα που έχει προκαλέσει ουρλιαχτά διαμαρτυρίας από μέλη με καλή κατάσταση του στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος.

Οι ανησυχίες έχουν τις ρίζες τους στις πολιτικές μηχανορραφίες που συνόδευσαν την επίμαχη εκλογή του βουλευτή Kevin McCarthy (R-CA) ως Προέδρου της Βουλής. Σε αντάλλαγμα για τις ψήφους κρατουμένων όπως ο βουλευτής Matt Gaetz (R-FL), ο McCarthy δεσμεύτηκε να επιδιώξει πάγωμα των διακριτικών δαπανών στα επίπεδα του FY 2022 για τον προϋπολογισμό που θα εξεταστεί φέτος. Εάν το πάγωμα εφαρμοστεί εξίσου σε όλους τους τομείς, θα είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση των δαπανών του Πενταγώνου 75 έως 100 δισεκατομμύρια δολάρια από τα επίπεδα για το οικονομικό έτος 2023 που υπεγράφη σε νόμο στα τέλη του περασμένου έτους. Αλλά ίσως οι ενισχυτές των ολοένα υψηλότερων προϋπολογισμών του Πενταγώνου θα πρέπει να αναπνεύσουν ανακούφιση.

Ο εκπρόσωπος Chip Roy (R-TX) έγραψε στο twitter ότι οι δαπάνες του Πενταγώνου δεν συζητήθηκαν ποτέ κατά τη διάρκεια των συζητήσεων για την απαίτηση παγώματος του προϋπολογισμού και ότι «στην πραγματικότητα, υπήρξε ευρεία συμφωνία Οι περικοπές δαπανών θα πρέπει να επικεντρωθούν σε ΜΗ ΑΜΥΝΤΙΚΕΣ προαιρετικές δαπάνες». Ο εκπρόσωπος Τζιμ Τζόρνταν (R-OH) πήρε μια διαφορετική τακτική, γεγονός που υποδηλώνει ότι η άμυνα πρέπει να είναι στο τραπέζι. Ο Ιορδάνης προχώρησε στη συνέχεια να προτείνει δύο πιθανούς τομείς για περικοπές — την αποχρηματοδότηση της υποτιθέμενης «ατζέντας αφύπνισης» του Πενταγώνου και την περικοπή της ανώτατης βαριάς σύνθεσης των στρατιωτικών βαθμίδων, με την οποία ίσως εννοούσε πάρα πολλούς στρατηγούς και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους σε σχέση με το βαθμό και τον αρχείο στρατιωτικού προσωπικού. Αυτές οι ενέργειες μαζί πιθανότατα θα εξοικονομήσουν ένα μικρό κλάσμα της ποσοστιαίας μονάδας του προϋπολογισμού των 858 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Πεντάγωνο και την εργασία για τα πυρηνικά όπλα στο Υπουργείο Ενέργειας. Εν ολίγοις, η ιδέα του Jordan να βάλει το Πεντάγωνο «στο τραπέζι» δεν είναι σοβαρή και θα μπορούσε να θεωρηθεί ακόμη και αστεία.

Μερικά άλλα μέλη συμμετείχαν στον Roy δηλώνοντας το προφανές - ότι το μεγαλύτερο μέρος, όχι όλες, από τις περικοπές που σχετίζονται με το προτεινόμενο πάγωμα θα έπρεπε να προέρχονται από εγχώρια προγράμματα. Όμως, όπως σημείωσε ο Andrew Lautz της Εθνικής Ένωσης Φορολογουμένων, μια αύξηση 5% στις δαπάνες του Πενταγώνου στο πλαίσιο του παγώματος θα σήμαινε ότι τα εγχώρια προγράμματα θα έπρεπε να υποβληθούν σε περικοπές άνω του 23% για να λειτουργήσουν τα μαθηματικά. Αυτό δεν είναι βασικό δεδομένου του μικρού ρεπουμπλικανικού περιθωρίου στη Βουλή και του δημοκρατικού ελέγχου της Γερουσίας.

Λοιπόν για τι πράγμα μιλάμε εδώ; Είναι κατανοητό ότι η τραχιά και η πτώση της δημοσιονομικής πολιτικής στο Κογκρέσο θα μπορούσε να οδηγήσει σε κάποια περικοπή του προϋπολογισμού του Πενταγώνου - ή τουλάχιστον σε μείωση όποιων αυξήσεων θα μπορούσαν να προτείνουν φέτος το Πεντάγωνο και τα γεράκια στο Κογκρέσο - αλλά φαίνεται απίθανο να γίνει μέχρι δεδομένου ότι ένα Κογκρέσο που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς μόλις ολοκλήρωσε προσθέτοντας 45 δισεκατομμύρια δολάρια στην πρόταση προϋπολογισμού του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2023.

Ο προϋπολογισμός του Πενταγώνου μπορεί να περικοπεί χωρίς να ζημιωθεί η ασφάλεια των ΗΠΑ, και ενδεχομένως ακόμη και να βελτιωθεί εάν γίνουν οι σωστές επιλογές. Αλλά το παιχνίδι του προϋπολογισμού κοτόπουλου που εξετάζει η Ομάδα Ελευθερίας είναι εξαιρετικά απίθανο να παράγει κάτι που να πλησιάζει ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Αυτό που χρειάζεται είναι μια διεξοδική επανεξέταση της στρατιωτικής στρατηγικής του Πενταγώνου «κάλυψης του πλανήτη», η οποία απαιτεί πιθανή σύγκρουση με τη Ρωσία, την Κίνα, το Ιράν, τη Βόρεια Κορέα και τρομοκρατικές ομάδες σε όλο τον κόσμο. Είναι ένα αντικειμενικό μάθημα για την αποτυχία να κάνετε επιλογές μεταξύ των ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων. Και είναι πιθανό να συμπιέσει τις δαπάνες για την αντιμετώπιση μεγάλων μη στρατιωτικών απειλών όπως η κλιματική αλλαγή, οι πανδημίες και η παγκόσμια ανισότητα. Μπορούμε να έχουμε καλύτερη άμυνα για λιγότερα, αλλά το πάγωμα του προϋπολογισμού δεν είναι ο τρόπος για να φτάσουμε εκεί.