Μπορεί ο Τζο Μπάιντεν να ωθήσει το μεγάλο πετρέλαιο να εξορύξει περισσότερο πετρέλαιο, χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου; και επιτάχυνση της μετάβασης σε ηλεκτρικά οχήματα; Αυτός είναι ο φιλόδοξος στόχος ενός σχεδίου που εφαρμόζει η κυβέρνηση Μπάιντεν καθώς οι οδηγοί συνεχίζουν να παλεύουν με τις αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου. Ασυνήθιστα, το σχέδιο έχει υποστήριξη όχι μόνο από τη βιομηχανία πετρελαίου, αλλά από ορισμένους οικονομολόγους και περιβαλλοντολόγους.
Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου του 2022 πυροδότησαν τον πληθωρισμό και οι εταιρείες πετρελαίου γιόρταζαν κέρδη ρεκόρ, Μπάιντεν πρακτικά ικέτευσε στελέχη του κλάδου να κάνουν ένα βασικό βήμα που θα μπορούσε να μειώσει το κόστος: να αντλήσει περισσότερο λάδι για να αυξήσει την προσφορά. Τα παρακάλια του έπεσαν στο κενό.
Ενώ χρεώνουν οι κριτικοί η βιομηχανία με ενεργώντας από απληστία, οι εταιρείες πετρελαίου βλέπουν πραγματικό κίνδυνο στην άντληση περισσότερου πετρελαίου. Από το 2008, η υπερπροσφορά πετρελαίου προκάλεσε επανειλημμένα την κατάρρευση των τιμών, αφήνοντας τις εταιρείες με μειωμένα κέρδη.
«Η Exxon δεν πρόκειται να κάνει εθνική υπηρεσία παράγοντας πολύ περισσότερο πετρέλαιο και κινδυνεύει με τεράστια υπερπροσφορά, γιατί τα στελέχη γνωρίζουν ότι αν κάνουν λάθος, τότε οι μέτοχοί τους θα τους απολύσουν», δήλωσε ο αναλυτής εμπορευμάτων Alex Turnbull.
Στα τέλη Ιουλίου, η κυβέρνηση Μπάιντεν άλλαξε ταλέντο, προχωρώντας με ένα ριψοκίνδυνο αν και καινοτόμο σχέδιο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους καταναλωτές από τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου, να μειώνει τον κίνδυνο των εταιρειών πετρελαίου και να ωθήσει τη χώρα προς τα ηλεκτρικά οχήματα. Η πρόταση θα λειτουργούσε με τη χρήση του Στρατηγικού Αποθέματος Πετρελαίου, του αποθέματος πετρελαίου της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, με τρόπο που να θέτει ένα μερικό κατώτατο όριο και ανώτατο όριο στις τιμές του πετρελαίου.
Εν ολίγοις, όταν η ζήτηση είναι ασθενής και οι τιμές πέφτουν τόσο χαμηλά που η άντληση περισσότερου πετρελαίου καθίσταται ασύμφορη, η κυβέρνηση θα αγόραζε σε μια τιμή που είναι αρκετά υψηλή για να αυξήσει τα κέρδη της βιομηχανίας και να αποθηκεύσει βαρέλια στο απόθεμα. Όταν η ζήτηση είναι ισχυρή και οι τιμές ανεβαίνουν, η κυβέρνηση μπορεί να παρέμβει πλημμυρίζοντας την αγορά με αποθεματικό πετρέλαιο, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των τιμών.
Εάν λειτουργήσει, το σχέδιο θα μπορούσε να καταφέρει να διατηρήσει τις τιμές του φυσικού αερίου αρκετά υψηλές ώστε οι καταναλωτές να συνεχίσουν να στρέφονται στα ηλεκτρικά οχήματα, αλλά όχι τόσο υψηλές ώστε να βλάψουν την οικονομία. Ενώ πολλοί θα αμφισβητήσουν τη σοφία ενός σχεδίου μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου με άντληση περισσότερου πετρελαίου, η ιδέα εξακολουθεί να υποστηρίζεται από έναν «συνασπισμό παράξενων συντρόφων», δήλωσε ο Skanda Amarnath, εκτελεστικός διευθυντής του Employ America, ενός προοδευτικού thinktank που έχει προωθήσει ένα παρόμοιο σχέδιο.
«Εάν χρησιμοποιείτε αυτά τα εργαλεία έξυπνα, παρέχει στους παραγωγούς πετρελαίου κάποια σιγουριά και σιγουριά», είπε. «Αλλά πρέπει επίσης να εξεταστεί ολιστικά… και θα πρέπει να διαχειρίζεται το στρατηγικό απόθεμα με τρόπο συνειδητό για το κλίμα».
Τοποθέτηση ορόφου
Μια προτεινόμενη αλλαγή στους κανόνες του Υπουργείου Ενέργειας θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να λάβει μέτρα για τη σταθεροποίηση της αγοράς πετρελαίου. Καθώς οι κανόνες είναι επί του παρόντος γραμμένοι, το DOE πρέπει να πληρώσει την τιμή αγοράς για το πετρέλαιο την ημέρα που θα παραλάβει τα βαρέλια.
Σύμφωνα με τους προτεινόμενους κανόνες, η κυβέρνηση θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει προθεσμιακές συμβάσεις «σταθερής τιμής» για να αγοράσει πετρέλαιο για αρκετά χρόνια σε καθορισμένη τιμή. Το πετρέλαιο προβλέπεται να κοστίσει περίπου 84 δολάρια το βαρέλι τον Μάιο, επομένως η κυβέρνηση θα μπορούσε να το αγοράσει εκείνη τη στιγμή για 90 δολάρια το βαρέλι. Ακόμα κι αν ο πόλεμος στην Ουκρανία τελειώσει και η τιμή της αγοράς πέσει στα 50 δολάρια το βαρέλι καθώς το ρωσικό πετρέλαιο πλημμυρίζει την αγορά, η κυβέρνηση θα το αγοράσει για 90 δολάρια, εξαλείφοντας μεγάλο μέρος του κινδύνου της βιομηχανίας.
Αυτό, θεωρητικά, θα ωθούσε περισσότερες επενδύσεις στη γεώτρηση, και παρόλο που χρειάζεται περίπου ένας χρόνος για να βγει στην αγορά νέο σχιστολιθικό πετρέλαιο, η απλή προοπτική σταθερότητας θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές νωρίτερα. Το ίδιο θα μπορούσε αυτό το παροιμιώδες κλαδί ελιάς από μια κάποτε εχθρική διοίκηση της βιομηχανίας, είπε ο Amarnath.
«Στέλνει το σωστό μήνυμα στην αγορά και καθησυχάζει τη βιομηχανία πετρελαίου ότι η Ουάσιγκτον, ειδικά η Δημοκρατική Ουάσιγκτον, δεν πρόκειται να τις υπονομεύσει βραχυπρόθεσμα», πρόσθεσε.
Τα μαθηματικά έχουν επίσης νόημα για την κυβέρνηση, η οποία πουλάει πετρέλαιο για 100 δολάρια ή περισσότερο τους τελευταίους μήνες, και θα το αγοράσει ξανά με χαμηλότερο επιτόκιο.
Αλλά το σχέδιο του Μπάιντεν σηματοδοτεί μια αμφιλεγόμενη μετατόπιση από τον επιδιωκόμενο σκοπό του αποθεματικού.
Αποτελούμενο από βαθιά σπήλαια ορυχείου αλατιού στο Τέξας με χώρο για αποθήκευση περισσότερων από 700 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου, το απόθεμα δημιουργήθηκε ως προστασία έναντι της διακοπής των προμηθειών του ΟΠΕΚ μετά την πετρελαϊκή κρίση του 1973. Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι η χρήση του αποθεματικού ως εργαλείου ελέγχου τιμών είναι καλή ιδέα. Η εξάντληση των αποθεμάτων της θα μπορούσε να αφήσει τη χώρα ευάλωτη σε περίπτωση μεγάλης έκτακτης ανάγκης, δήλωσε ο Phil Flynn, αναλυτής της αγοράς ενέργειας στην Price Futures Group.
Από τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ απελευθερώνουν περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα από τα αποθέματα, τα οποία το Υπουργείο Οικονομικών εκτιμά ότι διατήρησε τις τιμές του φυσικού αερίου κατά περίπου 40 σεντς ανά γαλόνι και οι τιμές του πετρελαίου είχαν πέσει για περισσότερες από 50 συνεχόμενες ημέρες έως τα μέσα Αυγούστου. Ωστόσο, απομένουν λιγότερα από 440,000 εκατομμύρια βαρέλια, το χαμηλότερο επίπεδο από το 1985, και η DOE είναι πρόθυμη να αναπληρώσει το απόθεμά της.
Ωστόσο, ο Flynn αμφισβήτησε εάν οι ΗΠΑ μπορούν να ανταγωνιστούν τον ΟΠΕΚ σε έναν πόλεμο τιμών και είπε ότι οι αποθεματικές εκδόσεις Μπάιντεν «φέρνουν ένα όπλο για να σβήσουν μια δασική πυρκαγιά». Αντίθετα, υποστήριξε, η ελεύθερη αγορά και η πτώση της ζήτησης οδηγούν την πρόσφατη μείωση των τιμών του πετρελαίου.
Κοινωνικοποίηση του κινδύνου των πετρελαϊκών εταιρειών
Και γιατί πρέπει να κοινωνικοποιηθεί ο κίνδυνος της βιομηχανίας, ειδικά όταν τα ιλιγγιώδη κέρδη της βοήθησαν στην αύξηση του κόστους σε ολόκληρη την οικονομία, προκαλώντας πόνο σε πολλούς Αμερικανούς;
Κάτι τέτοιο θα ωφελήσει τελικά το κοινό, είπε ο Amarnath. Οι εταιρείες πετρελαίου λειτουργούν σε αυτό που χαρακτηρίζει ως «κύκλους γιορτής ή πείνας» – που χαρακτηρίζονται από αυξήσεις τιμών και καταρρεύσεις.
Όταν η ζήτηση μειώθηκε κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 2008, οι τιμές του πετρελαίου υποχώρησαν από τα ιστορικά υψηλά των περίπου 133 δολαρίων το βαρέλι σε περίπου 39 δολάρια μέσα σε έξι μήνες. Εν μέσω αναταραχής στη Μέση Ανατολή και υψηλής ζήτησης, οι τιμές και τα κέρδη αυξήθηκαν μέχρι το 2014. Αλλά η πλεονάζουσα προσφορά που προήλθε από την επανάσταση του fracking στις ΗΠΑ και την αύξηση της παραγωγής του ΟΠΕΚ τα οδήγησε σε κρατήρες εκείνο το έτος. Μετά από μια σύντομη ανάκαμψη, ο Covid στέρεψε τη ζήτηση και, έως τον Μάιο του 2020, οι τιμές του πετρελαίου κατέρρευσαν στο αρνητικό.
Μέχρι τότε, οι εταιρείες είχαν σταματήσει να αναζητούν νέο πετρέλαιο, οδηγώντας στο τρέχον σενάριο στο οποίο η ζήτηση και οι τιμές είναι υψηλές, αλλά η βιομηχανία δεν αυξάνει την παραγωγή. Οι τράπεζες που δανείζουν σε εταιρείες πετρελαίου έχουν επίσης χάσει χρήματα, σημείωσε ο Turnbull, επομένως η μερική κατώτατη τιμή της κυβέρνησης διευκολύνει τον δανεισμό για την κάλυψη του κόστους των νέων γεωτρήσεων.
Ενώ το 2008 και το 2021-2022 ήταν «χρόνια πανό» για τις εταιρείες πετρελαίου, «υπήρχαν πολλά χάλια χρόνια στο ενδιάμεσο», είπε ο Amarnath.
«Πολλοί μεγάλοι παραγωγοί έχουν ουσιαστικά δεσμευτεί να μην αυξήσουν την παραγωγή και είπαν «Παίξαμε αυτό το παιχνίδι πάρα πολλές φορές και οι μέτοχοί μας είναι πολύ δυσαρεστημένοι μαζί μας», πρόσθεσε.
Θέτοντας ένα μερικό κατώτατο όριο στις τιμές, το σχέδιο της διοίκησης παρέχει βραχυπρόθεσμη σταθερότητα έως το 2024 και το 2025 και θα ενθαρρύνει νέες γεωτρήσεις, είπε ο Amarnath. Αν και η κυβέρνηση δεν έχει πει πού θα προσπαθήσει να κατευθύνει τις τιμές, οι παρατηρητές λένε ότι η ιδανική ζώνη είναι μεταξύ 70 και 100 δολαρίων το βαρέλι, κάτι που θα μπορούσε να διατηρήσει το φυσικό αέριο στην περιοχή από 3 έως 4 δολάρια το γαλόνι.
Καλό για το κλίμα;
Επιφανειακά, η άντληση περισσότερου πετρελαίου και η ενίσχυση της βιομηχανίας είναι αντίθετη με τους κλιματικούς στόχους, αλλά οι υποστηρικτές του σχεδίου λένε ότι ο βραχυπρόθεσμος περιβαλλοντικός πόνος είναι πλέον απαραίτητος για την επίτευξη μακροπρόθεσμων κλιματικών στόχων.
Η δημιουργία υποδομών καθαρής ενέργειας είναι μια χρονοβόρα διαδικασία που απαιτεί στο μεταξύ ορυκτά καύσιμα, ειδικά ντίζελ για την αλυσίδα εφοδιασμού, και οι ελλείψεις πετρελαίου θα πυροδοτήσουν μια ενεργειακή κρίση που πυροδοτεί τον πληθωρισμό. Η χρηματοδότηση υποδομών καθαρής ενέργειας καθίσταται αδύνατη όταν ο πληθωρισμός αυξάνει τα επιτόκια δανεισμού, είπε ο Turnbull.
«Υπάρχει αυτή η πραγματικά ανόητη άποψη στα αριστερά του επιταχυνισμού, του «Ας επισπεύσουμε μια κρίση»», πρόσθεσε. «Αν το επιθυμείς αυτό στον εαυτό σου, τότε είσαι απλώς ένας λάτρης στο Μπρούκλιν».
Μια διάταξη που περιλαμβάνεται στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού που εγκρίθηκε πρόσφατα από το Κογκρέσο στοχεύει στη μείωση των εκπομπών μεθανίου στην παραγωγή πετρελαίου. Αυτό θα μπορούσε να «αγοράσει χρόνο για να βρούμε πιο μακροπρόθεσμες λύσεις» και να καταστήσει πιο εύγευστη μια βραχυπρόθεσμη αύξηση στην άντληση λαδιού, πρόσθεσε ο Halff.
Το πολιτικό μέλλον των Δημοκρατικών εξαρτάται επίσης από την άμεση μείωση των τιμών του φυσικού αερίου – εάν οι τιμές του φυσικού αερίου παραμείνουν υψηλές, οι ήδη αμυδρά μεσοπρόθεσμες προοπτικές του κόμματος θα γίνουν ακόμη χειρότερες και ο Μπάιντεν πιθανότατα θα έχανε το 2024. Η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια θα επιβραδύνει δραματικά υπό μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ ή άλλος πρόεδρος του GOP.
Αλλά η άντληση περισσότερου πετρελαίου για τη μείωση των τιμών είναι μια «συνταγή για καταστροφή», δήλωσε η Kassie Siegel, διευθύντρια του Ινστιτούτου για το Κλιματικό Δίκαιο του Κέντρου για τη Βιοποικιλότητα. Οι υψηλές τιμές του πετρελαίου, υποστήριξε, είναι αποτέλεσμα «κερδοσκοπίας» καθώς οι εταιρείες κεφαλαιοποιούν την εισβολή στην Ουκρανία.
Αν και οι τιμές του πετρελαίου ήταν χαμηλότερες τον Ιούλιο του 2008 σε σχέση με αυτόν τον Ιούνιο, οι τιμές του φυσικού αερίου και τα περιθώρια της βιομηχανίας πετρελαίου ήταν χαμηλότερες όλο και ευρύτερα το 2022, αντίστοιχα, σημείωσε η Siegel και κάλεσε την κυβέρνηση Μπάιντεν να χαλιναγωγήσει τον κλάδο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η συντηρητική κυβέρνηση θέσπισε έναν απροσδόκητο φόρο 25% στα κέρδη των πετρελαϊκών εταιρειών.
Ο Siegel είπε ότι ο Μπάιντεν θα μπορούσε επίσης να λάβει μέτρα που δεν αυξάνουν την παραγωγή, με την έγκριση του Κογκρέσου, όπως η επαναφορά της απαγόρευσης εξαγωγής αργού πετρελαίου που ίσχυε μέχρι το 2015. Οι ΗΠΑ στέλνουν μεγάλη ποσότητα πετρελαίου στην Ευρώπη και τμήματα των πωλήσεων αποθεμάτων έχουν πάει σε άλλες χώρες. Η διατήρησή του στις ΗΠΑ θα ενίσχυε την εγχώρια προσφορά και θα πιέσει προς τα κάτω τις τιμές του φυσικού αερίου.
«Δεν έχουμε χρόνο για πίσω και πλάγια βήματα», είπε ο Siegel. «Πρέπει να κάνουμε τεράστια άλματα προς τα εμπρός, ώστε κάθε βήμα προς τα πίσω να οδηγεί από τον γκρεμό σε κλιματική καταστροφή».
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html