Γιατί πρέπει να επισκεφτείτε έναν τροπικό αμπελώνα στην Ταϊλάνδη

Το ενδιαφέρον μου για την ηρωική αμπελοκαλλιέργεια με έχει ταξιδέψει σε όλη τη βόρεια και νότια Ιταλία, αλλά δεν περίμενα να με προλάβει σε ένα πρόσφατο ταξίδι στην Ταϊλάνδη. Καθώς έψαχνα για ταξίδια το Σαββατοκύριακο από την Μπανγκόκ, έπεσα πάνω στο Κτήμα GranMonte, ένα οικογενειακό οινοποιείο που βρίσκεται μόλις 2.5 ώρες βορειοανατολικά του Μπανγκόκ. Και, ενθουσιασμένος από την προοπτική των σταφυλιών που καλλιεργούνται σε ένα τροπικό κλίμα, έκανα το ταξίδι για να μάθω για το ταϊλανδέζικο κρασί και να εξερευνήσω αυτήν την αναδυόμενη οινοποιητική περιοχή.

Το GranMonte (το όνομα του οποίου σημαίνει «Μεγάλο Βουνό») βρίσκεται στους πρόποδες του Khao Yai, ενός εθνικού πάρκου που φημίζεται για τη βιοποικιλότητά του, σε έκταση 40 στρεμμάτων στην κοιλάδα Asoke της Ταϊλάνδης. Αν και το ακίνητο είναι ιταλικής έμπνευσης VinCotto εστιατόριο και εξοχικό κρασιού μπορεί να θυμίζει την ύπαιθρο της Τοσκάνης, η περιστασιακή θέαση ελεφάντων στον αμπελώνα θα σας υπενθυμίσει ότι δεν βρίσκεστε πια στην Ευρώπη. Είσαι στους τροπικούς.

Η τροπική αμπελοκαλλιέργεια μπορεί να φαίνεται σαν μια νέα ιδέα, αλλά τα σταφύλια αναπτύσσονται σε απροσδόκητα μέρη από αμνημονεύτων χρόνων. Από νησιά και γκρεμούς Για την Αρκτική και τις τροπικές περιοχές, το vitis vinifera είναι ένα ανθεκτικό είδος που μπορεί να προσαρμοστεί σε ακραία κλίματα και με ένα προσεκτικό χέρι, μπορεί να πείσει να εκφράσει ένα έδαφος με έναν εντελώς νέο τρόπο.

«Η περιοχή μας δεν είναι μόνο παραλίες και καρύδες», λέει ο Nikki Lohitnavy, ο πρώτος και μοναδικός πιστοποιημένος οινοποιός στην Ταϊλάνδη και επικεφαλής οινολόγος της GranMonte. Μαζί με την οικογένειά της, βοήθησε στην πρωτοπορία της παραγωγής σε ένα νέο terroir. «Το Εθνικό Πάρκο Khao Yai είναι ορεινό, φτάνοντας τα 4,000 πόδια στην κορυφή του, καθιστώντας το το πιο ξηρό μέρος της χώρας. Το χειμώνα, ένα κρύο μέτωπο φτάνει από την Κίνα, δημιουργώντας ένα ηπειρωτικό μικροκλίμα σε αυτήν την περιοχή, με νυχτερινές θερμοκρασίες που μπορεί να πέσει στους 50°F.

Η GranMonte γεννήθηκε από το όραμα του πάθους του Visooth Lohitnavy για το κρασί και παραμένει οικογενειακή υπόθεση. Ο Visooth είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος και Διευθύνων Σύμβουλος, η σύζυγός του Sakuna είναι Πρόεδρος, ο Nikki είναι ο Γενικός Διευθυντής και Διευθυντής Οινολογίας και η αδελφή Mimi είναι η Διευθύντρια Δημοσίων Σχέσεων και Μάρκετινγκ.

Η Nikki είχε πάντα μια τάση για την κηπουρική και βοήθησε την οικογένειά της να φυτέψει τα πρώτα της σταφύλια στο ακίνητο το 1999. Συνέχισε τις σπουδές της στην οινολογία στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία και ήταν επισκέπτρια οινοποιός στη Γαλλία, τη Νότια Αφρική, τη Βραζιλία, την Πορτογαλία , Μεξικό και Βενεζουέλα, δίνοντάς της ένα ισχυρό υπόβαθρο σε διαφορετικά στυλ, κλίματα και μεθόδους παραγωγής. Θεωρείται ένας από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες στον κόσμο στην τροπική αμπελοκαλλιέργεια και συμπεριλήφθηκε στη λίστα του Forbes ως ένα από τα 30 Under 30 στην Ασία το 2016, καθώς άνοιξε το δρόμο για μια νέα βιομηχανία στην Ταϊλάνδη. Η καθοδηγητική της φιλοσοφία στο GranMonte; «Θέλω να είμαι πιστή στην προέλευση του κρασιού», λέει.

«Τα κρασιά του νέου κόσμου, τα κρασιά του παλιού κόσμου, οι ετικέτες είναι άσχετα — διασχίζω το φάσμα με βάση το καλύτερο για κάθε σταφύλι. Το crémant μας είναι πιο παραδοσιακό και ρουστίκ, ενώ τα λευκά μας τείνουν να έχουν χαρακτηριστικά τροπικών φρούτων, όπως το λίτσι και η καρύδα», εξηγεί. «Οι επισκέπτες στο GranMonte συχνά εκπλήσσονται που τα κρασιά μας δεν είναι μαρμελάδα ή πλούσια σε αλκοόλ, αλλά μοιάζουν με κρασιά ψυχρότερου κλίματος που είναι φρέσκα με ωραία οξύτητα».

Η GranMonte παράγει 100,000 μπουκάλια σε 23 ετικέτες και καλλιεργεί δεκάδες ποικιλίες σταφυλιού. Το Chenin Blanc και το Syrah θεωρούνται τα καλύτερα σταφύλια για τροπικά κλίματα χάρη στην προσαρμοστικότητά τους, αλλά το οινοποιείο αναπτύσσεται επίσης από Cabernet Sauvignon, Grenache και Tempranillo, μέχρι Viognier, Verdelho και Albariño, μεταξύ άλλων. Η καινοτομία και ο πειραματισμός είναι οι κατευθυντήριες αρχές της GranMonte, η οποία είναι μια επιχείρηση που ηγείται της παραγωγής και όχι της αγοράς, δεδομένης της πρόσφατης εμφάνισης της στην Ταϊλάνδη. Παράγει αφρώδεις οίνους με την κλασική μέθοδο και αρχίζει να φτιάχνει πορτοκαλί κρασιά σε γεωργιανή qvevris.

Συνεργάζεται επίσης με πολυτελή ξενοδοχεία όπως το Mandarin Oriental στην Μπανγκόκ και Έξι αισθήσεις Yao Noi για την παραγωγή κρασιών λευκής ετικέτας για τους επισκέπτες να απολαύσουν μια απροσδόκητη γεύση της Ταϊλάνδης κατά τη διάρκεια της διαμονής τους.

Τα κρασιά της GranMonte έχουν κερδίσει περισσότερα από 100 βραβεία, συμπεριλαμβανομένων πολλών χρυσών μεταλλίων στο AWC Vienna για το φυσικό γλυκό κρασί Bussaba και το Orient Reserve Syrah όλα αυτά τα χρόνια. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του κρασιού της καταναλώνεται τοπικά, το 20% εξάγεται αλλού στην Ασία με αναπτυσσόμενες αγορές στη Σιγκαπούρη και την Ταϊβάν.

Τα σταφύλια καλλιεργούνται στα 1000-2000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και κλαδεύονται δύο φορές το χρόνο. Η GranMonte χρησιμοποιεί ένα σύστημα καλλιέργειας ακριβείας που ονομάζεται «Smart Vineyard» για να παρακολουθεί το μικροκλίμα και να διασφαλίζει τον ποιοτικό έλεγχο και τις υψηλότερες αποδόσεις σταφυλιών στην αντισυμβατική περιοχή. Σε αντίθεση με τα σταφύλια στις παραδοσιακές αμπελουργικές περιοχές, τα σταφύλια της Ταϊλάνδης ωριμάζουν το χειμώνα, ως προετοιμασία για τη συγκομιδή που διαρκεί από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο κάθε έτους. «Δεν υπάρχει λήθαργος στα αμπέλια», εξηγεί η Nikki, «Έτσι μπορούμε να προγραμματίσουμε πότε θέλουμε να τρυγήσουμε». Ο τρύγος γενικά πραγματοποιείται τη νύχτα, όταν οι θερμοκρασίες είναι πιο χαμηλές, κάτι που είναι καλά νέα για τα σταφύλια — και τους αμπελοσυλλέκτες.

Αν και το τροπικό κλίμα της Ταϊλάνδης παρουσιάζει κάποιες επιπλοκές, «ο καιρός είναι το λιγότερο από τις ανησυχίες μας», λέει η Mimi, η μικρότερη αδερφή του Nikki και Διευθύντρια Μάρκετινγκ της GranMonte. Οι φόροι για το αλκοόλ είναι διαβόητα υψηλοί στην Ταϊλάνδη και το κρασί φορολογείται κοντά στο 300%. «Αυτό σημαίνει ότι τα κρασιά μας γίνονται αντιληπτά ως προϊόν πολυτελείας, αν και εργαζόμαστε πολύ σκληρά για να προωθήσουμε την οινική εκπαίδευση και να διαδώσουμε την κουλτούρα του κρασιού ως μέρος της καθημερινής ζωής».

Οι απαγορεύσεις διαφήμισης στο αλκοόλ είναι επίσης αυστηρές στη βουδιστική χώρα, η οποία υφίσταται θανατηφόρα τροχαία ατυχήματα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μικρές τοπικές επιχειρήσεις όπως η GranMonte αντιμετωπίζουν δυσκολίες στο μάρκετινγκ του προϊόντος τους και στην προσέγγιση νέου κοινού. Η Mimi πιστεύει ότι η τοπική γεωργία και η επιχειρηματικότητα πρέπει να ενθαρρυνθούν και συνεργάζεται με το κοινοβούλιο της Ταϊλάνδης για να μελετήσει την αγορά αλκοόλ στην Ταϊλάνδη προκειμένου να υποστηρίξει καλύτερες συνθήκες για τις επιχειρήσεις βιολογικής γεωργίας όπως η GranMonte και οι γείτονές της στο Khao Yai.

Αυτά τα εμπόδια εισόδου σημαίνουν ότι υπάρχει μικρός ανταγωνισμός από τη μία πλευρά, αλλά κανείς δεν μπορεί να μοιραστεί το κόστος των επενδύσεων, όπως οι κατασκευές εμφιάλωσης ή ένα εργαστήριο επιτόπου. Ο υπερσύγχρονος εξοπλισμός της GranMonte έχει εισαχθεί από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία και το οινοποιείο χρησιμοποιεί τα υψηλότερης ποιότητας γαλλικά και αμερικανικά δρύινα βαρέλια για να παλαιώσει τα κρασιά του, μαζί με ανοξείδωτες δεξαμενές ελέγχου θερμοκρασίας για ζύμωση. Δεν υπάρχουν διαθέσιμοι καλλιεργητές με σύμβαση, επομένως όλα τα σταφύλια μαζεύονται αυστηρά με το χέρι. «Έχουμε δουλέψει σκληρά για να κερδίσουμε τη φήμη μας», λέει η Mimi. Και η σκληρή δουλειά αποδίδει. Το GranMonte έχει κερδίσει ακόμη και μια θέση στο διάσημο Μουσείο Οίνου στο Μπορντό.

Οι πρωτοπόροι θα αντιμετωπίζουν πάντα προκλήσεις, αλλά το θετικό είναι ότι έχουν ελεύθερα τα χέρια για δημιουργικότητα και καινοτομία. «Η Ταϊλάνδη είναι μια νέα αγορά, επομένως μας αρέσει να την εξερευνούμε», λέει η Nikki. «Δεν υπάρχουν περιορισμοί στο τι μπορούμε να αναπτύξουμε και να φτιάξουμε εδώ».

Επίσκεψη στην κοιλάδα GranMonte Asoke

Οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν ξεναγήσεις σε αμπελώνες και οινοποιεία του καταλύματος, ακολουθούμενες από γευσιγνωσίες κρασιού με οδηγό ή διανυκτέρευση στο GranMonte's εξοχικό κρασιού που διαθέτει 7 σουίτες φωλιασμένες στον αμπελώνα. Το ιταλικής έμπνευσης VinCotto Το εστιατόριο είναι ανοιχτό καθημερινά για μεσημεριανό γεύμα και δείπνο.