Γιατί οι θάνατοι από τροχαία αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας —και παραμένουν σε υψηλά επίπεδα

Η πανδημία ανέτρεψε την καθημερινότητα με πολλούς τρόπους, και ένας από αυτούς ήταν η οδήγηση. Δεν κάναμε τόσα πολλά για μερικά χρόνια. Αλλά προφανώς το χειριστήκαμε πολύ όταν μπήκαμε πίσω από το τιμόνι.

Και σε αυτό το απλό γεγονός φαίνεται να βρίσκονται οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι θάνατοι από τροχαία αύξησαν δραματικά από την έναρξη του κορωνοϊού – και παρέμειναν αυξημένοι ακόμη και από τότε που έληξε η πανδημία, σε σύγκριση με τις ενθαρρυντικές τάσεις στους θανάτους στους αυτοκινητοδρόμους τα προηγούμενα 20 χρόνια.

«Η αποσπασμένη οδήγηση και η υπερβολική ταχύτητα έγιναν πιο φυσιολογικές κατά τη διάρκεια της πανδημίας και παρέμειναν έτσι», μου είπε ο Chris Hayes, επικεφαλής της πρακτικής μεταφοράς και ελέγχου κινδύνου στην Travelers Insurance. «Ένας λόγος για τον οποίο αυξάνονται οι θάνατοι και οι τραυματισμοί είναι ότι, ενώ μπορεί να υπάρχει κάπως αυξημένος αριθμός ατυχημάτων, τα ατυχήματα με υψηλότερες ταχύτητες είναι χειρότερα» στα αποτελέσματά τους.

Ο Hayes έχει περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας στον τομέα του και τελευταία η μελέτη των τροχαίων ατυχημάτων δυστυχώς έχει γίνει πιο συναρπαστική. Περισσότεροι από 9,500 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία ατυχήματα το πρώτο τρίμηνο του 2022, το πιο θανατηφόρο ξεκίνημα ενός έτους στους δρόμους μας εδώ και δύο δεκαετίες, με τους θανάτους να αυξάνονται κατά 7% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Αυτό ακολούθησε μια αύξηση 10.5% στους θανάτους σε όλο το 2021 σε σχέση με το 2020, σε σχεδόν 43,000 άτομα, μια αύξηση που, με τη σειρά της, ακολούθησε μια αύξηση 7% στους θανάτους σε σχεδόν 39,000 άτομα το 2020 σε σχέση με το 2019.

Ευτυχώς, ο αριθμός των ανθρώπων που πέθαναν σε τροχαία ατυχήματα στις ΗΠΑ μειώθηκε τελικά την περίοδο Απριλίου-Ιουνίου φέτος σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, κατά 4.9%, η πρώτη μείωση μετά από επτά συνεχόμενα τρίμηνα αυξήσεων που ξεκίνησαν το καλοκαίρι του 2020. Ωστόσο, δεν θα είναι ξεκάθαρο μέχρι το επόμενο έτος εάν η μάστιγα της εποχής της πανδημίας των αυξημένων τροχαίων θανατηφόρων τροχαίων έχει λήξει ή έχει αντιστραφεί.

Οι συμπεριφορές οδήγησης που ξεφεύγουν από τη γραμμή κατά τη διάρκεια της πανδημίας για διάφορους λόγους δημιούργησαν μια δραματική αντιστροφή δεκαετιών σταθερής προόδου στον περιορισμό των θανάτων από τροχαία ατυχήματα στις ΗΠΑ, η οποία φαινόταν να αψηφά μια πεισματική βάση της αποσπασμένης προσοχής και είχε επωφεληθεί από τη διάδοση ολοένα και περισσότερων αυτοματοποιημένων τεχνολογίες ασφάλειας σε νέα οχήματα.

Με λίγα λόγια, οι Αμερικανοί οδηγοί βασικά αφήνουν τους πιο αραιοκατοικημένους δρόμους να φτάσουν στο κεφάλι τους νωρίς στην πανδημία.

«Η πανδημία είδε τεράστιες αλλαγές», σημείωσε ο Hayes. «Η ανεργία εκτοξεύτηκε στα ύψη. Τα καύσιμα έγιναν πολύ φθηνά ταυτόχρονα. και ο κόσμος φοβόταν να βγει έξω. Έτσι, η πυκνότητα στους δρόμους μειώθηκε σημαντικά. Υπήρχε η υπόθεση ότι αυτό θα ήταν καλό για την οδική ασφάλεια. Όμως, αντίθετα, κατέληξε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες αυξήσεις. Ακούγεται πολύ απλό για να είναι αληθινό, αλλά τα βασικά βαρόμετρα του τι κάνει έναν άνθρωπο καλό οδηγό - η διαχείριση της ταχύτητας και της λωρίδας - χειροτέρεψαν σημαντικά νωρίς στην πανδημία, καθώς μεγάλωνε η ​​αντίληψη ότι μπορούσες να οδηγείς όπως θέλεις».

Μια σειρά από δυναμικές που δημιουργήθηκαν από την πανδημία επιδεινώθηκαν και στη συνέχεια παρέμειναν σε υψηλά επίπεδα, είπε ο Hayes. Περισσότεροι οδηγοί αποσπάστηκαν από τις προσωπικές ανησυχίες που αυξάνονταν λόγω του Covid, για παράδειγμα, ακόμη και όταν περισσότεροι οδηγοί ένιωσαν την ελευθερία σε πιο άδειους δρόμους να μην ελέγχουν την οδηγική τους συμπεριφορά. Και πολλοί οδηγοί απλώς στράφηκαν σε συμπεριφορές που είναι προφανώς επικίνδυνες και οδηγούν σε αυξημένα ατυχήματα, τραυματισμούς και θανάτους στο δρόμο.

Το 19% των οδηγών των ΗΠΑ δήλωσαν ότι στέλνουν μηνύματα ή email ενώ βρίσκονται πίσω από το τιμόνι, σύμφωνα με τον τελευταίο ετήσιο δείκτη κινδύνου του Traveler, από 15% στην έρευνα που πραγματοποιήθηκε λίγο πριν την πανδημία. Επίσης, το 13% ελέγχει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, από 12%. Το 10% τραβά βίντεο και φωτογραφίες, από 11%. και το 8% ψωνίζει πραγματικά online ενώ οδηγεί, από XNUMX%. Αυτό το τελευταίο στατιστικό - που μετράει τη διεξαγωγή ηλεκτρονικού εμπορίου εν κινήσει - «είναι αυτό που σοκάρει τους ανθρώπους», είπε ο Hayes.

Ένας λόγος για την ανησυχητική αύξηση των δραστηριοτήτων που προκαλούν αποσπασμένη οδήγηση, εξήγησε ο Hayes, είναι ότι «η γραμμή μεταξύ του πότε εργάζεσαι και του πότε είσαι στο σπίτι έχει θολώσει σημαντικά. Ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αυτή η αίσθηση ότι «πρέπει να είμαι σε επαφή με τον εργοδότη μου γιατί νιώθω απομακρυσμένος» από την εργασία μεγάλωσε και οι εργοδότες θεώρησαν ότι ήταν εντάξει να καλούν τους ανθρώπους στα κινητά τους τηλέφωνα γιατί έτσι ήρθατε σε επαφή με Ανθρωποι.

«Έτσι, υπάρχει ένας πειρασμός να απαντήσετε στην κλήση και να συμμετάσχετε σε αυτή τη συνάντηση και να είστε μέρος κάτι [στη δουλειά]. Αυτό παραμένει. Αυτή είναι μια από τις πραγματικές προκλήσεις τώρα σχετικά με την οδήγηση με αποσπάσματα».

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για την ασφάλεια της οδήγησης τα τελευταία χρόνια ήταν η εξάπλωση της νομιμοποιημένης χρήσης μαριχουάνας για ψυχαγωγία σε διάφορες πολιτείες, η οποία με τη σειρά της οδήγησε περισσότερους Αμερικανούς να οδηγούν όταν βρίσκονται ψηλά. Και παρόλο που ξεκάθαρα κρατικοί και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι για την ασφάλεια της κυκλοφορίας ανησυχούν για τον αντίκτυπο των οδηγών που επηρεάζονται περισσότερο από κατσαρόλες, καθώς κρίνοντας από τα προσωρινά προειδοποιητικά σήματα που εμφανίζονται όλο και περισσότερο στους δρόμους, ο Hayes είπε «κατανοώντας πού μπορεί να τελειώσει η χρήση [κάνναβης] και οι άνθρωποι μπορούν να λειτουργήσουν ο μηχανισμός εξακολουθεί να είναι ελάχιστα κατανοητός».

«Είναι απολύτως ένα από τα πιο περίπλοκα θέματα για τα οποία μπορείτε να μιλήσετε» στην ασφάλεια του αυτοκινήτου», είπε ο Hayes. «Δεν είναι πολύ καλά κατανοητό. Ένα από τα κενά [γνώσης] που βλέπουμε είναι η υπόθεση από πολλούς ανθρώπους και εργοδότες ότι η οδήγηση σε κατάσταση μέθης τους δίνει ένα σημείο αναφοράς για οδήγηση υπό την επήρεια μαριχουάνας.

«Είναι και οι δύο ουσίες που έχουν επίδραση στον χρόνο αντίδρασης, αλλά αυτό είναι το καλύτερο που μπορείτε να πάρετε συγκρίνοντας τα δύο. Ο ρυθμός απορρόφησης και οι μειωμένες ικανότητες, ο χρόνος που παραμένει [μαριχουάνα] στο σύστημά σας και ο χρόνος που χρειάζεται για να επηρεάσει την οδήγηση είναι τόσο εντελώς διαφορετικοί που αποτυγχάνουν ως σημεία σύγκρισης».

Ταυτόχρονα, ο Hayes πιστεύει ότι ο αντίκτυπος στην οδική ασφάλεια από τις πολλές προόδους στα αυτοματοποιημένα συστήματα ασφάλειας - συμπεριλαμβανομένου του προσαρμοστικού cruise control, των ειδοποιήσεων υπνηλίας και των προειδοποιήσεων αναχώρησης από τη λωρίδα - δεν ήταν αρκετά σημαντικός για να αντισταθμίσει τέτοιους αρνητικούς παράγοντες. Ωστόσο, είπε ότι η συμβολή της νέας τεχνολογίας ασφάλειας αυτοκινήτου στη σημαντική μείωση των ατυχημάτων και των θανάτων έχει πάρει πολύ χρόνο ιστορικά, εν μέρει επειδή χρειάζονται πολλά χρόνια για να ανατραπεί ο συλλογικός αμερικανικός στόλος οχημάτων. Χάρη στην πρόοδο της ποιότητας και της ανθεκτικότητας στα περισσότερα οχήματα, η μέση ηλικία του οχήματος "παρκάρει" στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σε μέσο όρο ρεκόρ περίπου 12 ετών.

«Χρειάζονται συνήθως 40 χρόνια από τη στιγμή της εισαγωγής τους μέχρι το 95% των οχημάτων», είπε ο Hayes σχετικά με τις νέες τεχνολογίες ασφάλειας. «Αυτό ισχύει ακόμη και για ψηφιακά βασισμένα, γιατί απαιτούν νέο υλικό. Ένας άλλος παράγοντας με τα [αυτοματοποιημένα συστήματα ασφαλείας] είναι ότι υπάρχει ένα επίπεδο αντίστασης στην υιοθέτηση από τους καταναλωτές που αντιλαμβάνονται ότι παραιτούνται από κάποιο επίπεδο ελέγχου του οχήματος».