Γιατί οι ΗΠΑ επιβάλλουν «επαχθή» προϋποθέσεις και περιορισμούς στα F-35 της Μέσης Ανατολής

Οι Ηνωμένες Πολιτείες απαγορεύουν στους Ισραηλινούς πιλότους με ξένα διαβατήρια να πετούν με μαχητικά F-35 Lightning πέμπτης γενιάς της Ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας (IAF) stealth ως προφύλαξη έναντι πιθανής κατασκοπείας. Η κίνηση έπεται της απαγόρευσης της Τουρκίας το 2019 από την αγορά οποιωνδήποτε F-35 αφού η Άγκυρα αγόρασε ρωσικούς πυραύλους S-400 και την αναστολή από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) το 2021 μιας συμφωνίας ορόσημο για την αγορά 50 από τα αεριωθούμενα αεροσκάφη υπό «επαχθή» προϋποθέσεις.

Τον Ιανουάριο, ανέφερε η Jerusalem Post ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ εξέδωσε την απαγόρευση «υπό φόβο διαρροών ασφάλειας πληροφοριών και τεχνολογίας».

«Η κίνηση των ΗΠΑ απορρέει από την ολοένα αυξανόμενη εστίαση στην ασφάλεια των πληροφοριών και στη διαφύλαξη των συμφερόντων των ΗΠΑ», αναφέρεται στην έκθεση. «Ως αποτέλεσμα, πηγές ισχυρίζονται ότι η IAF αποδέχτηκε αυτή τη διάταξη και εγκατέλειψε την ανάθεση πιλότων σε αεροσκάφη F-35 Adir».

Το Adir είναι μια μοναδική παραλλαγή του F-35 και ένα εύστοχο παράδειγμα στενών αμυντικών δεσμών ΗΠΑ-Ισραήλ.

Ως συγγραφέας στρατιωτικής αεροπορίας Sebastien Roblin εξήγησε, το Adir είναι «η μόνη παραλλαγή F-35 που μπαίνει σε υπηρεσία σε μεγάλο βαθμό προσαρμοσμένη στις προδιαγραφές μιας ξένης χώρας», κάτι που είναι σημαντικό από τη Lockheed MartinLMT
«Κυρίως αρνήθηκαν να επιτρέψουν σημαντικές τροποποιήσεις για συγκεκριμένες χώρες στο F-35, παρά τα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια που συνέβαλαν ξένοι χειριστές F-35 στην ανάπτυξη του αεροσκάφους».

Ακόμη και με έναν από τους στενότερους συμμάχους τους, οι ΗΠΑ ένιωσαν την ανάγκη να επιβάλουν αυστηρά μέτρα για να διασφαλίσουν ότι οι ευαίσθητες λεπτομέρειες σχετικά με τις δυνατότητες του αεροσκάφους παραμένουν ασφαλείς.

Μια τέτοια κίνηση δεν προκαλεί έκπληξη, ειδικά σε αυτό το απρόβλεπτο και ασταθές μέρος του κόσμου.

Τον Δεκέμβριο του 2021, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανέστειλαν τις συζητήσεις για μια συμφωνία 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 50 F-35 και 18 μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper στα οποία είχε φτάσει το προηγούμενο έτος, λίγο μετά την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ σύμφωνα με τις Συμφωνίες του Αβραάμ του 2020.

«Οι τεχνικές απαιτήσεις, οι κρατικοί λειτουργικοί περιορισμοί και η ανάλυση κόστους/οφέλους οδήγησαν στην επαναξιολόγηση.» είπε τότε αξιωματούχος των ΗΑΕ.

Οι ΗΠΑ φοβήθηκαν ότι το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας Huawei 5G που εγκαθιστά η Κίνα στη χώρα, το οποίο αποτελείται από εκατοντάδες πύργους κινητής τηλεφωνίας, θα μπορούσε με κάποιο τρόπο να συλλέξει πληροφορίες για το αεροσκάφος stealth εν αγνοία του Άμπου Ντάμπι.

Η τελική απόφαση των ΗΑΕ να αναστείλει τις συζητήσεις για την ιστορική εξαγορά πιθανότατα προήλθε από την απροθυμία τους να εκπληρώσει τις απαραίτητες προϋποθέσεις ή αμφιβολίες σχετικά με τη νομιμότητα και τη σοβαρότητα των φόβων κατασκοπείας της Ουάσιγκτον. Ένας αξιωματούχος των Εμιράτων χρησιμοποίησε ακόμη και τη λέξη «επαχθής» για να περιγράψει τις αμερικανικές απαιτήσεις για την προστασία των F-35 των Εμιράτων από πιθανή κινεζική κατασκοπεία.

Στους μήνες που προηγήθηκαν της αμφισβητούμενης απόκτησης από την Τουρκία προηγμένων συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας S-400 ρωσικής κατασκευής, οι ΗΠΑ προειδοποίησαν επανειλημμένα την Άγκυρα ότι δεν μπορούσε να χειριστεί το ρωσικό σύστημα και το αμερικανικό μαχητικό stealth. Από την πλευρά της, η Τουρκία επέμεινε ότι τα S-400 της θα λειτουργούσαν ως αυτόνομα συστήματα και δεν θα αποτελούσαν καμία απειλή για τα F-35. Η Άγκυρα πρότεινε τη σύσταση α «Τεχνική ομάδα εργασίας» να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες ότι οι S-400 της θα μπορούσαν να απειλήσουν τα αμερικανικά ή τα στρατιωτικά συστήματα του ΝΑΤΟ. Η Ουάσιγκτον υποστήριξε ότι η κατοχή των S-400 από την Τουρκία θα μπορούσε κατά κάποιο τρόπο να επιτρέψει στη Ρωσία να συγκεντρώσει ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις δυνατότητες stealth του F-35.

Ο Μάικλ Κόφμαν, ένας διακεκριμένος ειδικός στον ρωσικό στρατό, εξέφρασε σκεπτικισμό για τέτοιους φόβους.

«Θα πρέπει να σκεφτούμε ότι πιθανότατα τα F-35 και τα S-400 δεν πρόκειται να είναι πουθενά το ένα κοντά στο άλλο». είπε στο Defense One το 2019. «Επομένως, η πρόταση ότι Ρώσοι τεχνικοί θα εργάζονται στην ίδια βάση, που θα συστεγάζονται με τα F-35, είναι ένα γεγονός χαμηλής πιθανότητας».

Υπήρχαν επίσης πολιτικοί λόγοι πίσω από την απαγόρευση της Τουρκίας να αποκτήσει οποιοδήποτε F-35. Εξάλλου, το κράτος μέλος του ΝΑΤΟ αναζήτησε πρόθυμα ένα προηγμένο ρωσικό σύστημα αεράμυνας σχεδιασμένο για να αντιμετωπίσει τα συστήματα του ΝΑΤΟ όταν είχε την επιλογή να αγοράσει δυτικές εναλλακτικές λύσεις. Η Άγκυρα εκτέθηκε επίσης εν γνώσει της σε κυρώσεις των ΗΠΑ βάσει του νόμου Countering America's Adversaries Through Sanctions (CAATSA) που θεσπίστηκε το 2017 — ο οποίος, όπως υποδηλώνει το όνομα, κυρώνει χώρες που πραγματοποιούν σημαντικές συναλλαγές με τον ρωσικό αμυντικό τομέα.

Παρόλα αυτά, Τούρκοι αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι οι απροσδιόριστοι φόβοι για τη ρωσική κατασκοπεία στα F-35 ήταν απλώς πρόσχημα για την απαγόρευση των F-35 από την Ουάσιγκτον. Η Τουρκία πίστευε ότι κάτι παρόμοιο συνέβαινε σχετικά με την επακόλουθη αποχώρηση των ΗΑΕ. Τον ίδιο μήνα, ανώτερος Τούρκος αξιωματούχος εμπιστεύτηκε το Middle East Eye ότι οι ΗΠΑ «δεν μας εξήγησαν ποτέ τεχνικά πώς οι S-400 θα μπορούσαν να κατασκοπεύσουν το αεροσκάφος».

«Ποτέ δεν θέλησαν να μοιραστούν τους τρόπους και τις μεθόδους μιας τέτοιας πιθανής ρωσικής κατασκοπείας μέσω του ρωσικού πυραυλικού συστήματος στα F-35», πρόσθεσε ο αξιωματούχος. «Το αντιμετώπισαν ως κρατικό μυστικό».

Η πολύ πιο πρόσφατη απαγόρευση από τις ΗΠΑ στους πιλότους να πετούν με τα F-35 του Ισραήλ είναι αξιοσημείωτη. Άλλωστε, το Ισραήλ είναι ο κύριος σύμμαχος και ο πιο στενός στρατιωτικός εταίρος των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Η Ουάσιγκτον είναι νομικά υποχρεωμένη να προστατεύει και να υποστηρίζει το ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα αυτής της χώρας στην περιοχή. Ως εκ τούτου, ο φόβος της ότι τα F-35 στην υπηρεσία του Ισραήλ θα μπορούσαν με κάποιο τρόπο να τεθούν σε κίνδυνο δείχνει πόσο σταθερά ανησυχεί για τους αντιπάλους της να αποκτήσουν οποιαδήποτε εικόνα για τις δυνατότητες και τις πιθανές ευπάθειες του τζετ. Θα μπορούσε επίσης να δείξει ότι οι ανησυχίες του ότι τα τουρκικά ή τα εμιράτα F-35 θα μπορούσαν να αποδειχθούν επιρρεπή σε κατασκοπεία ήταν τουλάχιστον ειλικρινείς.

Το F-35 παραμένει το πιο ακριβό πρόγραμμα όπλων στην παγκόσμια ιστορία. Η τελευταία εκτίμηση κόστους του Υπουργείου Άμυνας για την ανάπτυξη και την προμήθεια των μαχητικών πέμπτης γενιάς για τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ είναι $ 412 δισ.. Η λειτουργία και η συντήρηση του αεροσκάφους μέχρι το 2088 θα κοστίσει τουλάχιστον 1.3 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Υπό το πρίσμα αυτό, δεν είναι καθόλου περίεργο το γεγονός ότι οι ΗΠΑ είναι τόσο αποφασισμένες να διασφαλίσουν ότι οι δυνατότητες και η τεχνολογία τους stealth δεν κινδυνεύουν από συμβιβασμούς και είναι πρόθυμες να επιβάλουν «επαχθή» προϋποθέσεις και περιορισμούς ακόμη και σε στενούς συμμάχους για να το κάνουν .