Γιατί η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ προμηθεύει τα νέα πυρομαχικά της Ουκρανίας

Χθες το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι έστελνε στην Ουκρανία ένα νέο, μέχρι πρότινος άγνωστο τύπο πυρομαχικών που ονομαζόταν Phoenix Ghost. Όμως, ενώ τα αντιαρματικά όπλα αποστέλλονται κατά χιλιάδες, αποστέλλονται μόνο μικροσκοπικοί αριθμοί περιπλανώμενων πυρομαχικών. Ποια είναι αυτά τα νέα όπλα, γιατί προέρχονται από την Πολεμική Αεροπορία και όχι από τον Στρατό και μπορούν να αυξηθούν οι αριθμοί;

Τα πυρομαχικά περιπλάνησης, που ονομάζονται ευρέως drones καμικάζι, είναι ένας νέος τύπος όπλου που μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι. Η υψηλή τους ακρίβεια και η ικανότητά τους να εντοπίζουν και να εντοπίζουν στόχους από μεγάλη εμβέλεια τα καθιστούν ιδανικά για ασύμμετρες συγκρούσεις όπως η Ουκρανία, όπου ο αμυνόμενος είναι πολύ καλύτερος σε πανοπλίες και πυροβολικό.

Αποστολές των Πυρομαχικά περιπλανώμενης λεπίδας ανακοινώθηκαν τον περασμένο μήνα, αλλά αυτά είναι κυρίως το μοντέλο 300, ένα όπλο 5.5 λιβρών με βεληνεκές έξι μιλίων και μια μικρή κεφαλή αποτελεσματική κατά προσωπικού και ελαφρών οχημάτων. Οι σχολιαστές ήλπιζαν για προμήθειες του πολύ μεγαλύτερου Το Switchblade 600 κυκλοφόρησε το 2020. Αυτό είναι ένα Όπλο 33 λιβρών με βεληνεκές άνω των 25 μιλίων και χρόνο χαζού πάνω από 40 λεπτά, με βαριά κεφαλή συγκρίσιμη με αυτή ενός πυραύλου Javelin ικανή να αφαιρέσει τη βαρύτερη πανοπλία. Τα Switchblades μπορούν να είναι χρησιμοποιείται σε ομάδες κυνηγών-δολοφόνων με drones Puma που προμηθεύονται επίσης από τις ΗΠΑ.

Από τους αριθμούς που έχουν δημοσιευτεί μέχρι στιγμής, υπήρχαν μόνο 100 Switchblade 300s στην πρώτη παρτίδα, με παρόμοιο αριθμό στη δεύτερη παρτίδα και μόλις 10 Switchblade 600s. Μερικοί σχολιαστές έχουν ισχυριστεί ότι κάθε «Τακτικά μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα» περιλαμβάνει μια μονάδα εκτόξευσης και δέκα πυρομαχικά, αλλά κατασκευάζει το AeroVironment
AVAV
επιβεβαίωσε στο Forbes ότι ένα σύστημα περιλαμβάνει ένα πυρομαχικό.

Τα χαμηλά νούμερα είναι πιθανά επειδή ο στρατός των ΗΠΑ απλά δεν έχει πολλά Switchblades σε απόθεμα. Ενώ το Switchblade 300 χρησιμοποιείται από το 2011, ήταν πάντα ένα εξειδικευμένο όπλο, που χρησιμοποιούνταν κυρίως από τις Ειδικές Δυνάμεις, και τα έγγραφα προμηθειών του Στρατού δείχνουν ότι αγόρασα μόνο 900 φέτος, και 425 το προηγούμενο έτος – και μπορεί να ξόδεψαν τα περισσότερα από αυτά στο Ιράκ, τη Συρία και αλλού. Το νέο Switchblade 600 έχει αγοραστεί μόνο σε δοκιμαστικές ποσότητες.

Η έλλειψη Switchblades είναι το πιθανό κίνητρο πίσω από την τελευταία ανακοίνωση του Υπουργείου Άμυνας ότι έστελνε πυρομαχικά Phoenix Ghost στην Ουκρανία.

Ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας είπε ότι το μυστηριώδες νέο drone αναπτύχθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ειδικά για τις ουκρανικές απαιτήσεις – κάτι που θα ήταν εκπληκτικό καθώς συνεπάγεται έναν κύκλο ανάπτυξης μόλις λίγων εβδομάδων. Ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου Τζον Κίρμπι δήλωσε αργότερα ότι το Phoenix Ghost αναπτύχθηκε πριν από την εισβολή.

«Αναπτύχθηκε για ένα σύνολο απαιτήσεων που ταιριάζουν πολύ με αυτό που χρειάζονται οι Ουκρανοί αυτή τη στιγμή στο Ντονμπάς». δήλωσε στους δημοσιογράφους.

Αξιωματούχος του Πενταγώνου δεν έδωσε λεπτομέρειες για το Phoenix Ghost, λέγοντας μόνο ότι μοιάζει με το Switchblade, είναι «σχεδιασμένο για να προσφέρει γροθιά» και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ελάχιστη εκπαίδευση. Αναπτύχθηκε για την Πολεμική Αεροπορία από AEVEX Αεροδιαστημική, εδραιωμένος ανάδοχος του Πενταγώνου, ο οποίος επίσης αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες.

Η AEVEX δεν είναι γνωστή ως κατασκευαστής drone και ο ιστότοπος της εταιρείας τους αναφέρει πολλές δραστηριότητες, αλλά τίποτα τέτοιο. Αλλά α Δελτίο τύπου 2021 αναφέρει ότι «η εταιρεία κάνει τα πάντα κάτω από την αεροδιαστημική ομπρέλα, όπως το λογισμικό συλλογής δεδομένων για αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις για την κατασκευή drones», και η εταιρεία έχει προηγουμένως προκηρύσσονται κενές θέσεις για χειριστές και εκπαιδευτές τακτικών drone.

Το μεγάλο ερώτημα είναι αν το Phoenix Ghost είναι ένα μικρό σύστημα μικρής εμβέλειας ή κάτι με μεγαλύτερη εμβέλεια που μπορεί να αφαιρέσει τανκς. Το Politico μπορεί να το απάντησε μέσα σε λίγες ώρες από την ανακοίνωση συνομιλώντας με τον απόστρατο υποστράτηγο Ντέιβιντ Ντεπτούλα, κοσμήτορα του Ινστιτούτου Αεροδιαστημικών Σπουδών Μίτσελ και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΑΕΒΕΧ.

«Είναι ένα μονόδρομο αεροσκάφος που είναι αποτελεσματικό ενάντια σε μεσαίους θωρακισμένους επίγειους στόχους», είπε ο Ντεπτούλα στο Politico.

Σύμφωνα με την Deptula, το Phoenix Ghost μπορεί να απογειωθεί κατακόρυφα και να πετάξει για περισσότερες από έξι ώρες αναζητώντας στόχους με αισθητήρες φωτός της ημέρας και υπέρυθρες. Ακόμη και σε χαμηλή ταχύτητα, αυτό συνεπάγεται αυτονομία δεκάδων μιλίων.

Έχουμε λοιπόν τρεις ζωτικής σημασίας πληροφορίες. Το ένα είναι ότι το Phoenix Ghost αναπτύχθηκε από την Πολεμική Αεροπορία, όχι από τον Στρατό που έχει ρίξει περιπλανώμενα πυρομαχικά και οδήγησε το Switchblade καθώς και το Air Launched Effects (ALE) οικογένεια όπλων περιπλάνησης για ελικόπτερα και άλλα συστήματα περιπλανώμενης. Ένα άλλο είναι ότι "μεσαία θωρακισμένη" σημαίνει ότι δεν σχεδιάστηκε για να αφαιρέσει άρματα μάχης αλλά κάποιο άλλο είδος στόχου. Και τρίτον, υπάρχει αυτός ο εκτεταμένος χρόνος περιπλάνησης, πολύ μεγαλύτερος από ό,τι χρειάζεται για τις περισσότερες χρήσεις στο πεδίο της μάχης — σχεδόν όλα τα παρόμοια πυρομαχικά περιφέρονται για λιγότερο από μία ώρα.

Η Πολεμική Αεροπορία ενδιαφέρεται πολύ λιγότερο να βγάλει άρματα μάχης παρά να αντιμετωπίσει την αντιαεροπορική άμυνα του εχθρού. (Η αποτυχία της Ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας να χτυπήσει νωρίς τους πυραύλους επιφανείας-αέρος S-300 της Ουκρανίας, όπως αναμενόταν, οδήγησε στο συνεχιζόμενο υψηλό ποσοστό απωλειών τους). Ένα από τα καλύτερα μέσα καταστολής τους είναι η χρήση πυραύλους κατά της ακτινοβολίας, τα οποία φιλοξενούν τα ραντάρ που καθοδηγούν πυραύλους επιφάνειας στον αέρα. Οι χειριστές ανταποκρίνονται ενεργοποιώντας μόνο το ραντάρ για λίγα δευτερόλεπτα τη φορά. Εξ ου και η ανάγκη για περιπλανώμενα πυρομαχικά που μπορούν να περιφέρονται πάνω από τη ζώνη μάχης για παρατεταμένη περίοδο.

Αυτός ακριβώς είναι ο ρόλος του Ισραηλινή Άρπυια, σχεδίασε κύκλο άμυνας του εχθρού για έως και εννέα ώρες και εντοπίζει και καταστρέφει αυτόματα τυχόν εκπομπούς ραντάρ που είναι ενεργοποιημένοι. Άρπυιες κατέστρεψε μια σειρά από αζερικά συστήματα αεράμυνας κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης του 2020. Οι στόχοι του είναι πιθανό να είναι οχήματα όπως τα tracked Εκτοξευτές πυραύλων Buk τα οποία είναι θωρακισμένα αλλά όχι τόσο βαριά όσο τα τανκς. Στη Harpy δόθηκαν αργότερα νέοι αισθητήρες για να γίνει το Harop, το οποίο μπορεί να κατευθυνθεί ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα στόχων, αλλά το οποίο έχει επίσης ασυνήθιστα μεγάλο χρόνο χαζούρας.

Φαίνεται πιθανό τότε ότι το Ghost Phoenix είναι ένα όπλο της Πολεμικής Αεροπορίας για την καταστολή άμυνων που, όπως η Harpy, μπορούν να επανασχεδιαστούν για να επιτεθούν σε άλλους στόχους όπως απαιτείται.

Και πάλι, ωστόσο, ο αριθμός των όπλων που παρέχονται είναι χαμηλός, με τον περίεργο συγκεκριμένο αριθμό των 121 πυρομαχικών Phoenix Ghost. Ένας αξιωματούχος της άμυνας είπε ότι οι ΗΠΑ έχουν κατασκεύασε τα «περισσότερα» από τα 121 drones υποδηλώνοντας ότι δεν είναι ακόμη όλα έτοιμα για αποστολή.

Είναι σαφές ότι υπάρχει μεγάλη ζήτηση για περιπλανώμενα πυρομαχικά στην Ουκρανία και οι Αμερικανοί σχεδιαστές θα σαρώνουν κάθε διαθέσιμο πρόγραμμα για να δουν τι μπορεί να μεταφερθεί βιαστικά στην πρώτη γραμμή. Ωστόσο, η κλιμάκωση της παραγωγής των σημερινών μοντέλων είναι πιθανό να διαρκέσει μήνες τουλάχιστον λόγω της εξαιρετικά εξειδικευμένης φύσης τους.

Μια επιλογή θα ήταν η αναζήτηση νέων πηγών περιπλανώμενων πυρομαχικών από υπάρχοντες κατασκευαστές στο εξωτερικό. Το 2017 Η Ουκρανία υπέγραψε συμφωνία με την πολωνική εταιρεία ηλεκτρονικών WB Group για τα πολεμοφόδια Warmate της εταιρείας, ένα όπλο έντεκα λιβρών με βεληνεκές δέκα μίλια. Το σχέδιο ήταν να αναπτυχθεί ένας κινητός εκτοξευτής φορτηγών για πολλούς Warmates στο πλαίσιο ενός έργου που ονομάζεται Sokol ("Falcon"). Το έργο αντιμετώπισε προβλήματα ενσωμάτωσης του οχήματος και του drone, με αποκορύφωμα μια δικαστική υπόθεση μεταξύ Ουκρανών προγραμματιστών και του δικού τους Υπουργείου Άμυνας τον Αύγουστο του 2021. Ούτε το Sokol ούτε το Warmate φαίνεται να βρίσκονται ακόμη σε υπηρεσία.

Το Πεντάγωνο έχει εκφράσει προηγουμένως ενδιαφέρον για το Ηρωική σειρά από περιπλανώμενα πυρομαχικά κατασκευασμένο από την ισραηλινή εταιρεία uVision, συμπεριλαμβανομένου του Ήρωας-120 που μπορεί να βγάλει τανκς από 25 μίλια μακριά. Και πάλι το ερώτημα θα είναι πότε μπορούν να παραδώσουν.

Η Ουκρανία αντιμετωπίζει έναν αντίπαλο που μπορεί να τους σφυροκοπήσει με βαρύ πυροβολικό και ρουκέτες από μεγάλη εμβέλεια, ενώ φέρνει τεθωρακισμένους σχηματισμούς για να επιχειρήσει επιτεύγματα. Τα ουκρανικά περιπλανώμενα πυρομαχικά θα μπορούσαν να φιμώσουν το πυροβολικό και να διαλύσουν τις τεθωρακισμένες επιθέσεις πριν ξεκινήσουν – αρκεί να τους αρέσουν.