Γιατί οι αρχηγοί του Κάνσας Σίτι αγωνίζονται ενάντια στους Μπενγκάλ του Σινσινάτι

Οι Cincinnati Bengals έχουν νοκ άουτ τους Kansas City Chiefs, τους βαρέων βαρών του AFC, τρεις φορές το ημερολογιακό έτος 2022.

Πώς είναι οι Chiefs 0-3 εναντίον των Bengals αλλά 21-5 εναντίον όλων των άλλων από την Ημέρα έναρξης του 2021;

«Απλώς έχουν μια καλά οργανωμένη ομάδα», είπε ο στρατηγός των Chiefs, Patrick Mahomes. «Έχουν πλέι μέικερ παντού εκεί. Είναι καλά προπονημένοι. Έχουν καλή άμυνα».

Αυτή η υποτιμημένη άμυνα διαθέτει μια ισχυρή αμυντική γραμμή με επικεφαλής τον Trey Hendrickson και τον Sam Hubbard στην άκρη και τους DJ Reader και BJ Hill στο εσωτερικό.

Ο Hendrickson είχε τρία χτυπήματα στρατηγού την Κυριακή, και γι' αυτό οι Βεγγάλης του υπέγραψαν τετραετές συμβόλαιο 60 εκατομμυρίων δολαρίων πριν από την περασμένη σεζόν και ο Reader σε τετραετές συμβόλαιο 53 εκατομμυρίων δολαρίων τον προηγούμενο χρόνο.

Λόγω αυτής της αμυντικής γραμμής, μπορούν να δημιουργήσουν πίεση με τέσσερις και να μην χρειάζεται να κάνουν μπλιτσέ. Και το να χτυπάς τον Μαχόμες είναι συχνά συνταγή καταστροφής.

Πηγαίνοντας στην Εβδομάδα 11, ο Mahomes έχει κερδίσει μόλις το 19% των αποτυχιών του στην καριέρα του, οι μόνοι στρατηγοί που αντιμετωπίζουν ποσοστό blitz κάτω του 22% από το 2018, ανά Zebra TechnologiesΖΒΡΑ
.

Οι Bengals έχουν δύο από τις καλύτερες ασφαλίσεις στο Vonn Bell και τον ελεύθερο πράκτορα Jessie Bates III και έναν κόρνερ, τον Mike Hilton, του οποίου το μέγεθος 5-9, 184 λίβρες διαψεύδει το φυσικό του στυλ παιχνιδιού. (Ο Χίλτον - όπως ο Χέντρικσον και ο Ρίντερ - προστέθηκε στην άμυνα τις τελευταίες τρεις εκτός σεζόν και τους βοήθησε να οδηγηθούν στο Super Bowl LVI.)

Για να φτάσουν σε αυτό το Super Bowl, αυτά τα ευέλικτα αμυντικά μπακ τους επιτρέπουν να αναμειγνύουν καλύψεις την Κυριακή και να αφαιρούν τη βαθιά πάσα και να χρησιμοποιούν μια «ασφάλεια ληστή» που κινήθηκε στο snap σε μια προσπάθεια να μπερδέψει τον Mahomes στον περσινό αγώνα Πρωταθλήματος AFC.

«Έριξαν τα οκτώ και έπαιξαν κάλυψη από τον άνθρωπο και έβαλαν έναν παίκτη κλέφτη να τριγυρίζει εκεί μέσα», είπε ο επικεφαλής προπονητής των Chiefs, Andy Reid. «Και εκτέλεσαν καλά».

Στην επίθεση, οι Bengals έχουν δύο προφανή εργαλεία για να καταρρίψουν τους Αρχηγούς: έναν εξαιρετικό στρατηγό και έναν εκλεκτό δέκτη.

Παρόμοια με τον Mahomes, ο στρατηγός της Bengals Joe Burrow διαπρέπει ενάντια στο blitz. Και η άμυνα των Chiefs όλη τη σεζόν βασίστηκε απόλυτα στο blitzing για να προσπαθήσει να επισπεύσει τον τέταρτο, καθιστώντας το ένα κακό ματς.

Το αποτέλεσμα ήταν ένα αρκετά άψογο παιχνίδι από τον Μπάροου, ο οποίος έκανε μόνο έξι ελλείψεις, συμπεριλαμβανομένου του α bad drop από τον Tyler Boyd, σε 31 προσπάθειες πάσας στη νίκη της Κυριακής με 27-24 ενώ σημείωσε τρία touchdowns.

«Έχουν έναν εξαιρετικό στρατηγό που έχει κερδίσει πολλούς αγώνες ποδοσφαίρου», είπε ο Μαχόμες. «Είναι κάποιος που ανταγωνίζεται μέχρι το τέλος».

Ο στόχος του Burrow και πρώην συμπαίκτης του LSU έκαψε για άλλη μια φορά τους Αρχηγούς, όπως έκανε τα προηγούμενα χρόνια.

Αν και αυτός έκανε ένα ανόητο χλευαστικό πέναλτι, ο Chase ηγήθηκε όλων των δεκτών με 97 γιάρδες στην τελευταία νίκη των Bengals. Και όταν οι Bengals έπρεπε οπωσδήποτε να έχουν μια πρώτη πτώση - 3η και 5η με 2:55 απομένουν ενώ είχαν προβάδισμα τριών πόντων - έκανε μετατροπή έναντι του πρωτάρη Trent McDuffie.

Ο Τσέις είναι ένας διαβόητος δολοφόνος των Αρχηγών, αφού τους έκαψε για 11 συλλήψεις, 266 γιάρδες και τρία touchdown στην περσινή νίκη της κανονικής σεζόν.

Ενώ η επιλογή Νο. 1 των Βεγγαλών είχε τον δρόμο του με τους Αρχηγούς, ο Νο. 1 επιλογή των Αρχηγών, ο Τράβις Κέλτσε, είχε το χειρότερο παιχνίδι του σε μια θεαματική σεζόν.

Δεν είχε κανένα πιάσιμο στο πρώτο ημίχρονο, και το χτύπημα του στο τέταρτο δεκάλεπτο οδήγησε τους Βεγγάλης στο νικητήριο σκορ.

«Προσπαθούν να απομακρύνουν τον Τράβις», είπε ο Μαχόμες.

Οι Bengals ξέρουν επίσης ότι πρέπει να είσαι μεθοδικός στην επίθεση για να κρατήσεις τον Mahomes εκτός γηπέδου. Έτρεξαν την μπάλα 34 φορές και μετέτρεψαν επτά στα 11 τρίτα downs, επιτρέποντάς τους να κερδίσουν τον χρόνο της κατοχής και να περιορίσουν τους Chiefs σε μόλις 54 παιχνίδια την Κυριακή. (Είχαν επίσης έξι επιπλέον λεπτά κατοχής στον αγώνα πρωταθλήματος AFC.)

«Είδες την προσβολή», είπε ο Μαχόμες. "Αν και έχουν αυτούς τους πλέι μέικερ, θα πάρουν το χρόνο τους και θα χρησιμοποιήσουν το ρολόι."

Αυτό βοήθησε τους Bengals να κερδίσουν το παιχνίδι που είχαν κυκλώσει οι Chiefs στο ημερολόγιό τους.

Ο Κρις Τζόουνς, ο οποίος ήταν εξαιρετικός στη γραμμή του τέρματος πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, αποκάλεσε ακόμη και την ήττα από τους Βεγγάλης για να τελειώσει την περασμένη σεζόν «η κινητήρια δύναμη» της εκτός εποχής του.

«Προφανώς, όποτε κάποιος σε κερδίσει τον προηγούμενο χρόνο, θέλεις να τον νικήσεις», είπε ο Μαχόμες, «ειδικά σε παιχνίδι όπως μας κέρδισαν για να πάμε στο Super Bowl».

Αντίθετα, οι Αρχηγοί έχασαν από τους Βεγγάλους και πάλι με τρεις - το ίδιο περιθώριο για κάθε μία από τις προηγούμενες ήττες τους.

Ο Ριντ έδειξε αυτή τη διαφορά των τριών πόντων, αποκλείοντας κάθε συζήτηση ότι οι Βεγγάλης φαινόταν ότι είχαν τον αριθμό των Αρχηγών.

«Δεν νιώθω έτσι», είπε ο Ριντ. «Αυτή ήρθε ακριβώς στο τέλος».