Γιατί η φορολογική πίστωση SAF του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού δεν θα είναι αρκετή για να σταματήσει την αύξηση των εκπομπών των αεροπορικών εταιρειών

Του Robbie Bourke και David Kaplan

_{Ο Robbie είναι συνεργάτης με την αεροπορική πρακτική του Oliver Wyman και ο David είναι υπεύθυνος δέσμευσης στην πρακτική της ενέργειας και των φυσικών πόρων της εταιρείας.}

Το βιώσιμο αεροπορικό καύσιμο, αλλιώς γνωστό ως SAF, θα είναι καθοριστικό στην προσπάθεια των αεροπορικών εταιρειών να φτάσουν το καθαρό μηδέν. Όμως, ενώ ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού που θεσπίστηκε πρόσφατα έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την αύξηση της προσφοράς, δεν θα υπάρχει ακόμη αρκετό SAF μέχρι το 2030 για να σταματήσει την αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τα αεροπορικά ταξίδια.

Υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Μπάιντεν αυτή την εβδομάδα, ο νέος νόμος περιέχει μια διάταξη που αυξάνει την υπάρχουσα έκπτωση φόρου του μπλέντερ $1 για το SAF κατά 25 έως 75 σεντς ανά γαλόνι - ένα κίνητρο που αποσκοπεί στην ενθάρρυνση περισσότερης χρήσης και παραγωγής. Η πίστωση συρόμενης κλίμακας συνδέεται με το επίπεδο των εκπομπών ανά γαλόνι σε σχέση με τα συμβατικά καύσιμα αεριωθουμένων — όσο λιγότερες εκπομπές, τόσο υψηλότερη είναι η πίστωση.

Ωστόσο, το καλύτερο σενάριο για το 2030 προβλέπει προμήθεια περίπου 5.4 δισεκατομμυρίων γαλονιών, σύμφωνα με τους ιδιόκτητους υπολογισμούς του Oliver Wyman που βασίζονται σε ο στόλος μας και οι προβλέψεις ζήτησης. Αυτό είναι το ένα τρίτο της παραγωγής που απαιτείται για να παραμείνει ακόμη και με τις εκπομπές του 2019. Το πιο πιθανό σενάριο SAF - ακόμη και με την υψηλότερη έκπτωση φόρου - προβλέπει μια προσφορά 3.1 δισεκατομμυρίων γαλονιών, που ισοδυναμεί με περίπου 2.9% της παγκόσμιας κατανάλωσης. Για να διατηρηθούν οι εκπομπές στα επίπεδα του 2019 θα απαιτούσε προμήθεια 16 δισεκατομμυρίων γαλονιών, ή περίπου το 15% της συνολικής κατανάλωσης.

Η σημασία του SAF

Για την αεροπορία, που θεωρείται δύσκολα υποβαθμισμένη βιομηχανία λόγω της εξάρτησής της από αεροσκάφη που κινούνται με ορυκτά καύσιμα, το SAF είναι το κλειδί για να προχωρήσουμε στην απαλλαγή από άνθρακα — τουλάχιστον από τώρα έως το 2050. Ενώ οι νέες τεχνολογίες πρόωσης, όπως οι μπαταρίες, το καύσιμο υδρογόνου Οι κυψέλες, ή το υδρογόνο ως καύσιμο, διερευνώνται για αεροπορική χρήση, δεν είναι πιθανό να φτάσουν στην παραγωγή σε εμπορική κλίμακα για αεροσκάφη μέχρι τη δεκαετία του 2030 — αν όχι καθόλου. Μόλις συμβεί αυτό, θα χρειαστούν αρκετές ακόμη δεκαετίες για να αντικατασταθεί πλήρως ο σημερινός στόλος των αεροσκαφών που κινούνται με ορυκτά καύσιμα από νέα αεροπλάνα με τεχνολογία χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Αυτό σημαίνει ότι το SAF - ένα γαλόνι του οποίου μπορεί να εκπέμπει έως και 80% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από τα συμβατικά καύσιμα αεριωθουμένων - θα χρειαστεί σε μεγάλο μέρος αυτού του αιώνα για χρήση στα παλαιότερα αεροσκάφη.

Εκτός από το SAF, η αεροπορία προσπαθεί επίσης να λύσει την πρόκληση των εκπομπών ωθώντας το φάκελο για την απόδοση καυσίμου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αναβαθμίσεις κινητήρα και αεροσκαφών, αναζήτηση συντομότερων τρόπων πτήσης από το ένα μέρος στο άλλο, τη μείωση του βάρους του αεροσκάφους και τη μείωση του χρόνου στην άσφαλτο και την αναμονή για προσγείωση, για να αναφέρουμε μερικά. Αλλά αυτές οι λειτουργικές βελτιώσεις συνήθως παράγουν μόνο 1% έως 2% κέρδη στην απόδοση καυσίμου ετησίως, κάτι που δεν θα ήταν αρκετό για να αντισταθμίσει τις αναμενόμενες αυξήσεις στις εκπομπές από πρόσθετες πτήσεις. Αυτό καθιστά απαραίτητη την προσθήκη SAF στο μείγμα.

Πολλές αεροπορικές εταιρείες έχουν καταλάβει τον κεντρικό ρόλο του SAF προς τα εμπρός και ενθαρρύνουν την παραγωγή SAF με δεσμεύσεις χρήσης 10% έως το 2030. Αυτές οι δεσμεύσεις, αν και δεν είναι δεσμευτικές, θα υπερβαίνουν τους προτεινόμενους στόχους ανάμειξης που ζητούν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και η International Air Σύλλογος Μεταφορών.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και πριν από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε επίσης αναγνωρίσει τη σημασία του SAF και ανακοίνωσε ένα σχέδιο για την ανάπτυξη χωρητικότητας τριών δισεκατομμυρίων γαλονιών έως το 2030, που θα αντιπροσωπεύει το 10% της ζήτησης των ΗΠΑ. Ενώ η κυβέρνηση ξεκινά το έργο με επένδυση 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα χρειαστούν δεκάδες δισεκατομμύρια ακόμη για να ολοκληρωθεί. Μεγάλο μέρος αυτών των πρόσθετων χρημάτων θα χρειαστεί να προέλθει από ιδιώτες επενδυτές.

Γιατί τα κίνητρα έχουν σημασία

Μέχρι στιγμής, δεν έχουν γίνει αρκετές επενδύσεις στην παραγωγή SAF λόγω του αδιαφανούς περιβάλλοντος τιμολόγησης του καυσίμου και των ανεπαρκών μηχανισμών κρατικής υποστήριξης σε σύγκριση με αυτούς που παρέχονται σε παρόμοιες ανώριμες αγορές τεχνολογίας, όπως για το ανανεώσιμο ντίζελ (RD) και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Η αμερικανική παραγωγή RD, που χρησιμοποιείται στις οδικές μεταφορές, αυξήθηκε κατά περισσότερο από 300% μεταξύ 2017 και 2021, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην Πρότυπο ανανεώσιμων καυσίμων. Η ομοσπονδιακή εντολή χρήσης απαιτεί τα καύσιμα μεταφοράς που πωλούνται στις ΗΠΑ να περιέχουν ένα ελάχιστο ποσοστό ανανεώσιμων καυσίμων. Το RD ήταν επίσης επιλέξιμο για το ίδιο Πίστωση φόρου 1$ για μπλέντερ ως SAF. Στην περίπτωση της RD, η εντολή και η πίστωση μείωσαν τον επενδυτικό κίνδυνο και βοήθησαν στη δημιουργία μιας αξιόπιστης αγοράς για τα καύσιμα χαμηλότερης περιεκτικότητας σε άνθρακα. Η παραγωγή SAF έχει καθυστερήσει στην RD λόγω του υψηλότερου κόστους παραγωγής και της περιορισμένης ζήτησης ιστορικά.

Πιθανώς το βασικό συστατικό για την επίτευξη τουλάχιστον του βέλτιστου σεναρίου για το SAF είναι ο τρόπος με τον οποίο θα επιτευχθεί η ταλαντευόμενη χωρητικότητα βιοκαυσίμων - το 20% περίπου της παραγωγής ικανή να αποφέρει είτε RD είτε SAF - για να μεταβείτε στο SAF. Εδώ θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα πρόσφατα θεσπισθέντα, πιο γενναιόδωρα κίνητρα για το SAF.

Το SAF και το RD βασίζονται επί του παρόντος σε μεγάλο βαθμό σε υδροεπεξεργασμένους εστέρες και λιπαρά οξέα (HEFAΕΕΣ
) από χρησιμοποιημένα μαγειρικά έλαια, ζωικά λίπη και άλλα βιολογικά απόβλητα ως πρώτη ύλη. Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι επαρκείς προμήθειες πρώτων υλών θα προχωρήσουν, ενδέχεται να δημιουργηθούν περισσότερα κίνητρα για την προώθηση προηγμένων τεχνολογιών παραγωγής SAF που εξαρτώνται από εναλλακτικές πρώτες ύλες, όπως αστικά στερεά απόβλητα και υποπροϊόντα ξυλώδους βιομάζας, αιθανόλη και e-SAF.

Ανάγκη εναντίον εμποδίων

Το SAF αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια. Χωρίς επαρκή προσφορά και αξιόπιστη αγορά, οι αεροπορικές εταιρείες είναι πιθανό να διστάζουν να συνάψουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες SAF, όπως οι επενδυτές και οι παραγωγοί πιθανότατα θα κινηθούν πολύ προσεκτικά για να επεκτείνουν την παραγωγή χωρίς δεσμευτικές αεροπορικές δεσμεύσεις. Αυτές οι συνθήκες θα οδηγήσουν σε πολύ λίγο SAF, πολύ αργά.

Η SAF πρέπει να προσελκύσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων για να φτάσει εκεί που πρέπει μέχρι το 2030 και μετά. Αλλά όσο υπάρχει αυτό το ενοχλητικό Catch-22, η SAF μπορεί να παραμείνει μια ανώριμη αγορά.

Ο Chandler Dalton, επικεφαλής του προσωπικού του Oliver Wyman για την πλατφόρμα κλίματος και βιωσιμότητας της εταιρείας στην Αμερική, συνέβαλε με πολύτιμες έρευνες και γνώσεις σε αυτό το άρθρο.