Γιατί η κυβέρνηση Μπάιντεν θέλει να πουλήσει στην Τουρκία F-16 και στην Ελλάδα F-35

Η κυβέρνηση Μπάιντεν ελπίζει να κερδίσει την έγκριση από το Κογκρέσο για να πουλήσει εκσυγχρονισμένα F-16 στην Τουρκία και μαχητικά F-35 Lightning II πέμπτης γενιάς στην Ελλάδα. Εάν εγκριθούν, αυτές οι συμφωνίες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων θα έχουν αναμφίβολα σημαντικές επιπτώσεις στην ισορροπία δυνάμεων στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο.

Σύμφωνα με την Wall Street Journal, που έσπασε την ιστορία, η κυβέρνηση ελπίζει ότι με την έγκριση της τουρκικής συμφωνίας για τα F-16, η Άγκυρα θα αποσύρει τις αντιρρήσεις της για την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ. Η Τουρκία έχει εμποδίσει την είσοδο και των δύο σκανδιναβικών χωρών, απαιτώντας να διακόψουν τους δεσμούς τους με διάφορες κουρδικές ομάδες. Επιπλέον, αξιωματούχοι της διοίκησης είπαν στο δημοσίευμα ότι η έγκριση της πώλησης από το Κογκρέσο «εξαρτάται από τη συναίνεση της Τουρκίας» για αυτό το θέμα.

Η Τουρκία ζήτησε για πρώτη φορά να αγοράσει 40 ολοκαίνουργια αεροσκάφη F-16 Block 70 και 79 κιτ εκσυγχρονισμού για τα παλαιότερα F-16 της τον Οκτώβριο του 2021 σε μια συμφωνία αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Επέλεξε περισσότερα F-16 δεδομένου ότι είχε αφαιρεθεί από το πρόγραμμα F-35 Joint Strike Fighter το 2019 και απαγορεύτηκε να αγοράσει οποιοδήποτε από τα τζετ αφού παρέλαβε πυραυλικά συστήματα αεράμυνας S-400 που αγόρασε από τη Ρωσία. Η Άγκυρα είχε σχέδια να αγοράσει έως και 100 F-35 για την αεροπορία της.

Τα τελευταία χρόνια, η Ελλάδα σκέφτεται να αγοράσει 20-40 F-35. Η Ουάσιγκτον πιθανότατα θα εγκρίνει οποιοδήποτε αίτημα της Αθήνας για αυτά τα προηγμένα αεροσκάφη. Δεν μπορεί, ωστόσο, να ειπωθεί το ίδιο για το τουρκικό αίτημα για F-16.

Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει από καιρό ταχθεί υπέρ της πώλησης νέων F-16 στην Τουρκία και έχει εκφράσει επανειλημμένα την αισιοδοξία ότι μπορεί να κερδίσει την έγκριση από το Κογκρέσο. Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο του 2022 στη Μαδρίτη, είπε ότι η πώληση των F-16 δεν θα ήταν «πρωτόπορο» για την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, κάτι που απαιτεί ομόφωνη συμφωνία μεταξύ όλων των κρατών μελών της συμμαχίας.

Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης της WSJ, ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, Δημοκρατικός του Νιου Τζέρσεϊ Μπομπ Μενέντεζ, εξέδωσε δήλωση καλωσορίζοντας μια ελληνική συμφωνία F-35 αλλά «σθεναρά» αντίθετη στην πώληση οποιουδήποτε «νέου αεροσκάφους F-16 στην Τουρκία».

Ο Μενέντεζ έχει ευρύτερες αντιρρήσεις για την πώληση αμερικανικών όπλων στην Τουρκία, που κυμαίνονται από την καταστολή των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και των κομμάτων της αντιπολίτευσης στη χώρα του από τον Τούρκο πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και τις συναλλαγές του με τη Ρωσία. Κατά συνέπεια, μπορεί να μην δώσει την κριτική του έγκριση, ακόμη και αν η Τουρκία συμφωνήσει να χορηγήσει ένταξη στο ΝΑΤΟ για τη Σουηδία και τη Φινλανδία ως αντάλλαγμα.

Η ελληνική απόκτηση F-35 – σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη προμήθεια δύο δωδεκάδων μαχητικών Dassault Rafale F4.5R 3 γενιάς από τη Γαλλία και την αναβάθμιση του μεγαλύτερου μέρους του στόλου της F-16 στην πιο προηγμένη διαμόρφωση Block 72 – θα δώσει στην Hellenic Air Επιβάλετε ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα έναντι του πολύ μεγαλύτερου τουρκικού αντίστοιχου. Αυτό θα παραμείνει έτσι ακόμα κι αν η Τουρκία εξασφαλίσει αυτή τη συμφωνία για τα F-16.

«Το περιεχόμενο της έκθεσης της WSJ είναι, αρχικά, πολύ σημαντικό γιατί λειτουργεί ως ένδειξη ότι η Ελλάδα θα μπορούσε αναμφισβήτητα να απολαύσει ένα ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο Γιώργος Τζογόπουλος, ανώτερος συνεργάτης στο Centre International de Formation Européenne. CIFE), μου είπε.

«Πριν από μερικά χρόνια, θα ήταν αδιανόητο να οραματιστούμε μια κατάσταση όπου οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πουλήσουν πιο προηγμένα οπλικά συστήματα (κάθε είδους) στην Ελλάδα – και όχι στην Τουρκία», είπε.

«Το γεγονός ότι τώρα αναλύουμε την πιθανή πώληση F-35 στην Ελλάδα και F-16 στην Τουρκία σκιαγραφεί τη νέα, άνευ προηγουμένου τάση που δείχνει κάποιες προσαρμοστικές προτεραιότητες της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο».

Ο Τζογόπουλος πιστεύει ότι η πιθανή πώληση F-16 στην Τουρκία «θα πρέπει να ενταχθεί στο πλαίσιο και να μην συζητηθεί μεμονωμένα».

«Αυτό που έχει σημασία είναι ποια χώρα θα μπορούσε να διατηρήσει ένα ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα μακροπρόθεσμα, μια συζήτηση που υπερβαίνει τις συζητημένες πωλήσεις F-16 και F-35», είπε. «Αυτό είναι το βασικό ερώτημα και όχι εάν η στρατιωτική συνεργασία Αμερικής-Τουρκίας συνεχίζεται».

Περιέγραψε την Τουρκία ως μέλος του ΝΑΤΟ που «συμπεριφέρεται αυτόνομα» σε πολλά μέτωπα.

«Οι ΗΠΑ δεν θέλουν να χάσουν την Τουρκία, αλλά βαθμονομούν τις στρατηγικές τους αποφάσεις με βάση τις νέες πραγματικότητες», είπε. «Ακόμα κι έτσι, τα μέλη του Κογκρέσου (συγκεκριμένα ο γερουσιαστής Μενέντεζ) παραμένουν δύσπιστα για τα τουρκικά κίνητρα. Μια πιθανή πώληση F-16 (και άλλων όπλων στο μέλλον) δεν θα σηματοδοτήσει το τέλος περίπλοκων διαδικασιών».

«Η ικανότητα των ΗΠΑ να συνδέουν πρακτικά την πώληση στρατιωτικού εξοπλισμού της Τουρκίας με τη διατήρηση της σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο και την προσάρτηση των επιλογών της Άγκυρας στις δυτικές προτιμήσεις θα αξιολογηθεί στο μέλλον», πρόσθεσε. «Αυτό είναι που θα έχει σημασία και θα καθορίσει την αμερικανική ηγεσία στην περιοχή».

Ο Τζογόπουλος κατέληξε σημειώνοντας ότι οι «τακτικές διαπραγμάτευσης» της Τουρκίας ξεπερνούν την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ.

«Το πραγματικό πρόβλημα για τις ΗΠΑ είναι πώς να διαμορφώσουν πολιτικές που δεν θα εξουσιοδοτήσουν την Άγκυρα να επιμείνει στην ίδια μεθοδολογία στις διαπραγματεύσεις, ειδικά εντός της οικογένειας της Συμμαχίας», είπε. «Μια αρχική επιτυχία θα παρακινήσει την τουρκική κυβέρνηση να ψάξει για άλλη μια και άλλη μια και άλλη μια».

«Είναι ευθύνη της Ουάσιγκτον να εξασφαλίσει τόσο τη διεύρυνση του ΝΑΤΟ όσο και τον εξορθολογισμό της τουρκικής συμπεριφοράς – για παράδειγμα, τις καθημερινές απειλές εναντίον ενός άλλου κράτους μέλους του ΝΑΤΟ, της Ελλάδας».

Ο Suleyman Ozeren, καθηγητής στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο και ανώτερος συνεργάτης στο Orion Policy Institute, επεσήμανε ότι η υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν για την πώληση F-16 στην Τουρκία ήταν ήδη στην ημερήσια διάταξη πριν ξεκινήσει ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας τον Φεβρουάριο του 2022.

«Προσθέτοντας τον όρο της συναίνεσης της Τουρκίας για την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, η κυβέρνηση Μπάιντεν στοχεύει να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην Άγκυρα και, με τον τρόπο αυτό, να προβάλει ένα πιο πειστικό επιχείρημα ενώπιον του Κογκρέσου», μου είπε. «Η κυβέρνηση επιδιώκει να γλυκάνει τη συμφωνία συμπεριλαμβάνοντας την πώληση F-35 στην Ελλάδα για να ξεπεράσει κάθε αντίσταση από το Κογκρέσο».

Επιπλέον, ο Ozeren πιστεύει ότι οι συμφωνίες στοχεύουν στη διατήρηση της ισορροπίας δυνάμεων μεταξύ Τουρκίας και Ελλάδας, αλλά σημείωσε ότι η ισορροπία έχει αλλάξει προς όφελος της τελευταίας τα τελευταία χρόνια.

«Πουλώντας F-35 στην Ελλάδα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δίνουν το πάνω χέρι στην Ελλάδα», είπε. «Εκτός και αν αλλάξει η περιφερειακή πολιτική της Άγκυρας, η βραχυπρόθεσμη στρατηγική των ΗΠΑ μοιάζει περισσότερο με την εξισορρόπηση της Τουρκίας με την Ελλάδα στην περιοχή παρά με την αναζήτηση ισορροπίας δυνάμεων μεταξύ των δύο».

Αν και αυτό μπορεί να είναι δυνατό, η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν θέλει επίσης να αποξενώσει πλήρως την Τουρκία, δεδομένης της κρίσιμης θέσης της τόσο στο ΝΑΤΟ όσο και στην περιοχή.

«Ως εκ τούτου, η διοίκηση αγωνίζεται να βρει έναν τρόπο να ευχαριστήσει όλα τα μέρη που εμπλέκονται στη διαδικασία», είπε ο Ozeren. «Επειδή η κρίση των S-400 δημιούργησε μια βαθιά δυσπιστία προς τη θέση της Τουρκίας απέναντι στις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας, η υπέρβαση αυτής της δύσκολης κατάστασης θα απαιτούσε από την Άγκυρα να κάνει μια σημαντική αλλαγή στην εσωτερική και εξωτερική της πολιτική».

Η Τουρκία είχε επιλέξει να χρησιμοποιήσει το ζήτημα της ένταξης της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ ως μοχλό από την πρώτη μέρα, καθώς θεώρησε ότι ήταν πολιτικά επικερδές να το κάνει για εσωτερική και διεθνή κατανάλωση.

«Ωστόσο, για ορισμένους πολιτικούς που έχουν την εξουσία να ασκούν βέτο στη συμφωνία των F-16, η μπάλα είναι στο γήπεδο της Άγκυρας», είπε ο Οζέρεν.

«Παίζοντας υπερβολικά το χέρι της, η Άγκυρα θα μπορούσε να αποδυναμώσει περαιτέρω τη θέση της ενισχύοντας παράλληλα άλλους παράγοντες που αντιτίθενται στην πώληση των F-16».