Γιατί η Rahal Letterman Lanigan Racing άλλαξε οδηγούς στην ομάδα IndyCar

Το να αφήσετε μια ιστορία την ημέρα πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών πιθανότατα δεν θα τραβήξει πολύ την προσοχή. Πολλά νοικοκυριά ψωνίζουν για τη γιορτή της Ημέρας των Ευχαριστιών ή ταξιδεύουν για να συναντήσουν φίλους και συγγενείς για μια από τις κεντρικές γιορτές του χρόνου.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα νέα της περασμένης εβδομάδας ότι η Rahal Letterman Lanigan Racing αντάλλαζε δύο από τους οδηγούς της στην ομάδα τριών οδηγών NTT IndyCar Series μάλλον πέρασαν απαρατήρητα, ακόμη και από τον πιο σκληρό φαν των αγώνων.

Λοιπόν, εδώ είναι οι λεπτομέρειες. Ο Τζακ Χάρβεϊ, ο οποίος οδήγησε το Νο. 45 Hy-Vee Honda το 2022, μετακόμισε στο Νο. 30 Honda που οδηγούσε στο παρελθόν ο Ρούκι της Χρονιάς της σειράς NTT IndyCar, Christian Lundgaard της Δανίας.

Ο Lundgaard μετακινείται από το Νο. 30 για να γίνει ο οδηγός του Νο. 45. Με αυτόν τον τρόπο, γίνεται ο οδηγός που χρηματοδοτείται από την Hy-Vee, μια εξαιρετικά επιτυχημένη αλυσίδα σούπερ μάρκετ στα Midwest με έδρα το West Des Moines της Αϊόβα.

Η Hy-Vee έχει επενδύσει πολλά στη σειρά NTT IndyCar. Αναζωογόνησε το σχεδόν αδρανές Iowa Speedway για να δημιουργήσει ένα από τα υπέροχα Σαββατοκύριακα της σεζόν το 2022 – το Hy-Vee IndyCar Weekend.

Με αγώνες back-to-back, συμπεριλαμβανομένων δύο συναυλιών με μεγάλα ονόματα κάθε μέρα, το Σάββατο/Κυριακή IndyCar doubleheader συγκέντρωσε πάνω από 80,000 θαυμαστές τις δύο ημέρες.

Η Hy-Vee επεκτείνει επίσης την αλυσίδα της σε τρεις νέες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Indianapolis, του Nashville, του Tennessee και του Birmingham, της Alabama. Αυτές οι τρεις αγορές φιλοξενούν αγώνες στο πρόγραμμα NTT IndyCar, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου αγώνα στον κόσμο, του Indianapolis 500.

Ο Rahal Letterman Lanigan ελπίζει να μεγιστοποιήσει την έκθεση του Hy-Vee στην πίστα και πιστεύει ότι ο Lundgaard μπορεί να προσφέρει στο Νο. 45 Hy-Vee Honda.

Η ομάδα πιστεύει ότι το Hy-Vee Honda μπορεί να φτάσει στο μπροστινό μέρος του γηπέδου, κάτι που προσφέρει πολύτιμη τηλεοπτική έκθεση για να δώσει στο Hy-Vee υψηλότερη απόδοση της επένδυσής του στη σειρά NTT IndyCar και με τη Rahal Letterman Lanigan Racing.

Την περασμένη σεζόν, ο Lundgaard τερμάτισε 14^th στο πρωτάθλημα NTT IndyCar Series με καλύτερο τερματισμό δεύτερου στο Gallagher Grand Prix στο Indianapolis Motor Speedway στις 30 Ιουλίου. Τερμάτισε πέμπτος στον τελευταίο αγώνα της σεζόν, το Firestone Grand Prix του Monterey στις 11 Σεπτεμβρίου.

Ο Χάρβεϊ δυσκολεύτηκε την πρώτη του σεζόν στο Rahal Letterman Lanigan Racing, τερματίζοντας 22^nd στην τελική κατάταξη με μόλις ένα τερματισμό στο top 10.

Εκτός πίστας, ωστόσο, ο Harvey ήταν αρκετά δημοφιλής με τους Hy-Vee. Χρησιμοποιήθηκε σε πολλές από τις προσφορές της αλυσίδας σούπερ μάρκετ, συμπεριλαμβανομένων των standups από χαρτόνι σε φυσικό μέγεθος του οδηγού σε πολλά από τα καταστήματά της.

«Ψάχναμε τρόπους για να διασφαλίσουμε την αυξημένη απόδοσή μας και να βελτιώσουμε τις δυνατότητές μας για επιτυχία για το 2023 και μία από τις αποφάσεις μας ήταν να εκχωρήσουμε εκ νέου αυτοκίνητα στον Jack and Christian», δήλωσε ο Bobby Rahal, συνιδιοκτήτης της RLL. «Δεσμευτήκαμε στους οδηγούς, τα μέλη της ομάδας και τους χορηγούς μας να αποδώσουν στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο και παρόλο που το 2022 δεν λειτούργησε όπως θέλαμε, έχουμε κάνει κινήσεις για να το βελτιώσουμε.

«Μία από αυτές ήταν η δέσμευση που κάναμε όταν προσλάβαμε τον τεχνικό διευθυντή Stefano Sordo, ο οποίος μπορεί να φέρει μια νέα προοπτική. Πιστεύουμε ότι αυτή η πρόσφατη απόφαση για τη σειρά οδηγών/αυτοκίνητων μας θα είναι επίσης θετική τόσο για τον Jack και τον Christian όσο και για τον οργανισμό μας.»

Ο Sordo έχει περισσότερα από 20 χρόνια μηχανικής εμπειρίας με κορυφαίες ομάδες της Formula 1 και εντάχθηκε στον Rahal Letterman Lanigan ως τεχνικός διευθυντής της ομάδας την XNUMXη Οκτωβρίου.

Ο Sordo πέρασε τις τελευταίες έξι σεζόν με τη McLaren Racing F1 ως επικεφαλής και διευθυντής επιδόσεων οχημάτων. Πριν από αυτό, ήταν στη Red Bull Racing F1, μεταξύ άλλων ομάδων. Θα επιβλέπει μια πολυεπίπεδη δομή μηχανικής στα νέα κεντρικά γραφεία της ομάδας στο Zionsville της Ιντιάνα.

«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα ενταχθώ στην ομάδα της Rahal Letterman Lanigan Racing στη σειρά IndyCar», είπε ο Sordo. «Είναι μια πολύ προκλητική και πολύ ανταγωνιστική σειρά, όπου νομίζω ότι κάθε αγωνιζόμενος μπορεί να έχει την ευκαιρία να κερδίσει κάθε φορά που συμμετέχει σε έναν αγώνα, με την προϋπόθεση ότι παίρνεις όλα τα συστατικά σωστά.

«Ο ενθουσιασμός αυτού του νέου ρόλου για μένα είναι να προκαλέσω τον εαυτό μου και να δω αν με την εμπειρία και τη μεθοδολογία που αναπτύχθηκε μέσα από πολλά χρόνια στη F1 μπορώ να βοηθήσω την ομάδα να προχωρήσει μπροστά και να γίνει μια συνεπής, πρωτοποριακή ομάδα. Αυτή είναι η ξεκάθαρη πρόκληση και στόχος που έθεσα στον εαυτό μου και ανυπομονώ να ξεκινήσω. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Μπόμπι (Ραχάλ) και τον Μάικ (Λάνιγκαν) για αυτή την ευκαιρία και την εμπιστοσύνη τους στις ικανότητές μου και ελπίζω να τους ανταποδώσω με επιτυχίες στην πίστα».

Το Hy-Vee θα συνεχίσει ως πλήρης σεζόν, κύριος χορηγός της εισόδου Νο. 45 ως μέρος μιας πολυετούς συμφωνίας. Λεπτομέρειες για την κύρια χορηγία για το Νο. 30 θα ανακοινωθούν τους επόμενους μήνες.

Η Hy-Vee θα είναι επίσης παρούσα στην καταχώριση Νο. 30 ως συνεργάτης χορηγός ως μέρος της χορηγίας τους σε επίπεδο ομάδας.

Το 2023, ο Harvey θα ξεκινήσει την τέταρτη πλήρη σεζόν του στο IndyCar. Το καλύτερο ξεκίνημά του μέχρι σήμερα είναι η δεύτερη θέση στο Grand Prix Firestone 2021 της Αγίας Πετρούπολης και το 2020 GMR Grand Prix και ο καλύτερος τερματισμός του είναι τρίτος στο Grand Prix της Indianapolis 2019.

Ο Rahal ήταν πεπεισμένος ότι ο Lundgaard είχε τη δυνατότητα να γίνει σταθερός οδηγός σε ένα από τα αυτοκίνητά του Indy, ακόμα κι αν ήταν άγνωστος στη Βόρεια Αμερική.

Ο Ραχάλ βασίστηκε στις διασυνδέσεις του.

«Έχω συμπατριώτες στην Ευρώπη τους οποίους εμπιστεύτηκα όλα αυτά τα χρόνια και όλοι έλεγαν: «Πρέπει να δώσεις μια ευκαιρία σε αυτόν τον άντρα Κρίστιαν Λούντγκαρντ. Είναι η πραγματική συμφωνία», θυμάται ο Ραχάλ. «Λοιπόν, συμφωνήσαμε και ζητήσαμε από τον Christian να οδηγήσει στο Harvest Grand Prix πριν από ένα χρόνο. Το έβαλε τέταρτο στο πλέγμα.

«Ακόμα πιο σημαντικό, νομίζω ότι βοήθησε στην ανάπτυξη ενός αυτοκινήτου σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, βοήθησε στην ανάπτυξη του αυτοκινήτου, μας έδωσε κάποια κατεύθυνση για το μονοθέσιο. Αυτό μας πλήρωσε το υπόλοιπο της χρονιάς. Ο Γκράχαμ (Ραχάλ) ήταν τέταρτος στο Μοντερέι πέρυσι. Ηγούσε το Πόρτλαντ. Μεγάλο μέρος της ρύθμισης προήλθε από τα δεσίματα που λάβαμε μέσω του Christian στο Indy.

«Απλώς αισθανθήκαμε ότι τα αποτελέσματα στο Indy δεν ήταν εξαιρετικά γιατί αυτός, ο Γκράχαμ, κάποιοι άλλοι είχαν τροφική δηλητηρίαση, επομένως δεν ήταν στην καλύτερη τους κατάσταση.

«Αλλά δεν παίζεις έτσι — δεν είναι τυχαίο όταν παίζεις έτσι. Υπάρχει ουσία σε αυτό.

«Αισθανθήκαμε ότι ο Κρίστιαν θα μπορούσε να είναι πολύ καλός. Είναι πολύ νέος, και κοιτάμε επίσης το μέλλον, και σκεφτήκαμε, "Ναι, αυτός είναι ένας τύπος που θέλουμε να έχουμε σε αυτήν την ομάδα για τώρα και για το μέλλον."

Εδώ λοιπόν ήταν ένας οδηγός από τη Δανία που ήταν μέρος του ευρωπαϊκού συστήματος ladder και προφανώς είχε επικεντρωθεί στη Formula XNUMX. Αλλά πήρε έναν διαφορετικό δρόμο και μπορεί να βρήκε ένα σπίτι στο IndyCar.

«Έχω παρακολουθήσει το IndyCar στο παρελθόν», είπε ο Lundgaard. «Στην πραγματικότητα, θα έλεγα ότι έχω παρακολουθήσει πολλές διαδρομές δρόμου και πίστες δρόμου επειδή εξακολουθώ να ακολουθώ τη F1. Ακολουθώ ακόμα κάποιες κατηγορίες junior. Παρακολουθώ ακόμη και μερικούς αγώνες καρτ. Θα έλεγα ότι το έκανα πριν έρθω εδώ.

«Όταν είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω στο Barber Motorsports Park, δεν θα έλεγα όχι ούτως ή άλλως, γιατί μου αρέσει η πρόκληση ενός νέου αυτοκινήτου μόνο και μόνο για να οδηγήσω το αυτοκίνητο και να γνωρίσω την Αμερική.

«Αλλά το ερωτεύτηκα, και είμαι εδώ, και το λατρεύω. Δεν θα φύγω.”