Γιατί το φυσικό αέριο δεν θα υπερφουσκώσει στις ΗΠΑ όπως συμβαίνει στην Ευρώπη

Μέγεθος κειμένου

Οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν κατά 35% στην Ευρώπη το Σαββατοκύριακο, καθώς η Ρωσία διέκοψε τις ροές από έναν βασικό αγωγό. Τώρα είναι πάνω από πέντε φορές πιο ακριβό εκεί από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, οι τιμές του φυσικού αερίου παρέμειναν σταθερές τις τελευταίες εβδομάδες και υποχώρησαν ακόμη και την Τρίτη.

Το φυσικό αέριο είναι ακριβό στις ΗΠΑ - έχει αυξηθεί κατά 78% τον περασμένο χρόνο - αλλά όχι τόσο όσο είναι στην Ευρώπη. Αυτή η απόκλιση είναι πιθανό να προστατεύσει τους Αμερικανούς από μερικά από τα χειρότερα της ενεργειακής κρίσης.

Οι ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου στον κόσμο, και συνέβη σχεδόν τυχαία. Το φυσικό αέριο είναι υποπροϊόν της παραγωγής πετρελαίου. Όταν οι αμερικανικές εταιρείες άρχισαν να χρησιμοποιούν τεχνικές εξαγωγής πετρελαίου από σχηματισμούς σχιστόλιθου, αυτές οι δραστηριότητες απελευθέρωσαν επίσης τεράστιες προμήθειες φυσικού αερίου. Οι παραγωγοί έχουν περιορισμένη ικανότητα εξαγωγής αυτού του φυσικού αερίου σε άλλες χώρες ως υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG). Αυτό είναι ακριβό και περιλαμβάνει εξελιγμένο εξοπλισμό που μεταφέρει, παγώνει και υγροποιεί το αέριο.

Οι ΗΠΑ αύξησαν πόσο φυσικό αέριο στέλνουν στο εξωτερικό φέτος, αλλά εξακολουθούν να εξάγουν μόλις το 20% των συνολικών προμηθειών. Οι Αμερικανοί επωφελούνται επειδή δεν χρειάζεται να ανταγωνιστούν τους αγοραστές σε άλλα μέρη του κόσμου. Συγκριτικά, οι ΗΠΑ εξάγουν περίπου τόσο πετρέλαιο όσο και εισάγουν, αφήνοντας τη χώρα πολύ πιο εκτεθειμένη στις περιστροφές της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου. 

Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι το φυσικό αέριο των ΗΠΑ είναι φθηνό. Τώρα διαπραγματεύονται περίπου 9 $ ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες, βρίσκεται στα υψηλά 14 ετών και έχει τριπλασιαστεί από την αρχή του 2021. Ωστόσο, οι Αμερικανοί εξακολουθούν να έχουν μια σχετική έκπτωση στον υπόλοιπο κόσμο και αυτή είναι πιθανό να είναι η διαφορά μεταξύ της ενέργειας πληθωρισμός και υπερπληθωρισμός.

Το ευρωπαϊκό φυσικό αέριο διαπραγματεύτηκε έως και 100 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες σε ορισμένους τερματικούς σταθμούς την περασμένη εβδομάδα, ενώ οι τιμές στις ΗΠΑ ξεπέρασαν λίγο κάτω από τα 10 δολάρια. Το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται για την ηλεκτρική ενέργεια και τη θέρμανση των σπιτιών και για την τροφοδοσία βιομηχανικών εγκαταστάσεων όπως αυτές που παράγουν χάλυβα ή λιπάσματα. Το υψηλότερο κόστος θα τσιμπήσει τους καταναλωτές των ΗΠΑ. Οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ είναι πιθανό να αυξηθούν κατά 6% φέτος και άλλο 3% το επόμενο έτος, σύμφωνα με τις κυβερνητικές προβλέψεις. Σε μέρη της Ευρώπης, οι λογαριασμοί ρεύματος θα μπορούσαν να τριπλασιαστούν σε ετήσια βάση μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους, προέβλεψαν αναλυτές της Goldman Sachs.

Οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί άλλος παράγοντας τους τελευταίους δύο μήνες. Μια πυρκαγιά σε μια βασική εγκατάσταση επεξεργασίας και ναυτιλίας LNG στο Τέξας τον Ιούνιο έχει παρεμποδίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να εξάγουν φυσικό αέριο. Αυτή η εγκατάσταση επεξεργάζεται το 15% του LNG που στέλνουν οι ΗΠΑ στο εξωτερικό και δεν είναι πιθανό να επιστρέψει στη γραμμή μέχρι τον Νοέμβριο. Με λιγότερη διαθέσιμη εξαγωγική ικανότητα, περισσότερο φυσικό αέριο των ΗΠΑ θα πρέπει να παραμείνει στη χώρα, γεγονός που θα διευρύνει την έκπτωση που λαμβάνουν οι καταναλωτές των ΗΠΑ.

Γράψτε στο Avi Salzman στο [προστασία μέσω email]