Γιατί ο Mario μπορεί να μην είναι τόσο σούπερ για τα Universal Studios

Λίγες εκτάσεις θεματικών πάρκων χρειάζονται τόσο πολύ όσο το νέο Super Nintendo World που άνοιξε στα Universal Studios Hollywood αυτή την εβδομάδα. Το μικροσκοπικό πάρκο τείνει να επισκιάζεται από τα μεγαλύτερα αδέρφια του στο Ορλάντο, καθώς μερικές φορές πρέπει να περιμένει χρόνια για να αποκτήσει τα μεγαλύτερα αξιοθέατα. Όχι αυτή τη φορά και υπάρχει καλός λόγος για αυτό.

Χρόνια διαταραχής λόγω του Covid έφεραν μαύρα σύννεφα στα Universal Studios Hollywood, ενώ οι ομόλογοί της στη Φλόριντα επωφελήθηκαν από τα ηπιότερα μέτρα της πολιτείας για την αντιμετώπιση της θανατηφόρας ασθένειας.

Όπως δείχνει το παρακάτω γράφημα, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Themed Entertainment Association (TEA), τα Universal Studios Hollywood ανέκαμψαν από την πανδημία πιο αργά από τα άλλα πάρκα της NBCUniversal στη Βόρεια Αμερική.

Το 2021, η συμμετοχή και στα δύο φυλάκια της NBCUniversal στο Ορλάντο ήταν σημαντικά υψηλότερη από ό,τι μια δεκαετία νωρίτερα, ενώ ο αριθμός των επισκεπτών ήταν σε μεγάλο βαθμό σταθερός στο Χόλιγουντ. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι το 2021, η συμμετοχή στο Universal Orlando και στα γειτονικά Islands of Adventure park ήταν λιγότερο από 20% μειωμένη στο αποκορύφωμά της το 2019, ενώ ήταν διπλάσια από αυτή στο Χόλιγουντ παρά την έναρξη μιας βόλτας με θέμα την επιτυχημένη ταινία κινουμένων σχεδίων The Secret Life των κατοικίδιων ζώων. Αν και η διαδρομή κέρδισε ένα βραβείο εξαιρετικού επιτεύγματος TEA, είχε περιορισμένο αντίκτυπο καθώς άνοιξε στη μέση της πανδημίας.

Το The Secret Life of Pets: Off the Leash ήταν το πρώτο σημαντικό νέο αξιοθέατο στα Universal Studios Hollywood για τρία χρόνια, γεγονός που εξηγεί γιατί ο αριθμός των επισκεπτών του αυξήθηκε κατά μικρότερο ποσοστό κατά τη διάρκεια της δεκαετίας έως το 2019 από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο πάρκο Universal εκτός από το φυλάκιό του στη Σιγκαπούρη . Το Χόλιγουντ ελπίζει ότι ο Mario θα δώσει μια αναπήδηση στη συμμετοχή του και δεν ρισκάρει.

Η γη είναι προς το παρόν αποκλειστική στη Βόρεια Αμερική, καθώς δεν αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο της στο Ορλάντο έως ότου ανοίξει εκεί το πάρκο Epic Universe της Universal το 2025. Μια μεγαλύτερη έκδοση της γης άνοιξε για πρώτη φορά στα Universal Studios Ιαπωνίας το 2021, αλλά δεν ήταν τόσο καλά- χρονομετρημένη ως αντίστοιχη στο Χόλιγουντ.

Οι πόρτες του ανοίγουν μόλις δύο μήνες πριν από την κυκλοφορία μιας νέας ταινίας κινουμένων σχεδίων Mario, οπότε η δημοτικότητα του ζωηρού υδραυλικού είναι στα ύψη. Ενώ δεν υπάρχει έλλειψη ενδιαφέροντος για τη νέα γη, ωστόσο τίθεται ένα ερώτημα σχετικά με τη χωρητικότητά της.

Η περιοχή με περίπλοκα θέματα έχει σχεδιαστεί για να δίνει στους επισκέπτες την εντύπωση ότι έχουν μπει στον κόσμο του Mario, έτσι ώστε να έχει όλα τα χαρακτηριστικά των βιντεοπαιχνιδιών. Κατά την είσοδό τους στη στεριά (μέσω ενός πράσινου σωλήνα φυσικά) οι επισκέπτες συναντώνται με φωτεινά κίτρινα κουτιά που έχουν ερωτηματικά πάνω τους και φαίνονται να επιπλέουν. Υπάρχουν τεράστια φυτά πιράνχας που μοιάζουν με παγίδες για μύγες της Αφροδίτης, στυλιζαρισμένα πράσινα δέντρα και μια καφετέρια μέσα σε ένα μεγάλου μεγέθους φρύνο με κόκκινο καπέλο και λευκές κουκκίδες. Λείπει η αργή βόλτα της Universal Studios της Ιαπωνίας μέσα από μερικά από τα σουρεαλιστικά τοπία των παιχνιδιών, αλλά και οι δύο χώρες φιλοξενούν ένα αξιοθέατο που είναι λίγο πιο ζοφερό.

Έχει θέμα τα παιχνίδια αγώνων Mario Kart και διαθέτει ακουστικά επαυξημένης πραγματικότητας που επιτρέπουν στους αναβάτες να ανταγωνίζονται μεταξύ τους σε οθόνες που δείχνουν το τοπίο καθώς περνούν με ταχύτητα. Βρίσκεται σε ένα πέτρινο οχυρό με μια ψηλή είσοδο που μοιάζει με το κεφάλι του ερπετού εχθρού Bowser του Mario και μια είσοδο που περνά από το ανοιχτό στόμα του.

Κάνει τα γειτονικά αξιοθέατα στα Universal Studios του Χόλιγουντ να φαίνονται ρεαλιστικά σε σύγκριση, παρόλο που έχουν θέμα ταινίες όπως η μούμια, το Transformers και το Jurassic Park. Η Universal έχει αποτρέψει την πραγματική ζωή από το να εισχωρήσει στον κόσμο του Super Nintendo περιβάλλοντάς τον με ψηλούς τοίχους και ζωγραφίζοντας έναν λαμπερό μπλε ουρανό πάνω τους μαζί με μερικές από τις ψυχεδελικά χρωματισμένες δομές που βρέθηκαν στα παιχνίδια.

Αυτό δημιουργεί την εντύπωση ότι το οικόπεδο είναι κλειστό και δεν θα ήταν πρόβλημα αν ήταν ευρύχωρο αλλά σε αναμενόμενη 65,000 τετραγωνικά πόδια αισθάνεται στενό. Είναι περίπου δέκα φορές μικρότερο από το Star Wars: Galaxy's Edge της Disney και δεν έχει τις εκτεταμένες πλατείες του. Το σημαντικότερο είναι ότι έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα παιχνίδια Mario που φημίζονται για το ότι έχουν περιβάλλοντα που φαίνεται να είναι ατελείωτα.

Η συνεργασία της Nintendo με τη Universal ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2015 και η γη σχεδιάστηκε πολύ πριν από την έναρξη της πανδημίας, όταν τα πλήθη και οι ουρές δεν αποτελούσαν ανησυχία για την υγεία των θεματικών πάρκων. Οι καιροί άλλαξαν από τότε και έτσι η Universal χρειάστηκε να εισαγάγει ένα σύστημα εικονικής γραμμής μόνο για να μπουν οι επισκέπτες στη γη. Περιορίζει την προσέλευση, αλλά είναι σύμφωνη με την τάση που επικρατεί στη βιομηχανία θεματικών πάρκων να προσφέρει καλύτερη εμπειρία σε λιγότερους επισκέπτες.

Αυτό είναι λογικό σε ένα πάρκο που είναι ήδη κορεσμένο, αλλά δεν είναι ίσως μια λογική στρατηγική για ένα πάρκο που έχει πληγεί από μια ύφεση. Έχει αξιοσημείωτη επίδραση στο τελικό αποτέλεσμα λόγω του βυζαντινού επιχειρηματικού μοντέλου πίσω από τα θεματικά πάρκα.

Τα εισιτήρια εισόδου είναι συχνά ηγέτες απώλειας καθώς δεν καλύπτουν το κολοσσιαίο κόστος ενέργειας και προσωπικού των θεματικών πάρκων. Ωστόσο, από τη στιγμή που οι επισκέπτες είναι μέσα, είναι ένα αιχμάλωτο κοινό, επομένως δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αγοράσουν τα τρόφιμα, τα ποτά και τα εμπορεύματα που έχουν τα υψηλότερα περιθώρια κέρδους. Αντίστοιχα, όσο περισσότεροι επισκέπτες περνούν από τα τουρνικέ, τόσο μεγαλύτερο είναι το κέρδος για τον χειριστή του πάρκου.

Αυτό εξηγεί γιατί το τμήμα θεματικών πάρκων της NBCUniversal δημιούργησε προσαρμοσμένα κέρδη 2.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με έσοδα 7.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Μένει να δούμε πόσα θα προσθέσει το Super Nintendo World στα Universal Studios Hollywood φέτος. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι το σωστό προϊόν, αλλά με την πανδημία ακόμα νωπή στο μυαλό των επισκεπτών, μπορεί να μην έρχεται την κατάλληλη στιγμή.