Γιατί η «γυναικεία ομάδα» της IndyCar παρέλειψε το Indy 500 για το Mid-Ohio και δύο άλλους αγώνες το 2022

Αν η γυναίκα ιδιοκτήτρια της ομάδας IndyCar Series Beth Paretta είχε πάρει την απόφαση με την καρδιά της αντί για το επιχειρηματικό της σχέδιο, η Simona de Silvestro θα διαγωνιζόταν στο 106^th Indianapolis 500 στις 29 Μαΐου.

Δρομείς από όλο τον κόσμο ονειρεύονται να συμμετάσχουν στον μεγαλύτερο και πιο διάσημο αγώνα του κόσμου, μπροστά σε πλήθη που πλησιάζουν τους 325,000 θαυμαστές στον «Καθεδρικό Ναό της Ταχύτητας» – την Indianapolis Motor Speedway.

Είναι ένας αγώνας που ο οδηγός από την Ελβετία έχει συμμετάσχει έξι φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός 14^th- Τερμάτισε ως πρωτάρης το 2010. Επέστρεψε από έξι χρόνια απουσίας το 2021 και μπόρεσε να ρίξει το Νο. 16 της Chevrolet της Team Penske στο γήπεδο για την Beth Paretta Autosport το 33^rd θέση. Ο Ντε Σιλβέστρο τελείωσε τον αγώνα σε 31^st.

Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Roger Penske, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης του IndyCar, του Indianapolis Motor Speedway και του Indianapolis 500, συμφώνησε να βοηθήσει την Beth Paretta Autosport να πετύχει τον στόχο της ως επιχείρηση "Female Forward" το 2021. Η Penske προμήθευσε ένα αυτοκίνητο Chevrolet/Dallara από τον στόλο της μαζί με μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες που είχε επιτύχει. την ιστορία του αγώνα.

Αλλά η προϋπόθεση ήταν ότι η Beth Paretta Autosport θα έπρεπε να σταθεί μόνη της το 2021. Η Penske προσθέτει ένα πρόγραμμα Porsche Sports Car που θα διαγωνιστεί τόσο στο IMSA όσο και στο WEC από το 2023. Τα ίδια μέλη του πληρώματος που συνεργάστηκαν με την ομάδα της Paretta στο Indy το 2021 είναι βασικά μέλη του προγράμματος Porsche.

Με πολλές από τις ομάδες IndyCar πλήρους απασχόλησης να προσθέτουν μια επιπλέον είσοδο στη σειρά της για το 106^th Indianapolis 500, η ​​Paretta συνειδητοποίησε ότι θα επεκτείνει μία από αυτές τις δύο ομάδες για να προσθέσει το αυτοκίνητό της στο πρόγραμμά της.

Επιπλέον, το κόστος για να αγωνιστεί μια ομάδα στο Indianapolis 500, συμπεριλαμβανομένων των ελαστικών που χρησιμοποιούνται για προπόνηση, το κόστος του αυτοκινήτου ανά γύρο γύρω από το Speedway μήκους 2.5 μιλίων και ο λογαριασμός του ξενοδοχείου για τα μέλη της ομάδας της είναι αρκετά υψηλό.

Αντίθετα, η Παρέτα πήρε τη λογική απόφαση. Η ομάδα της θα παρακάμψει το φετινό Indianapolis 500 και θα χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότησή της για να αγωνιστεί σε τρεις αγώνες δρόμου και δρόμου αυτή τη σεζόν.

«Ως ιδιοκτήτης ομάδας, κοιτάς λίγο λιγότερο από μεσαίους εξαψήφιους για έναν αγώνα», μου αποκάλυψε η Paretta το κόστος για να φέρεις μια αγωνιστική ομάδα σε έναν κανονικό αγώνα IndyCar. «Ένας αγώνας στη Δυτική Ακτή θα μπορούσε να είναι λίγο περισσότερο.

«Όταν εξετάζετε ένα πρόγραμμα 17 αγώνων, χρειάζεστε 8.5 έως 9 εκατομμύρια δολάρια. Πέρυσι με τον Covid, ήταν χειρότερα γιατί όλοι έπρεπε να έχουν το δικό τους δωμάτιο ξενοδοχείου.

«Ο λογαριασμός του ξενοδοχείου μου για το Indianapolis 500 ήταν τόσο μεγάλος όσο ο λογαριασμός των ελαστικών μου. Και, πρέπει να τα ταΐσετε, να τους αγοράσετε παπούτσια, παντελόνια, κάλτσες και στολές φωτιάς που φορούν μια μέρα. Δεν είναι φθηνά.»

Το επόμενο βήμα

Έχει ευθυγραμμίσει τη λειτουργία της με την Ed Carpenter Racing, η οποία θα παρέχει μηχανική, υποστήριξη πληρώματος και συμβουλές εγκατάστασης στην Beth Paretta Autosport και το Νο. 16 Chevrolet.

Ο De Silvestro και η Beth Paretta Autosport έκαναν το ντεμπούτο του το 2022 στο Grand Prix Sonsio στις 12 Ιουνίου στο Road America, ξεκινώντας στις 27^th στον τομέα των 27 αυτοκινήτων και τερματίζοντας 21^st σε μια διαδρομή όπου ο Ντε Σιλβέστρο δεν είχε αγωνιστεί ποτέ στο παρελθόν.

«Πιστεύω ότι ήταν πολύ σημαντικό να τελειώσουμε αυτόν τον αγώνα», είπε στη συνέχεια ο De Silvestro. «Είχαμε τόσα πολλά πράγματα με το να επιστρέψω στο αυτοκίνητο, να γνωρίσω ξανά την ομάδα και να δουλέψω με τον μηχανικό μου. Αλλά τελειώσαμε και νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε πολύ χαρούμενοι γιατί τα πράγματα άρχισαν να ενώνονται στο τέλος.

«Είναι κάτι πάνω στο οποίο πρέπει να οικοδομήσουμε».

Ο επόμενος αγώνας είναι το Honda Indy 200 της Κυριακής στο Mid-Ohio που παρουσιάζεται από το ολοκαίνουργιο Honda Civic Type R.

Ο Ντε Σιλβέστρο έχει συμμετάσχει σε τέσσερις αγώνες στο δρόμο δρόμου 13 στροφών, 2.258 μιλίων στο Steam Corners του Οχάιο με καλύτερο τερματισμό στην όγδοη θέση το 2010.

Ο τελευταίος αγώνας των τριών είναι το Grand Prix της Big Machine Music City στις 7 Αυγούστου στους δρόμους του Νάσβιλ του Τενεσί.

Η Paretta πιστεύει στη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της ομάδας IndyCar της, οι «τρεις αγώνες της στην τιμή ενός Indy 500» είναι πιο επωφελείς.

Είχα την ευκαιρία να μιλήσω τόσο με την Paretta όσο και με τον De Silvestro, τον Carpenter και άλλους στο Road America πριν από δύο εβδομάδες.

«Όλοι είναι συναισθηματικοί όταν πρόκειται για το Indianapolis 500», μου είπε η Paretta. «Αυτή ήταν μια απόφαση που ήταν περισσότερο ρεαλιστική παρά συναισθηματική. Θα επιστρέψουμε στο Indy, σίγουρα. Η ιδέα να φέρουν αυτές τις γυναίκες σε νέα μέρη προσθέτει στο σύνολο των δεξιοτήτων τους. Πέρυσι άσκησαν την ουρά τους και το να τους φέρουν πίσω και να κάνουν το ίδιο ακριβώς φέτος δεν ήταν τόσο ελκυστικό.

«Αυτό που κάνουμε κοστίζει περισσότερο από το να το κάνουμε αυτό. Αυτό που κάνω κοστίζει περισσότερο από αυτό».

Η Paretta πιστεύει ότι τρεις αγώνες θα δώσουν στην ομάδα της περισσότερη εμπειρία που θα είναι πολύτιμη όταν έρθει η μέρα που η BPA μπορεί να προσθέσει περισσότερους αγώνες στο πρόγραμμά της.

Ο στόχος είναι μια μέρα να γίνουμε μια ομάδα πλήρους απασχόλησης NTT IndyCar Series.

Η Paretta τόνισε ότι δεν επιχειρεί να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα IndyCar αποκλειστικά για γυναίκες, αλλά μια ομάδα «γυναικείων φόργουορντ».

«Ξέρω ότι αυτό έγινε νωρίς ως θέμα συζήτησης, αλλά η πραγματικότητα είναι να είσαι γυναίκα φόργουορντ», μου είπε η Παρέτα. «Δεν θα υπήρχαν ποτέ αρκετές γυναίκες στο κορυφαίο επίπεδο. Με σεβασμό, σε οποιαδήποτε ομάδα αγώνων, πάντα θα έχετε κόσμο που θα έρχεται και θα γίνεται λαθροθηρία.

«Η ιδέα ήταν να είμαι κατά πλειοψηφία γυναίκα και να συνεκδ. Πάντα επρόκειτο να είναι διαφορετική-προς τα εμπρός. Νομίζω ότι είναι αδύνατο να είσαι αποκλειστικά γυναίκα σε αυτό το επίπεδο.

«Κάναμε την περασμένη σεζόν να συμβεί λόγω των έμπειρων ανδρών που μας βοήθησαν στην ομάδα Penske. Το λάτρεψαν. Αυτό που πραγματικά βοήθησε είναι ότι αυτές οι γυναίκες ήταν ευχάριστες και έκαναν όλη τη σκληρή δουλειά και αυτό τους χάρισε σεβασμό».

Ο Paretta εκτίμησε επίσης την ευκαιρία να συνεργαστεί με την Team Penske και να μάθει από την πιο επιτυχημένη και ιστορική ομάδα στο IndyCar με ρεκόρ 18 νίκες Indianapolis 500.

«Δεν μπορείς να το κάνεις μόνος σου, όχι για να ξεκινήσεις μια ομάδα», εξήγησε η Παρέτα. «Πάνω και κάτω στη μάντρα όλοι ξεκίνησαν με κάποιον άλλο, ως επί το πλείστον τουλάχιστον για μερικά χρόνια. Ξέραμε από την αρχή ότι θα υπήρχε logistics. Οι άνθρωποι που είναι η ομάδα μου είναι τώρα στο Πρόγραμμα Porsche LMDh.

«Χτίζει μια ομάδα Sports Car. Οι άνθρωποι μου λένε ότι πρέπει να καταλάβω τι συμβαίνει στην κατασκευή ενός προγράμματος σπορ αυτοκινήτου. Στην πραγματικότητα το έχω κάνει αυτό με το Viper και τη μετάβαση στο Le Mans και πόσο χρόνο χρειάζεται».

Αν και η BPA ένωσε τις δυνάμεις της με τον Ed Carpenter Racing, πολλά από τα μέλη της ομάδας της Paretta συνέχισαν να εργάζονται και να προπονούνται στην ομάδα Penske κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν.

"Ένα πράγμα που η Team Penske κάνει πολύ ευγενικά επειδή είναι μέρος του Αγώνα για Ισότητα και Αλλαγή, οι γυναίκες που προσλάβαμε, πολλές από αυτές ζουν κοντά στην ομάδα Penske στο Mooresville της Βόρειας Καρολίνας", εξήγησε η Paretta. «Θα περάσουν από κάποια προπόνηση σε pit εκεί γιατί είναι πιο εύκολο, μπορούν να το κάνουν μερικές εβδομάδες για να ξαναβάλουν τα πόδια τους κάτω από αυτά.

«Επίσης, δημιουργικά, πρέπει να μάθουν πώς είναι να μπαίνει ένα αυτοκίνητο από αριστερά προς τα δεξιά, επειδή αλλάζεις τις οικονομίες κίνησης κάνοντας ένα pit stop από οβάλ σε δρόμο. Στην πραγματικότητα πρόκειται να προπονηθούν και να περάσουν από τη σχολή προπόνησης πιτ της Team Penske.

«Για υπενθύμιση, πέρυσι, τις γυναίκες που προσλάβαμε για το πλήρωμά μας, μπορείτε να το τραβήξετε στο Peacock για να παρακολουθήσετε, τις περσινές 500, εκείνες τις γυναίκες που προσλάβαμε την 1η Φεβρουαρίου. Ποτέ δεν είχαν βγάλει ένα αυτοκίνητο Indy πριν. Από την 1η Φεβρουαρίου έως τα τέλη Μαΐου έμαθαν από το μηδέν. Αν κοιτάξετε να δείτε τα pit stop, έβαλαν καθαρά ένα μονοθέσιο στο Indy 500. Τα κατάφεραν όλα αυτά με την εκπαίδευση του Shaun Rinaman και της ομάδας της Team Penske.”

Μπείτε στο Ed Carpenter Racing

Η επόμενη φάση στην ανάπτυξη της BPA περιλαμβάνει την τρέχουσα συμφωνία με την Ed Carpenter Racing (ECR).

Το αυτοκίνητο και όλα τα ανταλλακτικά είναι μισθωμένα μέσω ECR. Η Paretta προμηθεύει την εμπορική ομάδα που είναι υπεύθυνη για το μάρκετινγκ, τη χορηγία και τις δημόσιες σχέσεις. Η ομάδα της φέρνει επίσης μερικά μέλη του πληρώματος στο ρόστερ της ομάδας Νο. 16 της ECR, ενώ ορισμένα έχουν ανατεθεί να εργαστούν στο αυτοκίνητο.

«Βασικά μισθώνω τον εξοπλισμό της Ed Carpenter Racing για εκείνα τα Σαββατοκύριακα», εξήγησε η Paretta. «Έχω μερικούς διπλασιασμένους ανθρώπους, κατώτερους ανθρώπους που σκιάζουν τους ανθρώπους του. Πέρυσι, από την ομάδα μου των 30, οι 20 ήταν γυναίκες. Φέτος, έχω 17 από αυτά που επιστρέφουν, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών. Αυτοί είναι εποχικοί υπάλληλοι γιατί δεν μπορείς να ζήσεις από τρεις αγώνες.

«Είναι δύσκολο να το διαχειριστείς, αλλά αυτό που είναι φανταστικό και συναρπαστικό είναι ότι αυτές οι γυναίκες είναι αφοσιωμένες σε αυτό. Είναι ενθουσιασμένοι με αυτό, και όλοι επιστρέφουν. Μερικοί από αυτούς ήταν αρχάριοι στους αγώνες. Επιλέξαμε μερικές γυναίκες επειδή ήταν αθλητικές. Αυτή ήταν η εισαγωγή τους στους αγώνες και έπιασαν τον αγωνιστικό πυρετό, οπότε χαιρόμαστε που τους έχουμε πίσω.

«Πολλοί από τους ανθρώπους μου έχουν δουλειές με ευελιξία. Γι' αυτό αναζητήσαμε τους ανθρώπους που κάναμε πέρυσι και πέτυχε. Έχοντας θέσεις εργασίας με ευελιξία τους επέτρεψε να το κάνουν αυτό. «Αν και μας είδατε σε έναν αγώνα, ο μήνας Μάιος είναι δύο εβδομάδες και η ανοιχτή δοκιμή είναι μέρος μιας άλλης εβδομάδας. Για να δεσμευτούν σε αυτό πέρυσι, έπρεπε να έχουν πολύ κατανοητούς εργοδότες. Μάλλον ήταν επίσης ενθουσιασμένοι με την ευκαιρία που τους δόθηκε.

«Φέτος, αν κοιτάξετε το ημερολόγιο, έχουμε έναν αγώνα τον Ιούνιο, έναν αγώνα τον Ιούλιο και έναν αγώνα τον Αύγουστο. Αυτό το κάνει λίγο πιο εύκολο. Έτσι κατέληξε όταν διάλεξα τους αγώνες να κάνω και αυτό το κάνει λίγο πιο εύγευστο όταν είσαι part time.

«Κάποιες από αυτές είναι μαμάδες».

Όσο για τον Carpenter, έχει δημιουργήσει μια εντυπωσιακή ομάδα IndyCar με τη Chevrolet που έχει τον 21χρονο Rinus VeeKay και τον 30χρονο Conor Daly ως δύο οδηγούς πλήρους απασχόλησης.

Ο Carpenter επιστρέφει στο πιλοτήριο για τους οβάλ αγώνες στο πρόγραμμα στο Νο. 67 Chevrolet.

Επειδή το BPA τρέχει σε τρεις αγώνες δρόμου και δρόμου, δεν υπήρξε καμία σύγκρουση με το πρόγραμμα οδήγησης του. Είδε αυτό ως μια μεγάλη ευκαιρία να βοηθήσει την Paretta και τον σκοπό της.

«Παρακολούθησα όλα όσα έκαναν πέρυσι και, από την πλευρά της επικοινωνίας και της έκθεσης, έκαναν ξεκάθαρα εκπληκτική δουλειά πέρυσι», μου είπε ο Carpenter. «Εναρμονισμένος με αυτό, νομίζω ότι υπάρχουν μερικά win-wins. Όταν αξιολογήσαμε το όλο θέμα, σκέφτηκα ότι υπήρχε μια καλή ευκαιρία. Έχουμε κοινά ενδιαφέροντα και σχέσεις με τη Chevrolet και όλα όσα κάνουν, και η κατασκευή είναι εξαιρετικά σημαντική για μένα.

«Η πρώτη μου γεννημένη είναι η κόρη μου. Νομίζω ότι κατά κάποιον τρόπο είναι διασκεδαστικό για μένα να την ενθουσιάζω περισσότερο. Είμαι σίγουρος ότι θα είναι μεγάλη θαυμάστρια της Simona που βγαίνει από αυτό.»

Ο Carpenter συμφωνεί ότι η μίσθωση ενός αυτοκινήτου από μια υπάρχουσα επιχείρηση IndyCar έχει τεράστια επιχειρηματική λογική, αντί να αγοράσει ένα αυτοκίνητο.

«Μπαίνουμε σε αυτή τη φάση του κύκλου ζωής αυτού του αυτοκινήτου, υπάρχουν πολλά ερωτήματα και άγνωστα σχετικά με το πόσο καιρό θα χρησιμοποιήσουμε αυτό το υλικό», εξήγησε ο Carpenter. «Δεν έχει απαραιτήτως νόημα να αγοράσουμε έναν νέο στόλο αγωνιστικών αυτοκινήτων που δεν έχουν πολλή ζωή μέσα τους για να προχωρήσουμε μπροστά.

«Θα προμηθεύουμε εξοπλισμό όπως έκανε ο Penske πέρυσι για την Paretta Autosport. Ξέρω ότι έχει φιλοδοξίες να αρχίσει να επιταχύνει το τέλος των πραγμάτων της. Υπάρχουν λιγότερα εμπόδια στην ανάπτυξη καθώς χρειάζεται και θέλει να κάνει περισσότερα.

«Έχω μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων στην ομάδα μου που είναι εξαιρετικά δυνατοί από την πλευρά της λειτουργίας. Εφόσον έχουμε χρόνο και σχέδιο, μπορούμε να το πραγματοποιήσουμε. Είμαστε έτοιμοι και ελπίζουμε να βοηθήσουμε τη Simona να έχει μια επιτυχημένη επανεισαγωγή στο IndyCar.»

Απέχει πολύ

Ο Carpenter παραδέχεται ότι έπρεπε να ήταν μια δύσκολη απόφαση για την Paretta να παρακάμψει το φετινό Indianapolis 500. Είναι το μεγαλύτερο θέαμα σε όλο τον αθλητισμό με τεράστιο πλήθος και διεθνές κοινό.

Ο αγώνας αυτού του Σαββατοκύριακου θα διεξαχθεί σε μια διαδρομή δρόμου χαραγμένη σε ένα χωράφι με καλαμπόκι σε μια κοινότητα που ονομάζεται Steam Corners, στο Οχάιο, που περιβάλλεται από μικρές φάρμες της οικογένειας Amish.

«Είναι μια δύσκολη απόφαση να επιλέξεις αυτό από αυτό γιατί το Indy 500 είναι το καλύτερο», είπε ο Carpenter. «Αλλά είναι μια μακρά άποψη και παίζοντας το μακρύ παιχνίδι για την Beth και την Paretta Autosport, δεν θέλει να είναι εφάπαξ κάθε χρόνο στο Indy 500. Θέλει να μεγαλώσει την ομάδα της σε ένα σημείο όπου θα αγωνίζεται με πλήρες ωράριο στη σειρά IndyCar. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα λογικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, παρόλο που δεν περιλαμβάνει το Indy 500.

«Στρατηγικά, ήταν μια έξυπνη απόφαση».