Γιατί ο Alexander Rossi της IndyCar εγκαταλείπει την Andretti Autosport για την Arrow McLaren SP

Το 2019, ο Alexander Rossi ήταν το πιο λαμπρό νέο αστέρι του IndyCar. Κέρδισε τα 100^th Το Indianapolis 500 ως πρωτάρης το 2016 και οδήγησε με έναν συνδυασμό ταχύτητας και αφοβίας που τον έκανε τον πιο σκληρό από τους σκληρούς φορτιστές.

Θα μπορούσε να οδηγήσει ένα αυτοκίνητο Indy σε μέρη της πίστας όπου άλλοι φοβόντουσαν να πατήσουν. Οι κινήσεις που έκανε, ειδικά στον αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway, ήταν θρυλικές.

Ο Rossi ήταν το "Can't Miss Kid" του IndyCar.

Το συμβόλαιό του έληγε στο τέλος του 2019 και το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν πέρασε κυνηγώντας εκεί που επρόκειτο να καταλήξει ο ταλαντούχος οδηγός. Θα έμενε στο Andretti Autosport ή θα άλλαζε ομάδα;

Όταν ο Rossi έκανε την ανακοίνωση στις 27 Ιουλίου 2019, υπέγραφε εκ νέου με την Andretti Autosport, χαιρετίστηκε ως μια δημοφιλής κίνηση που θα επέτρεπε στον οδηγό και την ομάδα να φτάσουν ακόμη μεγαλύτερα ύψη, όπως μια άλλη νίκη στο Indianapolis 500 και ίσως η πρώτη του Πρωτάθλημα NTT IndyCar Series.

Τρία χρόνια αργότερα, ο Rossi ανακοίνωσε ότι θα άφηνε την Andretti Autosport για την Arrow McLaren SP. Τα τελευταία τρία χρόνια ήταν ένας συνδυασμός κακής τύχης και κακών αποτελεσμάτων.

Το 2018 και το 2019, ο Rossi τερμάτισε δεύτερος και τρίτος στο πρωτάθλημα. Κέρδισε επτά αγώνες από το 2016, αλλά δεν έχει κερδίσει ούτε έναν αγώνα από την Road America στις 23 Ιουνίου 2019.

Το 2020, ο Rossi ήταν χωρίς νίκη, αλλά κατάφερε να τερματίσει πέντε στο βάθρο και τελείωσε τη σεζόν ένατη στην κατάταξη. Το 2021, ο Rossi ήταν χωρίς νίκη για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά και είχε ένα τερματισμό στο βάθρο. Έπεσε στο 10^th στη βαθμολογία.

Στους πρώτους έξι αγώνες του 2022, ο Rossi δεν έχει κερδίσει αγώνα, δεν έχει σημειώσει βάθρο και αυτή τη στιγμή είναι 11^th σε σημεία.

Ο 30χρονος φαινόταν να έχει χάσει την υποστήριξη της ανώτερης διοίκησης του Andretti Autosport, συμπεριλαμβανομένου του ιδιοκτήτη της ομάδας Michael Andretti, ο οποίος τον ενημέρωσε το περασμένο καλοκαίρι ότι ήταν ελεύθερος να ακολουθήσει άλλες επιλογές.

Ο Rossi συνδέθηκε με μια πιθανή μετακόμιση στην Arrow McLaren SP νωρίτερα φέτος, και αυτό αναμενόταν να συμβεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Όταν ο Andretti Autosport ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο πρωτάρης οδηγός Kyle Kirkwood θα αναλάβει το Νο. 27 Honda από τον Rossi, ήρθε η ώρα να το επισημοποιήσει.

Την Πέμπτη, η Arrow McLaren SP επιβεβαίωσε ότι είχε υπογράψει με τον οδηγό πολυετές συμβόλαιο για να είναι μέλος μιας ομάδας τριών οδηγών το 2023. Την περασμένη εβδομάδα, την ημέρα Carb στο Indianapolis 500, ο Pato O'Ward και ο Arrow McLaren ανακοίνωσαν ότι υπέγραψε εκ νέου πολυετές συμβόλαιο.

«Αυτή η απόφαση ελήφθη για μένα το περασμένο καλοκαίρι», παραδέχτηκε ο Rossi. «Ήταν σαφές ότι «θα κοιτούσα διαφορετικές επιλογές και θα εξερευνούσα τι υπήρχε εκεί έξω.

Οδηγώ για το Andretti Autosport εδώ και πολύ καιρό. Μερικές φορές χρειάζεται να αλλάξετε τα πράγματα, είτε πρόκειται για προσωπική πλευρά, είτε για επαγγελματική είτε και τα δύο μαζί. Νομίζω ότι ήρθε η ώρα για αλλαγή.

«Υπήρχαν πολλά πράγματα που καταφέραμε και ήταν πολύ ιδιαίτερα, που θα έχω για πάντα αναμνήσεις. Ουσιαστικά μου έδωσαν μια βάση και με καθιέρωσαν στο IndyCar για να έχω μέλλον στη σειρά NTT IndyCar. Χρωστάω πολλά στην οργάνωση.

«Τελικά για μένα ήρθε η ώρα να κάνω κάτι διαφορετικό. Δεν νομίζω ότι υπάρχει καλύτερος συνδυασμός για το ποιος είμαι ως άτομο και ως ανταγωνιστής από την Arrow McLaren SP.”

Αυτό που μένει να καθοριστεί είναι αν ο Felix Rosenqvist θα επιστρέψει στην ομάδα το 2023 ή αν κάποιος άλλος οδηγός παρασυρθεί στο Arrow McLaren SP.

Την Παρασκευή πριν από το Chevrolet Detroit Grand Prix, ο Rossi εξήγησε γιατί ήρθε η ώρα να αλλάξει σκηνικό για να βοηθήσει να ξεκινήσει η καριέρα του.

"Έχω οδηγήσει για τον Andretti για αρκετό καιρό", είπε ο Rossi. «Υπήρξαν πολλές επιτυχίες που είχαμε εκεί. Είμαι πάντα ευγνώμων στους Michael Andretti και Bryan Herta για την ευκαιρία που μου δόθηκε το 2016.

«Η ζωή πέφτει και ρέει. Νομίζω ότι ήρθε η ώρα για αλλαγή. Ανυπομονώ να ξεκινήσω. Απομένουν πολλά να γίνουν στη σεζόν του 2022. Αυτή είναι η κύρια εστίαση αυτή τη στιγμή.

«Στο τέλος αυτού του Σεπτεμβρίου, η σεζόν του 2023 θα είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή για μένα.

«Νομίζω ότι είναι πολύ προφανές τι έχουν κάνει ο Zak Brown (CEO της McLaren) και ο Taylor Kiel (πρόεδρος της ομάδας) τα τελευταία δύο χρόνια. Το Arrow McLaren SP είναι ανταγωνιστικό. Η συνολική απόδοση της ομάδας έχει αυξηθεί εκθετικά σε κάθε εκδήλωση που πηγαίνουμε. Ήταν μια αρκετά εύκολη απόφαση για μένα να τους δω ως διεκδικητές του πρωταθλήματος.

«Προχωρώντας στο μέλλον, νομίζω ότι θα βελτιωθεί μόνο».

Ο Taylor Kiel του προέδρου της Arrow McLaren SP και συγκέντρωσε μια ομάδα που περιλαμβάνει τον ταλαντούχο 23χρονο οδηγό O'Ward από το Μεξικό. Την περασμένη Κυριακή, αυτός ο οδηγός τερμάτισε δεύτερος στο Indianapolis 500 από τον νικητή του αγώνα Marcus Ericsson.

«Η προσθήκη του Rossi θα μπορούσε ενδεχομένως να ενισχύσει τα θεμέλια αυτής της ομάδας που μοιράζεται μια σχέση με την ομάδα McLaren F1.

"Ήταν στόχος μας να επεκταθούμε σε τρεις συμμετοχές», είπε ο Kiel. «Η ενσωμάτωση του Alex το κάνει αυτόματα υποψήφιο.

«Ο στόχος για εμάς είναι σίγουρα να μην αφαιρέσουμε τους άλλους δύο. Το να φέρω τον Άλεξ, την ομάδα που θα χτίσουμε γύρω του, είναι πολύ συναρπαστικό για μένα. Μας δίνει τρεις μεγάλες ευκαιρίες κάθε εβδομάδα. Είμαστε βέβαιοι ότι ο Alex θα βοηθήσει να προωθήσουμε το πρόγραμμά μας με την εμπειρία και τη γνώση που έχει.

«Σημαίνει όλα τα κουτάκια κατά τη γνώμη μου».

Μία από τις βασικές αλλαγές για τον Rossi θα είναι η αλλαγή κατασκευαστή. Ξεκίνησε την καριέρα του στο IndyCar το 2016 με την Bryan Herta Autosport, η οποία ήταν σε κοινή σχέση με την Andretti Autosport. Ο Rossi είναι οδηγός Honda από τον πρώτο αγώνα της rookie σεζόν του.

Από το 2023, ο Rossi θα είναι σε Chevrolet για την Arrow McLaren SP.

Ρώτησα τον Rossi πόσο ενδιαφέρον θα είναι να αλλάζεις κατασκευαστές κινητήρων εκτός από τις ομάδες IndyCar.

«Δεν είναι μυστικό, η απόδοση που είχε η Chevrolet στην αρχή αυτής της σεζόν», είπε ο Rossi. «Προφανώς η απόδοση της Arrow McLaren SP στο Indianapolis 500 με τα αποτελέσματα που έλαβαν έδειξαν ότι είναι μια πολύ, πολύ ανταγωνιστική μάχη μεταξύ Honda και Chevrolet, όπως ήταν από τότε που μπήκα στη σειρά το 2016.

«Και πάλι, πολύ, πολύ ευγνώμων στη Honda και τις ευκαιρίες που μου έχουν προσφέρει. Έχω κερδίσει πολλούς αγώνες σε πολλές κατηγορίες με αυτούς και εκτός IndyCar. Αυτή η σχέση ήταν εκπληκτική.

«Στην πλευρά των πραγμάτων της Chevrolet, συνεργάστηκα πολύ στενά με έναν από τους μηχανικούς, τον Ray Gosselin, ήμασταν και οι δύο στο Andretti. Ο Ray είναι με τη Chevrolet τώρα και υπάρχει κάποια ενσωματωμένη εμπιστοσύνη, γνώση στη σχέση εκεί.

«Θα είναι υπέροχο να αλλάξουμε κατασκευαστές, έχουν ανοιχτές τέτοιου είδους γραμμές επικοινωνίας, σωστά;»

Λίγο μετά την ανακοίνωση του Rossi, εντόπισα τον Gosselin, ο οποίος είναι ο Αντιπρόεδρος του Μηχανοκίνητου Αθλητισμού για το Ilmor, το οποίο φτιάχνει τους κινητήρες της Chevrolet την Παρασκευή στο Belle Isle Raceway, το χώρο του Grand Prix της Chevrolet Detroit της Κυριακής.

«Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που έχω τον Alex στο στρατόπεδο Chevy», είπε ο Gosselin. «Νωρίτερα φέτος, όταν άκουσα τις φήμες ότι ίσως ήταν ανοιχτός να αφήσει τα άλλα παιδιά και να οδηγήσει ένα Chevy, μίλησα μαζί του και είπα αν μπορούσα να κάνω κάτι για να βοηθήσω, ενημερώστε με. Δεν με αναζήτησε γιατί ήταν ικανός να τα λύσει όλα αυτά μόνος του.

«Θα είναι μια τεράστια προσθήκη στο πρόγραμμά μας. Θα μας βοηθήσει πραγματικά να προχωρήσουμε. Είναι πολύ τεχνικός. Έχει μεγάλη εμπειρία και θα είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για την Team Chevy που προχωρά».

Όταν ο Gosselin ήταν μέλος του τεχνικού τμήματος στο Andretti Autosport, είχε μια έντονη εικόνα για το ταλέντο του Rossi.

«Αυτό που πρόκειται να φέρει στην Team Chevy είναι μια πολύ καλή κατανόηση του τι χρειάζεται στο Indy και θα μας βοηθήσει εκεί, αλλά καθώς καθορίζουμε περαιτέρω τι θέλουμε στο πρόγραμμα δρόμου και δρόμου, θα μας βοηθήσει πολύ. εκεί», είπε ο Γκόσελιν. «Είναι ένας διασκεδαστικός τύπος για να δουλέψεις μαζί του. Ένας καλός φίλος, ένας καλός συνάδελφος και ανυπομονώ να ξεκινήσει.

«Από την επόμενη χρονιά, είναι μια νέα αρχή για όλους. Είναι ικανός να κερδίζει αγώνες και να αγωνίζεται για το πρωτάθλημα. Αυτό σκοπεύουμε να κάνουμε. «Καλώς ήρθατε στο πλοίο. Ανυπομονώ να ξεκινήσω.”

Εκτός από έναν νέο κατασκευαστή κινητήρων, ο Rossi θα έχει νέους συμπαίκτες, συμπεριλαμβανομένου του O'Ward, ενός δημοφιλούς οδηγού από το Μοντερέι του Μεξικού.

«Νομίζω ότι είναι φανταστικό», είπε ο Rossi. «Προφανώς ο Πάτο είναι ένα από τα παιδιά που έχουν εμφανιστεί στη σκηνή τα τελευταία δύο χρόνια, κάποιος που είναι σωστά υποψήφιος για το πρωτάθλημα, κάποιος που πρέπει να νικάς κάθε Σαββατοκύριακο.

«Από την πρώτη μέρα θα πιέσουμε ο ένας τον άλλον πολύ σκληρά. Φυσικά αυτό απλώς θα ανυψώσει την ομάδα ώστε να έχει αυτό το είδος δυναμικής.

«Είναι κάποιος που έχω γνωρίσει λίγο τα τελευταία δύο χρόνια. Κάναμε αστεία μαζί. Δεν τον ξέρω τόσο καλά. Ανυπομονώ να τον γνωρίσω και προφανώς όλους στην ομάδα.

«Πιστεύω ότι θα υπάρξει μια ανταγωνιστική ώθηση μέσα στον οργανισμό».

Ο Rossi έχει ακόμα το υπόλοιπο της σεζόν του 2022 για να σώσει την καριέρα του στο Andretti Autosport πριν ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του.

Λοιπόν, τι πήγε στραβά στον Andretti μετά τη σεζόν του 2019;

«Αν είχα την απάντηση σε αυτό, πιθανότατα θα ήμασταν όλοι σε διαφορετική θέση αυτή τη στιγμή», είπε ο Rossi. «Δεν ξέρω ότι υπάρχει ποτέ μια εύκολη λύση σε κάτι τέτοιο.

«Προφανώς το 2019 είχαμε ένα πολύ επιτυχημένο 2018, αρχές του 2019. Αυτή ήταν η ομάδα για την οποία οδηγούσα, εκεί ήταν οι σχέσεις μου. Τότε ήταν μια εύκολη απόφαση.

«Τελικά, δεν νομίζω ότι αυτό ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες κανενός, εμένα, της ομάδας, της Honda. Δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητα μια τεράστια έκπληξη για όλους». Αλλά έτσι είναι τα μηχανοκίνητα αθλήματα, η ζωή, όπως ακριβώς πάνε τα πράγματα μερικές φορές.

«Και πάλι, είμαι πολύ ευγνώμων για τις ευκαιρίες που μου δόθηκαν. Είμαι πολύ ευγνώμων για τις συνεργασίες και τις σχέσεις που έχω αναπτύξει με το AutoNationAN
και Honda, NAPA. Θα είμαι ακόμα κοντά με αυτούς τους ανθρώπους, αυτούς που λαμβάνουν αποφάσεις.

«Θα γίνουμε φίλοι, νομίζω. Έχω γίνει φίλος με αυτούς τους τύπους. Τίποτα από αυτά δεν πρόκειται να αλλάξει.

«Θα προσπαθήσουμε να τους νικήσουμε το 23».